毛骧的动作极快,忠毅侯府掌控的明暗力量如同精密的齿轮开始运转。几日之内,京师市井茶肆间,关于“奸商贪官因边政改革失利,欲构陷忠良”的议论悄然兴起,虽未指名道姓,但指向性明确,引得不少士子百姓对那几位跳得最欢的御史侧目而视。与此同时,都察院内几位并非核心、但与毛骧有旧的御史,也接连上书,弹劾了几个在漕运上手脚不干净的中层官员,以及一位纵容家奴欺压百姓的闲散伯爵,虽未触及根本,却也搅动了一池春水,分散了部分注意力。
然而,陈远心中那关于巨额资金去向的不安,并未因此而消散。他隐隐感觉,对手的图谋,绝不会如此简单。
果然,就在钦差离京前往大同核查后的第十日,一个突如其来的消息,如同晴天霹雳,炸响在忠毅侯府——仁寿宫的管事太监,昨日傍晚在宫中“失足”落水,溺毙于太液池中!
消息传来时,陈远正在与几位兵部官员商议宣大防区明年春防的部署。他握着茶杯的手微微一滞,面上却不动声色,依旧与官员们谈完了所有细节,才若无其事地将人送走。
书房门刚一关上,陈远的脸色瞬间沉了下来。毛骧几乎在同一时间闪身而入,脸上带着难以置信的惊骇。
“侯爷!仁寿宫那边……出事了!”毛骧的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“溺毙的那个张太监,正是我们之前查到,与山西商号有资金往来嫌疑的那位!”
陈远缓缓坐回椅中,指尖冰凉。他最担心的事情,还是发生了。对方不仅动用了盘外招,而且手段如此酷烈,直接在内廷杀人灭口!
“现场……可有痕迹?”陈远的声音低沉。
“据宫内眼线密报,现场处理得很干净,看起来就是一起意外。但……那张太监水性颇佳,且落水时间是在宫门下钥前,巡逻侍卫并未间隔太久,按理说绝不至于溺亡。”毛骧快速回道,“更重要的是,我们刚查到他与山西资金有关,他就‘意外’死了,这绝非巧合!”
“这是警告,也是灭口。”陈远闭上眼,深吸一口气,“警告我们不要再查下去,同时也切断了我们顺着资金线追查宫内关联的路径。好狠的手段!”
他猛地睁开眼,眼中寒光迸射:“他们越是如此,越说明他们心虚!说明这条线背后,牵扯的人或事,足以让他们铤而走险,在内廷动手!”
“侯爷,现在怎么办?仁寿宫牵扯到太后娘娘,此事已非同小可!”毛骧忧心忡忡。内廷之事,历来是禁忌,稍有不慎,便是万劫不复。
陈远沉默片刻,大脑飞速运转。对方此举,无疑是将争斗的层级瞬间拔高,直接引入了后宫这片最凶险的禁区。他若继续追查,很可能被扣上“窥探宫禁”、“离间天家”的滔天罪名。可若就此退缩,不仅前功尽弃,更会助长对方气焰,日后在北疆推行新政将更加举步维艰。
“我们不能自乱阵脚。”陈远强迫自己冷静下来,“对方希望我们慌,希望我们乱,希望我们因此露出破绽。”
他站起身,在书房内踱步:“张太监之死,既然是‘意外’,那在明面上,我们就只能把它当做意外。立刻让我们在宫内的所有人,停止一切对仁寿宫及相关人员的暗中调查,绝不能授人以柄。”
“那……难道就这么算了?”毛骧不甘道。
“当然不。”陈远停下脚步,眼中闪过一丝决绝,“明的不行,就来暗的。他们敢在内廷杀人,无非是仗着宫闱森严,难以查证。但我们也不是毫无办法。”
他看向毛骧,压低声音:“你亲自去联系我们在司礼监和御马监的那几条暗线,不要查张太监的死因,那样太明显。让他们留意,近期宫内,尤其是仁寿宫和与寿宁侯府有关联的太监、女官,有无异常的人员调动、赏赐,或者……有无与宫外非同寻常的接触。重点是‘钱’和‘人’的动向!”
“侯爷是想……曲线救国,从外围寻找蛛丝马迹?”毛骧领悟。
“不错。张太监死了,但他经手的钱财,联络过的人,不可能瞬间全部消失。只要他们还有动作,就一定会留下痕迹。”陈远沉声道,“另外,加强对寿宁侯府的监控,尤其是他与宫内传递消息的渠道。我不信,他们之间会没有联系!”
“明白!”毛骧重重点头,知道这是眼下最稳妥也是唯一可行的策略。
毛骧离去后,陈远独自站在窗前,望着被高墙分割的四方天空,心情沉重。宫闱深处的这一道惊澜,将原本局限于朝堂和边镇的争斗,引向了一个更加黑暗和危险的领域。他仿佛能感觉到,一张无形的大网,正从宫廷深处悄然撒开,欲将他这“不安分”的边臣牢牢罩住。
“太后……寿宁侯……”陈远低声咀嚼着这两个名字。若此事真与太后有关,那麻烦就大了。皇帝以孝治天下,对太后极为敬重,若太后出面维护寿宁侯,即便皇帝有心支持他,也难免投鼠忌器。
但他没有退路。
他转身,目光落在书案上那枚“总督宣大等处军务”的银印上。这不仅仅是一方官印,更是皇帝赋予他的责任与信任。
“既然避不开,那就迎上去。”陈远眼中重新燃起斗志,“我倒要看看,这宫闱深处的魑魅魍魉,究竟能掀起多大的风浪!”
他提笔蘸墨,开始起草一份奏章,内容并非为自己辩白,也非提及宫闱之事,而是详细论述了进一步开放榷场、扩大与漠南蒙古各部贸易,以“商路”巩固“边防”的方略。他要将皇帝的注意力,重新拉回到北疆的事务和未来的大计上。
唯有展现出不可替代的价值,他才能在这惊涛骇浪中,稳住自己的船舵。宫闱的暗箭固然凶险,但边关的实绩,才是他最坚硬的铠甲。
雪花,依旧无声地飘落,覆盖了京师的街巷,也掩盖了暗流之下,更加汹涌的杀机。