上回说到，简宇、蔡琰历经风波，从以敬重与感激为基础的初步接触，到知音间的共鸣，情感的深化，再到情愫暗生，水到渠成，可谓是幸福无比。两人难得有半日清闲，在后园新辟的菊圃旁散步。可就在这时，人报孙坚使者前来，称有要事求见，事关荆州军务。
“孙文台的使者？”简宇眼中精光一闪，瞬间想到了许多。联军解散后，各路诸侯各怀心思，孙坚返回江东，荆州乃其必经之路，刘表坐镇荆州……他心念电转，已大致猜到了来意。他低头看向蔡琰，见她秀眉微蹙，显然也意识到了事情的严重性。
“琰儿，”简宇语气温和却坚定，“看来需得耽搁片刻了。你先行回房歇息，不必等我。”
蔡琰闻言，虽心有不舍，更添忧虑，但她深知夫君身系一方安危，此刻绝非沉溺儿女私情之时。她强压下心头不安，展露一个温婉的笑容，替他理了理微敞的衣襟，柔顺道：“正事要紧，夫君且去。妾身先回去，等你回来。”
简宇深深看了她一眼，目光中饱含歉意与爱怜。他俯身在她光洁的额头上印下一吻，随即利落地起身。动作间，那股新婚的慵懒瞬间褪去，取而代之的是一州统领的果决与锐气。他迅速换上正式的墨色深衣，束发戴冠，虽无全副披挂，但通身的气度已截然不同。
州牧府的正厅此刻灯火通明。巨大的牛油蜡烛将厅内照得亮如白昼，却也映照出梁柱间沉肃的影子。厅内陈设简洁而威严，正面壁上悬挂着山河疆域图，两侧兵器架上陈列着象征权力的斧钺。空气中弥漫着一种紧张的气氛。
简宇端坐于主位之上，面色沉静，看不出喜怒。典韦、史阿按剑立于其侧，目光炯炯。堂下，几名风尘仆仆的使者正躬身等候。为首一人，约莫三十五六年纪，面容儒雅，目光却精明干练，虽旅途劳顿，衣衫沾染尘土，但举止间仍保持着士人的风度与使节的沉稳。他正是孙坚麾下的得力干将，朱治，朱君理。
见简宇出来，朱治立刻带领随从整理衣冠，上前一步，躬身长揖，声音洪亮而不失礼数：“朱治孙破虏之命，特来拜见将军！深夜打扰，实因军情如火，万望将军海涵！”
简宇并未立刻让他起身，目光如电，缓缓扫过朱治及其随从。他注意到朱治靴边的泥泞，随从脸上难以掩饰的疲惫，以及他们虽然尽力保持镇定，但眼神中透出的那一丝急切。这些细节，更印证了他的猜测。
“君理不必多礼，”简宇终于开口，声音平稳，听不出情绪，“孙破虏与我，曾共讨国贼，也算故交。远来辛苦，赐座，上茶。”
侍从立刻搬来坐榻，奉上热茶。朱治谢过，谨慎地坐了半边屁股，身体微微前倾，保持着恭敬的姿态。
简宇没有寒暄，直接切入主题，他端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，看似随意地问道：“公星夜兼程而来，可是孙破虏欲返回江东，途径荆州之时，与那刘景升起了龃龉，故欲邀某出兵，共击刘表？”
此言一出，厅中霎时一静。朱治正准备端茶的手猛地一顿，杯中茶水险些漾出。他倏然抬头，脸上是无法掩饰的惊愕之色，瞳孔微缩，定定地看向简宇，仿佛想从对方平静无波的脸上找出些什么。
他心中已是惊涛骇浪：“简宇……怎会如此料事如神？此乃我军之最高机密，在他出发之前，才最终定策，简宇他远在豫州，如何能一语道破？难道我军中或有……不，观其神色，倒更像是基于局势的精准判断。此人之智，恐怕真是深不可测！”
想到这里，他深吸一口气，强行压下心中的震动，放下茶杯，起身再次拱手，这次的态度比之前更加郑重，甚至带上了几分由衷的敬佩：“将军明鉴万里！真乃神机妙算！治……佩服之至！”
他苦笑一声，既然对方已经直接点破，那再绕弯子，反而是落了下乘。于是乎，朱治坦然道：“将军所料，丝毫不差！既然如此，治，亦不敢再有丝毫隐瞒。”他顿了顿，整理了一下思绪，继续说道：“治此次，乃是奉我主之命前来，一来，是恭贺将军新婚之喜！我主闻得将军与蔡小姐天作之合，甚是欣慰，特备薄礼，聊表心意。”说着，示意随从奉上礼单。
闻听此言，简宇微微颔首致意，并未去详看礼单，只是扫过一眼，交给一旁的兰平，随后继续看向朱治，等待下文。
朱治见状，神色一正，语气变得沉重而激昂：“这二来，正是如将军所言，恳请将军念在昔日同盟之谊，出兵相助，共讨荆州刘表这个无信无义之徒！”
朱治向前迈了一小步，脸上浮现出悲愤之色，声音也提高了些许，开始详细叙述事情的经过：
“将军明鉴！我主孙破虏自酸枣会盟，身先士卒，力战董卓，此心可昭日月！今联盟既散，我主遵朝廷旨意，欲引兵返还江东，整饬地方，以图后效。荆州乃必经之路，我主亦不欲多生事端，故而行前，曾遣使致书荆州刺史刘表，言明只是借道而过，并请其看在同朝为官、共扶汉室的份上，酌情供给些许粮草，以慰劳苦功高的将士。此外，因部分军士伤病疲惫，亦希望能暂借荆北几处空闲城池稍作休整，绝无他意！”
“然而！”朱治话锋一转，脸上怒意勃发，继续陈述道，“那刘景升，表面是谦谦君子，实则嫉贤妒能，心胸狭隘！他不仅断然拒绝我主所请，反诬我主有吞并荆州之心！更可恨者，他竟暗中调兵遣将，命其麾下大将黄祖、蒯越、蔡瑁等人，陈重兵于边境险隘，摆出如临大敌之势！”
说到这里，朱治情绪激动，须发似乎都微微张开：“若仅是如此，我主或可忍让，另寻他路。可那刘表，竟行此卑劣偷袭之事！三日前，我主派出的先锋部队，为探查路径，小股人马正在渡河之际，突遭对岸敌将黄祖，其率刘表麾下荆州军强弓硬弩袭击！对方甚至不予警告，便万箭齐发！我军猝不及防，损失惨重，数十名百战余生的好儿郎，未曾死在讨贼战场上，却冤死于同胞的冷箭之下！”
原来，孙坚在诸侯讨董联盟解散之后，告别简宇、曹操、鲍信等人，率军要返回江东，经过荆州，写下书信，要荆州刺史刘表为其提供些许粮草，并借道通过，甚至要求麾下军队驻军部分荆州城池。
而刘表自然视此为孙坚欲吞并荆州的借口，立刻严词拒绝，并迅速派人陈兵边境，命令部下黄祖、蔡瑁等人严防死守，不许放孙坚军马过去。
因此，孙坚的先头部队在渡江或通过关隘时，就立刻遭到了刘表军无预警的袭击。对此，刘表声称是“防御自卫”，但在孙坚看来，这就是背信弃义的偷袭。
两人矛盾就此激化。
时值初平二年夏，烈日如炬，炙烤着荆州北部崎岖的山地。草木蔫黄，空气中弥漫着尘土与焦灼的气息。汉水支流湍急的河水拍打着两岸崖壁，发出沉闷的轰鸣。这里是荆州与南下江东的交界地带，地势险要，关隘林立，平日商旅稀少的官道上，如今却弥漫着一股令人窒息的肃杀。
孙坚麾下大军，绵延数里，如同一条疲惫却依旧狰狞的巨蟒，停滞在边境线以南。中军大旗下，“孙”字帅旗与“破虏将军”号旗在热风中无力地垂着。军士们甲胄在身，汗流浃背，脸上带着长途跋涉的困倦，以及因先锋受挫而积郁的愤懑。他们的刀枪在烈日下反射着刺眼的白光，整个队伍沉默着，只有战马偶尔打响鼻和兵器碰撞的铿锵声，打破这死寂，预示着一场风暴即将来临。
孙坚立马于一处高坡之上，身形魁伟雄壮，古铜色的面庞上刻满风霜，颌下短髯如戟，一双虎目此刻燃烧着熊熊怒火。他身着明光铠，猩红的战袍被风吹得猎猎作响。先锋遭袭、士卒伤亡的消息，像一把尖刀剜在他的心上。他紧握着腰间古锭刀的刀柄，指节因用力而发白，目光如电，死死盯着北方荆州的方向。那里，旌旗隐约可见，是刘表军严阵以待的阵线。
“刘景升……”孙坚从牙缝里挤出这个名字，声音低沉而充满杀意，“我孙文台为国讨贼，浴血奋战，今日归乡，尔竟敢阻我归路，伤我将士！此仇不报，誓不为人！”他心中的怒火与被背弃的耻辱感交织，几乎要冲破胸膛。程普、黄盖、韩当、祖茂四将披甲持刃，肃立其后，同样面色凝重，眼中喷薄着战意。
与此同时，对面荆州军阵中，中军簇拥之下，荆州刺史刘表端坐于战马之上。他年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，头戴进贤冠，身着诸侯官服，外罩软甲，显得儒雅而不失威仪。但此刻，他眉头微蹙，眼神深处藏着一丝忧虑与决绝。他身旁，谋士蒯越目光闪烁，透着精明与算计，大将蔡瑁全身披挂，手持长刀，一脸傲然与跃跃欲试。
刘表望着南方孙坚军扬起的尘土，心中思绪纷繁。他深知孙坚勇猛，乃“江东猛虎”，绝非易与之辈。但孙坚借道、索粮、甚至要求驻军的行为，在他看来，无疑是鸠占鹊巢的试探，是吞并荆州的狼子野心！一旦放虎归山，日后必成大患。“绝不可让其踏入荆州一步！”刘表握紧了缰绳，对身旁的蒯越和蔡瑁沉声道，“异度，德珪，严加戒备，绝不可让孙文台越过雷池！”
短暂的死寂之后，战鼓声蓦然响起，如同滚雷般撕裂了天空的沉闷。荆州军阵如潮水般向两侧分开，一员大将跃马挺剑，率精锐兵马于界口摆开阵势，挡住去路。正是蒯越，他纵马出阵，朗声喝道：“前方可是孙破虏人马？蒯越在此，何故擅闯我荆州地界！”
孙坚闻报，勃然大怒，一催坐下骏马，来到阵前。两军对圆，弓弩手皆引弓待发，气氛紧张得一触即发。
孙坚强压怒火，扬声问道：“蒯异度！我与你主刘景升，同殿为臣，今日率军返还江东，途径此地，何故引兵截吾去路？莫非欲与天下英雄为敌乎？”他的声音洪亮，带着不容置疑的威严，在峡谷间回荡。
蒯越面对孙坚的威势，心中亦是一凛，但面上丝毫不露怯色，他拱手一礼，语气却冰冷强硬：“孙将军此言差矣！荆州乃汉家疆土，受朝廷节制。将军既为汉臣，无诏岂可私自带甲兵穿越州郡？此举与侵犯何异？景升公仁厚，念在昔日讨董情分，不忍加兵，特命越前来告知：请孙将军速速离去，休要自误！越亦不愿妄动刀兵！”这番话，既撇清了刘表主动挑衅的嫌疑，又将孙坚置于理亏之地。
孙坚一听，气得虎须倒竖，怒极反笑：“哈哈哈！好一个‘不愿妄动刀兵’！那我先锋部队渡河之时，为何遭你军突施冷箭？那些枉死的将士，又该向谁讨还公道？！”他猛地拔出古锭刀，刀锋直指蒯越：“蒯异度，休要巧言令色！今日若不让开道路，休怪我孙文台刀下无情！”
孙坚身后，老将黄盖早已按捺不住，大吼一声：“主公，何须与这厮多言！待末将取他首级来见！”话音未落，黄盖已拍马舞鞭，直取蒯越。黄盖年约四旬，势如奔雷，手中铁鞭带着呼啸的风声砸下。
蒯越虽善谋略，但武艺非其所长，见黄盖来势凶猛，正待后退，旁边一将早已飞出：“黄公覆休得猖狂！蔡瑁来会你！”只见蔡瑁舞动一口大刀，截住黄盖。蔡瑁正值壮年，盔明甲亮，一脸骄横之气，自恃武艺高强，欲立头功。
两马相交，刀鞭并举，顿时战作一团。黄盖的铁鞭势大力沉，招式凶猛，每一击都蕴含着千钧之力；蔡瑁的大刀则舞得泼水不进，刀光闪烁，试图以巧破力。二将斗到十数回合，兵器碰撞之声震耳欲聋，火星四溅。两军士卒看得心惊胆战，鼓声、呐喊声震天动地。
黄盖久经沙场，经验老到，见蔡瑁刀法虽精，但气力稍逊，且求胜心切，便卖个破绽，虚晃一鞭，拨马便走，口中却喝道：“蔡德珪，不过如此！”
蔡瑁见状，只道黄盖力怯，心中大喜，岂肯放过这扬名立万的机会？大喝一声：“叛将休走！”催马紧追不舍。眼看就要追上，黄盖听得脑后马蹄声近，猛地一扭腰，回身便是一鞭！这一鞭又快又狠，直扫蔡瑁前胸！
蔡瑁万万没想到黄盖有此回马枪，大惊失色，再想格挡已是不及，只得尽力侧身躲避。“嘭”的一声闷响，铁鞭正砸在他胸前的护心镜上！饶是有护心镜抵挡，那巨大的冲击力也震得蔡瑁气血翻涌，喉头一甜，几乎坠下马来。他心胆俱裂，再不敢恋战，伏鞍败走。
孙坚见黄盖得胜，将手中古锭刀向前一挥，大吼道：“三军儿郎，随我杀过去！”顿时，孙军士气大振，如同决堤洪水，呐喊着冲向荆州军阵。程普、韩当等将各率部众，奋勇冲杀。荆州军因主将败退，阵脚稍乱，被孙坚乘势一举冲过了界口。
孙坚刚冲破第一道防线，还未来得及整顿队伍，忽听得侧面山背后金鼓大作，喊杀声震天动地！只见无数荆州兵马从山林中涌出，当先一杆大纛旗，上书“荆州刘表”。刘表在众多将领谋士的簇拥下，亲自引大军来到，彻底封住了孙坚前进的道路。
孙坚勒住战马，看到刘表，心中怒火更炽，但他强压火气，于马上微微欠身施礼，声音却冰冷：“景升兄！你我同为汉室柱石，昔日亦曾共襄义举。今日坚率部南归，不过借道而行，何故如此兴师动众，相逼至此？岂不令天下英雄寒心？”他试图做最后的交涉，或者说是质问。
刘表端坐马上，面色沉静，但眼神锐利，他捻须答道：“孙文台，休要惺惺作态！你口口声声借道，却先派先锋窥我虚实，又索要粮草军资，更欲驻军我荆州城池！狼子野心，昭然若揭！试问，若我刘表率大军至你江东，要求驻军，你可会应允？你这般行径，与反叛何异？！”刘表的声音不高，却字字诛心，将孙坚的要求定性为侵略。
孙坚性格刚烈，被如此指责，尤其是“反叛”二字，彻底激怒了他。他猛地抬头，双眼赤红，指天发誓道：“皇天在上，后土在下！我孙坚若有一丝吞并荆州之心，甘愿死于刀箭之下，万箭穿心而亡！”这誓言在战场上显得格外悲壮而惨烈。
刘表闻言，眼中闪过一丝复杂，但随即被坚定取代。他不可能因孙坚一誓而冒险。他冷冷道：“孙文台，你若真要表明心迹，非是空口发誓。你可愿即刻下令，命你麾下大军后撤三十里，由我荆州军接管防务，你独自一人随我至襄阳城中，陈明原委，我刘表自然信你！”
这话无异于要让孙坚自解武装，任人宰割。孙坚气得浑身发抖，仰天狂笑：“刘景升！你欺人太甚！我有数万江东子弟，何惧你荆襄鼠辈！汝有何能，敢如此小觑于我？！”他彻底放弃了和平解决的幻想，胸中战意沸腾，便要下令全军突击。
然而，就在孙坚方欲挥兵之际，刘表却突然下令：“后队变前队，撤！”荆州中军大旗开始向后移动。
孙坚正在盛怒之下，见刘表“怯战”后退，哪里肯舍？更兼被怒火冲昏了头脑，认为这是击溃刘表主力的天赐良机，当即大吼：“刘表休走！儿郎们，擒杀刘表者，赏千金！给我追！”一马当先，率领精锐亲兵，朝着刘表败退的方向猛追过去。程普、黄盖等将虽觉有异，但见主公已冲杀出去，只得急忙率军跟上。
孙坚一心要擒杀刘表，不顾一切地深入追击。不知不觉间，已冲入一处两山夹峙的狭窄谷地。此地地势险要，道路蜿蜒。
突然之间，两侧山坡上号炮连天！伏兵齐起！无数荆州军士从山林中现身，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！与此同时，方才败退的蔡瑁、蒯越各引一军，从孙坚大军尾部杀出，截断了归路。孙坚军队伍被拉长，首尾不能相顾，顿时陷入混乱！
“中计矣！”孙坚心中一沉，如梦初醒。但为时已晚，他本人和最精锐的前锋部队已被重重包围在垓心。荆州军依仗地利，箭石交下，孙军士卒成片倒下，伤亡惨重。
“保护主公！”程普、黄盖、韩当、祖茂四将眼眦欲裂，奋不顾身地杀到孙坚身边。程普舞动铁脊蛇矛，黄盖挥动铁鞭，韩当开硬弓，祖茂舞双刀，四人如同四尊杀神，拼命护住孙坚。程普大吼：“主公，随我来！”他看出谷口一侧兵力稍弱，应是蔡瑁部队，便一马当先，朝着那个方向猛冲。
黄盖和韩当一左一右，死死护住孙坚两翼。黄盖身上已中数箭，犹自大呼酣战；韩当箭无虚发，连续射倒数名试图靠近的荆州军校尉。祖茂则是负责断后。孙坚此刻也冷静下来，古锭刀挥舞如风，接连劈翻数名敌兵，血染征袍。主将用命，亲兵们也爆发出惊人的战斗力，死死抵住潮水般涌来的敌军。
一场惨烈无比的突围战就此展开。每一寸土地的争夺都伴随着鲜血与生命。最终，在程普、黄盖、韩当三将并力死战之下，终于撕开了一个缺口。孙坚在亲卫的簇拥下，杀出一条血路，冲出了包围圈。但回头望去，跟随他冲入谷地的精锐已折损大半，尸横遍野，惨不忍睹。而断后的祖茂……却不幸战死。亲兵抢回祖茂尸体，追上孙坚。
孙坚立于安全地带，看着身后狼藉的战场和所剩无几的部队，虎目含泪，痛彻心扉。当得知祖茂战死时，他仰天怒吼：“刘景升！此仇不共戴天！我孙文台有生之年，必报此仇！”声音中充满了不甘、愤怒与刻骨的仇恨。自此，孙坚与刘表结下深仇，率残部悻悻然绕道返回江东，安葬祖茂。而荆襄之地的上空，战云的阴影愈发浓重。
再说袁绍计夺冀州，成了新的冀州牧，还夺走了原州牧韩馥的权力，逼走韩馥。
袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹，绍不与，术怒。自此，兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘表。其书略曰：
前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议，欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也。
数日后，江东，吴郡孙坚军营。
中军大帐内，气氛炽热如外面的夏日。孙坚踞坐帅位，古铜色的面庞因愤怒而涨红，额角青筋暴起。他手中紧紧攥着一卷帛书，指节因用力而发白，正是袁术的密信。帐下，程普、黄盖、韩当、朱治等心腹将领分立两侧，屏息凝神。
“砰！”孙坚猛地一拳砸在面前案几上，震得杯盏乱响，“刘表老儿！袁本初！欺吾太甚！”他声若雷霆，虎目圆睁，几乎要喷出火来，“前番截路之仇未报，今又欲袭我江东！此仇不共戴天！”
他将帛书传示众将，怒道：“袁公路来信，揭破二人奸谋！尔等且看！”
程普接过一看，眉头紧锁，沉吟道：“主公息怒。袁术此人，素来狡诈，其言未必可信。此或是借刀杀人之计，欲使我与刘表、袁绍相争，他好从中取利。”
黄盖性如烈火，闻言大叫：“德谋何出此言！袁术虽诈，然刘表断我归路，杀我将士，此乃事实！大荣也因此阵亡，此仇岂能不报？纵无袁术此书，我等亦当寻机雪恨！”
韩当也慨然道：“末将以为，黄将军所言极是！刘表据荆州，乃我心腹之患，早晚必有一战！今有其与袁绍勾结之讯，更应先发制人！”
孙坚重重哼了一声，目光扫过一直沉默的朱治：“君理，你意下如何？”
朱治拱手，沉稳答道：“主公，程公之忧不无道理，袁术确不可轻信。然，黄、韩二位将军所言，更是我军当下之要。报仇雪耻尚在其次，破除荆州威胁，为我军西进打开通道，方是长远之计。无论袁术所言真假，刘表乃我江东大敌，此战势在必行。只是……需谋定而后动。”
孙坚听完，豁然起身，魁梧的身躯充满压迫感，斩钉截铁道：“公覆、义公、君理之言，正合吾意！吾自欲报仇，岂望袁术之助耶？然其信亦提醒我等，需防袁绍掣肘。”他眼中复仇的火焰熊熊燃烧：“叵耐刘表，昔日之辱，今日必报！乘此机会，攻克荆州，以慰我枉死将士在天之灵！”
他当即下令：“黄盖听令！命你即刻前往江边，督造战船，多备军器粮草，大船装载战马，克日兴师，兵发荆州！”
“末将遵命！”黄盖轰然应诺，领命而去。
见孙坚决心已定，朱治上前一步，进言道：“主公既已决意用兵，治有一计，或可减轻我军压力，增加胜算。”
“讲！”孙坚目光炯炯。
朱治道：“豫州牧简宇，现坐拥颍川、汝南等地，兵精粮足，更兼善于用兵。昔日主公曾与其有并肩作战之谊。如今刘表北境与豫州接壤。若我军攻荆州之地，能得简宇自豫州出兵策应，则刘表必然首尾难顾，疲于奔命。主公可遣一能言善辩之士，携厚礼往说简宇，陈说利害，邀其共击刘表。即便简宇不愿全力出兵，只要能牵制部分刘表兵力，于我亦是大利！”
孙坚闻言，抚掌称善：“君理此计大妙！简乾云非池中之物，若得他相助，破刘表易如反掌！”他对简宇的才能颇为认可。随即，他看向朱治，“此事关系重大，非君理不可胜任。就劳烦你再辛苦一趟，携我亲笔信及重礼，即刻前往阳翟，面见简宇，务必说动他出兵！”
“治，必不辱命！”朱治深知责任重大，肃然领命。
时间回到现在。
朱治眼圈微红，声音带着哽咽，他猛地单膝跪地，抱拳道：“刘表此举，分明是背信弃义，欲截杀我主于归途！其心可诛！我主孙破虏，性情刚烈，岂能受此奇耻大辱？现已整军，誓要向刘表讨还公道！然荆州兵多将广，地势险要，我主恐独力难支。素闻骠骑将军您用兵如神，更兼深明大义！故特遣治前来，恳请将军出兵相助！若能得将军之助，南北夹击，必可破刘表，届时，荆州之地，愿与将军共分之！亦可为朝廷除此奸佞！”
议事厅内，气氛庄重。简宇端坐主位，身着常服，面容沉静，听着风尘仆仆的朱治再次陈述来意。下方，刘晔、毛玠、满宠、张辽、麹义、张合等文武心腹分列左右，简雪亦坐在简宇侧后方。
朱治言辞恳切，不仅转达了孙坚的祝贺和联合之意，更详细分析了荆州局势，强调刘表若被孙坚所灭或削弱，对豫州亦是大利，可免去南方之忧，甚至有机会将势力延伸至荆北。
朱治说完，简宇并未立刻表态，而是温和道：“君理一路辛苦，且先至馆驿休息。此事关系重大，容我与众人商议后再行答复。”
送走朱治后，简宇目光扫过众人：“诸位，孙文台欲邀我共击刘表，依尔等之见，当如何决断？”
刘晔率先开口，他年轻而富有锐气：“主公，此乃天赐良机！我军休养经年，兵甲已足，正需一战以扬威名。荆州富庶，若能趁势取之，则主公基业可成！晔以为，当应孙坚之请，即刻整军，兵发荆州！”
毛玠性格严谨，跟着补充道：“子扬之言有理。然出兵须有方略。我军可兵分两路，一路伴攻荆州北部城池，牵制刘表兵力；另一路精兵，则可伺机而动，或直取襄阳，或与孙坚会师，共享荆州之利。”
满宠面色冷峻，分析道：“荆州刘表，虽名汉室宗亲，然据地自保，非明主之象。若能去之，于国于民未必是坏事。只是需防袁绍、袁术乃至曹操等人趁虚而入。”
张辽则是慨然请命：“末将愿为先锋！必为主公取下荆北之地！”他声音洪亮，充满自信。
众人多主战，情绪高涨。简宇微微点头，却将目光投向一直沉默的妹妹简雪：“墨晴，你以为如何？”
简雪轻蹙秀眉，沉吟片刻，声音清晰而冷静：“兄长，诸位之言，皆是为我豫州长远计，确有道理。与孙坚联合，确能极大增加胜算。然而……”
她话锋一转：“孙坚勇猛，世之虎将，然其性刚烈，未必甘为人下。袁术在其后，诡诈难测。我军若倾尽全力，为孙坚火中取栗，即便胜了刘表，届时面对气势正盛的孙坚，以及可能干预的袁绍、袁术，我军疲敝之师，能否守住战果？甚至，孙坚是否会调转枪头？”
她顿了顿，继续道：“故雪儿以为，出兵可，但需以我为主，以后援、策应为先。先应孙坚之请，示之以好，运送粮草，助其声势。我军主力则陈兵边境，稳扎稳打，视战局发展而动。若孙坚进展顺利，我军则趁机夺取荆北城池，扩大地盘；若孙坚受挫，或袁绍等有异动，我军亦可保全实力，从容退守。总之，不可将希望全然寄托于孙坚之手，需掌握主动。”
简雪的一席话，如同冷水滴入沸油，让激动的众人冷静下来。简宇眼中露出赞许之色，他深知妹妹眼光长远，思虑周密。
经过一番深入讨论，综合了各种意见，特别是简雪的建议后，简宇心中已有定计。
次日，朱治被再次请入将军府书房。简宇的神色比昨日更加沉稳，他请朱治坐下，缓声道：“君理昨日所言，宇深思良久。刘表截击文台，确是不义；其若与袁绍勾结图谋江东，更为可虑。于公于私，宇皆不能坐视。”
朱治心中一喜，但听简宇语气，知有下文，忙凝神静听。
简宇继续道：“然我豫州兵粮调动，需有时日。为表诚意，我可先调拨一批粮草辎重，尽快运往孙将军处，以解其燃眉之急。我本部兵马，亦会即日着手准备，向边境集结，以为文台后援，牵制刘表北线兵力。”
他话锋微转，语气凝重：“但请君理转告文台，用兵之道，贵在协同。请文台务必谨慎袁术，前方战事，亦需随时互通消息。我军何时主力介入，需视战机而定。望文台理解。”
朱治是何等聪明之人，立刻明白了简宇的意图：支持是肯定的，但不会立刻全力投入，要保存实力，待价而沽。这虽与孙坚希望的立刻全力夹攻有所差距，但能得到粮草援助和北线的战略牵制，已是难得之助。毕竟，简宇并无义务必须帮助孙坚。
朱治起身，深深一揖：“将军深明大义，治代我主孙将军，拜谢将军援手之恩！将军之言，治定当一字不差转达。粮草之事，更是雪中送炭！治即刻返回复命，期待与将军并肩破敌之日！”
“好！君理一路保重！”简宇起身相送，目光却已投向墙上地图的荆州部分，一场围绕荆襄大地的风暴，已然拉开序幕。
时近三更，简宇府邸大部分区域已陷入沉睡，唯有书房窗口透出的灯光，在青石板上拉出长长的影子。简宇揉了揉眉心，将批阅完毕的军务文书轻轻搁下。与孙坚结盟、出兵荆州的决策已定，但后续的调兵、粮草、路线，千头万绪，仍需他亲自把关。窗外万籁俱寂，只有夜风拂过庭树叶片的沙沙声。
轻微的脚步声在廊下响起，停在书房门外。那是简宇极为熟悉的、属于近侍兰平的独特步调——轻捷而带着一丝常年侍奉养成的恭谨。“主公，兰平有要事禀报。”声音低沉，语调控制得恰到好处，不带任何宫内习气。
简宇抬起头：“进。”
门被轻轻推开。兰平躬身走了进来。他年约四旬，面容白净，眼神温顺中透着历经风波后的精明与谨慎。他穿着朴素的深色仆役服饰，姿态谦卑。他低声道：“主公，府门外来了一男一女两个年轻人，说是您的故人，有要事求见。”
“故人？这么晚？”简宇微微蹙眉。他如今身居高位，树敌亦多，深夜来访，不得不防。
简宇沉吟片刻，一种难以言喻的直觉促使他决定一见。“典韦何在？”
“末将在！”声若洪钟，身材魁梧如铁塔般的猛将典韦应声出现在门口，他手持双戟，如同一尊门神，仅仅是站在那里，就带来一股强大的压迫感，目光灼灼地看向兰平，又转向简宇，等待指令。
“你二人随我前去一看。”简宇起身，整理了一下微皱的衣袍。他倒要看看，是什么故人。
州牧府用来接待寻常客人的偏厅，灯火不及书房明亮，显得有些幽静，甚至带着寒意。厅内陈设简单，只有几张坐榻和案几，月光透过窗棂，在地上投下冷清的斑驳。简宇在兰平和典韦一左一右的护卫下，迈入厅中。当两人的面貌在月光下显现时，简宇惊喜万分：“不想竟在此地重逢！”随即上前，与两人相认。正是：
忽报故人星夜至，惊看龙剑下云山。
欲知两人是谁，且看下回分解。