山脚下的村子，静得有些诡异。
哭声是从村西头的老槐树下传来的，可走到近前，却只看见几个披麻戴孝的村民，围着一口薄皮棺材抹泪，棺材前的白幡在风里飘得有气无力，像极了这村子的气息——死气沉沉，透着股化不开的悲凉。
“老乡，这是……”林辰勒住马，刚开口，就被一个中年汉子打断。汉子眼眶通红，布满血丝，看他的眼神里带着警惕，还有一丝不易察觉的恐惧：“你们是外来的？快走！这村子不能待！”
阿木忍不住问：“大叔，到底出什么事了？是有人过世了吗？”
汉子嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却被旁边一个老太太拽了拽衣袖。老太太对着他摇摇头，又用浑浊的眼睛打量着林辰和阿木，叹了口气：“是……是我家老头子没了。你们赶路的，还是赶紧走吧，别沾了晦气。”
林辰没动。他注意到，那口棺材太轻了，两个村民抬着都不费劲，不像是装着成年人的重量。而且村子里太安静了，静得连狗叫鸡鸣都没有，家家户户的门都关得紧紧的，门缝里似乎有眼睛在偷看，却没人敢出来。
“这村子最近是不是总死人？”林辰的目光扫过村民们的脸，“而且死的，多半是老人和孩子？”
中年汉子猛地抬头，眼里满是震惊：“你……你怎么知道？”
老太太的脸瞬间白了，瘫坐在地上，喃喃道：“躲不过去了……终究是躲不过去了……”
村民们见瞒不住，终于说出了实情。这村子叫“枯骨村”，三个月前开始不太平——先是村东头的张老太在夜里没了，死状安详，像是睡着了；接着是西头的孩童，第二天被发现躺在自家炕上，没了气息；到后来，几乎每隔几天就有人过世，而且都是悄无声息的，身上没有任何伤口，只是骨头变得像枯木一样脆弱，轻轻一碰就碎。
“村里的郎中来看过，说不出缘由，只说像是……像是骨头里的精气被抽干了。”中年汉子抹了把脸，声音哽咽，“今天没的是我爹，他昨天还好好的，今早我去叫他，就发现……就发现身体硬了，手一碰，胳膊骨就断了……”
林辰蹲下身，假装整理马蹄铁，指尖却悄悄触到地上的泥土。泥土里带着一股淡淡的腥气，不是血味，而是……骨灰混合着腐朽的味道。他指尖捻起一点泥土，在阳光下细看，发现里面竟有细小的白色颗粒，像是被碾碎的骨头渣。
“村子里有没有什么特别的地方？比如老坟地、祠堂，或者……奇怪的枯井？”林辰问道。
村民们面面相觑，最后还是那个老太太开口：“村后有个‘骨井’，传说是前朝打仗时，堆死人骨头的地方，后来填上了，盖了座土地庙。前阵子下雨，庙塌了一角，露出下面的石板，从那以后，村里就开始死人了……”
林辰站起身：“带我们去看看。”
村民们犹豫了，没人敢动。最后还是中年汉子咬咬牙：“我带你们去！再这样下去，村子里的人迟早死光，就算是恶鬼，我也得看看它长什么样！”
村后的土地庙果然塌了一角，露出下面青灰色的石板，石板缝隙里渗出黑乎乎的液体，带着股恶臭。庙前的香炉倒在地上，里面的香灰撒了一地，混着雨水凝成硬块，像一块块碎骨头。
林辰走到塌掉的墙角，用剑鞘撬开一块松动的石板。石板下面不是泥土，而是密密麻麻的白骨，层层叠叠地堆在一起，有的还保持着扭曲的姿势，像是死前经历了极大的痛苦。白骨堆里，竟长着一株奇怪的植物——茎秆像白骨一样惨白，叶片是灰黑色的，开着细小的白花，花瓣边缘带着锯齿，像是锋利的骨片。
“就是这东西！”阿木突然喊道，“我在书上见过！这叫‘吸骨草’，是用死人骨头养出来的妖草，根须能钻进活人的骨头里，吸食骨髓里的精气！”
林辰点点头。他在《草经》上也见过记载：“吸骨草，生于乱葬岗，以白骨为壤，以死气为肥，花开时能散‘蚀骨瘴’，入体则骨髓枯，骨头脆如朽木……”
他刚要伸手拔草，白骨堆里突然传来“咔哒”一声轻响，像是骨头摩擦的声音。紧接着，一只惨白的手从白骨堆里伸了出来，手指弯曲着，指甲又尖又长，像是鸟爪。
“鬼！有鬼！”村民们吓得往后退，中年汉子也脸色发白，攥着手里的锄头瑟瑟发抖。
林辰将阿木和村民护在身后，铁剑出鞘，寒光落在那只手上。手的主人缓缓从白骨堆里爬出来，竟是个穿着破烂官服的老者，头发胡子都白了，皮肤紧紧贴在骨头上，像是一具会动的干尸。他的眼睛里没有瞳仁，只有两个黑洞，盯着人看时，像是要把人的骨髓都吸出来。
“擅闯……骨地者……死……”老者的声音像是骨头在摩擦，每说一个字，嘴里就掉出几片碎骨渣。
“你是这‘吸骨草’的精怪？”林辰剑尖指向老者，“靠着吸食村民的骨髓修炼？”
老者没有回答，只是张开嘴，发出一阵刺耳的尖啸。白骨堆里的“吸骨草”突然剧烈晃动起来，叶片纷纷竖起，像无数把小刀子，朝着众人射来。同时，地面开始震动，更多的白骨从土里钻出，像一条条白色的蛇，缠向众人的脚踝。
“阿木，撒草种！”林辰大喊一声，铁剑挽出剑花，将飞来的叶片一一斩断。那些叶片被斩断后，竟化作细小的骨渣，落在地上发出脆响。
阿木反应极快，掏出“连脉草”的种子就往白骨堆里撒。草种落在吸骨草旁边，立刻生根发芽，嫩绿色的茎秆迅速缠绕上吸骨草的茎秆，“守心符”的纹路在草茎上亮起，像一道道金色的锁链，将吸骨草牢牢锁住。
“我的……养料……”老者见状，发出愤怒的咆哮，猛地扑向林辰。他的手指抓向林辰的肩膀，指甲带着股腥气，显然沾了不少骨髓。
林辰侧身躲过，铁剑反手劈向老者的后背。剑刃落在老者身上，发出“铛”的一声，像是劈在了石头上，老者竟毫发无损，只是身上的官服裂开，露出下面惨白的骨头。
“这精怪的身体是用白骨做的，寻常刀剑伤不了他！”林辰心头一凛，“阿木，用火油！”
阿木立刻掏出火油壶，朝着老者泼去。老者似乎怕火，往后退了几步，黑洞洞的眼睛里闪过一丝恐惧。林辰趁机将“连脉草”的汁液抹在剑上，铁剑顿时泛起一层淡淡的绿光。
“破风式！”林辰大喝一声，剑带着绿光劈向老者。这一次，剑刃轻易地刺穿了老者的身体，绿色的汁液顺着伤口渗入，老者发出一声凄厉的惨叫，身体开始寸寸碎裂，化作无数白骨落在地上。
与此同时，被“连脉草”缠住的吸骨草也开始枯萎，灰黑色的叶片纷纷脱落，白花瞬间凋谢，根须从白骨堆里缩回，像是被烫到一样。石板下的白骨堆不再渗出黑液，那股恶臭也渐渐散去。
林辰看着地上的碎骨，总觉得哪里不对劲。这精怪死得太容易了，不像是能害死这么多村民的样子。他蹲下身，用剑拨开碎骨，发现最下面的一块头骨上，刻着几个模糊的字：“兵……骨……营……”
“这不是普通的乱葬岗，”林辰恍然大悟，“这是前朝的‘兵骨营’，是专门关押战俘，让他们自生自灭的地方！这老者，怕是当年看管战俘的军官，死后执念不散，与吸骨草结合，变成了精怪，他不是在害人，是在……报复！”
村民们听得目瞪口呆，老太太突然想起什么：“难怪！老人们说，我们这村子，就是当年看管兵骨营的人后代……他是在报复我们的祖宗啊！”
林辰望着白骨堆，叹了口气：“冤有头，债有主，可牵连无辜，终究是错了。”他从行囊里取出“连脉草”的种子，撒在白骨堆上，“这草能净化怨气，让这些白骨安息，也让你的执念，就此消散吧。”
草种落在白骨上，迅速长出嫩绿的叶片，将白骨层层覆盖，像是给它们盖上了一层绿色的被子。阳光透过树叶照下来，落在草叶上，泛着柔和的光，空气中的腥气彻底消失，只剩下草木的清香。
回到村子，林辰教村民们在骨井周围种满“连脉草”，又用草汁给剩下的村民擦了擦手腕——草汁接触皮肤后，会留下淡淡的绿光，能抵御“蚀骨瘴”。
“过些日子，等草长得茂盛了，怨气散了，村子就会好起来。”林辰对中年汉子说，“但要记住，祖辈的恩怨，不该由后代承担，也不该让无辜者付出代价。”
中年汉子重重点头，非要留林辰住几天，杀了家里仅有的一只鸡款待。林辰没有拒绝，他知道，有时陪伴比说教更能安抚人心。
夜里，阿木躺在临时搭的草铺上，翻来覆去睡不着：“大侠，你说那老者，是不是也很可怜？守着那么多白骨，执念了几百年……”
林辰望着窗外的月光，月光落在地上的“连脉草”幼苗上，草叶上的露珠闪着光：“可怜，但不可恕。执念这东西，就像吸骨草，刚开始只是小小的念头，若不及时斩断，就会越长越疯，最后不仅害了别人，也困死了自己。”
阿木似懂非懂地点点头，又问：“那我们接下来去哪里？”
林辰从怀里掏出一张皱巴巴的地图，上面是他沿途标记的地方，每个标记旁都画着小小的“守心符”：“往西北走，听说‘黑风寨’一带出了个‘食影怪’，专偷人的影子，被偷了影子的人，不出三天就会变成行尸走肉……”
“那我们明天一早就走！”阿木坐起来，眼睛里又燃起了光，“一定要把那食影怪除掉！”
林辰笑了，伸手揉了揉少年的头发。他知道，阿木已经不再是那个需要被保护的孩子了，他的心里，已经种下了属于自己的“连脉草”——有守护的勇气，有分辨是非的清明，还有斩断执念的决绝。
第二天清晨，枯骨村的村民们都来送行。他们在村口种的“连脉草”已经冒出了嫩芽，在风中轻轻摇晃，像是在向两人告别。中年汉子给林辰的马背上挂了一袋干粮，老太太塞给阿木一个护身符，和当初落霞镇的那个很像，只是上面多了片“连脉草”的叶子。
“保重！”林辰勒住马，对着村民们拱手。
“大侠保重！”村民们齐声喊道，声音里带着感激，也带着新生的希望。
马蹄声再次响起，朝着西北的黑风寨而去。阿木跟在林辰身边，脚步轻快，柴刀在腰间晃悠，偶尔低头看看手里的护身符，嘴角扬起浅浅的笑。
路还很长，妖魔鬼怪还很多，执念与虚妄也从未消失。但林辰知道，只要铁剑还能出鞘，草种还能发芽，身边的少年还在，这护生的路，就永远值得走下去。
阳光洒在两人身上，将影子拉得很长，与路边的“连脉草”幼苗、远处的山峦、天上的流云交织在一起，像一幅永远画不完的画。画里，有老去的执念，有新生的希望，有斩断虚妄的剑影，还有那株永远在生长的草，用根须写着一行字：
心若无执，处处是坦途；剑若有魂，步步皆守护。
风穿过草叶，带着种子的气息，飞向更远的地方，要把这份守护与希望，永远传下去。...