张家口新市的成功，如同一块投入北疆死水的巨石，激起的涟漪迅速扩散至宣大乃至更广袤的区域。每日涌入新市的商队与部落越来越多，税银流水般汇入督理分署的库房，边境线上烽火台久未燃起告急的狼烟，取而代之的是日渐频繁、满载货物的商队驼铃。实打实的安宁与利益，比任何空洞的说教都更具说服力，宣府镇内原本暗藏的抵触情绪，在肉眼可见的好处面前，悄然冰消瓦解。连总兵李永芳，如今见到陈远，态度也恭敬了许多，甚至开始主动请示一些军务，俨然一副得力下属的模样。
陈远（田侯爷）深知，宣府的局面已初步打开，根基渐稳。而京师的棋局，却不能再拖延。那枚贴身收藏、代表着寿宁侯罪证的铜符，如同怀揣的烙铁，时刻提醒着他，最终的清算必须到来。
他将宣府军政事务做了详细安排，委任李永芳暂代总督府日常军务，督理分署则由几名表现突出的年轻官员共同负责，遇有大事则八百里加急报他决断。一切布置妥当后，他率领来时的人马，在一个清晨，悄然离开了宣府，踏上了归京之路。
回程与来时的心境已然不同。来时是明知山有虎偏向虎山行的决绝，归时则是携北疆新政初成之威，手握敌酋铁证之利的沉稳与冷厉。车队依旧精简，护卫却更加警惕，经历过居庸关外的生死搏杀，所有人都明白，这归途绝非坦途。
果然，车队刚入直隶地界，各种“意外”便接踵而至。先是官道莫名被山洪（冬日罕有）冲毁一段，需绕行险峻山路；接着是驿馆“恰好”住满，只能在条件更差的民舍落脚；甚至还有不明身份的骑手远远站在车队后方，虽未靠近，但那如影随形的窥视感，却让人脊背发凉。
陈远对此心知肚明，这是对手在运用其影响力，尽可能地拖延、干扰他的行程，或许是想争取时间在京师布置，或许是想消磨他的锐气。他不动声色，命令车队加速前行，遇山开山，遇水搭水，夜宿则加强警戒，对那些远处的“尾巴”则视若无睹，只要对方不主动攻击，便不予理会。
他大部分时间都待在马车内，不是休息，而是反复推演回到京师后可能面对的各种局面，以及如何运用手中那枚铜符，才能达到最佳效果。直接呈交皇帝，固然痛快，但可能引发的朝局震荡太大，甚至可能将皇帝置于两难境地。私下与寿宁侯摊牌？风险极高，对方很可能狗急跳墙。
“或许……该找个合适的中间人？”陈远沉吟。蒋瓛是锦衣卫指挥使，立场相对中立，但也因此未必会全力介入这等牵扯皇亲的重案。首辅？态度暧昧，难以倚重。
他的手指无意识地在车厢壁上划动着，脑海中闪过一个个面孔，最终，定格在了一个看似不起眼，实则可能关键的人物身上——司礼监秉笔太监，兼掌东厂提督，冯保。
冯保虽为内宦，但深得皇帝信任，执掌司礼监和东厂，权柄极重，且与朝中清流、勋贵各方关系微妙，并非铁板一块。更重要的是，东厂亦有侦缉之权，将此案线索“无意”间透露给东厂，由东厂去查，或许能起到奇效。既能将事情捅上去，又避免了自己直接与寿宁侯乃至太后正面冲突。
“借刀杀人……”陈远眼中闪过一丝冷芒。这虽非他惯用之道，但在此等错综复杂的局面下，或许是最稳妥、也最有效的方法。
计议已定，他心中稍安。接下来，就是如何与冯保“偶遇”，并自然地将线索递出去了。
数日后，车队抵达通州，距京师仅一步之遥。陈远下令在通州驿馆休整一日。他深知，一旦踏入京师城门，便再无片刻安宁，必须养精蓄锐，以最佳状态迎接那场决定命运的风暴。
深夜，通州驿馆灯火通明。陈远刚用过晚膳，正在房中看书，驿丞却匆匆来报：“侯爷，东厂冯公公的车驾也到了通州，暂歇在本驿，听闻侯爷在此，特遣人来问，侯爷可否方便一叙？”
陈远心中一动，真是想什么来什么！冯保竟然也到了通州？是巧合，还是……他立刻收敛心神，淡淡道：“冯公公乃内廷重臣，本侯岂敢怠慢。请回复冯公公，本侯稍后便去拜会。”
片刻之后，陈远整理好衣冠，来到驿馆内专门为冯保准备的独立院落。院内守卫森严，皆是东厂番役，眼神锐利，气息精悍。
在客厅内，陈远见到了这位权倾内外的冯保冯公公。他面白无须，身材微胖，穿着寻常的宦官常服，脸上带着温和的笑意，但那双细长的眼睛里，却偶尔闪过洞察人心的精光。
“杂家冯保，见过忠毅侯。”冯保起身，微微拱手，态度不卑不亢。
“冯公公客气了，是本侯叨扰了。”陈远还礼，双方分宾主落座。
寒暄过后，冯保笑眯眯地道：“侯爷在北疆的功绩，陛下时常挂在嘴边，杂家在宫内也多有耳闻。宣府新市一举成功，侯爷真是年轻有为，国之栋梁啊！”
“公公过奖了，皆是陛下天威浩荡，将士用命，臣不过略尽本分。”陈远谦逊道。
“诶，侯爷过谦了。”冯保摆摆手，话锋却微微一转，“不过，这京里头啊，最近可是不太平。有些风言风语，听着都让人心寒。说什么侯爷在边镇权柄过重，结交部落，恐非国家之福……真是岂有此理！”
他看似在为陈远抱不平，实则是在试探。
陈远心中冷笑，面上却露出恰到好处的愤懑与无奈：“清者自清，浊者自浊。本侯行事，但求问心无愧，对得起陛下信任。只是……树欲静而风不止啊。”
他叹了口气，仿佛不经意地说道：“就说本侯此次返京，途经居庸关外，竟遭遇悍匪截杀！幸得护卫拼死力战，方才脱险，还擒获了几名匪首。一审之下，更是令人心惊……”
他说到这里，顿住了，拿起茶杯，轻轻呷了一口，目光却扫向冯保。
冯保脸上的笑容不变，但眼神却微微凝实了一些：“哦？竟有此事？天子脚下，悍匪竟敢截杀钦命总督？真是无法无天！不知侯爷可曾审出幕后主使？”
陈远放下茶杯，摇了摇头，苦笑道：“那匪首甚是狡悍，只说是接了京中大人物的单子，却不肯吐露具体姓名。不过……倒是在其身上，搜出了一件信物。”
他一边说着，一边仿佛是无意识地，用手指在茶几上，轻轻划了一个“寿”字的轮廓，随即又迅速抹去，仿佛只是随手之举。
冯保的目光何等锐利，瞬间捕捉到了这个细微的动作，他脸上的笑容微微一僵，眼底深处闪过一丝震惊与了然，但旋即恢复如常，仿佛什么也没看到，什么也没听到，只是端起茶杯，慢悠悠地吹了吹气。
“京中藏龙卧虎，难免有些宵小之辈。”冯保放下茶杯，语气平淡，“侯爷受惊了。此事，杂家会留意。东厂职责所在，便是要为陛下肃清这等无法无天之徒。”
他没有追问信物细节，也没有点明那个“寿”字，但陈远知道，自己的意思，已经准确无误地传递了过去。冯保这等人物，一点即透。
又闲聊了几句无关痛痒的朝野趣闻，陈远便起身告辞。冯保亲自送到院门口，态度依旧客气。
回到自己房中，陈远长舒一口气。种子已经埋下，以冯保的权势和东厂的手段，顺着“寿宁侯”、“悍匪”、“信物”这几条线索查下去，不难找到确凿证据。接下来，就看这位冯公公，会如何落子了。
他站在窗前，望着京师方向那隐约可见的灯火，眼神冰冷而坚定。
归京的序曲已经奏响，正戏，即将开场。寿宁侯，还有你背后的势力，准备好迎接本侯的雷霆之怒了吗？
京师的夜空，星月无光，仿佛也在预示着，一场席卷朝堂的巨大风暴，正在急速酝酿之中。