远处，尸骸遍野，层层叠叠，望不到尽头，皆被冰雪覆盖。
破碎的旌旗斜插在地，断裂的枪杆横陈其间，还有炸裂的炮管残片散落四周。
空气中仿佛仍残留着硝烟与铁锈混杂的气息。
尸身分作两拨，穿着不同制式的军服。
“原来是战场遗迹。”苏荃神色微动，眼中掠过一丝明悟。
这个年代本就兵祸连年，杀戮不断。
少则数百人相搏，多则万人厮杀，血流成河亦属寻常。
既然遇上了，苏荃也不忍其曝尸荒野，随手结了个法印，口中轻念咒诀。
刹那间，大地微颤，泥土翻涌如浪，自动将遍地尸骨掩埋其中。
这并非地仙驱使地脉的大能，不过是神通境中最基础的“搬土成坟”之术。
然而，当最后一具尸身被掩埋完毕，苏荃忽然轻咦一声，眉头微微蹙起。
“血气消尽，连魂影都无存？”
人死之后，体内气血本应缓缓散去，尤其这些兵卒殒命未久，照理说周身精元尚存，至少不该如此空荡。
可眼下不止血气全无，竟连一丝魂灵的痕迹也寻不到！
苏荃如今身怀酆都城于五脏之内，对魂魄去向自有感应——是离体飘散，还是被外力摄走，一念之间便可分明。
“夸娥。”
一声轻唤落下，一道魁梧身影自虚空中踏出。
那人身量近丈，长发披肩，筋骨如铁，落地之时单膝跪地，低声道：“属下在！”
他掌心触地，周遭冰雪迅速化水，冻土生温，就连道旁枯败的草茎也悄然萌出绿芽。
“查一查此地异状。”
“遵命！”
夸娥沉声应下，一手按入泥土，刹那间地脉微动，无形之气如涟漪般向四野蔓延。
不过片刻，他已起身抱拳：“有妖气残留！”
“曾有妖物在此盘踞修行，吞食了所有尸身的精血与残魂。
虽离去时极力遮掩踪迹，却逃不过我与大地共鸣之感——它确曾来过！”
“妖物……”苏荃低声重复，眉宇微凝。
妖修与妖物，泾渭分明。
吸纳天地清气，循正途以求超脱者，谓之妖修，属正道一脉。
关外五家便是如此，世代自称“五仙”，受万民供奉，纵使正道修士亦不轻易问罪。
而专食血肉魂魄，妄图速成者，则为妖物，堕入邪途。
尤以啖人活命者最为凶戾。
此妖虽未伤生者性命，仅掠亡者余息，然其行已悖天理，沾染阴秽，终究难逃邪道之列。
人心复杂，七情六欲交缠，兽类本性更易被这纷乱意念侵蚀。
一旦吞纳过多含怨含恨之魂，便如饮毒止渴，初时尚能自持，久之则理智尽失，沦为只知杀戮的凶煞。
更何况此处堆积尸骸无数，所积怨气与精魄足以腐蚀一个已具人形的大妖。
“可追其去向？”苏荃问。
“只能辨其大致方位。”夸娥抬手指向前方荒原，“此妖极为谨慎，几乎抹尽一切气息，唯余地气略有扰动，尚可追溯。”
“大致方向么……”
苏荃默然点头，袖袍轻挥，将夸娥收入随身空间，翻身上马，驱策前行。
临出山谷之际，他头也不回，随手掷出一张符纸。
符纸半空自燃，火光腾起如焰蛇游走，谷中积聚的死气怨氛随即被点燃，嘶鸣着化作青烟散尽。
若任其留存，时日一久，必生邪祟，祸及方圆。
既然线索仅剩模糊指向，苏荃也只能依势而行。
腊月严寒，大地封冻，雪覆冰坚，寻常行人寸步难行。
但他所乘乃是以符力驭动的纸马，踏雪无痕，行走如风，稳如平地。
他坐在鞍上，手中摊开一卷《黄庭经》，伴着飞雪读来，倒也悠然。
越往前行，空气中的硝磺气味愈发浓重，沿途所见尽是焦土断械，弹坑累累，横陈的尸首零落散乱，处处皆是战火烙印。
最令他神色微变的是——竟发现了符篆残片。
几枚烧得只剩边角的符纸贴附在尸体之上，残余的咒纹气息仍在，绝非伪作，而是出自真正玄门高人之手！
苏荃眉头轻蹙。
昔年天道隐退，神佛不再临凡，各大仙宗闭门自守，世间玄法渐衰。
可如今看来，某些修士竟已公然破戒，插手人间兵戈之争。
“玄门不涉尘战”，这条铁律，如今却被这几片焦符撕得粉碎。
“吸食尸精的妖物，介入战局的术士……”
他微微调整坐姿，收起经卷，轻拍纸马脖颈，继续前行。
唯有低语随风雪飘散，似叹非叹：
“这红尘，是越来越不安生了啊……”
穿过旷野，前方城郭渐密。
凛冽风雪被高耸的黑色城墙挡住，城门口两名戴钢盔的士兵斜扛步枪，逐一查验进城货物，目光扫视人群，留意是否有神情异常之人。
不过也只是例行公事罢了。
这年头，军纪早已溃散，只要不劫掠百姓、滥杀无辜，便已是难得的“良军”了。
不时便能见到几个穿戴整齐的小贩，悄悄递上几块银元，随后便被默许通过。
“爷爷，我饿……”一个小女孩裹在厚厚的棉衣里，露出的脸颊已被寒风刮得发紫。
她身旁站着一位皮肤黝黑、身穿旧棉袄的老人。
双手藏在袖中，他仰头望着前方蜿蜒的人流，眉间掠过一丝忧虑。
可低头看向孙女时，仍努力挤出一抹笑容，轻声道：“忍一忍啊，快轮到咱们了。”
“进了城，我去酒楼找个差事，挣了钱，给你买白面馒头吃！”
“嗯。”——“白面馒头”这四个字仿佛自带暖意，小女孩重重地点了点头，咬紧嘴唇不再言语。
“给。”
正沉默间，一只肤色如玉的手递来一个热腾腾的馒头，蒸腾的香气裹着热气扑面而来，面皮微微泛黄，隐约可见内里夹着肉馅，油光润泽地渗入雪白的面团。
“咕噜——”
小女孩喉咙滚动了一下，肚子也应声叫了起来，但她没有伸手去接。
老人这才抬头，只见眼前是一位相貌俊逸的年轻人，唇角微扬，笑意浅淡却温和。
那双眼睛漆黑明亮，如同夜空中最亮的星子，又透着一股不容冒犯的沉静气度，令人不敢久视。
“拿着吧。”苏荃将馒头往前送了送，目光却扫过四周拥挤的灾民。
不少人偷偷望来，眼中是饥渴如野兽般的光，却又似有所忌惮，始终不敢靠前。
“多谢道长！”老人急忙躬身行礼，小女孩也连忙跟着弯腰，这才怯生生地接过馒头。
看着孩子小口大口地啃着食物，苏荃心头竟也泛起一阵温软。