暗室中，油灯的光晕在云朔异色的眼眸中跳动，映出几分苍凉与决绝。
“你们可知，幽冥殿如今效忠的，并非中土之人，而是来自……与我同源，却走向毁灭的另一支脉？”
萧云澜与慕容嫣对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。幽冥殿的背后，竟是域外势力？
“我族，自称为‘朔’，意为‘守护初生之光’。”云朔的声音低沉，带着古老的韵律，仿佛在揭开尘封的历史，“我们世代居住于敕勒川深处的‘曦光谷’，守护着族中圣物——‘源石’，也就是你们所见到的‘圣石’。”
他摊开手掌，那枚乌沉矿石静静躺在他掌心，此刻细看，其内部仿佛有星河流转，蕴藏着难以言喻的能量。“源石并非死物，它与我族血脉相连，能调和天地能量，净化污秽，滋养万物。我族‘守石人’的职责，便是守护它，并借助它的力量，维系曦光谷的安宁。”
“然而，百余年前，族中出了一位惊才绝艳却心术不正的长老，名为‘影’。他痴迷于挖掘源石的另一种潜能——吞噬与毁灭。他认为唯有极致的黑暗力量，才能让朔族称霸敕勒川，乃至更广阔的天地。”云朔的声音带上了痛惜，“他的理论被视为异端，遭到驱逐。他带着一批追随者叛出曦光谷，自称‘影族’，并盗走了……一小块源石碎片。”
“影族……”萧云澜喃喃道，心中已有了猜测。
“不错。”云朔眼中寒光一闪，“影族脱离了源石本体的滋养，又长期浸淫黑暗力量，心性逐渐扭曲，形体也产生异变。他们发现，那小块源石碎片虽能吞噬能量，却无法如本体般调和净化，反而会积累狂暴的毁灭之力。他们开始寻求外部的‘养料’——包括各种剧毒、阴煞之气，甚至……生灵的精气神魂！”
慕容嫣倒吸一口凉气：“如此邪异？！”
“更糟糕的是，”云朔语气沉重，“他们发现，将源石碎片的力量与特定的毒素结合，可以制造出能潜伏、可控的恐怖武器。‘冰魄焚心引’，便是他们早期的成果之一。其炼制秘法，正是当年随碎片一同被盗走的。”
线索终于串联起来！幽冥殿得到的，并非完整的“冰魄焚心引”，而是来自影族的残缺传承！而影族，则通过幽冥殿在中土的势力，为他们搜集实验所需的“养料”和资源！
“所以，铁山城的变故，是影族在背后主导？他们利用幽冥殿残党，在此试验和完善‘冰魄焚心引’？”萧云澜沉声道，背后被压制的毒伤似乎又隐隐作痛，那阴寒歹毒的力量，果然源自更恐怖的源头。
云朔点了点头：“我追踪影族和遗失的碎片至此，发现他们与幽冥殿勾结已深。铁山城地处边陲，军中多悍卒，气血旺盛，正是他们测试毒性、收集‘养料’的绝佳场所。慕容将军修为高深，气血充沛，恐怕是成了他们测试药效的……重要目标。”他看了一眼慕容嫣，语气带着一丝不易察觉的歉意。
慕容嫣紧咬下唇，眼中悲愤与杀意交织。父亲竟是成了这些域外邪魔的试验品！
“那你……”萧云澜看向云朔，“他们称你为‘叛徒’？”
云朔沉默片刻，缓缓道：“我发现了影族与幽冥殿勾结的证据，并试图夺回那块碎片，阻止他们的疯狂计划。但族中……有长老认为，与外界冲突会为曦光谷引来灾祸，主张隐忍，甚至要求我交出已收集的证据。我无法认同，只得带着这枚能与碎片产生感应的源石子石，私自离开朔族，继续追查。在他们眼中，我便是违背族规、招惹祸端的……叛徒。”
强烈的对比与冲突： 一边是恪守传统、但可能趋于保守的朔族；另一边是锐意进取、却不惜背离族规独自承担风险的云朔。他的“叛徒”之名，充满了悲壮与无奈。
就在这时，暗室的门被轻轻叩响。
赵莽的声音传来：“萧少侠，小姐，城西矿坑方向有异动！我们派去的暗哨发现，深夜有身份不明的人影频繁出入，还运进去一些密封的箱子！”
三人精神一振！
“果然在那里！”慕容嫣霍然起身。
“且慢。”萧云澜按住激动的地，目光锐利地看向云朔，“云兄，你之前说，我们的行踪可能一直在监视之下。对方明知我们怀疑矿坑，却依旧有恃无恐地活动，甚至让我们轻易发现异动……这像不像一个请君入瓮的陷阱？”
云朔颔首：“极有可能。影族诡计多端，那逃走的鬼面人必然已回去报信。他们或许正张网以待。”
“那又如何？”慕容嫣凤目含煞，“明知是陷阱，也要闯！难道任由他们在我们眼皮底下肆虐？我父亲的仇，边城将士的命，岂能不报！”
看着她因愤怒而微微颤抖的肩膀，萧云澜心中理解，却更显冷静：“仇要报，但不能莽撞送死。我们需要一个计划，一个能打乱他们布局的计划。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪：“他们将注意力都放在矿坑，认为我们若行动，必会直扑那里。那我们……便反其道而行之！”
“你的意思是？”慕容嫣和云朔同时看向他。
“声东击西。”萧云澜指尖蘸了茶水，在桌上画了一个简易的矿坑地图，“矿坑范围不小，他们的人力必然有所侧重。云兄，你的源石子石能否大致感应到那块碎片的位置？”
云朔闭目凝神，掌中子石乌光微微闪烁，片刻后睁眼，指向地图上一个区域：“在那个方向，感应虽模糊，但比其他区域强烈。”
“好！”萧云澜一点头，“慕容姑娘，你与赵校尉，带领大队人马，大张旗鼓，从正面佯攻矿坑入口，制造混乱，吸引对方主力。”
“那你呢？”慕容嫣急问。
“我和云兄，”萧云澜目光与云朔交汇，两人瞬间达成默契，“从侧面隐秘路线潜入，直扑碎片所在！只要夺回或破坏碎片，他们的毒功威力必然大减，甚至可能引起反噬！届时你们再里应外合！”
计划大胆而冒险，但无疑是目前破局的最佳选择。
慕容嫣虽担心萧云澜伤势未愈，但也知这是最合理的分工，咬牙点头：“好！你们小心！”
夜色深沉，铁山城西的废弃矿坑如同蛰伏的巨兽，在月光下投下大片阴影。
果然如萧云澜所料，矿坑入口处看似平静，实则暗藏杀机。当慕容嫣与赵莽率领的数百边军高举火把，擂响战鼓，气势汹汹地出现在矿坑外时，黑暗中立刻响起了尖锐的哨音，无数黑影从矿洞深处、从废弃的矿堆后涌出，箭矢、毒镖如雨点般射来！
正面战斗瞬间爆发，火光、刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声响彻夜空。
而与此同时，两道身影如同鬼魅，借着地形的掩护，从矿坑侧面一处极为陡峭、布满碎石和荆棘的悬崖悄无声息地滑下。正是萧云澜与云朔。
萧云澜运转“生罡”，气息内敛，动作轻盈，背后的毒伤被他强行压下。云朔则如同暗夜中的精灵，对潜行匿踪极为擅长，手中的源石子石散发着微弱的乌光，不仅指引方向，似乎也掩盖了他们的部分气息。
两人避开几处暗哨，按照感应的方向，深入矿坑腹地。越往里走，空气中那股阴寒、带着腥甜的气味就越发浓郁，甚至隐隐能听到深处传来低沉的、如同念咒般的怪异声响，以及某种……液体沸腾的咕嘟声。
在一个巨大的、仿佛曾是主矿洞的入口处，云朔猛地停下脚步，子石的乌光骤然变得明亮而急促！
“就在里面！碎片，还有很强的能量反应！”他低声道，异色的眼眸中充满了警惕。
萧云澜深吸一口气，体内“生罡”缓缓提升至巅峰状态。他示意云朔，两人一左一右，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地潜入了洞窟。
洞内景象，让见多识广的萧云澜也心头一震！
巨大的洞窟中央，是一个以鲜血和某种黑色矿石粉末绘制的诡异法阵。法阵中心，悬浮着一块约莫拳头大小、不断散发出扭曲黑光的晶体碎片——正是那源石碎片！
碎片下方，是一个沸腾的墨绿色池子，不断冒出带着腥臭的气泡。池子周围，站着数名黑袍人，为首者，正是日间遁走的那个鬼面人首领！他们环绕着法阵，口中念念有词，双手不断结出复杂的手印，将一股股阴寒的黑气注入碎片之中。
而那碎片散发出的黑光，正如同活物般，贪婪地吸收着这些能量，以及从池水中蒸腾起的毒瘴！碎片的光芒越来越盛，其中仿佛孕育着某种可怕的毁灭性能量！
更让萧云澜瞳孔收缩的是，在法阵的边缘，赫然绑着十几名昏迷的铁山城士兵！他们面色青黑，气息微弱，显然是被抓来作为某种……祭品或是能量源！
“他们在用活人祭炼碎片，增强‘冰魄焚心引’的威力！”云朔的声音带着压抑的愤怒。
鬼面人首领似乎察觉到了什么，猛地转过头，面具下的目光精准地锁定了萧云澜和云朔藏身的阴影！
“既然来了，何必藏头露尾？”他沙哑的声音带着嘲弄，“正好，用你们两个，尤其是‘叛徒’的血，来为圣物最后的蜕变，献上祭礼！”
洞窟内的所有黑袍人，同时转身，阴冷的目光如同实质，瞬间将两人牢牢锁定！
陷阱中的陷阱！他们早已料到会有人潜入此地！