尤氏把袭人、晴雯等凑份子的钱一一都退还了回来。
袭人本还不收，尤氏道：“你们每个月才几个钱？纵然有多的，难道不存些下来以后使费？何必在这样的事情上充大头。”
袭人无奈，只得收了，晴雯笑道：“还是大奶奶体谅我们这些人。”
尤氏笑道：“你这一张巧嘴，真真叫人爱得紧，怪道老太太这样喜欢你，你看看满府里头，哪个丫鬟的月例银子是打老太太这份例里出的？”
“那是老太太心善，我再巧，还能巧过几位奶奶和老太太身边儿的姐姐不成？不过是老太太见我表哥没了，怜惜我没个亲人，怕我心里难受罢了。”
尤氏笑说了几句，便带着侍妾走了，
袭人手上拿着宝玉一个青色白莲的肚兜，低头绣着不说话，原来的老好人，如今竟是连表面功夫都不愿意做，可见贾母这步棋走得着实狠辣。
只是这样一来，自己想躲也没处躲了。
晴雯施施然出了怡红院，要来的躲不过，那就痛快迎击！
如今自己的银子也交给了茜雪保管，出府的事情也该当尽快打算了。
潇湘馆外，尤氏身边的小丫头杨枝正同雪雁站在石头上去够竹林一旁桂花树上的桂花，看见晴雯过来，笑眯眯招手叫她。
“你们可消停着些吧，一会儿踩空了脚跌下去，看疼着谁？”晴雯在潇湘馆住了些日子，与雪雁早十分相熟，说话也不拐了弯子。
“晴雯姐姐，你还记得小翠吗？”杨枝跳下来，轻声问道。
晴雯心中一动，道：“记得，不是宝珠姑娘身边侍候的丫鬟吗？”
杨枝左右四顾，实在按捺不住八卦之火熊熊燃烧的心，凑过来道：“现在哪里还有什么宝珠姑娘，小翠叫大奶奶接回来啦。”
“那宝珠也接回来了？”晴雯忙问。
杨枝嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑，“现下珍大爷早将她忘到了爪洼国去，哪里还有人认她这个姑娘？”
她又凑近了些，声音越发低了，“听小翠说，她现下与街上的暗门子没有半点分别——”
“什么是‘暗门子’？”雪雁疑惑问道。
杨枝面上一红，支支吾吾，晴雯对这些事也一知半解，不知该如何作答。
雪雁看看晴雯，又看看杨枝，恰紫鹃和莺儿从里头走出来，雪雁上前拉了她问及此事，莺儿“扑哧”笑出了声。
“好端端的女儿家，问这个作甚么？小心林姑娘听见了打你。”
“林姑娘平日里最是好性儿，无缘无故的，打我作什么？定是你们平日里在外头拿我们姑娘玩笑惯了，把她没有做过的事情都安在她身上，传来传去的，竟都传成这个模样，我还没寻你们说话呢。”
雪雁蹙着眉头气呼呼地道。
莺儿一张脸登时胀得通红，跺着脚转身就走，“我好心提醒你，你却这样说，以后我再不敢跟你说话了。”
紫鹃忙拉住她，温声道：“好妹妹，我们实不知道那什么‘暗门子’是哪样的事，你只告诉我们就是了，怎么就生起气来？”
莺儿红着脸叫她附耳过来，悄声说了，紫鹃一张面登时也泛起红晕来。
“这不是什么好东西，叫人听见，可是要笑话咱们的。叫我说，你们也莫要这里说甚么，快些进去服侍姑娘们是正理。”
晴雯瞧着她二人形容，心中早就猜测了几分，再加上之前曾听小翠和杨枝说过些子。
这宝珠，怕是没有敌得过静虚的算计，把自己的身子折了进去。
看来府外头，单身女子确实难以生存。
不过，除了宝珠，还有绣橘的姐姐，已经改名“春梅”的绣萍也在西廊上赁了赖嬷嬷的屋子，若是自己有幸能出去，跟她搭个伙，不知道她能不能同意——
可见这人当真是经不起念叨，晴雯才进屋，便看见迎春身旁侍立着的，不是绣橘，又是哪个？
绣橘也看见了她，露出一抹笑来，就算是打了招呼。
晴雯向她使了个眼色，绣橘将手里捧着的东西塞给司棋，司棋小声骂道：“又哪里野去？眼瞧着姑娘心情不好，你还有心乱逛……”
绣橘朝着里间指了指，“我又不曾走远，等会儿你唤我一声儿，我就来了。”
司棋无奈，只随她去了。
“我只知道姐姐前些日子认了珙四奶奶做干妈，跟着她绣些粗浅的东西拿去卖钱，只是她技艺到底粗疏，挣的钱还不够她自己的嚼用呢。”
绣橘坐在榻上和晴雯头碰着头，小声说话，“我托了茜雪把手头儿的银子给姐姐带去了，好歹叫她撑过这些日子。茜雪也说，若她实在不是做绣活儿的料子，就在家里包包子，茜雪去卖，也是个路子。”
晴雯点头，“茜雪是个厚道的，春梅姐也是遇上好人了。”
“是啊，不光只是茜雪，还有她嫂子、珙四奶奶、荇大爷和芸二爷，都是难得的好人，但凡他们中间有一个不好的，我姐姐这条命都保不下来——”
“你姐姐不是没了吗？”莺儿的声音突兀响起，将二人吓了一跳。
“我表姐。”绣橘脱口而出，忽又想起来宝钗和莺儿主仆常游走到贾府间，下人间哪家与哪家联络有亲，没有她们不知道的。
自己随口说的这话，若是莺儿回去同宝钗说了，以宝钗那般细腻的心思，说不得推敲下来便能发现里头的猫腻。
“不是十分亲近的，早年随着姑太太嫁到了别家去，如今寡居在京城，上回来府上瞧我，才又说上话的。”
“我说呢，你家只有你和你姐姐两个女孩儿，我还道你哪里又来的姐姐……”
莺儿笑吟吟坐了下来，雪雁拿了打络子的线给她，问道：“上回看你打的梅花结与我们平日打的不一样，到底是哪里的巧思，快教教我。”
“你叫我一声儿‘师傅’，我就教你。”莺儿在手上绕了线，偏着头得意地看着雪雁说道。
趁着她两个说话，绣橘轻轻扯了扯晴雯的衣袖，两个人从后门处绕了出来。