“那可曾抓住了陷害之人？”
沈砚之话音刚落，一道暗含威势的冷厉嗓音便从前面传来。
谢蘅抬眼，朝着睿王的看去，众人的目光也霎时聚集到了睿王的身上。
“睿王殿下说的正是。”
方才附和弹劾的官员中，立刻有人应声附和，“若只是空口无凭地说有诬陷之人，却拿不出真凭实据，岂不是仍难洗清姜棠的嫌疑？”
“诬陷之人已死。”
此言一出，殿内再次哗然。
睿王挑眉，追问道：“死了？何时死的？怎么死的？隐麟卫如今办案，未免太过敷衍了吧？”
“隐麟卫查案只追求真相，不放过任何一个有罪之人，也不冤枉任何一个无罪之人。”
谢蘅缓缓抬眼，目光与睿王直接相撞，毫无惧色，“诬陷之人已于三日前在城郊破庙中自尽，且，死像极其难看，断足断手，隐麟卫能让活人开口，亦能让死人开口，只是，臣今日禀告陛下，便是想求一道圣旨，是否要劳师动众，彻查到底。”
大殿里陷入一片死寂。
众人面面相觑，忍不住在心里掂量起来，尽管知道隐麟卫向来手段强硬，在上京的地位非同寻常，谁也不想得罪了这个铁面阎王。
在朝为官，留得三分情面，也是为自己留条后路。
表面上那姜棠不过是云栖阁的东家，往深了一层，是景阳侯府的世子夫人，景阳侯府的谢蘅在陛下心中，堪比皇子，拿捏不好分寸，容易将自己逼上绝路！
一时间，有些不过是跟风叫嚣的朝臣都迟疑了起来。
瑞旺神色沉沉地看向谢蘅，刚要说什么，就被殿外一道年迈沙哑的声音截断。
“姜棠绝不能放！”
太和殿内，所有人不约而同的转身，纷纷看向外面，只见一个白发的老者被内侍搀扶着，一步一步地从殿外走了进来，老者身着绯色一品朝服，虽身形佝偻，却自带一股压人的威严，每一步落下，都似踩在众人心尖上。
看清来人，连龙椅上的萧邺瞳孔都猛地一震，竟蓦地起身离座，语气带着几分难以置信的郑重，“太师……您怎么来了？”
萧承稷的脸色瞬间变了，下意识转头看向谢蘅，眼中满是惊疑，这位可是两朝帝师陆墉，是先帝托孤的重臣，连父皇都要恭恭敬敬唤一声 “老师” 的人物。
他早已致仕多年，深居简出，今日竟突然现身太和殿，还当众反对释放姜棠，这绝非偶然。
睿王不动声色地垂下眼，掩盖了眼底的一抹了然。
谢蘅眉宇间早已压了一层寒霜，指尖悄然攥紧。
这位太师向来以刚正不阿、坚守礼法闻名，可今日这番举动，却透着几分反常的固执。
陆墉所过之处，群臣无不噤声躬身行礼，连大气都不敢喘。他目不斜视，径直走到殿中，掠过谢蘅身边时，那双浑浊却锐利的眼眸与谢蘅的视线撞了个正着。
眸中没有半分暖意，只有浓得化不开的失望，似在指责他行事失度。
这般对视不过瞬息，陆墉便收回目光，转身朝着龙椅上的萧邺躬身行礼，声音虽苍老却依旧清晰有力：“老臣陆墉，叩见陛下。陛下龙体安康，国祚绵长。”
“太师免礼。”
萧邺快步走下御阶，亲自上前搀扶，“您早已致仕，何必亲自奔波？有何事，遣人传信便是。”
“此事关乎国体邦交，老臣不敢托大。”
陆墉直起身，目光扫过殿内百官，“陛下，老臣虽久居府中，却也听闻了云栖阁一案。不论背后有何种隐情，有何种诬陷，那姜棠身为云栖阁东家，终究有失察之责、管束不严之罪。”
他顿了顿，话锋陡然转厉：“可最关键的是，她所牵涉的，并非寻常命案，而是谋害西戎使臣！西戎虽与我大昭素有摩擦，却也是互通邦交的邻国。若此时将姜棠无罪释放，西戎必然以此为借口，指责我大昭包庇凶手、藐视邦交，届时兵戎相见，生灵涂炭，这个责任，谁能承担？”
“太师此言差矣！”
谢蘅上前一步，躬身反驳，“姜棠是被人诬陷，隐麟卫已查获确凿证据，证明毒香粉是被人调换，何婆子是受人收买作伪证。真正的幕后主使另有其人，她何罪之有，要为奸人的阴谋买单，要为邦交牺牲？”
“证据？”
陆墉冷笑一声，转头看向谢蘅，眼中失望更甚，“你是隐麟卫指挥使，当知‘疑罪从有’与‘邦交为重’的道理。”
这番话掷地有声，瞬间让殿内百官陷入沉默。不少人面露犹豫，显然被陆墉的 “邦交为重” 说动，毕竟比起一个女子的清白，国家安稳、百姓安宁似乎更为重要。
如今西戎公主被损了名声，低嫁相府嫡子，已是折了颜面，西戎王子求娶太子殿下的昭阳郡主，十有八九，娶不走。
西戎带着满满的诚意来大昭和亲，商谈两国同盟，是国事。
可姜棠陷入故意破坏两国同盟的麻烦里，这事儿往小了说是失察，往大了说，便是蓄意破坏两国同盟！就看说话的人是什么分量的。
可谁也没想到，持反对意见的竟然是两朝帝师。
若此时将她无罪释放，西戎必然会借题发挥，指责大胤毫无诚意，甚至可能彻底断绝同盟之路，重启战端。
“太师说得是啊……”
有老臣低声附和，“两国交战，受苦的是天下苍生，为了一个姜棠，实在不值得冒险。”
随着陆墉的引领，那些原本被谢蘅所震慑的官员们又卷土重来。纷纷下跪，知姜棠的罪。
太和殿内。乌压压地跪了一大片。
谢蘅站在人群中，目光扫过那些群臣，半晌才落回陆墉的身上。
群臣激愤，陛下以需要再议为由，勉强按下不表。
皇宫外，谢蘅独自坐在马车上，双手在身前交握，撑着额，闭着眼，姿态有些颓然。
“方才在朝堂上的情形你也瞧见了，姜棠的事情，不那么容易，你要做好，保不住姜棠的准备。”
散朝后，萧邺单独召见了谢蘅。