天刚蒙蒙亮，宫里的晨雾还未散尽，魏嬿婉私会侍卫的消息就像长了翅膀似的，飞遍了紫禁城的各个角落。洒扫的宫女、巡夜的侍卫、各宫的太监，凑在一起时都在低声议论——有人说魏嬿婉胆子太大，竟敢在冷宫附近私会；有人说她忘恩负义，得了伺候二阿哥的体面差事，还不安分守己；更有甚者，添油加醋说她与凌云彻早已暗通款曲，只是一直瞒着众人。
这些流言自然是金玉妍暗中派人推动的。贞淑一早便安排了几个嘴碎的宫女，在长街、御花园、各宫宫门附近“无意”提及此事，再加上昨夜内务府太监押着魏嬿婉和凌云彻走过时，不少宫人都看了热闹，流言便愈发汹涌，不到一个时辰，连偏远的辛者库都知道了阿哥所有个宫女犯了宫规大错。
辰时刚过，各宫嫔妃按例去长春宫给皇后富察琅嬅请安。富察琅嬅刚让众人起身坐下，就听见高曦月的声音，带着几分刻意的尖利：“皇后娘娘，您一向赏罚分明，宫里的规矩可不能坏！魏嬿婉一个伺候二阿哥的宫女，竟敢私会侍卫，这要是传出去，不仅丢了阿哥所的脸面，连您的颜面都要被她连累！”
众人坐下后，都看向高曦月，正见高曦月手里攥着帕子，脸上满是愤慨。富察琅嬅坐在宝座上，眉头微蹙，神色凝重，显然也已听闻了流言。
“贵妃娘娘说得是，宫规森严，绝不能容这种败坏风气的事。”顺贵人连忙附和，眼神里满是看热闹的意味，“听说昨夜内务府的人都抓了现行，人证物证俱在，若是轻饶了她，日后怕是人人都敢违背宫规了。”
其他嫔妃也纷纷点头，你一言我一语，都在说魏嬿婉罪大恶极，该重重责罚。金玉妍坐在一旁，嘴角噙着一抹不易察觉的笑，偶尔还会顺着众人的话补充一句：“是啊，二阿哥是皇后娘娘的心头肉，魏嬿婉在他身边伺候，却做出这种事，若是惊扰了二阿哥，那可就更罪过了。”
高曦月见众人都站在自己这边，底气更足了，对着富察琅嬅又说到：“皇后娘娘，您可一定要为宫里的规矩做主！依臣妾看，魏嬿婉这种不知廉耻的宫女，就该杖责后发卖到宫外，或是直接打入冷宫，以儆效尤！”
富察琅嬅沉默了片刻，目光扫过殿内众人，最终落在高曦月身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“贵妃不必急着下定论。此事关乎宫规，也关乎阿哥所的体面，本宫定会秉公处置，不会让任何人坏了宫里的规矩，也不会冤枉一个好人。”
高曦月还想再说些什么，却被富察琅嬅用眼神制止了。她只能悻悻地退到一旁，心里却暗忖：等会儿内务府把人带过来，证据确凿，看皇后还怎么护着那个宫女！
请安仪式草草结束，嫔妃们离开时还在低声议论，都等着看皇后如何处置魏嬿婉。等人都走净了，富察琅嬅才对着身边的掌事太监赵一泰吩咐道：“去内务府，把魏嬿婉和昨夜带队的管事太监都带到长春宫来。另外，让人守着殿门，不许任何人靠近。”
“嗻。”李德全躬身应道，快步退了出去。
半个时辰后，魏嬿婉和内务府的管事太监被带到了长春宫正殿。魏嬿婉穿的还是昨晚那一身青色宫女服，头发简单挽在脑后，脸上带着几分憔悴，却依旧挺直了脊背，眼神里没有丝毫怯懦。管事太监王德则低着头，双手交叠在身前，一副小心翼翼的模样。
“王管事，昨夜的事，你再跟本宫说一遍。”富察琅嬅坐在宝座上，语气平淡，听不出喜怒。
王管事连忙躬身回道：“回皇后娘娘的话，昨夜子时，奴才接到消息，说冷宫西侧柳树下有宫女私会侍卫，便带着人赶了过去。到的时候，正看见魏嬿婉和侍卫凌云彻在说话，奴才正要询问详情，就看见景阳宫的贞淑姑娘和几个宫人过来，这凌云彻也认了是他约的魏嬿婉。奴才不敢耽搁，便把两人带回了内务府看管，想着今日一早再向娘娘回禀。”
“你看到他们私会了？还是只看到他们说话？”富察琅嬅追问了一句。
王管事愣了一下，连忙回道：“回娘娘，奴才到的时候，只看到两人站在柳树下说话，没看到……没看到私会的举动。只是贞淑姑娘说，她曾多次看到两人私下见面，像是在私会。”
富察琅嬅闻言，眼神微微一沉，转头看向魏嬿婉：“魏嬿婉，你来说，昨夜到底是怎么回事？不许隐瞒，也不许说谎。”
魏嬿婉连忙跪伏在地上，声音清晰却带着几分哽咽：“回皇后娘娘，奴婢冤枉！昨夜奴婢本在阿哥所当值，傍晚时，有个小宫女说有侍卫托她带话，说凌云彻在冷宫西侧柳树下等奴婢，有要事相商。奴婢本不想去，可想着凌云彻曾是奴婢的同乡，怕是有什么家里的事，便借着去内务府送账本的由头绕了过去。”
她顿了顿，深吸一口气，继续说道：“到了柳树下，奴婢才知道是被人骗了。凌云彻说，是侍卫赵德海带话，说奴婢托他约凌云彻见面，想跟他说心里话。奴婢根本不认识赵德海，更没托人带过话！两人正争执时，王管事就带着人来了，后来贞淑姑娘也‘恰好’路过，说奴婢私会侍卫……娘娘，奴婢真的是被人陷害的！”
说着，魏嬿婉重重磕了个头，额头抵在冰凉的青砖上：“奴婢自调到阿哥所伺候二阿哥以来，一直尽心尽力，不敢有丝毫懈怠，更不敢做出违背宫规、有损阿哥体面的事！求娘娘明察，还奴婢一个清白！”
富察琅嬅静静地听着，手指轻轻敲击着宝座的扶手，眼神深邃。她在宫里多年，什么样的阴谋诡计没见过？昨夜的事处处透着蹊跷——侍卫带话、贞淑“路过”、流言迅速传遍后宫，这分明是有人精心设下的圈套，目标就是魏嬿婉。
而最有可能设下这个圈套的，除了一直与魏嬿婉有过节的高曦月，便是心思深沉的金玉妍。只是没有证据，她不能轻易动这两人，更何况金玉妍背后还有玉氏，高曦月又深得皇上的喜爱，稍有不慎，便会引发更大的风波。
沉思片刻后，富察琅嬅才缓缓开口：“魏嬿婉，你的话，本宫记下了。此事确实有诸多疑点，本宫相信你并非有意违背宫规。”
魏嬿婉闻言，猛地抬起头，眼中满是惊喜和感激，泪水瞬间涌了出来：“谢娘娘！谢娘娘信任奴婢！”
“但你也知道，如今流言满宫，人人都盯着此事。”富察琅嬅话锋一转，语气带着几分无奈，“若是本宫不处置你，不仅贵妃和其他嫔妃会有意见，还会让人觉得本宫偏袒你，坏了宫规的威严。”
她顿了顿，看着魏嬿婉，语气缓和了些：“本宫思来想去，只能先罚你去浣衣局服役。浣衣局虽然辛苦，但远离是非，也能让流言慢慢平息。等过段时间，风头过了，本宫再找个理由，把你调回阿哥所，或是给你安排个更好的去处。”
魏嬿婉心中瞬间明白了——皇后这是在暗中保护她！若是真按高曦月说的那样处置，她要么被发卖，要么被打入冷宫，永无出头之日。而去浣衣局服役，看似是惩罚，实则是给了她一条活路，还为她日后的回归留了余地。
她再次重重磕了个头，声音带着几分颤抖：“奴婢谢皇后娘娘恩典！奴婢在浣衣局定会好好服役，绝不辜负娘娘的信任和栽培！日后娘娘若有差遣，奴婢万死不辞！”
富察琅嬅看着她，微微点了点头：“起来吧。赵一泰，派人送魏嬿婉去浣衣局，告诉浣衣局的掌事嬷嬷，让她不许苛待魏嬿婉，只需让她做些寻常的活计即可。”
“嗻。”赵一泰躬身应道，上前扶起魏嬿婉。
魏嬿婉跟着赵一泰走出长春宫时，阳光已经驱散了晨雾，洒在青砖地上，暖洋洋的。她回头望了一眼巍峨的长春宫，心中满是感激——在这深宫里，皇后的这份恩情，她记下了。日后无论遇到什么困难，她都要好好活着，等着回到阿哥所，等着有机会报答皇后的恩情。
而长春宫内，富察琅嬅看着王管事，语气带着几分威严：“昨夜的事，你也看到了。回去后管好内务府的人，不许再四处散播流言。若是再让本宫听到有人乱说话，仔细你的皮！”
王管事连忙躬身应道：“奴才记下了！奴才回去后定严加管束，绝不让人再乱传！”
等王管事退去，富察琅嬅才靠在宝座上，轻轻叹了口气。她知道，这次处置了魏嬿婉，高曦月和金玉妍未必会善罢甘休。但她身为皇后，不仅要维护宫规，更要护住身边的人，护住二阿哥的体面。这场后宫的争斗，才刚刚开始，她必须步步为营，不能有丝毫松懈。