鹿彦祖在黄枫谷自己的地盘转悠了大半天，将附近几座山头、溪谷都探查了个遍，却始终未能感知到丝毫稳定且可供利用的地火脉迹象。无奈之下，他只得驾驭黑木舟，再次前往彩云峰，指望能在其坊市中找到探寻地火的法器或相关典籍。
彩云峰坊市依旧热闹。鹿彦祖穿行其间，目光扫过一个个摊位，寻找着自己的目标。忽然，他脚步一顿，在一个摊位前停了下来。
这摊位位置不错，摆放着几十个大小不一的玉瓶，上面贴着标签，标注着凝碧丹、培元丹、清心丹等字样，既有筑基期适用的，也有炼气期常用的。摊主一身雪白长裙，身姿挺拔，容颜清丽绝伦，只是眉宇间带着一股挥之不去的清冷与疏离，正是李香珺。她身旁立着一块木牌，上书：“求购三百年份清心草，或以等值丹药兑换。”
鹿彦祖看到是她，心中微微一动，走上前拱手道：“李师姐，好久不见。”
李香珺抬眸，见是鹿彦祖，清澈的眼底闪过复杂情绪，随即恢复平静，只是微微颔首，算是回礼，连一句客套话都欠奉。她可没忘了半年前此人不识好歹地拒绝了她师尊的提议，没有拜入彩云峰门下。
场面一时有些冷。鹿彦祖摸了摸鼻子，感觉这位师姐似乎比半年前更冷了。他主动找话题，目光扫过那些丹药：“师姐这是在用丹药兑换灵草？”
“嗯。”李香珺应了一声，惜字如金。
鹿彦祖也不在意她的态度，直接说明来意：“师弟我正在学习炼丹，想在自己洞府附近寻一处稳定的地火源头，不知师姐可知，这坊市内可有售卖能探寻地火方位的法器，或是相关的典籍？”
李香珺闻言，目光在他脸上停留了一瞬，语气平淡无波：“租用峰内地火室更为稳妥。自行寻找，耗时费力，且地火不稳，于炼丹无益。”
鹿彦祖苦笑一下：“多谢师姐提醒。只是……师弟我更想在自己洞府附近解决，方便些。”他总不能说自己是心疼长期租用的灵石，以及想保留点隐私吧。
李香珺瞥了他一眼，似乎看穿了他的些许心思，不再多劝，转而道：“若你执意如此，探寻地火的法器坊市内鲜有流通，即便有，也多为粗劣之物，不准。相关典籍更是纸上谈兵，地脉走势复杂多变，非书本可尽述。”
鹿彦祖听了不禁有些失望。
却听李香珺继续淡淡道：“若真想找，或许可以去龙首峰问问。他们驯养的灵兽中，有擅长寻矿探脉的寻宝鼠，亦有对火系灵气极为敏感的火鳞鸦。借助灵兽之力，比什么法器都管用。”
鹿彦祖眼睛顿时一亮！对啊！怎么把周富贵那小子给忘了！寻宝鼠、火鳞鸦……这简直是专业对口！
“多谢师姐指点！”鹿彦祖这次的道谢真诚了许多。解决了心头一件大事，他心情放松了些，又看着摊位上的丹药，心思活络起来，“师姐，你这里除了丹药，可有出售丹方？例如炼气期适用的，除了聚气丹、黄龙丹之外的丹方？”
李香珺奇怪地看了他一眼：“宗门传功殿内，有《基础丹方辑录》可兑换，贡献点即可，为何要来坊市求购？”
“呃……”鹿彦祖表情一僵，猛地一拍额头，“瞧我这记性！又把传功殿给忘了！多谢师姐提醒！”他光想着坊市淘宝，却把最正规、最便宜的途径给忽略了，实在是前世逛惯了各种市场落下的思维定式。
李香珺看着他这有些懊恼又恍然的模样，心中那点不快，莫名地淡了几分，只觉得这人有时看起来精明，有时又显得有些愣。
目的基本达到，鹿彦祖便拱手道：“既然如此，就不打扰师姐了。师弟我先去坊市里转转，然后便去龙首峰看看。”
“嗯。”李香珺依旧是那副清冷模样。
待鹿彦祖转身融入人群，李香珺才微微蹙眉，用几乎微不可闻的声音轻轻嘟囔了一句：“还是这般想到一出是一出，惹人烦。”
鹿彦祖在坊市里又逛了一会儿，在一个筑基期师兄的摊位前看了看几种低阶灵草，品相都一般。他环顾四周熙攘的人群，忽然觉得，自己现在最缺的不是这些零碎物品，而是时间和一条稳定的地火脉。与其在这里漫无目的地闲逛，不如尽快行动起来。
想到此处，他再无留恋，直接走到坊市外的空地上，祭出黑木舟，化作一道乌光，径直朝着龙首峰的方向飞去。
李香珺抬眼瞥见那道熟悉的黑色遁光毫不拖泥带水地离去，不由得轻轻“哼”了一声，下意识地翻了个的白眼。
“走得倒快。”
鹿彦祖驾驭着黑木舟，再次来到了龙首峰地界。这次他远远便降低了速度，在巨大的石质牌坊前落下。
牌坊下依旧有两名守山弟子值守，神情肃然。鹿彦祖吸取了上次的教训，不待对方盘问，便主动上前，掏出自己的内门弟子玉牌，客气地说道：“两位师兄，在下黄枫谷鹿亦凡，前来拜访胡长老座下周富贵周师弟，不知可否通传或指引一下？”
其中一名面容老成些的守山弟子接过玉牌，刚想例行公事地询问，目光扫过玉牌上的名字和气息印记，脸色微微一变，立刻认出了眼前之人正是半年前那个煞星！
他心中一惊，不敢有丝毫怠慢，双手将玉牌恭敬地递还回去，脸上挤出尽可能和善的笑容：“原来是鹿师兄！师兄客气了，周师兄他此刻多半在百兽园那边。您沿着这条主路往里飞，看到一片能听到各类兽吼禽鸣的巨大园子便是。到了那里，询问当值弟子，他们应该知道周师兄的具体位置。”
鹿彦祖没想到对方如此客气，甚至带着点恭敬，接过玉牌道：“多谢师兄指点。”
“不敢不敢，鹿师兄请。”那弟子连忙侧身让开道路。
鹿彦祖点点头，再次祭出黑木舟，按照指引的方向飞去。
待鹿彦祖的遁光远去，旁边那个看起来刚入门不久的年轻弟子才好奇地凑过来问道：“王师兄，你对这位师兄也太客气了吧？他不过也是炼气期，咱们何必……”
被称为王师兄的弟子脸色一肃，赶紧打断他，压低声音道：“师弟，你新来的不知道！半年前，就是这位，也是在这山门前，被乾元长老的那位亲传和两个不懂事的守山弟子给拦下了，结果你猜怎么着？”
年轻弟子茫然摇头。
王师兄心有余悸地看了看鹿彦祖离去的方向，小声道：“结果闹大了！乾元长老被罚入困龙谷面壁，不得外出！他那亲传弟子，直接被丢进了思过崖，没撑过几天就……就没了！至于当初拦他那两个守山弟子……”他顿了顿，声音更低了，“据说在乾元长老倒台后，就自己收拾东西下山去了，再也没敢回来！”
年轻弟子听得倒吸一口凉气，脸上露出骇然之色。金丹长老被罚面壁，亲传弟子惨死，守山弟子被迫逃离宗门……这炼气期的师兄，背景竟然如此恐怖？难怪王师兄刚才那般恭敬！
“多谢师兄提醒！小弟明白了！”年轻弟子连忙道，再看向鹿彦祖离去的方向时，眼神里已充满了敬畏。
王师兄拍了拍他的肩膀，语重心长：“在宗门里，眼睛放亮些，有些人，看着修为不高，但未必是咱们能招惹的。这位鹿师兄，便是其中之一。”
且不说两名守山弟子如何后怕，鹿彦祖依着指引，很快便看到了那片占地极广的百兽园。尚未靠近，各种或低沉、或尖锐、或雄浑的兽吼禽鸣便传入耳中，空气中弥漫着一种混合着灵草皮毛和野性的独特气息。园子被一层淡淡的灵光阵法笼罩，入口处有弟子值守。
鹿彦祖落下飞舟，再次表明来意，说要找周富贵。值守弟子听闻是找胡长老新收的那位胖亲传，也不敢怠慢，其中一人热情地引着他进入园内，七拐八绕后，来到一片模拟山崖环境的区域。
只见一个熟悉的胖硕身影，正撅着屁股，手里拿着一把不知名的灵草，小心翼翼地凑近岩壁上一个洞口，嘴里还念念有词：“小火鸦，乖，出来吃饭了，今天可是加了料的……”
不是周富贵又是谁？鹿彦祖忍不住嘴角勾起，故意压低声音，清了清嗓子：“咳，咳！”
周富贵正专心致志，头也不回，不耐烦地挥了挥胖手：“谁啊？没看见小爷正跟小火鸦大爷培养感情呢？一边去，惊跑了它你赔啊？”
鹿彦祖眉毛一挑，心中暗笑，提高了音量：“胖子！叫你呢！”
周富贵动作猛地一顿，这声音……他唰地转过身，当看到笑吟吟站在那里的鹿彦祖时，小眼睛瞬间瞪得溜圆。
“卧槽！老鹿！真是你啊！！”周富贵嗷一嗓子，像颗出膛的肉弹般冲了过来，激动得脸上的肉都在抖，一把抓住鹿彦祖的胳膊，用力摇晃，“你回来了？！哎哟喂，你可算回来了！想死兄弟我了！你是不知道，你走这一个多月，我在这龙首峰过得是什么日子啊！”
他像是找到了宣泄口，开始大倒苦水：“我那师父，看着笑眯眯的，训练起人来那是往死里整啊！天天不是搬石头就是追灵兽，美其名曰打熬筋骨！你看我这身膘，都掉好几斤了！”他夸张地比划着，随即又注意到鹿彦祖的气息，更是惊讶，“等等！你、你这修为……都快筑基了？！你小子吃什么仙丹了？坐飞剑都没你这么快的吧？！”
鹿彦祖被他晃得头晕，好不容易挣脱开，笑道：“机缘，一点小机缘。看你活蹦乱跳的，说明胡长老训练有方。”
“方个屁！”周富贵撇撇嘴，随即又兴奋起来，“不说这个了！你来找我啥事？尽管说！”
“我想在黄枫谷我的洞府附近找处稳定的地火脉炼丹，”鹿彦祖说明来意，“听说你们这的寻宝鼠和火鳞鸦找这个很在行？”
“地火脉？小意思！”周富贵一拍胸脯，随即又苦了脸，“不过……寻宝鼠是指望不上，那玩意儿金贵得很。这只小火鸦嘛……”他回头瞅了瞅那个依旧没动静的洞口，无奈道，“脾气大着呢，哄了它好几天，连根毛都没摸到，更别说带它出远门了。”
鹿彦祖皱眉：“那有没有……嗯……比较成熟稳重，能借来用两天的火鳞鸦？”
周富贵小眼睛滴溜溜一转，猛地一拍大腿：“有啊！怎么没有！”他脸上露出贼兮兮的笑容，压低声音，“我师父就养了一只成年的火鳞鸦，那家伙，对地火感应才叫一个准！”
“胡长老的灵兽？那能随便借吗？”鹿彦祖感觉有点不靠谱。
“嗨！什么叫借？咱们这叫暂请相助！”周富贵随即不由分说，一把拉住鹿彦祖的胳膊就往外拽，“走走走！赶紧的！趁我师父这会儿在丹房盯着他的宝贝丹药，没空理会这边！”
鹿彦祖被他拉得一个踉跄，差点摔倒，连忙稳住身形骂道：“卧槽死胖子你慢点！你这是什么意思？难不成你要偷？”
“小声点！”周富贵紧张地四下张望，脚下速度却一点不满，拖着鹿彦祖就往百兽园外跑，“什么叫偷？多难听！咱们是借！那只大火鸦贪吃得很，我兜里还有几颗它最爱的熔火莓，给它尝尝，保准乖乖跟咱们走！再晚点等我师父炼丹出来，咱们连根鸦毛都别想碰了！”
鹿彦祖听得心惊肉跳，这操作也太刺激了：“胖子，要不我们还是从长计议？这样不太好吧……”
“计议个屁！机会稍纵即逝！相信我！”周富贵哪管这些，力气大得出奇，硬是把鹿彦祖拽出了百兽园。刚到园外空地，他立刻从灵兽袋里唤出那头神骏的踏云虎。
“上来！”周富贵利落地翻身上虎，同时伸手去拉鹿彦祖。
鹿彦祖还想召唤自己的黑木舟：“等我一下，我……”
“等什么等！我的踏云虎快！”周富贵不由分说，一把将鹿彦祖拽上虎背，坐在自己身后。踏云虎低吼一声，四爪生云，驮着两人腾空而起，朝着胡长老洞府的方向疾驰而去。
虎背上，风声呼啸。鹿彦祖看着周富贵那兴奋的胖脸，心里七上八下的，总觉不靠谱单。而周富贵则一边催促踏云虎再快些，一边还在絮叨：“老鹿，你刚回来，昨天全宗宣布的那件大事，你知道了吧？”
“嗯，当时我就在迎仙台。”鹿彦祖回答，迎着风大声说。
“二十个名额啊！啧啧，真是要了老命了！”周富贵咂咂嘴，语气里满是羡慕，但随即又变得务实，“不过啊，老鹿，听兄弟一句劝，咱还是歇了那心思吧。”
“为什么？”鹿彦祖问。
“为什么？”周富贵回过头，“你想想，神鹤宗弟子数万，这二十个名额怎么争？就算你这三年修为突飞猛进，筑基了，甚至筑基中期了，又能怎么样？你能争得过那些筑基大圆满的师兄师姐？能争得过那些可能压制修为就等这次机会的结丹长老？”
鹿彦祖沉默了一下，胖子说的确实是残酷的现实。他叹了口气：“道理是这么个道理，但总归是个机会……”
“机会也得有命争啊！”周富贵打断他，“那种地方，进去就是九死一生！咱们啊，还是老老实实修炼，学点手艺实在。比如你学炼丹，我学御兽，以后在宗门里也能混得不错，何必去冒那个险？”
两人说话间，踏云虎已经载着他们靠近了一片灵气更加浓郁的区域，那里正是龙首峰长老们的洞府所在。周富贵示意踏云虎降低高度，鬼鬼祟祟地打量着其中一个被淡淡火光笼罩的洞府，嘴里还在念叨：“到了到了，就是那儿！老鹿，你等我啊！”
踏云虎悄无声息地降落在距离那火光笼罩的洞府稍远的一处岩石后。周富贵灵活地跳下虎背，对鹿彦祖比划了一个噤声的手势，胖脸上混杂着紧张与兴奋，活像个准备干坏事的小贼。
“你小心点！”鹿彦祖压低声音提醒，心里总觉得不踏实。这要是被胡长老抓个正着，可没好果子吃。
“放心！看我的！”周富贵拍了拍胸脯，猫着腰，借着林木和岩石的掩护，蹑手蹑脚地朝着洞府摸去。他的动作居然出乎意料的轻盈，看样子这段时间在龙首峰没少被操练。
鹿彦祖躲在岩石后，屏息凝神，感觉时间过得格外缓慢。
远处洞府内隐约传来什么东西在扑腾翅膀的动静，还夹杂着周富贵那刻意讨好的嘀咕声，听不真切，但估计是在用那熔火莓诱惑那只大火鳞鸦。
不过片刻功夫，只见周富贵那胖硕的身影嗖地窜了回来，脸上带着得意的笑容，还回头朝着洞府方向挥了挥手，嘴里喊着：“鸦大爷您慢走，下次再请您吃好的！”
他话音未落，人已经冲到鹿彦祖面前，不由分说再次抓住他的胳膊。
鹿彦祖刚想问“怎么样了？火鳞鸦呢？”，却见周富贵已经利落地翻身骑上踏云虎，同时用力一拉，将他也拽了上去。
“快走！”周富贵低喝一声，根本不给鹿彦祖发问的机会。
踏云虎与主人心意相通，四爪之下云气骤生，猛地腾空而起，化作一道流光，以比来时更快的速度，头也不回地朝着黄枫谷的方向疾驰而去。
强劲的气流扑面而来，鹿彦祖被这突如其来的加速弄得差点后仰，连忙抓住周富贵的衣服稳住身形。他回头望去，只见胡长老的洞府在视野中迅速变小，似乎并没有火鳞鸦跟出来？
“胖子！火鳞鸦呢？”鹿彦祖在风中大声问道，心里有种不祥的预感。
周富贵头也不回，专心驾驭着踏云虎，哈哈大笑道：“放心！搞定了！鸦大爷吃了我的熔火莓，答应帮忙了！它认得路，自己会飞过去，在黄枫谷等我们！”
“啊？自己飞过去？”鹿彦祖一愣，这灵兽这么通人性？还能自己找上门？？
“哎呀，相信我没错！抓紧了，咱们得快点儿，别让鸦大爷等急了！”周富贵含糊地应着，催促踏云虎再次提速。