“那个…”
一声刻意压低的轻声打断了赵清霞的思绪。
刘粉深吸一口气，压下翻腾的怒火，抱拳行礼，声音尽量平稳：
“民女刘粉，见过赵将军。”她用了“将军”的尊称，姿态放得很低。
赵清霞仿佛这才注意到他们，抬起头，目光在刘粉身上细细逡巡，从精心修饰的眉眼，到紧束战裙勾勒出的身段，毫不避讳，像是在打量一件货物。
半晌，她才放下茶盏，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“刘大小姐今日这身打扮，倒是有几分英姿飒爽，难怪江湖上都说落阳县铁拳门的刘粉是朵带刺的玫瑰，远近闻名。”
刘粉心中一紧，正想顺着话头说几句场面话缓和气氛。
却不料赵清霞话锋陡然一转，语气变得玩味而锐利：
“可惜啊，皮囊生得尚可，只是这双眼睛……”
她微微前倾，目光如针，仿佛要刺穿刘粉的伪装，“野心烧得太旺了，隔着老远，本将军都能闻到那股子……不甘人下的骚味儿！”
轰！
仿佛一道惊雷在耳边炸响！
刘粉只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊瞬间涨得通红，身体都因极致的愤怒而微微颤抖起来。
她长这么大，何曾受过如此直白、如此刻薄的羞辱？！
尤其对方还是个年纪相仿的女子！
“你……！”刘忠更是怒不可遏，一步踏前，就要发作。
赵清霞却浑不在意，好整以暇地靠回椅背，指尖轻轻敲击着扶手，声音带着一种居高临下的掌控感：
“怎么？这就受不了了？刘大小姐既然能忍在这堂下站上近一个时辰，就该明白一个道理。
“铁拳门如今是生是死，是存是亡，是继续在落阳县立足，还是被扣上‘勾连妖邪’的帽子灰飞烟灭……”
她故意顿了顿，欣赏着刘粉父女骤变的脸色，才慢悠悠地续道，“不过是一念之间的事情罢了。”
“勾连妖邪？！”刘忠气得浑身发抖，目眦欲裂，“赵清霞！你休要血口喷人！真当我铁拳门是泥捏的不成？！”
“哦？”
赵清霞轻轻一笑，那笑容清冷，不带丝毫温度。
“刘馆主是指……那远在丹枫城，已从高庭‘荣休’的那位前百户，您的大舅子——张能，张大人吗？”
“嘶——！”
刘忠、刘粉、张东三人如同被一盆冰水从头浇下，瞬间僵立当场，脸色煞白！
张能！
这个名字，是铁拳门最大的底牌，也是最后的倚仗！
是刘忠亡妻的兄长，早年曾效力高庭，因伤退役后在丹枫城养老，人脉深厚。
这是铁拳门最大的秘密，也是他们敢在落阳县立足、甚至隐隐与卫所分庭抗礼的底气所在！
如今，竟被赵清霞如此轻描淡写地当众点破！
一股刺骨的寒意从三人脚底直窜天灵盖。
对方连这个都查得一清二楚！这黑石关卫所，或者说这赵清霞背后，到底有着怎样恐怖的情报网络？
她如此肆无忌惮地揭开这张底牌，意味着什么？
是警告？
还是……她根本无惧？！
看着三人瞬间惨白、惊骇欲绝的脸，赵清霞心中冷笑，面上却依旧淡然：
“刘馆主不必惊慌，本将军无意以此相胁。黑石关虽小，但该有的耳目还是有的。
“俗话说得好，没有永远的敌人，只有永远的利益。”
她目光转向脸色变幻不定、死死咬着下唇的刘粉，语气带着一丝玩味：
“刘大小姐，考虑得如何了？本将军的时间，可是很宝贵的。”
刘粉胸口剧烈起伏，指甲几乎要嵌进肉里。
巨大的屈辱、愤怒、恐惧以及门派存亡的压力在她心中疯狂交织、撕扯。
她看着赵清霞那副掌控一切、高高在上的姿态，又想起父亲瞬间苍白的脸，想起铁拳门上百弟子的生计……
最终，所有的挣扎，都被一股冰冷的绝望所取代。
她猛地抬起头，眼中所有的怒火和不甘都强行压下，只剩下一种近乎麻木的平静。
她对着赵清霞，深深地、深深地弯下了腰：
“赵将军……手段高明，民女……甘拜下风。”
声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“事关铁拳门存亡续绝，民女恳请将军……代为转告陈大人。”
她顿了顿，用尽全身力气，才艰难地吐出那几个字：
“上次他所提之事……民女……应下了。”
声音不大，却如同惊雷般在寂静的大堂中回荡。
刘忠痛苦地闭上了眼睛。
张东更是猛地攥紧了拳头，指节发白，看向刘粉背影的眼神充满了难以置信的屈辱和……一丝扭曲的恨意。
小师妹一直被他视作禁脔，如今，却要飞了……
赵清霞却笑了，银铃般的笑声在空旷肃杀的大堂中显得格外突兀和刺耳。
“呵呵呵……”
她笑得花枝乱颤，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。
“刘大小姐，你说的是……我家一天要你当老三那件事啊？”
她好不容易止住笑，身体前倾，看着脸色瞬间变得惨白如纸的刘粉，眼神里充满了毫不掩饰的怜悯和嘲弄。
“可惜呀，你来晚了一步。”
她一字一顿，清晰无比地说道：
“我们家老三的位置，已经有人了。”
轰隆！
刘粉只觉得眼前一黑，一股难以言喻的眩晕感猛地袭来，脚下踉跄了一步，差点站立不稳！
所有的隐忍、所有的屈辱、所有的妥协，换来的竟是这样一个结果？！
老三……有人了？
他……他竟然连让自己当“老三”的机会都不给了？！
自己放下所有的骄傲，赌上整个门派的未来，最终只换来一句“你来晚了”？！
一股比刚才强烈百倍的羞辱感和绝望瞬间将她淹没！
她感觉浑身冰冷，仿佛坠入了万丈冰窟！
赵清霞欣赏着她摇摇欲坠、失魂落魄的模样，心中并无多少怜悯，只有一种替自家男人扫清障碍的畅快。
她语气平淡，却如同重锤：
“刘大小姐也不必觉得委屈。那位占了老三位置的人选，就连本将军，也是自愧不如的。因为……”
她故意拉长了语调，清晰地吐出那几个字：
“她来自——高庭。”
高庭！！！
这两个字如同最锋利的匕首，狠狠捅进了刘粉的心脏！
原来如此！
原来如此！
难怪卫所底气如此之足！难怪赵清霞如此有恃无恐！
陈一天竟然攀上了高庭的线！
而且，还是如此亲密的关系！
自己还妄想凭借铁拳门这点微末家当去换取一个位置？
如今简直是痴人说梦！
巨大的落差和无边的绝望如同潮水般将她吞噬。
她所有的计划、所有的野心、所有的骄傲，在这“高庭”二字面前，都显得如此可笑和微不足道！
虽然赵清霞没说明那个老三来自高庭哪儿，但高庭两个字，已经足以让人没法呼吸。
刘粉只觉得心气瞬间被抽空了一半，整个人都恍惚起来，仿佛灵魂出窍，呆呆地站在那里，连愤怒都忘了。
赵清霞的声音再次响起，如同冰冷的宣判：
“你之前嫌弃共侍一夫脏了你的傲骨。现在嘛……你连当老三的资格都没了。讽刺吗?
“一天说了，他鱼塘满了，暂时不想扩张。”
她随意地挥了挥手，如同驱赶苍蝇，“阿皮，送客吧。”
“是！”亲兵阿皮应声上前。
“赵千户！”
刘忠目眦欲裂，悲愤交加，“你……你卫所这是要赶尽杀绝吗？！”