士兵押着俘虏走来，艾琳站在高台上没有动。她的手指还在剑柄上，但没有拔剑。那人低着头，袖口沾着灰，和之前那个蓝袍男人一样。亲卫队长走到她身边低声说话，她只点了点头，目光扫过广场。
地上还有血迹，南区的焦土冒着余烟。半面拼布旗挂在断裂的旗杆上，风吹时发出啪响。人们站得比刚才近了些，但没人出声。老农握着锄头，女人抱着孩子，受伤的民兵包扎好手臂，站在前排。
艾琳慢慢松开剑柄，转身拿起权杖。她把权杖举起来，指向天空。这个动作让所有人抬头看她。
她说：“火可以烧毁帐篷，却烧不灭名字；刀可以夺走性命，却斩不断意志。”
她的声音不高，但传到了每个人耳朵里。
“从今日起，这片土地不再隶属于任何旧贵族、不再听命于外邦铁蹄——它有自己的国号、自己的法、自己的王。”
话落，她低头看了一眼脚下。血已经干了，混着泥土变成暗红色。她往前走一步，踩在那片地上。
台下依旧安静。有几个代表坐在后排，没有起身。他们看着彼此，又看向四周人群，似乎在等别人先动。
艾琳没催促。她走下石阶，靴子踏进泥里。她在半倒的旗杆旁停下，弯腰捡起一块碎布。那是拼布旗的一角，上面缝着不同颜色的布片，能看出是几个村子的样式。
她举起这块布，问：“这旗是谁缝的？”
一个老妇人颤声回答：“是我们每家剪下一寸布，拼起来的。”
艾琳点头。“你们剪下的是布，留下的是心。现在我问你们一句：这样的土地，你们愿不愿再被人踩进泥里？”
没人立刻回应。风卷起灰烬，吹过空地。
然后那个老农迈出一步。他把锄头插在地上，单膝跪下。
接着是昨天抱孩子的女人，她也跪下来，手放在胸口。
受伤的民兵跟着跪下，后面的人一个接一个往前走。
有人举起铁叉，有人捧着种子袋，有人拿着木棍。他们都站到台前，面向高台。
那些原本犹豫的代表终于起身。他们互相看了一眼，陆续走上前，单膝跪地。
霍恩第一个开口：“北岭七村，奉您为主，献粮册、工役、守边之责，永世不叛。”
其他人跟着宣誓，声音连成一片。
艾琳站在台阶上，看着这些人。她没有笑，也没有抬手让他们起来。她只是把那块碎布系在权杖顶端，然后重新走上最高一级。
她说：“今天不是结束，是第一粒种子落下。”
她下令将刺客尸首移出广场，焦土清理，伤者优先安置。
没有人被叫去庆功，也没有封赏名单。该干活的人继续干活，该巡逻的继续巡逻。
她摘下手套，那只手套染过血，指尖有旧伤疤。她走到火盆边，把手套扔进去。火焰腾起，烧了几秒就没了。
她转身，接过新的王冠。这顶王冠用犁头铸基座，箭镞做弯枝杈，象征耕战同体。她戴正，面向东方。
太阳刚升起来，照在王冠上。金属反着光，映在每个人的脸上。
她说：“我以艾琳·布莱克之名，在此立国——名为‘自由垦土’，属民皆有权耕其田、护其家、言其志。”
全场静了几息。
然后一声喊从人群中炸开：“我们的国！”
是个孩子，笑着喊的。
老人流泪叩地，青年紧握武器，妇女搂住孩子大声应和。
欢呼声越来越大，盖过了风声。
有人敲打农具，有人拍打胸膛，有人跳起来挥舞布条。
整个广场震动起来，像大地本身也在回应。
艾琳站着没动。她看着这些人，听着他们的声音。
这不是胜利的欢呼，这是新生的呐喊。
一个村老爬上来，双手捧出一块石板。上面刻着七个村子的名字，最上面写着“自由垦土”。
他说：“这是我们自己写的国名，求您收下。”
艾琳接过石板，放在权杖旁。
又有几个人送上布卷，是各村联署的请愿书，按着红手印。
还有一个小女孩跑上来，递出一朵野花。她什么也没说，只仰头看着。
艾琳蹲下，接过花，别在胸前。
小女孩笑了，跑回母亲身边。
此时太阳完全升起，照满整个广场。
王冠发亮，权杖上的碎布飘动，石板上的名字清晰可见。
人群仍在欢呼，但节奏变了。不再是混乱的呐喊，而是整齐的呼号：
“自由垦土！自由垦土！”
一遍又一遍。
艾琳站起来，双手抬起，示意安静。
人群慢慢停下，等着她说话。
她开口：“我们不怕死，但我们更要活着。”
“活着种地，活着建房，活着看孩子长大。”
“谁要来抢这些，我们就一起挡。”
她顿了顿，看向远处的地平线。
那里什么都没有，只有光。
她说：“现在，所有人回去做事。地不会自己长粮食，墙不会自己立起来。王国第一天，从干活开始。”
人们散开时秩序井然。青壮去南区清理焦土，妇女组织送水，老人带着孩子登记物资。
民兵重新布岗，巡逻队检查每一处角落。
艾琳仍站在高台中央。她的披风被风吹起，王冠压着发丝，权杖插在身侧。
脚下的石板写着国名，胸前的野花还在。
一个年轻士兵跑来报告：“西侧马厩已排查，发现一双陌生靴印，通向北巷。”
艾琳问：“留人盯住了吗？”
“留了两个轻步兵，未惊动。”
她点头。“不要打草惊蛇。现在最重要的是让他们看到——这里还能站得住。”
士兵跑开后，她低头看了看权杖底座。那里刻着一行小字：民为本。
她伸手摸了摸那三个字，指尖划过凹痕。
这时东侧传来脚步声。一队士兵押着另一人走来。那人穿着平民衣服，但腰带内侧露出一角金属反光。他低着头，手腕被绳子勒出血痕。
亲卫队长迎上去问话，回头看了艾琳一眼。
艾琳站在高台上，手指缓缓滑向剑柄。