邕州城在灼热的日头下蒸腾，空气中弥漫着泥土、腐叶与溽暑混合的粘稠气息，仿佛连呼吸都带着重量。蝉鸣聒噪，声嘶力竭，更添几分令人窒息的闷热。崔?早早起身，背后伤口在湿热天气下隐隐作痛，更觉烦闷。他无视知州范雍那“暑热伤身，宜静养”的敷衍劝阻，决意亲睹这座南疆孤城的真实面貌。唯有亲历，方能洞悉症结。
在兵马监押陈曙略显阴沉的陪同下，崔?顶着毒辣的日头，登上邕州那低矮的土城墙。夯土被晒得滚烫，墙砖剥落处，裸露出灰白的土芯。多处坍塌的缺口，仅以粗大圆木扎成的栅栏草草填补，在烈日曝晒下，木纹开裂，摇摇欲坠。敌台倾颓过半，瓮城形同虚设，残垣断壁间，杂草蔫头耷脑，毫无生气。守城器械匮乏得可怜：几架锈迹斑斑的床弩散落角落，弩弦松弛，在热浪中仿佛要融化；滚木礌石堆积无序，散发着朽木的霉味；火油、金汁等物更是踪影全无。整座城防，如同一位在酷暑中奄奄一息的老者，无力地承受着烈日的炙烤。
崔?手指拂过滚烫粗糙的木栅，汗水瞬间浸湿指尖。目光扫过荒芜的敌台，心中一片冰凉。如此城防，莫说抵御交趾象兵，便是寻常山匪，恐也难挡！陈曙在一旁，挥汗如雨，却只一味强调“修缮需巨资”、“暑热难动工”，眼神闪烁。
离开城墙，崔?步入城西军营。营盘空旷，地面被晒得发白，热浪扭曲着视线。校场上，数百名厢军（地方军）在烈日下勉强列队，个个汗流浃背，面色赤红，眼神涣散。衣甲破旧不堪，铁甲在高温下烫得惊人，皮甲散发出浓重的汗馊味。手中兵器，长枪枪头黯淡，刀剑刃口卷曲，弓弩软塌无力。操练敷衍，动作迟缓，呼喝声有气无力，在热浪中消散。
土丁（僮人兵勇）更是狼狈。他们赤膊或仅着短褐，精悍的身躯上布满汗珠，手持简陋的竹矛木盾。装备简陋至极，与汉军泾渭分明，操练时更显散漫无序。陈曙对此视若无睹，抹着汗道：“蛮獠畏热，不堪驱使。”
崔?看着这支在酷暑中萎靡不振、装备废弛、隔阂深重的军队，心中沉重如铅。如此军备士气，如何守土安民？
午后，暑气最盛。崔?不顾陈曙推诿，坚持核查仓廪。常平仓内，闷热异常，谷米堆积如山，散发出浓烈的霉变与湿热混合的刺鼻气味。抓起一把，米粒发黄粘腻，虫蛀鼠咬痕迹明显，更有飞蛾在米堆上盘旋。仓吏汗如雨下，支吾道：“岭南酷暑，仓廪如蒸笼，存粮……极易霉坏。”估算存粮，仅够州城军民数月之需，且大半不堪食用！
军资库内，更是闷热难当，铁锈与尘土气息呛人。库内空空荡荡，箭矢仅存数千支，翎毛脱落，箭杆受潮变形；甲胄不足百副，锈迹斑斑，甲片在湿热中粘连；刀枪剑戟寥寥无几，多为残次品。账目混乱不堪，多处涂改，显有巨大亏空！
崔?面色铁青，翻阅账册，汗水浸湿了纸页。边陲重镇，军资匮乏至此！仓廪空虚至此！贪墨舞弊，昭然若揭！他冷冷瞥向汗流浃背的陈曙，后者讪讪道：“边地苦热，朝廷拨付……杯水车薪……”
离开府衙，崔?换上单薄葛衣，独自步入邕州街头。热浪滚滚，市井萧条。汉民聚居区，商铺门可罗雀，伙计们摇着蒲扇，无精打采。偶有僮人挑着山货、柴薪入城，在烈日下汗流浃背，与汉商交易时，言语不通，充满戒备，常被压价盘剥。城外，僮人峒寨竹楼掩映在蒸腾的热气中，与州城保持着疏离。互市规模极小，在灼人的日头下更显冷清。
崔?感受着这萧索与隔阂，心中了然。汉官汉商的欺压盘剥，如同这酷暑，煎熬着僮人之心！官府失信，民心何附？
下午，崔?寻访到城中老儒生周静安先生的书斋。书斋内，竹帘低垂，稍阻暑气。周先生须发皆白，身着素纱单衣，摇着蒲扇，与崔?对坐，案上清茶两盏。
“汉僚之隙，积怨如暑！” 周先生叹息，额角沁汗，“汉官视僚（僮）为蛮夷，苛捐杂税，盘剥无度！胥吏豪强，强占溪峒良田，逼良为佃！僚人血泪，积怨如山！官府……早已失信于民！”
“侬氏之影，如影随形！” 谈及广源州侬氏，周先生神色凝重，扇风稍急，“侬全福虽逝，然其部族在左江流域根深蒂固！其妻阿侬，女中豪杰；其子侬智高，少年英武！当年……侬全福求内附，本为保全部族！奈何……前任官吏贪婪短视，索贿不成，反诬其谋反！致其……家破人亡！此恨……僚人岂能忘怀？！侬智高……恐……终成大患！”
“走私猖獗，蠹虫横行！” 周先生压低声音，带着愤懑，“邕州虽贫，盐、矾、铜钱……走私之利，大得惊人！交趾缺盐，溪峒缺铁，内地商贾……趋之若鹜！更可恨者……军中、府衙，皆有蠹虫参与！或暗中护送，或提供便利，坐地分赃！此乃……邕州最‘兴旺’之‘营生’！亦是……动摇国本之祸根！” 崔?心中剧震！荆南私矾案……竟在此地亦有呼应！
“交趾鬼蜮，无孔不入！” 周先生忧心忡忡，以扇指北，“交趾李朝，狼子野心！其细作常扮作商贾、僧侣，潜入溪峒，威逼利诱各洞酋首！或赠金银，或许官职，离间其与大宋！长此以往……边防屏障……恐将瓦解！”
辞别周先生，崔?回到小院。夜幕降临，暑气稍退，但空气中仍弥漫着白日的余热。他独坐书房，推开窗棂，任微弱的夜风带着榕树的气息涌入。案头烛火跳跃，映照着他沉凝而汗湿的面容。白日所见所闻，如同热浪般冲击着他的思绪：残破的城防、废弛的军备、霉变的仓廪、萧条的市井、如渊的隔阂、侬氏的隐忧、猖獗的走私、交趾的渗透……还有……那手握兵权、贪婪冒进的陈曙！
他提笔蘸墨，汗水滴落纸面，洇开一小片墨迹。他凝神静气，在素白宣纸上，力透纸背地写下：
“邕州之危，外迫交趾，内失人和！”
他心中雪亮！酷暑难耐，人心浮动。单纯增兵修城，如同抱薪救火！陈曙所求“扩军”、“索饷”，更是火上浇油！只会加剧盘剥，激化矛盾！邕州之根本，在于吏治腐败，在于民族失和，在于民生凋敝！唯有……正本清源，收服民心，方能固本培元，驱散这内忧外患的“酷暑”！
笔锋转动，饱含忧思与决断！崔?将胸中韬略，化为条分缕析的《邕州安边十策》：
一曰：肃吏治，清蠹虫。 严查仓廪、军资亏空，彻查走私网络，无论何人，严惩不贷！整饬胥吏，严明法纪，杜绝盘剥勒索！
二曰：抚溪峒，收民心。 减免僮人苛捐杂税，严惩侵占土地、欺压僮民之汉官豪强！选派通晓僮语、公正廉明之吏，深入峒寨，倾听疾苦，调解纠纷。重开互市，公平交易，示以诚信。
三曰：恤士卒，振军心。 补足粮饷，更新甲胄兵器，汰弱留强，严加操练（避开午时酷暑）！汉军、土丁，一视同仁，有功同赏，有过同罚！选拔僮人勇士入军，授以官职，消弭隔阂。
四曰：修武备，固城防。 量力而行，加固城墙（择凉爽时施工），修葺敌台瓮城。储备滚木礌石，整修床弩，制备火油金汁。非为穷兵黩武，但求自保无虞。
五曰：兴屯田，实仓廪。 招募流民、安置军户，于城郊开垦荒地，兴修水利（引郁水），种植耐热稻米杂粮。官仓所储，务求新粮，勤加翻晒，严防霉变。
六曰：通商贸，活经济。 规范互市，鼓励汉僮通商。引进中原农桑技艺，教授僮人纺织、制陶。发展本地特色物产（如蔗糖、苎麻），疏通商路。
七曰：重教化，启民智。 于州城及大峒设立义学，延师教授汉文、算术。不强求同化，旨在沟通，培养通晓汉僮语言之人才。
八曰：慎羁縻，固藩篱。 对广源州侬氏及左江诸峒，宜遣使安抚，申明朝廷恩义。对侬智高母子，或可……示以怀柔，探其心意，分化瓦解其潜在敌意。
九曰：联友邻，御外侮。 密切监视交趾动向，加固边境哨卡。联络钦州、廉州等邻州，互通声气，协同防务。对交趾渗透，严加防范，坚决打击。
十曰：行仁政，立信义。 为官一任，当以民为本！法令之行，贵在公平！待民以诚，取信于民！此乃……安边固本之基石！亦是……驱散酷暑戾气之清风！
写罢，崔?搁下笔，长长吐出一口浊气，汗水已浸透内衫。墨迹淋漓，字字千钧！这《安边十策》，非为穷兵黩武，乃为收拾人心！非为扬汤止沸，乃为固本培元！他深知，此策推行，必将触动陈曙等蠹虫之利益，阻力如盛夏热浪般汹涌！然……他崔皓月，既来此南疆，便已……将生死置之度外！
窗外，夜风渐起，吹动榕叶沙沙作响，带来一丝微弱的凉意，仿佛预示着……一场涤荡污浊的暴风雨，终将驱散这酷热的阴霾！