百草轩的后院，与临渊城喧嚣的市井仅一墙之隔，却仿佛是两个世界。庭院深深，古木参天，空气中弥漫着草药的清苦气息，隔绝了外界的纷扰。然而，林寒（林曦）深知，这份宁静不过是暴风雨前的假象。李氏转达的李家计划，如同一个沉重的使命被交付到他手中，将他推向了临渊城权力漩涡的中心。那些看似渺小的人，往往被卷入关乎中土世界命运的宏大叙事，此刻的林寒，也有了类似的感受——他个人的去留，似乎与这座古城乃至整个大荒界的某种平衡联系在了一起。
陈婉茹被安置在一处精致的绣楼，有专人照料，安全无虞，但她眉宇间的忧色更浓。她隐约感觉到，自己成了一枚重要的棋子，而林寒这位神秘的“先生”，则是因为她而不得不踏入险境。这种认知让她既感激又愧疚，却又无能为力，只能日夜祈祷。
林寒则被引至一处更为僻静的客院。他提出的会见“鬼手”刘的请求，李家很快应允。次日黄昏，一位身着灰色布袍、面容清癯、十指异常修长白皙的老者，悄无声息地出现在林寒的院中。他便是李家的供奉，“鬼手”刘。老者眼神温和，却深邃如古井，身上没有凌厉的气势，只有一种历经沧桑后的平静，以及一种与草木生灵相亲和的自然气息。
“林先生想与老朽探讨岐黄之术？”鬼手刘开门见山，声音平和，带着一丝药香。
“久闻刘先生大名，特来请教。”林寒拱手，并未直接提及“阴邪之伤”，而是从《黄帝内经》的阴阳五行理论谈起，言语间流露出对医道深刻而独特的见解，这得益于他跨越多个世界对能量与生命形态的观察。
鬼手刘起初只是静静聆听，偶尔颔首，但随着林寒的论述逐渐深入，触及到一些关于“魂”与“魄”的维系、能量对肉身的滋养等近乎“修真”层面的问题时，他的眼神渐渐变得凝重。他意识到，眼前这位年轻人，绝非凡俗意义上的“读书人”。
“……故而，医者，上医医国，中医医人，下医医病。然则，若病源非在肌理，而在……更本质之处，譬如气运纠缠，或异气侵体，又当如何？”林寒话锋微转，引向主题。
鬼手刘沉默片刻，缓缓道：“林先生所问，已非寻常医道。气运之说，玄之又玄；异气侵体，更是涉及鬼神精怪之域。老朽虽略有涉猎，亦不敢妄言。”他顿了顿，看向林寒，目光锐利了几分，“观先生气色，魂魄凝实，远超常人，却又带有一丝……不属于此方天地的疏离之感。先生之‘病’，怕是老朽无能为力。”
林寒心中暗赞，此老果然不凡，竟能看出自己魂体的异常。他也不再绕弯子：“先生慧眼。林某之困，确非寻常。然今日请教，另有一事。听闻先生擅长医治‘阴邪之伤’，不知对此类伤患的‘气’或‘力’之源，可有研究？”
鬼手刘眼中精光一闪，沉吟道：“阴邪之力，多源于幽冥、怨念或某些禁忌之地。其性寒、滞、腐，侵蚀生机。医治之法，或以至阳之气化解，或以秘法导引驱逐。至于其源……”他压低了声音，“老朽曾偶然处理过几例，伤者皆与城西‘枯骨洞’或栖霞山某些禁地有关。那些地方，自古便是不祥之地，似有古老邪恶盘踞。”
枯骨洞？林寒记下这个名字。这与柳先生所说的“蜃楼坪”一样，都是潜在的异常点。
“多谢先生指点。”林寒拱手谢过，不再多问。鬼手刘也知趣地告退，临走前深深看了林寒一眼，意味深长地道：“三日后的赛宝大会，龙蛇混杂，先生务必小心。有些‘宝物’，看似光华璀璨，实则可能是……烫手的山芋，甚至……不祥之物。”
不祥之物？林寒心中一动，隐隐觉得鬼手刘话中有话。
接下来的两日，林寒闭门不出，一面继续温养魂体，揣摩“奇点”奥妙，一面消化着从柳先生和鬼手刘处得到的信息。枯骨洞、蜃楼坪，这些地名背后，可能连接着大荒界不为人知的隐秘，甚至可能与“界隙”有关。而赛宝大会，则像一场即将上演的、决定临渊城命运走向的关键战役。
托尔金史诗中，一场小小的宴会可能引出魔戒，决定整个中土的命运。此刻的临渊城赛宝大会，在林寒眼中，也笼罩上了一层类似的、关乎重大的阴影。
三日转瞬即逝。赛宝大会在城中心最大的广场举行。这一日，万人空巷，彩旗招展，锣鼓喧天。四大家族的重要人物悉数到场，高坐于观礼台上。知府大人亦作为公证人列席。广场中央搭起高台，用于展示各家族或民间收藏的奇珍异宝。
林寒作为李家的“客卿”，与李氏老妪、鬼手刘等人坐在李家专属的区域内。陈婉茹并未露面，被严密保护着。赵家那边，赵奎与其父赵老太爷脸色阴沉，不时向李家这边投来阴冷的目光。孙家来了一位仙风道骨的老者，闭目养神，对周遭喧嚣漠不关心。钱家漕帮的龙头是个魁梧的汉子，声若洪钟，与左右谈笑风生。
大会开始，一件件宝物被呈上高台：有夜明珠、翡翠白菜、前朝名画、削铁如泥的宝剑……引得台下阵阵惊呼。但这些，在林寒看来，不过是凡俗之物，并无特异。
就在大会气氛逐渐升温之际，赵老太爷忽然起身，朗声道：“知府大人，各位乡邻！今日赛宝，我赵家也有一物，欲与诸位共赏！”说罢，他一挥手，一名家丁捧上一个蒙着红布的托盘。
红布揭开，刹那间，一股难以形容的阴寒气息弥漫开来！托盘上，赫然是一枚通体漆黑、非金非木、造型古朴的指环！指环表面刻满了扭曲诡异的符文，中心镶嵌着一颗暗红色的、仿佛凝固血液般的宝石，散发着令人心悸的邪异波动！
“此乃我赵家祖传之宝，‘幽冥戒’！”赵老太爷声音带着一丝狂热，“据说有沟通幽冥、驱使阴兵之能！今日拿出，一则共赏，二则……”他目光陡然转向李家方向，阴恻恻地道：“听闻李家近日得了一位能人异士，能驱鬼辟邪！不知可否上台，品鉴一下我这祖传宝戒的成色？若你能驾驭此戒，我赵家便承认你有真本事，陈家的债务，也可一笔勾销！若不能……哼，就休怪我赵家不讲情面，连人带那陈婉茹，一并请回府中说道说道！”
全场哗然！赵家这是图穷匕见，直接发难了！那“幽冥戒”邪气森森，一看就不是善物，赵家分明是想借此戒之力，要么控制或重创林寒，要么逼他当众出丑，从而打击李家威信！
李氏老妪脸色微变，鬼手刘也睁开了眼睛，神色凝重。他们都感受到那戒指蕴含的邪恶力量，远超寻常阴邪之物！
所有人的目光都聚焦在林寒身上。李家将他推上前台，此刻便是检验这颗“棋子”成色的关键时刻！
林寒缓缓起身，面色平静。他走向高台，目光落在那枚“幽冥戒”上。通言印微微发热，“奇点”也传来一丝警惕与……好奇的意念。这戒指的力量，让他感到熟悉——与幽冥地府的气息同源，却又更加古老、更加精纯，仿佛……是某种更高阶的冥器碎片！其上的符文，竟与星晷族记载中，提及的某些禁忌法术有几分相似！
这绝非赵家祖传那么简单！这背后，恐怕牵扯到更深的隐秘！难道真如托尔金的故事，一枚看似不起眼的戒指，却是黑暗魔君索伦的造物，承载着巨大的邪恶与力量？
赵奎在台下狞笑：“林寒，怕了就滚下去！把陈婉茹交出来！”
林寒没有理会他，一步一步走上高台。他伸出手，并非直接去抓那戒指，而是悬停在上方，魂力与通言印的力量缓缓探出，试图解析戒指的符文结构与能量核心。
刹那间，一股冰冷、狂暴、充满杀戮与绝望意念的精神冲击，如同潮水般顺着他的感知反噬而来！戒指上的暗红宝石骤然亮起，仿佛一只邪恶的眼睛骤然睁开！
台下众人发出一片惊呼，一些胆小的甚至捂住了眼睛！赵老太爷脸上露出得逞的阴笑！
然而，林寒的身形只是微微一晃，便稳住了。他的眼神依旧清明，甚至带着一丝了然。这戒指的确凶险，内含一个强大的、充满怨念的邪灵！但其力量层次，对于经历过归墟、混沌、星辰核心怨念洗礼的林寒而言，尚在可控范围之内！
他不再试探，魂力陡然凝聚，化作一道无形的枷锁，并非强行压制那邪灵，而是利用通言印的“沟通”之能，将一道蕴含着混沌归墟意境的宏大意念，直接灌入戒指核心！
“孽障！尔之本源，归于寂无，安敢在此作祟！”
那邪灵的咆哮戛然而止，仿佛被更恐怖的存在震慑！暗红宝石的光芒急速闪烁，变得明灭不定，戒指本身也开始剧烈震颤！
在众人惊骇的目光中，林寒并指如剑，虚空划出一道玄奥的轨迹，引动周遭天地灵气（虽稀薄），化作一个淡淡的、仿佛能吞噬光线的漩涡，笼罩向那枚幽冥戒！
“封！”
一声轻叱，漩涡收缩，那戒指的邪异气息如同被黑洞吞噬般，迅速内敛、消散！最终，戒指变得黯淡无光，如同一块普通的黑色石头，静静躺在托盘上。
全场死寂！
赵老太爷脸上的笑容僵住，化为惊愕与恐惧！赵奎更是面如土色！
林寒负手而立，目光扫过赵家众人，淡然道：“此物乃大凶之器，邪灵已暂被封印。赵家还是妥善保管，勿要再轻易示人为好。至于陈姑娘之事……”他看向知府和众人，“自有王法公道，岂容私相授受？”
话音落下，满场皆惊！李家区域爆发出喝彩声，鬼手刘眼中异彩连连，李氏老妪长长舒了口气。知府大人也捻须点头，对林寒投去赞赏的目光。
赵家彻底颜面扫地！
然而，林寒心中并无喜悦。他感应到，在戒指被封印的瞬间，栖霞山方向，似乎有一道极其隐晦而强大的意念，如同被惊动的猛兽，微微波动了一下！
这枚“幽冥戒”，果然牵连甚广！赛宝大会的风波看似平息，但真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。这临渊城，乃至整个大荒界，似乎都笼罩在一层更深的、源自远古的迷雾之中。而他，似乎在不经意间，已经触碰到了这迷雾的边缘。