护龙坊小院，春日的暖阳透过稀疏的梅枝，洒下斑驳的光影。院中石桌上，一壶清茶袅袅升腾着白气，却无人问津。空气中弥漫着一种令人窒息的静默，沉重得如同凝固的铅块。
颜清秋倚在暖阁窗边的软榻上，腰间的伤口已被如意重新上药包扎，缠着厚厚的白布。疼痛依旧如影随形，但更让她痛彻心扉的，是崔?那冰冷刺骨的疏离与决绝。
自那日清晨诀别之言后，崔?便再未踏入暖阁一步。她的饮食汤药，皆由如意和砚童送来。每次看到他们小心翼翼、欲言又止的神情，颜清秋的心便如同被针扎般刺痛。她知道，这是崔?无声的宣告——他不想见她，不愿与她有任何瓜葛。
她曾无数次透过窗棂缝隙，望向院中。崔?或在书房伏案疾书，或在廊下凝神静思，或在院中踱步徘徊……他的身影依旧清俊挺拔，却笼罩着一层挥之不去的阴郁与沉重。他不再抚琴，不再赏花，甚至……不再与吉祥说笑。那个温润如玉、才华横溢的崔皓月，仿佛一夜之间，被一层坚冰彻底封冻。
每当他的目光无意间扫过暖阁方向，颜清秋的心都会猛地揪紧！然而，那目光中……再无半分往日的温和与关切，只剩下……一片深不见底的冰冷与漠然！如同在看一个……毫不相干的陌生人！这比任何斥责与怨恨，都更让她心如刀绞，万念俱灰！
“姐姐……喝药了……”吉祥端着温热的药碗，怯生生地走到榻前，大眼睛里满是担忧，“相公说……喝了药……伤才会好……”
颜清秋看着吉祥天真无邪的小脸，心中酸楚难言。她勉强挤出一丝笑容，接过药碗，苦涩的药汁滑入喉中，却远不及心中的苦涩万分之一。
“姐姐……相公他……是不是生你的气了？”吉祥小声问道，小脸上带着困惑，“他……他都不笑了……也不理我了……”
颜清秋心中一痛，泪水瞬间盈满眼眶。她紧紧抱住吉祥小小的身体，将脸埋在她柔软的颈窝里，无声地哽咽。她该如何回答？告诉这个纯真的孩子，是她欺骗了所有人，是她辜负了相公的信任，是她……亲手毁掉了这院中曾经拥有的温暖与安宁？
“姐姐不哭……”吉祥伸出小手，笨拙地擦着颜清秋脸上的泪水，“吉祥……吉祥去求相公！求他不要生姐姐的气！相公最疼吉祥了！他一定会听的！”
“不……不要……”颜清秋慌忙拉住吉祥，声音哽咽，“是姐姐……做错了事……相公他……没有错……是姐姐……对不起他……对不起……你们……”她泣不成声，心中充满了无尽的悔恨与绝望。她多想……时光倒流！多想……从未踏上大宋的土地！多想……从未遇见崔皓月！那样……至少，她不会将这刻骨的痛苦与悔恨，带给他，带给这方曾给予她短暂安宁的小院。
窗外，崔?的身影在廊下一闪而过。他似乎听到了暖阁内的动静，脚步微微一顿，却终究……没有回头。那决绝的背影，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了颜清秋最后一丝微弱的希望。她知道……她该走了。这方小院，这短暂的温暖，这让她魂牵梦萦的人……终究……不属于她。她……只是一个过客，一个……带来灾难与背叛的……不速之客。
皇城司探事司，地牢深处。
与护龙坊小院的死寂截然相反，皇城司地牢深处，弥漫着浓重的血腥气、汗臭味与绝望的嘶吼。昏暗的油灯在潮湿的石壁上投下扭曲晃动的影子，如同地狱的鬼影。
叶英台一身玄青官袍，端坐在审讯室冰冷的石凳上。她面前，一个被铁链牢牢锁在木架上的西夏俘虏，浑身浴血，皮开肉绽，早已不成人形。他耷拉着脑袋，气息奄奄，口中却依旧发出含糊不清的、充满怨毒的党项语咒骂。
“说！没藏呼月逃往何处？！汴京还有多少同党？！联络方式是什么？！”叶英台声音冰冷如刀，不带一丝温度。她身旁，一名精通党项语的校尉厉声翻译。
“……”俘虏艰难地抬起头，布满血污的脸上，露出一抹狰狞而嘲讽的笑容，用生硬的汉语嘶声道：“杀……了我……吧……休想……从我……口中……得到……一个字……”
“冥顽不灵！”叶英台眼中寒光一闪！她猛地起身，走到一旁燃烧着炭火的铁盆旁。盆中，几根烙铁已被烧得通红，散发出灼人的热浪与刺鼻的焦糊味。
她拿起一根烙铁，通红的铁尖在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的光芒。她一步步走向俘虏，声音如同来自九幽地狱：“我再问一遍！说……还是不说？！”
俘虏眼中闪过一丝恐惧，但随即被更深的疯狂取代！他猛地啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“西夏……勇士……宁死不屈！你们……宋狗……等着……陛下……的铁骑……踏平……汴京……吧！哈哈哈……呃啊——！！！”
凄厉的惨嚎瞬间响彻地牢！通红的烙铁狠狠印在俘虏的胸膛！皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间弥漫开来！俘虏身体剧烈抽搐，眼球暴突，喉咙里发出不似人声的嗬嗬声，随即头一歪，昏死过去！
“泼醒他！”叶英台面无表情，声音冰冷。
一桶冰冷的盐水兜头浇下！俘虏猛地抽搐一下，悠悠转醒，剧烈的疼痛让他浑身痉挛，发出野兽般的哀嚎。
“说！”叶英台的声音如同催命符咒！
“杀……杀了我……”俘虏眼神涣散，声音微弱，却依旧带着一丝倔强。
“哼！”叶英台冷哼一声，将烙铁扔回火盆，发出“滋啦”一声轻响。她转身对身旁校尉道：“换人！用‘水刑’！我就不信……撬不开他们的嘴！”
“是！指挥！”
叶英台走出审讯室，刺鼻的血腥味和惨嚎声被厚重的铁门隔绝。她靠在冰冷的石壁上，深深吸了一口气，压下胸中翻腾的怒火与焦躁。这些西夏死士……比她想象的更加顽固！更加训练有素！连续审讯数日，动用了各种酷刑（夹棍、鞭刑、烙铁、水刑……），竟无一人吐露半点有用信息！他们如同没有痛觉的石头，只会在昏迷前发出恶毒的诅咒！
“指挥！还是……没有进展！”一名负责审讯的校尉疲惫地走出来，脸上带着挫败感，“这些人……骨头太硬了！完全是……死士做派！只求速死！”
叶英台紧握双拳，指节发白！她深知时间紧迫！没藏呼月与冷无锋在逃，琼玉阁这条线虽然暴露，但西夏在汴京的暗网绝不止此！若不尽快挖出线索，恐生变数！尤其是……那份关于“破环庆”的密令！环庆路……危在旦夕！
“加派人手！昼夜轮审！继续用刑！重点……攻破那个小头目！”叶英台声音斩钉截铁，带着不容置疑的狠厉，“另外！传令所有暗桩！严密监视城内外所有医馆药铺！凡有求治刀剑外伤、形迹可疑者……一律秘密抓捕！尤其是……江淮口音、面白无须者！”
“是！”
叶英台转身，走向签押房。她需要冷静！需要重新梳理线索！琼玉阁……赵德芳……通海商行……锦云号……郑国公府……夏竦……这些看似断裂的线索，如同散落的珠子，必然有一条无形的线将它们串联！而这条线……很可能就握在……那个老奸巨猾的枢密使手中！
枢密使府邸，密室如渊。
烛火摇曳，映照着夏竦那张阴沉得能滴出水来的脸。他端坐紫檀木太师椅上，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同催命的鼓点。
冷无锋如同幽灵般静立在他身后，依旧面无表情，唯有那双空洞的眼眸深处，偶尔闪过一丝不易察觉的寒光。
“叶英台……包拯……展昭……”夏竦低声念着这几个名字，声音如同毒蛇吐信，带着刻骨的恨意与……一丝不易察觉的忌惮，“琼玉阁……废了！赵德芳……死了！通海商行……也暴露了！没藏呼月……这个蠢货！成事不足！败事有余！”
他猛地一拍扶手，震得烛火剧烈摇晃！“废物！都是废物！”他眼中燃烧着熊熊怒火，“若非她行事不密，暴露行藏！何至于……让叶英台那贱人顺藤摸瓜，查到琼玉阁！还……差点连累到老夫！”
“相爷息怒。”冷无锋声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“事已至此……当务之急……是善后。”
“善后？”夏竦冷笑一声，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“没藏呼月……不能再留在汴京了！她……就是个祸根！叶英台和包拯……绝不会放过她！迟早……会查到老夫头上！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠辣：“让她……立刻离京！南下！去……江宁府！那里……有我们的人接应！让她……暂时蛰伏！没有老夫的命令……不得妄动！”
“是。”冷无锋应道。
“还有你！”夏竦目光转向冷无锋，“琼玉阁一战……你也暴露了！叶英台和展昭……定会追查你的身份！你也……暂时离开汴京！去……城外‘慈云观’！那里……是老夫早年布下的暗桩！主持‘玄尘’……是老夫的人！你……在那里避避风头！等老夫……扫清障碍，再召你回来！”
“属下遵命。”冷无锋躬身领命，身影一晃，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在密室之中。
夏竦独自坐在昏暗的烛光下，脸色阴晴不定。他深知，琼玉阁的暴露，如同在他精心编织的网上撕开了一道巨大的口子！叶英台和包拯，如同两条嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会善罢甘休！他必须……断尾求生！必须……将所有的线索……彻底斩断！而没藏呼月……就是那条必须舍弃的尾巴！
城西，荒废农庄。
夜色如墨，寒风呜咽。城西那座曾作为西夏细作藏身之地的荒废农庄，此刻更显死寂阴森。一道玄色身影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地潜入庄内，正是接到夏竦密令的没藏呼月。
她腰间缠着厚厚的绷带，脸色苍白，眼神却依旧锐利如鹰隼，带着一股不甘与怨毒。琼玉阁一战，她身受重伤，损兵折将，更被迫放弃经营多年的据点！此乃奇耻大辱！她恨叶英台！恨展昭！更恨……那背叛她的野利真！
“将军！”一名留守的“黑鹞”小头目迎了上来，声音带着一丝惶恐，“外面风声太紧！皇城司的鹰犬……像疯狗一样四处搜查！我们……好几个暗桩都被拔了！”
“废物！”没藏呼月冷哼一声，眼中寒光一闪，“此地……已不可久留！立刻收拾东西！随我……南下江宁！”
“南下？”小头目一愣。
“这是命令！”没藏呼月声音冰冷，“夏子乔……给我们安排了去处！哼！这老狐狸……倒是撇得干净！”她眼中闪过一丝讥讽与不甘，却无可奈何。如今，她如同丧家之犬，只能仰人鼻息！
“是！”小头目不敢多问，连忙去召集仅存的几名手下。
没藏呼月独立院中，望着汴京城方向那隐约可见的灯火辉煌，眼中充满了怨毒与……一丝不易察觉的留恋。她苦心经营多年，眼看大功将成，却功亏一篑！她不甘心！她发誓……总有一天！她要卷土重来！用叶英台、展昭、崔?……还有整个大宋的血……来洗刷今日之耻！
不多时，几名“黑鹞”精锐收拾妥当，牵来几匹健马。没藏呼月翻身上马，最后看了一眼这片承载着她失败与耻辱的土地，猛地一夹马腹！
“驾！”
几匹快马如同离弦之箭，冲出农庄，融入沉沉的夜色之中，向着南方……疾驰而去！马蹄声在寂静的荒野中回荡，很快便被呜咽的寒风吞没。
紫宸殿，御书房。
烛火通明，檀香袅袅。仁宗皇帝赵祯端坐御案之后，面色沉凝如水。他面前，躬身肃立着皇城司探事司副指挥使叶英台。
叶英台条理清晰、声音沉稳地禀报了琼玉阁血战、西夏细作身份（没藏呼月、野利真）、缴获密令（破环庆）、审讯困境、以及……对夏竦的严重怀疑！她虽无直接证据，但条条线索，皆指向这位权倾朝野的枢密使！
“……臣虽无铁证，然琼玉阁乃夏相门生名下产业，赵德芳为其心腹，通海商行亦由其党羽掌控。西夏细作藏身琼玉阁，与赵德芳密会，其商船亦由通海商行掩护……此间关联，绝非巧合！且……琼玉阁血战当晚，刺杀展护卫、助没藏呼月脱身之冷箭，其手法……与夏相身边那位神秘持剑护卫极为相似！臣……恳请陛下明察！”叶英台声音清冷，字字千钧！
仁宗静静听着，面色无波，手指却无意识地摩挲着御案上那方温润的玉镇纸。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映照出复杂难明的光芒。震惊？愤怒？失望？忌惮？种种情绪交织翻涌。
他深知叶英台所言非虚。夏竦……这位他倚重多年的老臣，权柄日重，党羽遍布朝野，行事愈发跋扈！新政之败，青州之乱，边关粮草延误……桩桩件件，背后皆有夏党的影子！如今……竟敢勾结西夏？！引狼入室？！此等行径……已非结党营私！而是……通敌叛国！动摇国本！
然而……夏竦树大根深！门生故吏遍布朝堂！更掌控着枢密院！若无铁证，贸然动他……恐引发朝野震荡，甚至……逼其狗急跳墙！后果不堪设想！尤其是……西夏李元昊虎视眈眈，环庆路告急在即！此刻……内乱……绝不可生！
仁宗沉默良久，御书房内落针可闻。压抑的气氛，几乎让人窒息。
终于，仁宗缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的疲惫：“叶卿……所言，朕……已知晓。”他顿了顿，目光如炬，直视叶英台，“然……夏竦……乃两朝元老，国之重臣！无凭无据，岂可妄加揣测？此事……干系重大！须……慎之又慎！”
叶英台心中一沉！她听出了官家话中的顾虑与……一丝无力！
“不过……”仁宗话锋一转，声音陡然转厉，带着帝王的威严，“西夏细作潜入汴京，图谋不轨！刺杀朝廷命官！扰乱京畿！此乃滔天大罪！绝不可姑息！叶英台！”
“臣在！”叶英台肃然应道。
“朕……擢升你为皇城司探事司指挥使！赐‘提点皇城司公事’衔！掌‘铜符’！可凭此符，调动汴京各厢巡铺兵丁、水门司、城门司部分兵马！协同办案！”仁宗声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“着你……全权负责此案！彻查西夏细作！挖出所有同党！无论涉及何人！无论官居何职！务必……查个水落石出！还汴京……一个朗朗乾坤！”
“臣！领旨！谢主隆恩！”叶英台心中一震！随即涌起一股澎湃的热血与沉甸甸的责任！提点皇城司公事！掌铜符！可调动部分兵马！这……是前所未有的信任与权柄！更是……官家对夏党亮剑的决心！
“记住！”仁宗目光深邃，声音低沉，“朕……要的是……铁证如山！要的是……一击必杀！切莫……打草惊蛇！更莫……操之过急！”
“臣……明白！”叶英台深深一揖！她听懂了官家的弦外之音！夏竦……必须除！但……要稳！要准！要狠！要……一击毙命！
她双手接过内侍奉上的沉甸甸的铜符与升迁诏书，转身大步走出御书房。玄青色的官袍在夜风中猎猎作响，背影挺拔如松，带着一股破釜沉舟、誓斩奸佞的凛然之气！
夜色深沉，汴京城上空，阴云密布。一场席卷朝野、关乎国运兴衰的惊天风暴，在仁宗皇帝的默许与叶英台升迁的诏令下，已然……悄然拉开序幕！护龙河水在黑暗中呜咽流淌，倒映着天边那轮被阴云遮蔽的残月，也倒映着这座煌煌帝都……即将到来的血雨腥风！