演武大会结束后的第三日，四族议事大厅内气氛凝重。牛霸天手持一枚黑色令牌，令牌上刻着扭曲的异族符文，半步中位神二重后期初期的神元萦绕其上，能感受到一股隐晦的邪恶气息。这是侦查队员在蛮荒山脉中部的毒瘴林边缘发现的，与之前异族统领身上的气息同源。
“根据令牌上的残留神元探查，这应该是异族精锐小队的通讯令牌。”牛擎苍的半步中位神三重后期巅峰神元笼罩令牌，沉声分析，“毒瘴林常年被剧毒瘴气笼罩，神元难以穿透，异族很可能在里面建立了秘密据点，甚至在培育新的战力。”
李长风补充道：“毒瘴林深处有一处上古秘境遗址，传说里面残留着上古修士的传承，也藏着不少天材地宝。异族极有可能是为了秘境中的资源而来，若是让他们得到传承，实力必将大幅提升。”
白惊鸿看向牛霸天三人：“我们决定派你们带领先锋队深入毒瘴林，一方面探查异族据点的具体位置，破坏他们的计划；另一方面寻找秘境遗址，争取拿到上古传承，增强四族的实力。这次历练凶险万分，毒瘴林内不仅有剧毒瘴气，还有大量高阶异兽和异族埋伏，你们一定要小心。”
韩天啸递过一个锦盒：“这里面有十枚避瘴丹，能抵御毒瘴林的剧毒，还有三枚破界符箓，关键时刻能助你们突围。记住，历练以探查和破坏为主，不必强行硬拼，安全第一。”
“请族长放心，我们一定完成任务！”牛霸天接过锦盒，眼神坚定。这场历练正是他稳固境界、积累突破契机的好机会，同时还能磨练先锋队的实战能力。
当日午时，牛霸天带领五十名先锋队队员出发。烈焰虎如今已是半步中位神一重巅峰境界，火焰神元凝实如金，走在队伍最前方，焚天炎不经意间散发的热量，能将周围飘散的淡绿色瘴气灼烧殆尽。
“所有人服用避瘴丹，保持阵型，神元时刻戒备！”牛霸天一声令下，队员们纷纷取出避瘴丹服下，丹药入口即化，一股清凉的药力顺着经脉蔓延全身，隔绝了外界的瘴气侵蚀。
毒瘴林内光线昏暗，参天古木的枝叶相互交织，几乎遮蔽了整个天空。地面上铺满了腐烂的落叶，散发着刺鼻的腥臭味，时不时有彩色的毒蜘蛛、毒蜈蚣爬过，都是半步中位神一重初期到中期的异兽，被队员们随手斩杀。
牛奔手持重锤，半步中位神一重后期后期的神元灌注锤身，每一次踩踏都能震碎地面的腐叶，警惕地观察着四周：“队长，这毒瘴林的瘴气越来越浓了，神元探查的范围被压缩到了十丈以内，很容易遭遇埋伏。”
牛霸天点头，取出十二面阵旗，悄然布下简易的预警阵：“大家缩小阵型，两两一组，相互照应。牛奔，你带领十名队员在前开路；白灵，你带领十名队员殿后；李兰、韩娟，你们分别带领十五名队员在两侧护卫，一旦遭遇袭击，立刻发动阵法反击。”
“明白！”队员们齐声回应，迅速调整阵型，按照牛霸天的指令行动。
前行半个时辰后，前方的瘴气突然变得浓郁起来，呈现出深绿色，甚至能看到细小的毒丝在空中漂浮。烈焰虎停下脚步，半步中位神一重巅峰的火焰神元暴涨，对着前方发出低沉的咆哮，显然察觉到了危险。
“前方有埋伏！”牛霸天眼神一凝，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，操控预警阵的阵纹亮起，金色的光芒在深绿色的瘴气中格外醒目。
话音刚落，数十道黑色神元攻击从瘴气中射出，带着尖锐的破空声，朝着队员们袭来。“是异族修士！”韩娟低喝一声，取出数枚防御符箓，注入半步中位神二重中期初期的神元，化作一道道淡金色光幕，挡住了黑色神元攻击。
瘴气中走出三十名异族修士，为首的是一名半步中位神二重后期中期的异族将领，手持一柄黑色长刀，黑色神元如同墨汁般浓稠：“四族的蝼蚁，没想到你们竟然敢闯入毒瘴林，今日便让你们有来无回！”
他身后的异族修士境界都在半步中位神二重初期到后期初期之间，体表萦绕着黑色神元，手中的武器都淬了毒，散发着刺鼻的气味。
“区区三十名异族修士，也敢口出狂言！”牛勇握紧战刀，半步中位神一重中期初期的神元奔腾，眼中闪过一丝战意，“队长，让我来会会他们！”
“别急，异族既然敢在这里埋伏，肯定还有后手。”牛霸天拦住牛勇，指尖掐诀，十二面阵旗飞出，布下五行困杀阵，“先将他们困住，再逐个击破！”
半步中位神二重后期初期的神元注入阵旗，金色阵纹破土而出，瞬间将三十名异族修士笼罩。阵纹中涌出金色锁链和腐蚀神元，朝着异族修士缠去，同时，阵法领域内的重力增强数倍，让异族修士的行动变得滞涩起来。
“又是阵法！”异族将领怒吼一声，半步中位神二重后期中期的黑色神元全力爆发，长刀劈出一道巨大的黑色刀气，朝着阵纹砍去。刀气威力无穷，将金色阵纹劈出一道缺口，但牛霸天立刻操控阵旗修复，缺口瞬间便被补上。
“大家动手！”牛霸天一声令下，队员们分成五组，配合阵法发动攻击。牛奔带领的小组主攻，半步中位神一重后期后期的神元灌注重锤，砸向被锁链缠住的异族修士；白灵带领的小组则利用身法优势，偷袭异族修士的要害；李兰和韩娟则分别从两侧发动攻击，剑气与符箓交织，不断消耗异族修士的神元。
烈焰虎也发起攻击，半步中位神一重巅峰的火焰神元化作火柱，朝着异族将领喷去。火柱带着焚毁一切的气势，逼得异族将领不得不分心防御，无法全力破坏阵法。
牛霸天则专注操控阵法，不断加强阵法的禁锢和攻击效果。他能清晰地感受到，异族修士的黑色神元中蕴含着剧毒，一旦被击中，神元运转就会受到干扰，甚至会侵蚀肉身。好在队员们都服用了避瘴丹，对毒性有一定的抵抗力，但也不敢大意。
激战半个时辰后，已有十名异族修士被斩杀，其余的异族修士也都不同程度受伤，神元消耗大半。但那名异族将领依旧战力强悍，半步中位神二重后期中期的神元虽然消耗了不少，却依旧能与阵法抗衡，甚至时不时能发动反击，给队员们造成威胁。
“这样下去不是办法，必须尽快解决掉那名将领！”李兰说道，半步中位神二重中期初期的神元凝聚成剑气，再次朝着异族将领刺去。
牛霸天点点头，心中已有计策：“韩娟，用爆燃符箓配合我的阵法；李兰，你伺机发动最强攻击；烈焰虎，用神元共鸣阵！”
韩娟会意，取出五枚爆燃符箓，注入神元后，朝着异族将领周围掷去。李兰则将神元提升至巅峰，白虎剑法运转到极致，淡红色剑气凝聚成一道巨大的剑影，蓄势待发。
牛霸天指尖掐诀，一道金色阵纹落在烈焰虎身上，神元共鸣阵瞬间发动。半步中位神二重后期初期的神元与烈焰虎的半步中位神一重巅峰火焰神元融合，他的气息瞬间暴涨，阵法的威力也大幅提升。
“五行困杀阵·爆燃共振！”牛霸天低喝一声，操控阵纹引爆了韩娟的爆燃符箓。“轰！轰！轰！”连续五声巨响，金色的爆炸光芒与火焰神元交织，形成一道巨大的火焰风暴，将异族将领笼罩。
异族将领脸色大变，急忙催动神元形成防御屏障，但火焰风暴的威力远超他的想象，防御屏障瞬间被撕裂，他的身体被火焰灼烧，发出痛苦的惨叫。
“就是现在！”李兰抓住机会，巨大的剑影带着凌厉的气息，朝着异族将领斩去。
异族将领想要躲避，却被阵法的金色锁链缠住，无法动弹。“不！”他发出一声不甘的怒吼，被剑影劈中，身体分成两半，当场殒命。
随着异族将领的死亡，剩余的异族修士彻底失去了斗志，纷纷想要逃窜，但在五行困杀阵的禁锢下，根本无法逃脱。队员们趁机发动攻击，很快便将所有异族修士斩杀。
清理战场时，牛奔在异族将领的尸体上发现了一张地图，上面标注着毒瘴林深处的地形，还有一个用红色圆点标记的位置，应该就是异族的秘密据点。地图上还标注着秘境遗址的大致方位，就在据点的东北方向。
“看来我们找对地方了。”牛霸天看着地图，眼神锐利，“异族的据点距离这里还有二十里，我们休息半个时辰，恢复神元后再继续前进。”
队员们纷纷盘膝而坐，服用丹药恢复神元。牛霸天也取出一枚凝神丹服下，运转半步中位神二重后期初期的神元，巩固着境界。刚才与异族将领的激战，让他的神元掌控力又提升了不少，距离突破到半步中位神二重后期中期又近了一步。
烈焰虎则趴在一旁，吞噬着异族修士的尸体，吸收其中的神元，半步中位神一重巅峰的气息越来越凝练，显然在积蓄突破的力量。
半个时辰后，队员们的神元都已恢复大半。牛霸天带领队伍继续前进，按照地图上的标记，朝着异族据点的方向走去。
毒瘴林深处的瘴气更加浓郁，已经变成了墨黑色，能见度不足三尺，避瘴丹的效果也开始减弱，队员们不得不运转神元抵御瘴气的侵蚀。周围的异兽等级也越来越高，时不时能遇到半步中位神二重初期的异兽，都被队员们合力斩杀。
前行十余里后，前方突然传来微弱的神元波动。牛霸天示意队员们停下，神念小心翼翼地扩散开来，探查前方的情况。
前方不远处有一片山谷，山谷内搭建着数十座黑色的帐篷，周围有数十名异族修士巡逻，都是半步中位神二重初期到中期的修为。山谷中央有一座巨大的祭坛，祭坛上刻满了诡异的符文，散发着浓郁的黑色神元气息，显然正在进行某种邪恶的仪式。
“那就是异族的据点！”李兰压低声音说道，眼中闪过一丝愤怒，“他们果然在培育新的战力，祭坛上的符文应该是用来献祭的，想要通过牺牲修士的神元来提升实力。”
韩娟取出数枚隐身符箓：“我们用隐身符箓潜入，先破坏祭坛，再偷袭巡逻的异族修士，尽量不要打草惊蛇。”
牛霸天摇摇头：“不行，祭坛周围的神元波动太强，隐身符箓的效果会被压制，很容易被发现。我们先在外围埋伏，等巡逻队换班的时候，逐个击破，再趁机潜入山谷，破坏祭坛。”
队员们按照牛霸天的指令，隐藏在山谷周围的密林之中，耐心等待着机会。牛霸天则取出阵旗，在山谷周围布下一道困阵，一旦战斗爆发，就能立刻将山谷包围，防止异族修士逃窜。
半个时辰后，巡逻队开始换班，原本的巡逻队朝着山谷内走去，新的巡逻队则从山谷内走出。就在两队交接的瞬间，牛霸天发出了攻击信号。
“动手！”
五十名队员同时发动攻击，牛奔带领的小组朝着新的巡逻队冲去，半步中位神一重后期后期的神元灌注重锤，瞬间便斩杀了两名异族修士；白灵带领的小组则偷袭正在交接的异族修士，匕首精准地刺中他们的要害；李兰和韩娟则朝着山谷内的帐篷发动攻击，剑气与符箓交织，瞬间便摧毁了数座帐篷。
山谷内的异族修士顿时乱作一团，纷纷冲出帐篷，想要抵抗。但牛霸天早已发动了困阵，金色阵纹将整个山谷笼罩，黑色锁链缠住了不少异族修士，让他们无法动弹。
“不好，有埋伏！”一名异族小统领怒吼一声，半步中位神二重后期初期的黑色神元全力爆发，想要破坏阵纹。
牛霸天亲自出手，半步中位神二重后期初期的神元注入阵旗，金色阵纹瞬间收紧，将那名小统领困住。“你的对手是我！”
他手持战矛，朝着小统领刺去，战矛带着金色的神元气息，威力无穷。小统领急忙挥舞武器抵挡，但在困阵的禁锢下，行动迟缓，根本无法完全挡住牛霸天的攻击，很快便被战矛刺穿胸膛，殒命当场。
队员们在阵法的辅助下，如同虎入羊群，不断斩杀着异族修士。烈焰虎也扑入山谷，半步中位神一重巅峰的火焰神元化作火柱，烧毁了祭坛周围的符文，让献祭仪式被迫中断。
激战一个时辰后，山谷内的异族修士全部被斩杀，祭坛也被彻底破坏。牛霸天带领队员们在山谷内搜查，找到了不少修炼资源和异族的机密文件，从文件中得知，异族确实在寻找毒瘴林深处的上古秘境，想要得到里面的上古传承，还计划在三日后联合毒瘴林内的异兽，再次进攻四族基地。
“看来我们必须尽快找到上古秘境，拿到传承，否则等异族联合异兽发动进攻，四族基地又将面临危机。”李兰说道，半步中位神二重中期初期的神元运转，处理着找到的机密文件。
牛霸天点点头，看着地图上标注的秘境遗址方位：“秘境遗址就在前方十里处，我们现在就出发，争取在最短的时间内找到秘境入口。”
队员们休息片刻，便朝着秘境遗址的方向前进。毒瘴林深处的异兽越来越多，也越来越强悍，途中遇到了几波半步中位神二重中期的异兽群，都被队员们合力斩杀。牛霸天在战斗中不断运用阵法和御兽术，与烈焰虎配合愈发默契，神元掌控力也在稳步提升。
三日之后，队员们终于抵达了地图上标注的秘境遗址。遗址位于一座巨大的山洞深处，洞口被厚厚的藤蔓和毒瘴覆盖，洞口周围刻着上古符文，散发着古老而神秘的气息。
“这应该就是上古秘境的入口了。”韩娟看着洞口的符文，眼中闪过一丝兴奋，“这些符文是上古阵法的残留，想要进入秘境，必须破解这些符文。”
牛霸天走上前，半步中位神二重后期初期的神元注入指尖，轻轻触碰着洞口的符文。符文被神元激活，发出淡淡的金光，开始缓缓流转。他能感受到，这些符文蕴含着上古阵法的奥义，想要破解，需要精准的神元掌控力和对阵法的深刻理解。
“大家戒备，我来破解符文。”牛霸天说道，指尖快速掐诀，神元按照上古阵法的韵律，不断注入符文之中。
符文的光芒越来越亮，流转的速度也越来越快。半个时辰后，洞口的符文突然爆发出一道耀眼的金光，藤蔓和毒瘴自动退去，露出了一个巨大的洞口，洞口内散发着浓郁的上古神元气息。
“秘境入口打开了！”队员们兴奋地喊道。
就在这时，洞口周围的毒瘴突然剧烈翻滚，无数黑色的神元从瘴气中涌出，形成一道巨大的黑色光幕，将洞口笼罩。一名身着黑色长袍的异族强者从瘴气中走出，半步中位神三重初期后期的黑色神元如同乌云般厚重，眼神阴狠地盯着牛霸天等人：“四族的蝼蚁，没想到你们竟然能破解上古符文，不过，秘境的传承不是你们能染指的，今日便让你们葬身于此！”
他身后，涌出数百名异族修士和数十头高阶异兽，异族修士的境界最低都是半步中位神二重后期，异兽的境界也都在半步中位神二重中期以上，显然是异族早就埋伏在这里的精锐力量。
“不好，我们中了异族的圈套！”韩娟脸色一变，取出防御符箓，随时准备发动攻击。
牛霸天眼神凝重，他没想到异族竟然早就知道秘境的位置，还设下了如此大的埋伏。但事已至此，只能拼死一战。他操控阵旗，布下最强的五行困杀阵，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发：“大家不要慌，配合阵法，坚守洞口，只要进入秘境，我们就有一线生机！”
一场更加凶险的激战，在秘境入口处正式爆发。牛霸天知道，这场战斗不仅关乎上古传承的归属，更关乎四族的安危。他必须带领队员们冲出重围，进入上古秘境，拿到传承，提升实力，才能应对即将到来的异族和异兽的联合进攻。而他自己，也将在这场激战中，继续巩固半步中位神二重后期初期的境界，积累足够的实战经验，为突破到半步中位神二重后期中期做好准备。