邕州城外的郁水（邕江）支流左江，水色澄碧，蜿蜒于苍翠群峰之间。崔?为践行《安边十策》中“抚溪峒，收民心”的政策，决意亲赴僮人峒寨，以示诚意，化解隔阂。此行，他轻装简从，仅带两名精悍的邕江军亲卫，以及一名须发皆白、通晓僮语、在州衙沉浮数十年的老胥吏——孙伯谦（字守拙）。
一叶扁舟，逆流而上。两岸峰峦叠嶂，林木葱郁，猿啼鸟鸣，更显幽深。崔?独立船头，青衫磊落，目光沉静地扫视着两岸隐约可见的竹楼木屋。老胥吏孙伯谦坐在船尾，神色略显紧张，不时低声提醒着沿途峒寨的分布与习俗。
行至一处江湾，水流渐缓。忽闻远处山林深处，传来阵阵鼓声！
“咚……咚……咚……”
鼓声沉郁而富有节奏，并非庆典的欢快，更似一种……庄严肃穆、甚至带着一丝悲怆的韵律！穿透密林，回荡在寂静的江面上。
“大人……”孙伯谦面色微变，侧耳倾听片刻，声音带着一丝惶恐，“这鼓声……非同寻常！听其节奏……恐是僮人寨内……重要的祭祀或……盟誓仪式！此等场合……外人闯入……乃大忌！轻则驱赶，重则……视为挑衅，恐有性命之忧啊！”
崔?眉头微蹙，望向鼓声传来的方向。山高林密，云雾缭绕，神秘而幽深。他沉吟片刻，道：“既如此……我等……便不入寨门。只在远处……观察一二，以示尊重。若能……远远望见寨中主事者，或可……表明来意。”
弃舟登岸，四人循着时断时续的鼓声，小心翼翼地向山林深处行去。脚下是厚厚的落叶，空气中弥漫着湿润的泥土气息与草木的芬芳。越往里走，鼓声愈发清晰，仿佛带着某种直击人心的力量。
穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗！竟是一处被高大古木环绕的林间空地！空地中央，一堆篝火熊熊燃烧，青烟袅袅升腾！数十名身着靛蓝、黑色土布短衣的僮人男女，围聚在火堆旁，神情肃穆！几名头插翎羽、面涂彩纹的巫师，正围绕着火堆，踏着奇异的步伐，口中念念有词！而那沉郁的鼓声，正是来自空地中央一面巨大的、闪烁着幽暗铜光的——铜鼓！鼓身刻满繁复的鸟兽图腾，在火光映照下，显得神秘而……充满力量！
“糟了！”孙伯谦脸色煞白，声音颤抖，“大人！这……这是……祭祀山神的禁地！我们……误闯了！”
话音未落！
“嗖——！”
一支利箭，带着撕裂空气的尖啸，如同毒蛇吐信，精准无比地……钉在崔?身前一步之遥的一株古树树干上！箭羽剧烈颤抖，发出“嗡嗡”的余响！力道之大，箭簇深陷木中！这是……最直接的警告！最冰冷的示威！
“保护大人！”两名亲卫反应极快，瞬间拔刀出鞘，一左一右护在崔?身前！眼神锐利，警惕地扫视着前方密林！
只见前方树丛阴影中，一道矫健的身影，如同猎豹般闪出！
来人是一名年轻女子！身着一身靛蓝染就的僮人短衣长裤，衣襟袖口绣着精致的鸟羽纹饰。乌黑的长发编成数条发辫，盘在头顶，发辫间斜插着几根色彩斑斓的雉鸡翎羽，随着她的动作微微颤动。她身形高挑，腰肢纤细却充满力量感，背负一张硬木长弓，腰挎一柄镶嵌着绿松石的锋利短刀。最令人心悸的是她的眼神——清澈如深潭，却锐利如鹰隼！此刻，这双美眸中，燃烧着冰冷的怒火与……毫不掩饰的厌恶！死死锁定在崔?身上——那身汉官常服，便是最大的原罪！
她红唇微启，声音清脆却冰冷刺骨，如同珠玉坠入寒冰！一连串急促而充满敌意的僮语，如同连珠炮般迸发出来！
孙伯谦吓得浑身一哆嗦，连忙颤声翻译：“汉官！滚出去！这里不欢迎你们！山神之地，岂容你们玷污！”
崔?心头剧震！他强压下心悸，轻轻推开挡在身前的护卫，上前一步，对着那英姿飒爽、却满面寒霜的女子，拱手一礼，声音尽量平和：“姑娘息怒。本官乃新任邕州通判崔?，并非有意冒犯。只因听闻鼓声，特来察看，欲与贵寨结交…”
孙伯谦连忙翻译，声音带着讨好与惶恐。
那女子——韦青蚨（僮名：达娅）——闻言，嘴角勾起一抹充满讥讽的冷笑！她根本不等孙伯谦翻译完，便用僮语厉声打断！语速更快，语气更厉！
孙伯谦额头冷汗涔涔，艰难地翻译道：“结交？你们汉官的‘结交’，就是夺我土地，欺我族人，压我盐价！上一个来说‘结交’的汉官，现在坟头草都高了！”她的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉，“滚！立刻离开！否则，下一箭就不会射偏了！”
随着她话音落下，她身后的密林中，影影绰绰，出现了数名同样背负弓箭、手持刀矛的僮人青年！他们眼神凶狠，如同被激怒的狼群，死死盯着崔?一行人！气氛……瞬间降至冰点！杀机……一触即发！
崔?心知，此刻若退，不仅威信扫地，更坐实了汉官软弱可欺！他强迫自己冷静下来，目光如电，迅速扫过韦青蚨身后的祭祀场景——那面巨大的铜鼓，那肃穆的仪式，那些充满敌意却难掩一丝悲愤的僮人青年……一个念头，如同闪电般划过脑海！
他不再试图温和解释，而是猛地挺直腰背，声音陡然提高，带着一股不容置疑的官威与凛然正气！孙伯谦被他气势所慑，连忙打起精神，尽力传达那严肃的语气：
“本官离去不难！但尔等可知——”崔?目光如炬，直指空地中央那面铜鼓，“私铸铜鼓，聚众鸣鼓，按《宋刑统》‘私造禁兵器律’及‘聚众不法案’，该当何罪？！”
此言一出，如同平地惊雷！
韦青蚨脸色骤然一变！她身后的僮人青年们，更是出现一阵明显的骚动！私铸铜鼓！聚众鸣鼓！这……在朝廷眼中，确是可以扣上“图谋不轨”、“聚众谋反”大帽子的重罪！崔?这一击，精准地打在了他们的“七寸”之上！
然而，韦青蚨绝非等闲女子！她眼中惊愕之色一闪即逝，随即化为更深的愤怒与……一丝冰冷的讥诮！她猛地踏前一步，声音清亮，带着悲愤与不屈，如同山涧清泉撞击磐石：
“律法？你们的律法只用来捆缚我们！束缚我们！”（孙伯谦紧张翻译）
她手指猛地指向那面铜鼓，又指向火堆旁肃穆的人群，声音带着一丝哽咽：
“这鼓声！是祭奠！祭奠我们被交趾人掳走杀害的兄弟！祭奠山神！祈求山神保佑我们不再受欺压！不再流血！难道……这也犯了你宋官的王法？！难道……我们连祭奠亡魂、祈求平安……也要被你们定罪吗？！”
她的话语，如同重锤，狠狠敲击在崔?心头！祭奠亡魂……被交趾人杀害的兄弟……他瞬间联想到周静安先生提及的“侬全福部众”……一股难以言喻的悲悯与沉重，涌上心头！
崔?深吸一口气，眼中锐利稍敛，语气缓和，却依旧带着官方的严肃：“祭奠英灵，祈求平安，自然无过。然律法森严，易生误会。私铸铜鼓，聚众于此，若被有心人曲解上报……恐……祸及全寨！本官此来，正是不愿再见误会丛生，干戈再起，生灵涂炭！”
空地之上，陷入一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，以及铜鼓余韵的嗡鸣。肃穆的僮人停止了仪式，目光复杂地望向这边。韦青蚨身后的青年们，紧握武器的手，也微微松了几分。
韦青蚨死死地盯着崔?。那双清澈而锐利的眼眸中，愤怒、警惕、悲怆、疑惑……种种情绪交织翻涌！她试图从崔?那沉静的面容、坦荡的眼神中，分辨出几分真诚，几分虚伪。这个汉官……似乎……和以前那些……不太一样？他……是真的……怕引起误会？还是……在威胁？在……试探？
山风吹过林间，卷起几片落叶，也吹动了韦青蚨发辫上的翎羽。她紧抿着唇，如同一尊美丽的、充满野性与戒备的雕塑。崔?亦静静站立，不卑不亢，等待着她的决断。空气仿佛凝固，时间……在这一刻……被无限拉长。