伊洛平原的风卷着麦浪，拂过楚军的旌旗。陆浑戎的残部已被肃清，那些曾在洛邑周边烧杀抢掠的骑兵，如今只剩散落的甲胄与折断的弯刀，印证着楚军铁蹄的威力。熊旅勒马立于邙山之巅，望着东南方向那片被城墙环抱的城郭——洛邑，周室的都城，天下名义上的中心，此刻正笼罩在楚军的兵锋之下。
“大王，前锋已至洛邑郊外的七里涧，周王派大夫王孙满前来劳军。”副将熊启策马上前，声音里带着难掩的振奋。自楚武王时期便有的“观中国之政”的志向，今日终于要在他们手中迈出最关键的一步。
熊旅嘴角勾起一抹沉凝的笑意。他翻身下马，将缰绳递给亲卫，整理了一下玄色王袍上的褶皱。袍子的下摆还沾着陆浑戎营地的尘土，却丝毫不减那份睥睨天下的气势。“传令下去，全军列阵，让周室看看我大楚的威仪。”
军令传下，十里联营瞬间沸腾。甲士们挺戈而立，矛尖如林，映着日光闪烁；战车队列整齐，车轮碾过地面的声响如闷雷滚动；连随军的匠人都停下手中的活计，望着洛邑的方向，眼中燃着与有荣焉的光。这是楚国第一次如此近距离地逼近周室心脏，每一个楚国人的血脉里，都奔涌着压抑了数百年的豪情。
不多时，一支打着“周”字旗号的队伍从洛邑方向而来。为首者是位身着缟素礼服的大夫，面容清癯，手持象征周室威仪的玉圭，正是王孙满。他虽走在楚军列阵的甬道中，脊背却挺得笔直，只是紧握玉圭的指节泛白，泄露了内心的紧张。
“周室大夫王孙满，奉天子之命，慰劳楚王及楚军将士。”王孙满在熊旅面前躬身行礼，声音平稳，听不出太多情绪。
熊旅抬手虚扶：“大夫远道而来，辛苦了。楚军平定陆浑戎，不过是为天子清剿蛮夷，何劳天子挂心。”他语气平淡，目光却似有若无地扫过王孙满身后的洛邑城墙，那里的旌旗在风中猎猎，却透着一股难掩的衰颓。
宾主移步至临时搭建的帐中，案上摆着楚军从陆浑戎处缴获的青铜酒器，虽不算精致，却比周室近年用的陶器更显厚重。王孙满捧着酒爵，刚要致辞，却听熊旅忽然开口，语气带着几分随意：“寡人久居南楚，未睹中原盛景。听闻周室有九鼎，乃夏禹所铸，象征天下九州，不知这九鼎如今存于何处？大小几何？轻重若何？”
帐内的空气瞬间凝固。
九鼎！那是天下权力的象征，是周室维系天子名分的最后基石。自周成王定鼎洛邑以来，数百年间，诸侯虽有问鼎之心者，却从未有人敢如此直白地询问其轻重——这无异于公然宣告，要取周而代之。
王孙满的脸颊微微涨红，握着酒爵的手微微颤抖。他抬眼看向熊旅，这位年轻的楚王眼中没有丝毫掩饰的野心，却又带着一种让人不敢直视的坦荡。他深吸一口气，缓缓放下酒爵，拱手道：“楚王有所不知，九鼎自迁于洛邑，便深藏太庙，非天子亲祭不得轻动。至于大小轻重……”他顿了顿，语气变得郑重，“自古圣王以德服人，九鼎不过是其德政的象征。昔夏有德，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物；商德衰，鼎迁于商；商德衰，鼎迁于周。可见九鼎之轻重，在德不在鼎。”
这番话不卑不亢，既点出周室仍有天命所归的“德”，又暗讽若楚国无德，即便问得鼎之轻重，也无法执掌天下。
帐外的楚军将士听到这话，不少人按捺不住怒火，甲胄摩擦声此起彼伏。熊启正要斥骂，却被熊旅抬手制止。
只见熊旅忽然朗声大笑，笑声震得帐顶的帆布微微晃动：“大夫言重了！寡人今日前来，并非要问九鼎之轻重，更非要夺取九鼎。”他起身走到帐口，望向洛邑方向，声音陡然提高，让帐外的楚军与周室随从都能听见，“孤只是想让周室明白，如今的天下，已非昔日之天下！戎狄环伺，诸侯纷争，周室衰弱，早已无力护佑华夏。我大楚愿与周室共护中原，镇蛮夷，安百姓，让九州之内，再无刀兵之祸！”
王孙满怔住了。他预想过熊旅会发怒，会威逼，却没想过会听到这样一番话。共护华夏？这四个字从这位踏平陆浑戎的楚王口中说出，竟带着一种不容置疑的力量。
熊旅转身，目光落在王孙满身上，语气缓和了些：“大夫可回禀天子，楚军今日便撤兵，但会在伊洛周边留下三营兵马，一来防备戎狄复返，二来也护佑周室不受其他诸侯滋扰。待天下安定，这兵马自会撤回南楚。”
这便是给周室留了台阶。不夺鼎，不逼宫，却以“护卫”之名驻军洛邑周边，既彰显了楚国的实力，又堵住了其他诸侯觊觎周室的心思——谁敢动周室，便是与楚国为敌。
王孙满心中百感交集，最终躬身一拜：“臣……代天子谢过楚王。”他此刻才明白，这位楚王的雄心，远比夺取九鼎更深远。他要的，不是周室的空名，而是天下诸侯对楚国的敬畏，是让楚国成为华夏真正的守护者。
当日午后，楚军开始有序后撤。绵延的队伍离开洛邑郊外，却在伊水、洛水沿岸的关隘留下了驻军。那些戴着犀兕皮盔的楚兵，在城头插起“楚”字大旗，与洛邑的周室旌旗遥遥相对，形成一种微妙的平衡。
消息很快传遍中原。齐鲁等国听闻楚国兵临洛邑却不夺鼎，反而驻军护卫周室，无不震惊。有人赞楚王“有霸主之德”，有人叹“周室已赖楚而存”，更多的诸侯则收起了觊觎之心——连陆浑戎都能一战荡平的楚国，谁又敢轻易招惹？
熊旅坐在返回楚营的战车上，手中摩挲着一块从陆浑戎营地捡到的玉石。玉石上刻着模糊的“夏”字，或许是数百年前某个夏人遗留之物。他望着车窗外掠过的田野，那里的农夫已重新拿起农具，在楚军保护下耕作。
“问鼎轻重，不如问民冷暖。”他低声自语，眼中闪过一丝坚定。九鼎的重量，终究比不上百姓的安宁。楚国要的，从来不是那九只青铜鼎，而是让“楚”字，成为天下人心中安稳的象征。
伊洛的风依旧吹拂，只是这风里，已多了几分南楚的气息，预示着一个新时代的来临。