“道友这雷法，当真霸道绝伦。”他端起酒杯，指尖仍带着一丝不易察觉的微颤，目光复杂地看着杯中晃动的酒液，“方才那一瞬，在下真以为自己要灰飞烟灭了。”他仰头饮尽，辛辣入喉，似乎才压下了那份心悸。
“彼此彼此。”我笑了笑，也给自己斟满，“最后那口精血催发的剑势，够狠，也够快。若非我早有防备，真要被你削去半片衣角。”这话半真半假，既点出了他搏命的凶险，也暗示了实力的差距。
他放下酒杯，自嘲地摇了摇头：“在道友面前班门弄斧罢了。那点手段，怕是连你的护体黄光都破不开吧？”他顿了顿，抬眼直视我，“第九局的高阶修士，名不虚传。难怪能在元婴期就闯出偌大名头。只是……在下实在不解，以道友如今出窍境的修为，为何要费这番周折，拿我这无名小卒练手？”
“无名小卒？”我手指轻轻敲着桌面，“能在那等凶穴中留下传承，又在阵基附近蛰伏数日才发难，道友过谦了。”我收敛了笑容，正色道，“实不相瞒，我突破出窍不久，根基虽稳，但元婴期的战斗本能尚未完全适应新的境界。久未与同阶交手，筋骨都锈了。难得碰上道友这等根基扎实、剑法凌厉的对手，一时技痒，想借你之手，磨一磨我这把生锈的刀。”
他沉默片刻，似乎在消化我的话，随后苦笑道：“磨刀？道友这磨刀石，代价未免太大了些。方才若你收手稍慢半分，或是那雷诀威力再强一线，在下此刻怕是已化作劫灰了。”话虽如此，他眼中的戒备和敌意却消散了许多，取而代之的是一种后怕混合着被强者认可的复杂情绪。
“所以，这杯酒，算是赔礼？”我再次给他斟满。
“不敢当。”他这次没有推辞，端起酒杯，“能领教道友高招，虽九死一生，却也受益匪浅。只是……”他犹豫了一下，还是问道，“那玉片……”
“哦，你说这个？”我随手从储物戒中取出几枚散发着古老气息、刻满符文的玉片，放在桌上，“本就是无主之物，道友若真在意，拿去便是。我取来，也不过是好奇上面的古阵纹路。”
他看着桌上的玉片，眼神挣扎了一下，最终却摇了摇头，将玉片推了回来：“罢了。道友说得对，那地方虽是我先发现，却非我之物。此番是我贪念蒙心，咎由自取。东西……道友留着参详吧。只当是……在下付给道友的‘陪练’酬劳。”他这话带着几分自嘲，却也显出几分坦荡。
我哈哈一笑，也不矫情，收起玉片：“好！道友也是个爽快人！那今日之事，便就此揭过？”
“揭过！”他重重放下酒杯，脸上终于露出一丝释然，“还未请教道友高姓大名？在下柳无痕，一介散修。”
“第九局，聂焰。”我报出名号，再次举杯，“柳道友，请！”
“聂道友，请！”
月光清冷，山谷中残留的剑气沟壑与雷击焦痕尚未抚平，两个刚刚还在生死相搏的出窍修士，此刻却隔着石桌，推杯换盏。杯盏碰撞的轻响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛为这场突兀的“切磋”画下了一个带着酒气的休止符。只是两人眼底深处，都还残留着一丝未散的锋芒，如同杯中晃动的酒光，明灭不定。
几杯烈酒下肚，山谷里那刺骨的寒意似乎也被驱散了几分。柳无痕苍白的脸上终于有了点血色，他放下酒杯，借着月光仔细打量着对面这位第九局的高阶修士——聂焰。对方神态自若，方才那惊心动魄的斗法似乎并未在他身上留下丝毫痕迹，唯有那双深邃的眸子，在月华下偶尔掠过一丝不易察觉的电弧，提醒着柳无痕此人雷法的恐怖。
“聂道友，”柳无痕打破了短暂的沉默，声音比之前沉稳了些，“今日虽说是场误会，却也让我见识了天外有天。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“那处凶穴煞气冲天，更深处似乎还藏着什么了不得的东西，绝非寻常古修洞府。道友既已取走玉片，不知接下来有何打算？莫非还要深入？”
指尖摩挲着温润的酒杯，目光投向山谷深处那片被夜色和残余煞气笼罩的阴影，那里正是两人先前争夺的古阵所在。嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“柳道友倒是心细。那地方，确实透着些古怪。玉片上的阵纹颇为古老，指向性很强，似乎只是开启某个核心区域的‘钥匙’碎片之一。”他收回目光，重新落在柳无痕脸上，“至于深入？道友方才也说了，煞气冲天，连我等出窍境修士也需谨慎。单凭这几枚玉片，贸然下去，恐怕与送死无异。”
柳无痕心头微凛，对方果然知道得更多。他试探着问：“那道友的意思是……？”
“凶穴现世，动静不小。”给自己又倒了杯酒，动作从容，“此地距离最近的凡人城池不过百里，若放任不管，煞气溢出，后果不堪设想。第九局的职责所在，便是处理这些‘隐患’。”看向柳无痕，眼神平静，却带着一种不容置疑的分量，“柳道友是此地最先发现者，对凶穴内部情况想必比我更熟悉几分。不知……可愿助我一臂之力？事成之后，凶穴内所得，除却必须上缴局中的关键之物，余下按出力大小分配。第九局，从不亏待有功之人。”
柳无痕握着酒杯的手指微微一紧。聂焰的话说得漂亮，既是招揽，也是警告。第九局的名头压下来，加上对方深不可测的实力，拒绝的后果不言而喻。更何况，他确实对那凶穴深处藏着的东西充满了忌惮与好奇，单凭自己，绝无可能再探。聂焰的实力和背景，反而是眼下最大的保障。
他沉默了片刻，眼神几经变幻，最终深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，放下酒杯时，发出一声清脆的磕碰声。
“聂道友既有此意，在下自当追随。”柳无痕抬起头，脸上已没了之前的自嘲与苦涩，取而代之的是一种散修特有的、在夹缝中求存并攫取机遇的决断与精明，“只是丑话说在前头，若事不可为，在下这条好不容易捡回来的性命，可要留着继续磨砺剑道的。”
闻言，哈哈一笑，笑声在寂静的山谷中回荡：“好！柳道友快人快语！放心，聂某行事，从不做无谓的牺牲。你我联手，把握总归大上几分。”我拿起酒壶，再次为两人斟满，“那么，便预祝我们此行顺利？”
“好！预祝顺利！”柳无痕也举起了杯，眼底深处那抹未散的锋芒，此刻似乎被一种新的、名为冒险与机遇的光亮所取代，与聂焰杯中的酒光，一同在清冷的月辉下闪烁。