冬日的朔风卷着细雪，敲打着紫禁城朱红的宫墙。今日的朝会，气氛比往日更加凝重。文武百官分列两旁，鸦雀无声，唯有殿外风雪的呜咽隐约可闻。御座之上的皇帝，面色沉静，目光却如古井深潭，扫过下方垂首的臣子，最终落在了队列前方，那位身着侯爵冕服，身姿挺拔的新晋忠毅侯身上。
陈远（田侯爷）眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的一切都与他无关。但他能清晰地感受到，无数道或明或暗的视线，如同针刺般落在他身上。他知道，风暴即将来临。
果然，待日常政务奏报完毕，一位身着獬豸补服的都察院左副都御史，手持玉笏，迈步出班，声音洪亮而带着一丝悲愤：
“陛下！臣，要弹劾忠毅侯田娃，十大罪！”
此言一出，满殿皆惊！虽然早有风声，但如此直截了当、在朝会之上公然弹劾一位刚刚立下大功、圣眷正隆的侯爵，仍是极为罕见！
那御史显然有备而来，侃侃而谈，将市井流传的谣言稍加修饰，便罗织成了一条条看似确凿的罪状：什么“擅权专杀，大同官署几为空衙”；什么“勾结商贾，榷场利银多入私囊”；什么“收买军心，边镇只知有侯爷不知有朝廷”；甚至隐晦地提及他“结交内侍，窥探宫禁”……言辞犀利，句句诛心！
随着他的陈述，朝堂之上响起一片低低的哗然。不少官员面露惊疑，交头接耳。一些与陈远有过节，或是利益受损的勋贵，眼中则闪过一丝快意。
陈远依旧垂首而立，面无表情，仿佛对方弹劾的是别人。
那御史见状，更是激愤，最后几乎是声嘶力竭地总结道：“……田娃此人，假借陛下信任，行此等悖逆之事，其心可诛！若任其坐大，恐成国朝大患！臣恳请陛下，明察秋毫，罢黜其职，下狱严审，以正朝纲！”
话音落下，殿内一片死寂。所有人的目光都投向了御座，等待着皇帝的裁决。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光深邃，看不出喜怒。半晌，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“田娃。”
“臣在。”陈远应声出列，躬身行礼。
“御史所言，你，有何话说？”
陈远直起身，目光平静地迎向皇帝，声音沉稳，不见丝毫慌乱：“回陛下，御史风闻奏事，乃是职责所在。然其所言，多为不实之词，捕风捉影，牵强附会，臣，不敢领受。”
“哦？如何不实？”皇帝语气平淡。
“臣在大同，所行所为，皆以陛下旨意为准绳，以《大明律》为依归。查办永嘉侯、张诚、灰隼等案，人证物证俱全，皆已呈报御前，何来‘擅权专杀’？榷场税收，每一笔皆有明细账册，入库封存，户部可查，何来‘中饱私囊’？整饬边军，乃为提升战力，保境安民，将士归心，乃是感念陛下天恩，朝廷威德，何来‘只知有臣不知有朝廷’？”
他顿了顿，语气转而带上了一丝沉痛：“至于结交内侍，窥探宫禁……此等骇人听闻之指控，臣不知从何而起，唯有以头颅热血，证臣之清白！臣恳请陛下，派遣得力干员，彻查大同军政、钱粮、刑狱诸事！若查实臣有丝毫贪墨枉法、结党营私之行，臣甘愿领受极刑，以谢天下！”
他这番话，有理有据，不卑不亢，尤其是最后主动请求朝廷彻查，更是显得坦荡无比。与之前那御史空泛的指责形成了鲜明对比。
朝堂之上，议论声再起，不少中立官员微微颔首，觉得忠毅侯此言在理。
皇帝的目光扫过陈远，又看向那脸色有些发白的御史，最后落在了文官队列前排，一位始终闭目养神的老者身上——那是当朝首辅。
“首辅，你以为如何？”皇帝问道。
首辅缓缓睁开眼，出列躬身：“陛下，忠毅侯所言，不无道理。边镇之事，错综复杂，非身临其境者，难明其究。既然御史有劾，忠毅侯亦自请核查，老臣以为，陛下可遣一公允大臣，前往大同实地勘察，一切自有公论。”
这话看似公允，实则将皮球又踢了回去，并未明确表态支持哪一方。
皇帝微微颔首，不置可否，目光却转向了勋贵队列：“寿宁侯，你久在京师，于地方事务或有所闻，对此事有何看法？”
寿宁侯没想到皇帝会突然点名问他，心中一凛，连忙出列，脸上堆起恭敬的笑容：“回陛下，臣……臣久居京师，于边镇事务实不甚了了。不过，忠毅侯年轻有为，在北疆立下大功，乃是陛下慧眼识珠。至于御史所劾……想必是有些误会。臣以为，首辅大人所言甚是，查一查，也好还忠毅侯一个清白。”
他这话说得圆滑，既不得罪陈远，也没替那御史说话，更将自己撇得干干净净。
皇帝听完，沉默了片刻，殿内气氛几乎凝固。
终于，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“御史风闻奏事，其心可勉。然边镇重地，非同小可，岂能仅凭风闻而定重臣之罪？”
他目光如电，扫过那弹劾的御史：“你所奏之事，朕会着人核实。若属实，朕绝不姑息；若属虚妄……哼，朕的朝堂，也容不得诬告构陷之风！”
那御史身子一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
皇帝又看向陈远：“田娃。”
“臣在。”
“你自请核查，襟怀可嘉。朕准你所奏。着都察院右都御史，会同户部、兵部各派一员，即日前往大同，核查军政钱粮诸事。你要好生配合，不得有误。”
“臣，领旨谢恩！必当全力配合钦差，绝无隐瞒！”陈远躬身应道，心中一块大石落地。皇帝此举，既是给了他自证清白的机会，也是对背后煽风点火之人的严厉警告。
“退朝！”
内侍尖细的唱鸣声中，百官躬身行礼，依次退出大殿。
陈远走在人群中，能感受到周遭目光的复杂变化。有钦佩，有忌惮，有怨恨，也有更多的审慎。
他知道，这场朝堂风波看似暂时平息，但真正的较量，才刚刚开始。核查的结果，将决定他未来的命运，也将决定宣大新政的存续。
走出奉天门，冰冷的雪花落在他的脸上，带来一丝清醒。他抬头望了望灰蒙蒙的天空，眼神坚定。
无论前路如何，他已没有退路。这大明的朝堂，这北疆的基业，他必将守护到底。接下来的核查，将是他面临的又一场硬仗。而他，已然做好了准备。