立春刚过，药圃里的积雪还没化尽，向阳的田埂上已冒出星星点点的新绿。青禾蹲在畦边，手里捏着株刚抽芽的薄荷，嫩绿的叶片上还沾着晨露，指尖一碰，清凉的香气就漫了开来。
“青禾姐，苏州府的学徒到村口了！”阿木从东边跑过来，粗布短褂的领口沾着草屑，手里挥舞着封书信，“晚晴姑娘的信，说让咱们多照拂些，这几个孩子都是她药铺里最伶俐的。”
青禾直起身，拍了拍手上的泥土：“知道了，我这就去迎迎。”她往药铺走时，特意绕到盐坊看了眼——林辰正带着两个后生检修淋卤池，新换的芦苇席铺得平平整整，沉淀池里的卤水泛着琥珀色的光，是开春第一拨准备煎煮的新盐。
“林辰大哥，苏州府的学徒到了。”青禾站在盐坊外喊了声。
林辰直起身，额头的汗珠顺着脸颊往下淌，他用袖子擦了擦，笑道：“我这就来。”他叮嘱后生们，“沉淀池的坡度再核对一遍，三成坡不能差，不然过滤不净。”
村口的老槐树下，停着辆乌篷车，车旁站着三个半大的少年，穿着靛蓝布衫，背着沉甸甸的书箧，眼神里既兴奋又拘谨。见青禾和林辰走来，领头的少年赶紧拱手：“晚辈苏明、赵平、钱小六，奉晚晴师傅之命，来向林先生、青禾姑娘学本事。”
“快别多礼，一路辛苦了。”青禾笑着招呼，“阿木已经把西厢房收拾好了，先去歇歇脚，喝碗热粥暖暖身子。”
林辰打量着三个少年，苏明眉目清俊，手里还攥着本翻旧的《药性赋》；赵平身量壮实，背着个装满工具的布包；钱小六年纪最小，约莫十三四岁，眼睛滴溜溜转，正好奇地打量着药圃里的竹架。
“晚晴在信里说，你们各有擅长。”林辰接过他们的书箧，“苏明认得字，赵平会打理杂务，小六子手脚麻利。咱们这药铺虽小，要学的东西却不少，从认药材到炮制，从种药到制盐，都得一步步来。”
往药铺走的路上，钱小六忍不住问：“林先生，听说您种的紫苏能当菜吃，还能做盐？我在苏州府见过药铺卖的‘紫苏盐’，掌柜的说比桂花糖还金贵呢。”
林辰被他逗笑了：“等过些日子紫苏长起来，让你青禾姐给你做紫苏饼吃，撒上咱们新制的盐，保管你吃不够。”
西厢房里，阿木正往火炕上添柴，见他们进来，笑着拍了拍炕沿：“这炕烧得热乎，你们把行李放下，我去灶房端粥。”灶房里飘来米粥的香气，混着淡淡的药香，是青禾特意在粥里加了些山药粉，养胃暖身。
吃过早饭，林辰带着三个学徒去药圃。他指着刚冒芽的药材，一一讲解：“这是薄荷，性凉，能疏风散热；那是紫苏，叶能解表，籽能平喘；墙角那几株是金银花，等开了花，摘下晒干，能治热毒疮疡。”
苏明拿出纸笔，飞快地记录，赵平则蹲在地上，用小铲子小心翼翼地给药材培土，钱小六最活泼，跟着林辰的指点，伸手碰了碰薄荷叶子，又闻了闻紫苏的气息，嘴里念念有词：“薄荷凉，紫苏香……”
青禾提着竹篮过来，里面是用新盐腌的萝卜条，咸香中带着点紫苏的清味。“歇会儿尝尝？”她分给众人，“这盐是去年冬天最后一炉的，林辰大哥说纯度最高，用来腌菜最爽口。”
苏明尝了一口，眼睛一亮：“比苏州府的盐鲜多了！没有那股子涩味。”
“这是用‘淋卤法’制的盐，比普通海盐多了几道过滤工序。”林辰说，“下午带你们去盐坊看看，从卤水到成盐，要经过三淋三晒，道道都有讲究。”
正说着，苏文轩背着药篓从山上回来，篓子里装着刚采的蒲公英，嫩黄的花盘顶着露水。“林辰，你来看看这株蒲公英。”他从篓子里拿出株异样的药材，根茎比寻常蒲公英粗壮近一倍，叶片边缘的锯齿也更细密，“后山石缝里采的，怕是个变种，说不定药效更强。”
林辰接过仔细查看，又掐开根茎闻了闻：“根须里的乳白汁液更浓，苦味也重些，确实可能药效更烈。”他对苏明说，“记下来，标上‘石生蒲公英’，采些种子回来试种，若是能驯化，倒是味好药。”
苏明赶紧提笔记录，字里行间透着认真。赵平则主动接过苏文轩的药篓：“先生，我去把药材晾上。”钱小六也跟着帮忙，踮着脚往晒药架上递蒲公英，动作虽生疏，却透着股机灵劲儿。
下午的盐坊格外热闹。阿木正在演示如何测量卤水浓度，他把一根竹制的测卤杆插进结晶池，杆上的刻度立刻显出模糊的水印。“看这里，”他指着水印处，“到这道红线，说明浓度够了，能下锅煮了；要是不到，还得再晒两天。”
三个学徒看得入神。赵平忍不住问：“木大哥，这测卤杆是自己做的？”
“是啊，”阿木笑着扬了扬手里的杆，“林辰大哥画的图样，我用老楠竹削的，泡过桐油，不怕卤水腐蚀。”他指着旁边堆着的芦苇席，“这些也是咱们自己编的，过滤卤水就得用新割的芦苇，纤维密，滤得干净。”
钱小六蹲在沉淀池边，看着卤水缓缓渗过芦苇席，从浑浊变清亮，眼睛瞪得溜圆：“像变戏法似的！”
林辰在一旁讲解：“第一遍过滤去泥沙，第二遍去苦味，第三遍去杂质……你们看这过滤后的卤水，”他用碗舀起一碗，清澈得能映出人影，“这样煮出来的盐，才能又白又纯。”
傍晚收工时，三个学徒的本子上都记满了字。苏明的纸上画着药材图谱，赵平记着盐坊的工序，钱小六则歪歪扭扭写了半页“今日所学”，最后还画了个小小的盐池，旁边标着“亮晶晶”。
饭桌上，李婶送来刚蒸的菜窝窝，里面掺了药圃里的苜蓿芽，清香软糯。张婆婆也拄着拐杖过来，给每个学徒塞了块芝麻糖：“在这儿就像在自个儿家，别怕生，有啥不懂的尽管问。”
苏明捧着芝麻糖，眼眶有点热：“谢谢婆婆，我们一定好好学，不辜负晚晴师傅和林先生的期望。”
林辰看着他们，想起自己当年初入药行的光景，也是这般懵懂又热切。他给众人添了碗山药粥：“学本事急不得，先把根基打牢。明天开始，苏明跟着我认药材、记药方；赵平跟着阿木学打理药圃和盐坊；小六子跟着青禾学制药、做腌菜，咱们分工合作，慢慢来。”
夜色渐深，药铺的灯还亮着。林辰和青禾在整理药材，苏文轩在灯下批注医书，三个学徒的西厢房里传来低低的说话声，夹杂着翻书的沙沙声。窗外的月光洒在药圃里，给新冒的绿芽镀上层银辉，像撒了把碎星。
林辰望着窗外，心里一片踏实。他知道，这些远道而来的少年，就像药圃里的新苗，带着江南的水汽和朝气，在这片土地上扎根、生长，终将和他们一起，把药香和盐味，把这里的日子，酿成更醇厚的时光。
雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在药铺的青瓦上，噼啪作响，像在敲一面巨大的鼓。林辰站在屋檐下，看着药圃里的新苗在雨里舒展叶片，刚移栽的石斛在暖棚里抖落水珠，叶片更显翠绿。
“林先生，不好了！”赵平浑身湿透地从东边跑来，粗布短褂紧紧贴在身上，手里攥着个被雨水泡软的竹篮，“东头的盐坊进水了！沉淀池的水快漫出来了！”
林辰心里一紧，抓起墙角的蓑衣就往外冲：“阿木呢？”
“木大哥已经在那儿了，正带着人往外舀水呢！”赵平跟在后面，声音被雨声吞没大半。
盐坊里果然一片狼藉。连日的暴雨让地下水位上涨，沉淀池的夯土虽结实，却挡不住从地底渗上来的积水，浑浊的泥水混着卤水漫过池沿，眼看就要流进旁边的药材晾晒场。阿木正指挥着几个后生用木桶往外舀水，水花溅得满身都是，脸上分不清是雨水还是汗水。
“别舀了！”林辰大喊一声，指着沉淀池边的排水沟，“快把沟挖深些，把渗进来的水引到那边的荒沟里去！”他又对赵平说，“去药铺拿些厚实的油纸来，铺在池沿内侧，能暂时挡住渗水！”
众人七手八脚忙活起来。阿木带着后生挖沟，铁锹插进湿泥里，溅起半尺高的泥花；赵平抱着油纸飞奔而来，和苏明一起往池沿铺，油纸被雨水泡得有些发脆，他们就用石头压住边角，一点点拼接成屏障；钱小六年纪小，搬不动石头，就用手把散落的泥土往沟里推，掌心蹭得通红。
青禾也带着村里的媳妇们赶来，她们提着竹篮，里面是刚煮好的姜茶，用粗瓷碗盛着，递到每个人手里。“趁热喝，别着凉了！”她给林辰递碗姜茶，看着他被雨水浸透的衣襟，眉头微蹙，“要不先歇会儿？”
“没事。”林辰喝了口姜茶，暖意顺着喉咙往下淌，“得趁雨小之前把排水弄好，不然这池卤水就废了，还得淹了药材。”他蹲在池边查看油纸的密封性，又指挥着把沉淀池里的卤水先抽到结晶池，“结晶池地势高，暂时安全，先把能抢救的卤水存起来。”
雨势渐小时，排水沟终于挖通了，渗进沉淀池的水顺着沟渠流向荒沟，池里的水位慢慢降了下去。众人瘫坐在泥地上，看着保住的卤水，都松了口气。阿木抹了把脸，笑道：“还是林辰大哥有办法，刚才我都快急懵了。”
林辰看着沉淀池内侧的油纸，眉头却没舒展：“这只是权宜之计，油纸经不住水泡，得想个长久法子。”他环顾四周，目光落在盐坊旁的山坡上，“或许可以从山上引条暗渠，把多余的雨水导走，再给盐池加层防渗的陶土。”
苏文轩不知何时也来了，手里撑着把油纸伞，看着盐池沉吟道：“陶土防渗是古法，咱们村后坡就有优质陶土，挖些回来捣碎，和着麻筋糊在池底，再用木槌夯实，能顶得住渗水。”
“先生说得是！”林辰眼睛一亮，“明天就去采陶土，阿木，你找些会做泥瓦活的乡亲，咱们给盐池加层‘铠甲’！”
雨停时，夕阳从云缝里钻出来，给盐坊的泥地上镀了层金。青禾带着学徒们收拾工具，苏明把今天的应急措施记在本子上，赵平帮着阿木修补被雨水冲垮的池沿，钱小六则蹲在排水沟边，看着水流里漂着的几片紫苏叶，若有所思。
“小六子，发什么呆？”青禾走过去问。
“青禾姐，”钱小六指着排水沟，“这水流得太慢了，要是再下大雨，说不定还会淹。能不能像药圃的灌溉渠那样，弄个坡度，让水跑得快些？”
林辰正好听见，赞许地点头：“这主意好！明天修暗渠时，就按你说的，挖成五度坡，让雨水顺顺当当流走，省得积在盐坊周围。”
钱小六被夸得脸通红，挠着头笑了。
接下来的几天，盐坊里一派忙碌。后生们从后坡运来陶土，和着麻筋、稻草捣成泥，阿木带着泥瓦匠把泥糊在盐池内壁，用木槌反复夯实，陶土泥渐渐变得像石头般坚硬。林辰则带着苏明和赵平挖暗渠，从盐坊一直通到后山的溪流，渠底铺着平整的石板，五度的坡度让渠水潺潺流动，轻快得很。
钱小六跟着青禾在药圃忙活，他学得快，已经能认出二十多种药材，还学会了给石斛浇水时要“见干见湿”——土面干了再浇，浇就浇透。“青禾姐，你看这株石斛，”他指着暖棚里的一株，茎节处冒出个小小的新芽，“是不是要开花了？”
“是啊，”青禾笑着点头，“这是今年最早的一茬花芽，等开了花，剪下烘干，能当茶喝，清热明目。”她看着小六子认真的样子，想起晚晴信里说，这孩子是苏州府 orphanage（孤儿院）里长大的，从小就懂事，便多了几分心疼，“晚上教你做紫苏糖，用新制的盐和紫苏汁熬，又甜又香。”
盐坊修好那天，林辰特意煮了一炉新盐。过滤后的卤水在铁锅里翻滚，渐渐凝结成雪白的盐粒，比之前的更细腻，带着淡淡的陶土清香。阿木抓了一把，撒在刚摘的黄瓜上：“尝尝！这‘陶土盐’比之前的更鲜！”
众人尝着，都赞不绝口。苏明在本子上写道：“陶土防渗，盐质更纯，暗渠排水，再无内涝之忧。”赵平则摸着盐池内壁的陶土，感慨道：“这比石头还结实，怕是能用十年！”
傍晚的药圃里，晚霞染红了天际。三个学徒坐在晒药架旁，苏明在整理药方，赵平在擦拭测卤杆，钱小六则捧着青禾教他做的紫苏糖，分给大家吃。林辰和青禾站在暖棚边，看着新栽的石斛抽出新叶，盐坊的炊烟在暮色中袅袅升起，心里一片安宁。
“你看他们三个，”青禾轻声说，“苏明认药快，赵平手脚勤，小六子脑子活，将来都是能独当一面的好手。”
林辰点头：“晚晴把他们送来，是信得过咱们。等明年，就让他们试着打理一小块药圃，自己配几服药，真正把本事学到手。”
晚风拂过药圃，带来紫苏和薄荷的清香，混着盐坊飘来的淡淡咸香，在村庄的暮色里漫开。林辰知道，这场夏雨带来的不仅是麻烦，更让大家琢磨出了新法子，让盐坊更结实，让日子更踏实。就像这药圃里的新苗，经了风雨，才能扎得更深，长得更旺。