邕州城南门外，又是一番官场迎迓的景象。只是此番气氛，与月前迎接李天瑞时的肃杀军威截然不同，更多了几分文官体系的庄重与审慎。新任邕州通判王子岳，即将到任。
崔?率州衙主要属官，如孙伯谦、周文渊等人，肃立等候。李天瑞亦按制到场，一身戎装，站在武将队列之首，面色平静，眼神深处却带着一丝不易察觉的审视与玩味。他早已通过自己的渠道，对这位新任通判的履历与性情有所耳闻，心知此人到来，必将在本就微妙的邕州官场，再添变数。
辰时三刻，官道尽头出现一行车马。规模不大，仅三辆马车，十余名随从护卫，显得颇为简朴。为首一辆青布马车停下，车帘掀开，一名年约二十八九岁的官员，利落地跃下车来。
只见此人身材中等，面容敦厚，皮肤微黑，一双浓眉下，眼睛不大却炯炯有神，透着一股执拗与刚直之气。他未着官袍，只穿一身半旧的藏青色直缀，头戴方巾，脚蹬布鞋，浑身上下毫无奢华装饰，与一旁冠带齐整的迎接队伍形成鲜明对比。然而，其步履沉稳，腰背挺直，自有一股不容忽视的凛然之气。此人，正是新任通判王子岳。
崔?见状，心中微动，立刻迎上前去，拱手施礼，语气温和：“本官崔?，率邕州同僚，迎王通判。”
王子岳停下脚步，目光锐利地扫过众人，最后落在崔?身上，并未立刻寒暄，而是规规矩矩地还了一礼，声音洪亮，带着一种不容置疑的坦率：“崔知州客气了。下官王子岳，奉旨赴任，日后同在邕州为官，还望知州与诸位同僚，多多指教。”言辞简洁，毫无虚饰，开门见山。
他又与孙伯谦、周文渊等一一见礼，态度不卑不亢。轮到李天瑞时，王子岳目光在其戎装上停留一瞬，拱手道：“李将军。”语气平淡，既无刻意结交之意，也无疏远冷漠之态，仿佛只是例行公事。
李天瑞脸上挂着惯有的笑容，还礼道：“王通判一路辛苦。李某久闻通判清名，今日得见，果然名不虚传。”话语虽客气，但那笑意却未达眼底。
简单的迎接仪式后，崔?便请王子岳入城，前往州衙办理交接事宜。车队入城，并未引起太多百姓围观，王子岳的简朴作风，与李天瑞当日入城时的煊赫场面，形成了鲜明对比。
州衙二堂内，香茶奉上，闲杂人等皆已屏退，只余崔?、王子岳及负责文书交接的孙伯谦三人。
王子岳并未过多客套，直接切入正题：“崔知州，下官离京前，已详阅邕州近年卷宗，尤其是去岁石保衡叛乱及知州到任后推行诸项新政之纪要。知州整饬吏治、编练新军、抚平汉僮、兴利除弊，魄力惊人，成效显着，下官深感敬佩。”他话语诚恳，并非虚言奉承。
崔?谦道：“通判过奖了。此乃上下同心之力，崔某岂敢居功？邕州积弊已久，百废待兴，崔某所做，不过尽本分而已。”
王子岳点了点头，神色却转为凝重，话锋也随之陡转：“然，下官观诸项新政，虽立意高远，然推行之中，难免触动旧利，引发诸多阻力与怨言。尤其税制改革、吏员考成、乃至官塾兴办、保甲联防等事，牵涉甚广，利益纠葛盘根错节。其中，是否有胥吏阳奉阴违？是否有豪强暗中抵制？是否有执行偏差、乃至贪墨舞弊之情事发生？”
他目光灼灼地盯着崔?，语气变得锐利起来：“下官此次奉旨前来，首要职责，便是‘肃清腐败，确保改革执行不走样’！朝廷新政，乃强国富民之本，绝不容许任何人、任何势力，从中作梗，扭曲变质！因此……”
他微微前倾身体，声音低沉却带着金石之音，一字一句道：“下官在此，需向崔知州表明态度。日后在邕州，凡遇贪赃枉法、徇私舞弊、阻挠新政、欺压良善者，无论其身份高低，背景如何，下官定当依律严查，严惩不贷！绝不会有丝毫姑息迁就！若有冒犯之处，还望知州海涵，但职责所在，不敢徇情！”
这番话，如同出鞘利剑，寒光凛冽，直指核心！没有丝毫迂回，没有丝毫客套，直接将通判监察之权、肃贪之责，摆在了桌面上，更是给崔?这位顶头上司，打了一剂预防针！
孙伯谦在一旁听得心惊肉跳，暗暗咋舌。这位王通判，果然如传闻中那般，是个“一根筋”的直臣！如此直言不讳，丝毫不顾及官场情面，日后这州衙，怕是难得安宁了！
崔?闻言，面色依旧平静，心中却是波澜微起。他早已料到王子岳会是这般风格，但亲耳听到如此直白的宣告，仍感到一股无形的压力。他沉吟片刻，方缓缓开口，语气沉稳：“通判忠直敢言，铁面无私，崔某深感钦佩，亦深感欣慰。朝廷派通判前来，正是要为新政保驾护航，铲除积弊。崔某身为知州，亦以清明吏治、推行新政为己任。通判依法行事，崔某必当鼎力支持，绝无掣肘之理。”
他话锋一转，语气变得语重心长：“然，邕州地处南疆，情势特殊。汉僮杂处，豪强盘踞，外部有交趾、西夏虎视眈眈，内部亦有侬智高余孽未清。诸多事务，盘根错节，牵一发而动全身。推行新政，固然需雷霆手段，斩除荆棘；然亦需审时度势，刚柔并济，方能在破旧立新之余，不致引发剧烈动荡，反伤新政根本。此中分寸拿捏，还望通判细细体察。”
崔?这番话，既是表明支持态度，也是委婉地提醒王子岳，做事需讲究策略，顾及邕州复杂的现实环境，不可一味猛冲直撞。
王子岳听罢，浓眉微蹙，显然对崔?“刚柔并济”的说法并不完全认同，但他也未立刻反驳，只是沉声道：“知州提醒，下官记下了。然，下官以为，反腐肃贪，如同治病，重症需用猛药，优柔寡断，反受其害。水至清则无鱼？然若水质已腐，纵有万千游鱼，亦不过是毒瘤而已！下官行事，但求问心无愧，依法依规，至于其他……非下官所虑也。”
其态度之坚决，立场之鲜明，已然表露无遗。
崔?心中暗叹，知道再多言也是无益。此人心中自有一套牢不可破的原则与标尺，绝非轻易能够动摇。他只得点头道：“通判既有主张，崔某不便多言。日后州衙刑名、监察、审计诸事，便有劳通判费心了。若有需州衙协调支持之处，随时可来寻我。”
“下官明白。”王子岳拱手应道，随即又道：“交接文书，下官会与孙通判尽快厘清。此外，下官需即刻调阅州衙近年所有钱粮账册、刑名案卷，尤其是涉及新政推行、大型工程及与地方豪族往来之记录，还请知州行个方便。”
“这是自然。”崔?对孙伯谦示意，“伯谦，你全力配合王通判，一应卷宗，皆可调阅。”
“下官遵命。”孙伯谦连忙应下，心中叫苦不迭，知道接下来一段日子，州衙库房和卷宗室，怕是不得安宁了。
交接事宜暂告一段落，崔?亲自引领王子岳前往州衙后街为其安排的一处清净院落。此院与崔?所居小院相隔不远，也是一处二进宅子，虽不奢华，但干净整洁，一应物什俱全。
王子岳看罢，并无不满，只是对随行的老仆吩咐道：“将行李搬入即可，无需过多布置。一切从简。”
崔?见状，又道：“通判初来，身边人手可还够用？州衙可拨两名稳妥的衙役，以供驱使。”
王子岳却摇头拒绝：“多谢知州好意。下官习惯简朴，身边有一老仆足矣。衙役乃公门之人，下官职在监察，瓜田李下，还是避嫌为好。”其谨慎与不近人情，可见一斑。
崔?不再勉强，又寒暄几句，便告辞离去。
走出王子岳的院落，崔?抬头望了望有些阴沉的天空，长长舒了一口气。这位新任通判，果然如他所料，是一把无比锋利的“刚刃”。用之得法，可为新政披荆斩棘，清除蠹虫；然若用之不当，或因其过于刚直而缺乏弹性，恐会伤及自身，甚至搅乱整个邕州好不容易稳定下来的局面。
尤其是，当这把“刚刃”，与李天瑞那柄笑里藏刀的“软剑”，以及黎、沈等豪族盘根错节的“暗网”相遇时，会碰撞出怎样的火花？崔?心中，充满了深深的忧虑。
他回到自己的小院书房，孙伯谦紧随其后，脸上忧色更重：“大人，这王通判……性子也太直了些！日后若查案较真起来，只怕……会得罪不少人啊。尤其是李将军那边，还有黎家、沈家……”
崔?揉了揉眉心，疲惫地道：“是啊。王子岳乃直臣，眼中揉不得沙子，这是他的长处，亦是他的短处。我等既无法改变其性情，便唯有尽力周旋，既要借助其力肃清吏治，又要设法避免其行事过于激烈，引发不可控之后果。伯谦，日后你与王通判交接公务，需格外谨慎，各项账目案卷，务求清晰规范，经得起查验。同时，也要留意州衙内外动向，若有针对王通判的流言蜚语或阴谋诡计，需及时报我知晓。”
“下官明白。”孙伯谦郑重应下，又道：“只是……怕只怕王通判查案心切，若查到某些……牵扯甚广的线索，不肯通融，届时该如何是好？”
崔?目光深远，沉默片刻，方道：“水来土掩，兵来将挡。我等行事，但求无愧于心，合乎法度。若真有事涉重大、法理难容之情，纵有千难万险，亦当一查到底！然，具体如何行事，需审时度势，权衡利弊。这一点，王子岳不懂，你我却不得不懂。”
孙伯谦若有所思地点了点头。