时光荏苒，白驹过隙，转眼间十年已逝。这十载光阴中，何太叔始终闭关不出，全身心沉浸于剑道修炼之中。
自获得上等剑道天赋以来，他便以剑意不断淬炼体魄，日夜不息，只求突破筑基后期的境界。
剑气萦绕其身，如龙如蛟，隐隐有破体而出之势，然而关口难越，他仍在这一重大境界前积蓄力量、打磨根基。
与此同时，赵青柳并未停下她的脚步。她心思缜密、手段莫测，竟在不知不觉间，于深海堡垒高层与钟离真人之间埋下了猜忌的种子。
无人知晓她究竟用了何种方式，只知原本坚实的信任，渐渐生出细微裂痕。随时间推移，这裂痕不仅未曾弥合，反而日益扩大，终成难以跨越的鸿沟。
钟离真人作为新晋金丹修士，原本统管内事堂，权责一身、令出惟行。却因信任危机渐起，逐渐失去对内部事务的完全掌控。
权柄一分为二，一半仍握于他手，另一半则落入另一位金丹修士掌控之中。
双方各立山头、明争暗斗，使得内事堂中指令屡屡相左、事务推进举步维艰。
两位金丹真人因权生隙，摩擦日渐公开化，苦的却是下属职员——他们往往左右为难、进退维谷，只能在夹缝之中勉强行事。
值此多事之秋，何太叔闭关未出，堵明仪虽心焦如焚，却不敢贸然打扰其清修。无奈之下，她只得频频寻至闺蜜赵青柳处，大吐苦水，诉说堂中人事倾轧、权斗不休的困局。
而赵青柳每每只是笑盈盈地为她斟茶，静静聆听，眼中偶尔掠过一丝难以捉摸的深意。
对于这一切局势背后的始作俑者赵青柳而言，事态的发展令她颇为满意。
然而她心中明白，这一切的根源，实则源于钟离真人昔日执掌内事堂时作风过于专断强硬，得罪了深海堡垒中不少世家大族，才让她有机可乘。
她所做的，不过是在暗处顺水推舟，将那些早已对钟离真人心存不满的势力逐一串联。
这些世家大多只是意图推翻或至少削弱钟离真人手中的权柄，以求自保或分一杯羹；而赵青柳的图谋，却远不止如此。
此时此刻，外事堂仍如往常一般繁忙，人来人往，络绎不绝。赵青柳正端坐于外事堂高层雅阁之中，执笔批阅文书，神色沉静如水。
忽然间，门外传来一阵喧哗之声，脚步声杂乱逼近，还未等她开口询问，房门便“砰”地一声被猛然推开。为首闯入的，正是钟离真人的子嗣之一——钟离云鹤。
只见钟离云鹤猛地一把将房门推开，力道之大，几乎令门轴震响。他大步跨入室内，目光如刀，直刺向端坐于案前的赵青柳。
紧接着，钟离真人的其余几位子嗣也陆续闯入，一时之间，房中气氛骤紧。他们有的面笼寒霜、怒形于色，有的则神情阴鸷、一言不发，更有几人只是面无表情地冷冷注视，仿佛要将赵青柳一举一动尽收眼底。
几名卫士随后慌忙跟入，为首者面色尴尬，朝赵青柳躬身禀报：“赵执事，属下失职！这几位……未曾通传便强闯而入，属下阻拦不及，请您降罪。”
语声中透着不安。他们心知，能在外事堂任职实属不易，此处待遇优渥、地位不俗，若因今日之事丢了职务，后果绝非他们所能承担。
赵青柳却只微微一摆手，语气平静地对卫士道：“无妨，退下吧。他们若执意要闯，你们也拦不住。”两名卫士如蒙大赦，连忙抱拳行礼，悄然合上门退了出去。
直至房中只剩她与一众来意不善的钟离子弟，赵青柳才缓缓抬起眼，饶有兴味地逐一扫过众人，最终目光落在钟离云鹤脸上。她唇边微带一丝若有似无的笑意，声音却清冷如冰：
“诸位莫非以为，仗着钟离真人的名号，便可视堡垒规条于无物？外事堂重地，岂容尔等不由分说、擅闯执事房室？若是不慎泄出什么要紧机密……只怕到时，诸位想兜也兜不走。”
然而此刻的钟离云鹤等人，却仿佛有所依仗，丝毫未被赵青柳的威吓之辞所震慑。
他们依旧神色凛然地紧盯着她，目光中毫无退意。钟离云鹤更是踏前一步，语气凝重地开口：“赵执事，我们不妨打开天窗说亮话——你背后那些人，究竟要怎样才肯收手？不如直接开个价码。”
这些年来，原本权倾内事堂的钟离真人确实陷入了前所未有的困境。一切根源，皆源于他在执掌内事堂期间肆无忌惮地敛财聚富。
尽管历任内外堂的金丹真人多少都有类似行径，高层往往也选择默许，视而不见。
但钟离真人此次却做得太过火——他作为新晋金丹修士，背后家族根基尚浅，却竟在短时间内大肆侵吞、截留本属于其他世家的资源和利益，导致多家势力愤而反击。
这些家族碍于钟离真人明面上的威望，不便直接与之对抗，于是不约而同地选择在幕后支持一个代理人，借他人之手施压。而赵青柳，正是巧妙地利用了这一局面。
十年来，她运筹帷幄、多方出手，一步步将钟离真人逼得左支右绌、疲于应付。
起初，钟离真人还以为只是一位外事堂执事不知天高地厚，竟敢暗中与他作对，当即勃然大怒，誓要严惩。
然而随着调查的深入，他渐渐发觉事情远非表面那般简单——赵青柳背后俨然存在一张错综复杂的势力网络，而她每一步行动都精准狠辣、直指要害。越是查探，越令他脊背发凉、冷汗涔涔。
直到此时，钟离真人才终于如梦初醒。他意识到，自己在执掌内事堂期间过于横行无忌，手段激烈，一再侵吞、压缩其他世家的利益空间，早已激起众怒。
正是这种肆无忌惮的掠夺，才促使原本分散的各方势力联合起来，意图将他拉下权力之巅。
他逐渐想通，即便真能用某些手段除掉眼前的赵青柳，那些隐藏在幕后的世家大族仍会迅速扶植起新的代理人，继续与他为敌。根源不在她一人，而在于自己触动了太多人的利益底线，已成众矢之的。
他也并非没有尝试过反击。这十年来，钟离真人屡次动用权柄、资源，甚至派出心腹，试图与赵青柳在暗处较量一番。
可无论明枪暗箭，她总能一一化解，甚至借力打力，反而进一步削弱他在内事堂的影响力。几次交锋下来，他竟丝毫未能动摇她的地位。
正因常规手段尽数失效、明暗较量均告失利，钟离真人才不得不默许——甚至授意——以钟离云鹤为代表的子嗣一辈主动出面，直闯赵青柳的执事房，试图以另一种方式，与她“谈”出一个结局。
赵青柳，只是唇角微扬，露出一抹难以捉摸的浅笑。她随即缓缓闭上双眼，仿佛陷入深思，唯有她自己才清楚——这一刻，她正竭力压制住心头翻涌的凛冽杀意。她不能显露分毫，不可在此时破功。
片刻之后，她再度睁开眼眸，目光清冷如霜，直直望向钟离云鹤等人，语气平静却不容置疑：
“我的条件很简单。你们钟离家族此前所吞并的利益，须分出二十份。其中，你们可留两份，其余十八份，需悉数交予我身后之人。此外，自今日起，内事堂所有账目必须公开共管，各方共同持册对账。”
她略作停顿，声音渐沉：
“我背后的人，绝不接受账本继续由你们钟离一家独掌。谁又能保证，将来不会有人再在数字之间动手脚、玩手段？”
听闻此言，钟离云鹤与其身后一众族人齐齐色变，彼此对视间皆看到对方眼中的惊怒。
先不论那后续共管账册之求，单是这利益分割一项，便已远远超出他们所能承受的底线——钟离家族是断然不可能接受的。
他们原本预料赵青柳或许会借机狮子大开口，至多也不过要求分出五成利润，却万万没有想到，对方胃口竟大至如此地步。二十中取十八，这已不是谈判，形同明抢。
即便他们此刻忍痛应下前款，那之后账册共持之议，又该如何处置？
此等关乎家族命脉的大事，岂是他们这些晚辈能够擅自作主的？若真这般回去禀报钟离真人，只怕不止要换来一顿雷霆震怒，每人脸上怕是都少不了要挨上一记狠厉的巴掌。