水榭中的空气仿佛凝固了数息，那无形的威压如同巨大的冰罩，沉甸甸地压在惊轲身上。赵光义玩味审视的目光，赵普那洞悉一切如冰针般的眼神……都带着一种赤裸裸的衡量与试探。
“惊轲贤弟！半年多未见，怎么突然如此生分了！”
打破这令人窒息的沉默的，正是居中而坐的赵匡胤。
他那宽阔的脸上堆起一种近乎市井豪爽的笑容，方才那如山岳般的帝王威压瞬间收敛得无影无踪，仿佛真只是个久别重逢的邻家大哥。他直接拍了拍身边厚暖褥上空出的位置，大声道：
“来来来！杵在那里做甚？坐近了说话！外边儿风冷飕飕的，冻得老子棋都下不痛快了！” 他言语粗豪，带着汴梁城最底层脚夫军汉才有的那股子直率劲儿。
这态度让惊轲紧绷的心弦骤然松了一丝，却未敢真正放松。
他依言上前，在赵匡胤所指位置——一个下首的、略矮半分的蒲团上正襟危坐，姿态依旧挺拔恭敬，但那股刻意的“江湖初见”的疏离感被冲淡了些许。
他口中应道：“承情了，赵大哥。” 称呼的转换顺理成章。
赵匡胤满意地点点头，亲自提起旁边小炉上温着的酒壶，取过一个干净的粗瓷海碗，“哗啦”倒满，推到惊轲面前：“尝尝！刚温热的，老窑烧刀子，比你神仙渡那离人泪劲儿大，暖身子，就是有些辣嗓子！”
浓烈辛辣的酒气瞬间冲散了水榭里原有的幽深线香气息。
“大哥赐酒，小弟却之不恭。” 惊轲双手捧碗，没有丝毫犹豫，仰头便灌了一大口。热辣的酒液顺喉而下，如同吞下一条火线，瞬间烧灼肺腑，也驱散了寒气侵入骨髓的冰冷。
赵匡胤哈哈大笑：“痛快！还是你小子对老子口味！不像这两个，” 他手一挥指向赵普和赵光义，“一个整天捧着一卷破书念叨‘仁义礼智’，一个拿着那对小锏倒腾来倒腾去，心思比鬼都多！闷煞人！”
赵普捻须的手顿了顿，脸上那抹毫无温度的笑意更深了，但没言语，仿佛默认了自己“刻板”的名声。赵光义指尖的金锏则发出一声略高的撞击清响，他脸上那玩世不恭的笑意未减分毫，眼神却更冷了些，像淬了毒的钩子，慢悠悠地扫过惊轲被烈酒冲得微微泛红的脸颊。
“大哥言重了。” 赵普终于开口，声音平缓如古井无波，却字字清晰，引回正题，“惊轲少侠，如今已非当年你我微服于市井邂逅的懵懂少年。自踏破秀金楼之巢，少侠之名，如惊雷贯耳，震动江湖四海。实乃少年翘楚，英雄盖世。”
他话语一转，目光锐利如鹰隼，落在那局势均力敌的棋枰之上，“然，江湖虽大，却是百川争流，泥沙俱下。各大门派盘踞一方，各有盘算；江湖游侠任性而为，难以约束。如此一盘散沙，空有锐气，实则难当大任。”
赵光义适时接口，指尖的金锏停止转动，被他轻轻按在桌面上，发出沉闷的“笃”声。他身体微微前倾，目光牢牢锁住惊轲的眼睛，嘴角噙着那抹令人极其不舒服的笑意：
“是啊……一盘散沙。沙粒再多再硬，也终究只是沙子。没有规矩，不成方圆。侠，以武犯禁，此乃亘古不变之理。放任自流，终酿大祸。” 他话锋一转，带着一种居高临下的“建议”口吻：“如今天下初定，海晏河清乃是大势所趋。与其让这些莽夫豪强各自为政，生些扰民犯禁的事端出来，何不……”
他故意停顿，目光灼灼地看着惊轲：“……何不将其纳入一个‘合情、合理、合法’的秩序之下？既能约束其行规，使其安邦定民，又能集其力为国所用？”
惊轲握着粗瓷海碗的手指微不可察地收紧了一下。他面上不动声色，静静将碗里剩下的酒喝完，然后放下碗，目光迎向赵光义那咄咄逼人的视线：
“晋王殿下的意思，是要在江湖中竖起一面大宋的旗子？”
“不，贤弟，你误会了！” 赵匡胤抢在赵光义再次开口前，重重一拍大腿，声若洪钟，“俺老赵不是那个意思！强拧的瓜不甜！朝廷是朝廷，江湖是江湖，各有各的道儿！只是……”
他倾过身体，如同当年在路边酒肆密议一般，压低了声音，带着一种推心置腹的江湖豪气：“贤弟你如今有这个声望！这个本事！你看那什么七剑八派、五门四帮的，是不是都买你几分面子？还有那些北边来的、没个落脚处的好汉，是不是都愿意往神仙渡凑？”
“俺老赵就是想啊，靠你在江湖上这股子威望，帮着朝廷……嗯，搭个桥！咱们互通个有无！”
赵匡胤眼神灼热，话语却更接地气：“你知道的，北边那头蠢蠢欲动的大老虎，迟早要干它一场！朝廷在明，兵甲钱粮是大问题，也要个安稳后方。江湖在暗，高手能人众多，情报灵通，有时候能办朝廷不方便出面的事！”
他大手一挥，语气更加斩钉截铁，透着十足的江湖大哥的豪气和承诺：
“贤弟你北上办事，需要啥，只要老哥这边能做到的，绝不含糊！”
赵匡胤的声音压得更低，几乎如同耳语，但那份承诺的分量却重逾千斤：
“粮秣、精铁、马匹……甚至，” 他眼神意味深长地扫过惊轲背后那杆被大氅遮盖了轮廓的冷香枪，“必要的甲片！老哥我自有门路运到你北边落脚的地方！保证安安全全！你要打契丹人？没副好甲怎么行？那帮蛮子可都是铁罐头！”
此言一出，连一直捻须不动声色的赵普眼底都闪过一丝幽光！私贩军资，尤以甲胄为最！此乃动摇国本的不赦之罪！
赵匡胤此言，已是将惊轲放在了与他自身利益高度绑定的位置！其投入之巨，风险之高，亦彰显对惊轲所图之事的支持决心！
“大哥……此言当真？” 惊轲深吸一口气，压抑住内心的强烈震动，目光紧紧盯着赵匡胤的眼睛。盔甲！这简直是雪中送炭的致命支持！对抗契丹铁骑，江湖高手再强，也难敌成建制的铁甲冲锋！
“老子一口唾沫一个钉！何时跟你打过诳语？”赵匡胤瞪起眼睛，随即又嘿嘿一笑，带着老狐狸般的狡猾，“当然，老哥我也不能白使唤你这位江湖霸主不是？北上的路子我给你铺，遇到难啃的铁坨坨，需要精锐官军出手的时候，给个信！老子给你派精锐！”
这便是赵光义口中的“代劳”了！大宋边军的精锐！这同样是一把双刃的好刀！
赵光义脸上的笑容终于有些挂不住了。他看着兄长赵匡胤与惊轲那副亲密无间、如同草莽兄弟议事的姿态，听着那关乎国家军资、边军调动的惊人承诺，眼神彻底冷了下来。他拿起一枚黑玉棋子，在棋枰上重重一敲，发出一声清脆刺耳的响声：
“皇兄！此事干系重大！岂可如此轻诺江湖草莽？” 他转向惊轲，那份骨子里的傲慢终于完全不加掩饰地流露出来，“惊轲！朝廷要的是规绳，要的是江湖势力俯首听命！而不是再养出一个割据一方的‘江湖之主’！”
他那锐利的眼神如同毒蛇，紧紧缠绕着惊轲：
“这‘搭桥’，说白了，就是朝廷要你去做那个拿住风筝线头的人！把那些‘逍遥自在’的牛鬼蛇神，一个一个的，” 他指尖拈起一枚白玉棋子，重重压在一枚黑子之上，“钉死在这张棋盘上！让他们按照大宋的规矩走！你能做到吗？”
他身体微微前倾，冰冷的压迫感几乎凝成实质：
“还是说……你惊轲少年枭雄，威望正盛，想做那持线的人也想做那……掀翻棋盘的人？”
那最后一句质问，冰冷刺骨，将水榭内本就被赵匡胤用市井烟火气冲淡的暖意瞬间驱散殆尽。
棋局之上，黑子白子纠缠咬杀，势在必行。而水榭之内无形的交锋，其凶险残酷，远超任何刀光剑影的交锋。一边是巨大的、近乎致命的支援允诺，一边是赤裸裸的权力收编与猜忌压制。
惊轲的目光缓缓扫过这三张代表着大宋最高权势的脸：赵匡胤那带着江湖气的豪赌与真诚的拉拢，赵光义毫不掩饰的鄙夷与忌惮，赵普那隐藏在温和表象下的精准算计与冷酷无情。
他沉默着，手指无意识地抚过粗瓷碗边缘粗糙的裂痕，心中那杆沉默的冷香，仿佛感受到了无边寒意，正无声地颤鸣。