孔庸之稳步走近。夫人恰在此时抬眼望来，眸光温婉依旧，却极快地与他交换了一个难以察觉的眼神。
她随即自然地收回视线，含笑轻轻拍了拍那旗袍美人的手背，声音柔润：“多谢你告知我那家裁缝铺子，花色果然别致。放心吧，改日定去瞧瞧。”
旗袍美人会意，眼尾微挑，笑容更盛：“夫人喜欢就好。”她翩然转身，腰肢轻摆，如一条迤逦的锦鲤，很快便游入了另一群正聊得热烈的贵妇之中，娇声笑语随即融了进去，仿佛从未有过刚才那一幕。
孔庸之在夫人身旁的丝绒沙发上坐下，将酒杯搁在面前的小几上，状似随意地揽过夫人的肩，低声笑问：“达令，又结识了哪位新朋友？瞧着好生面善。”
夫人顺势靠在他肩上，低下头，一手似要帮他整理本已平整的衣襟，嘴唇几乎贴着他的耳廓，呵气如兰，仿佛在诉说亲昵的悄悄话。然而吐出的字句，却清晰而冷静：
“继续保持微笑……是宋少轩叫来的人。”她的指尖在他胸前西装上无意识地划了划，“他要你知道，京城有消息来了，黑龙会，盯上你了。”
她稍稍停顿，让他消化这个消息，语气依旧轻缓，“估计是你近来的生意，风头太劲，惹人注目了。”
孔庸之脸上的笑容没有丝毫改变，甚至更温和了些，他抬起手，宠溺般地拍了拍夫人的手背，仿佛在回应她的耳语。只有离得最近的人，或许才能看到他眼底瞬间掠过的、冰封般的锐利。
“我明白了。”他的声音低沉平稳，同样贴近她耳边，如同夫妻间最寻常的絮语。
他维持着那副与妻子温情低语的安然姿态，目光却仿佛没有焦点地投向舞池中旋转的人群。脑海里，无数画面与名字正以前所未有的速度飞掠、碰撞、重组——近期的交易对象、潜在的竞争对手、有过来往的各方势力、乃至银行保险库里那些敏感的账目副本……每一个细节都被极速检索、评估。
没有人比他更清楚此刻棋盘上的微妙格局。欧战的硝烟仿佛远在天边，却已将全球势力的序列彻底搅动重组。
花旗国的影响力，正以前所未有的势头渗透每个角落，昔日霸主英吉利的荣光，已然被这新兴的巨人稳稳压过一头。这变迁，是危机，更是机遇。
就在不久前的私人宴饮中，他与某国公使推杯换盏间，对方酒意微醺时，曾似无意地漏出一丝极关键的风声。
那话语轻飘飘如羽毛拂过，却在他心里砸下了千钧重石。此刻，他急需确认那缕风声是否属实，又能否化为实实在在的助力——这答案，将直接决定他下一步乃至未来数年的落子方向。
心念电转间，他已有了计较。正巧绍兴商会会长笑容满面地举杯走来，孔庸之立刻起身，脸上堆起热络的笑意，微微弯腰端起酒杯。
就在这俯身举杯、姿态谦逊自然的瞬间，他借着酒杯的遮掩，用只有紧贴着的夫人能听清的语速，快速低语：
“达令，你好久没去看望淑仪了。得空去拜访一下，听说她近来收了不少好珠宝。”他略顿半秒，声音更凝实了一分，“过几日就是公使夫人的生日，一件精巧别致的首饰，会是份恰到好处的礼物。”
夫人正含笑望着来客，闻言眼波都未动一下，只极轻微地颔首，表示领会。待孔庸之与会长寒暄两句后，她便自然地拎起放在一旁的小羊皮坤包，起身款款走向大厅侧边设有电话的休息间。
关上门，隔绝了大部分喧嚣。她核对了一个铭记于心的号码，拨通了电话。等待接通的短暂空隙里，她对着墙镜理了理鬓发，神色从容。
电话接通，她的声音立刻变得轻快而亲昵：“淑仪，是我呀。在家吗？……呵呵，正巧，今儿个在利顺德参加个酒会，离你那儿可近了。我这边差不多要散了，顺道过来看看你，咱们姐妹说说话。”
挂断电话，她步履未停，快步走向守候在外间的随身秘书，语气恢复了平日的利落：“去，挑两盒商行送来的包装体面些的礼盒给我。让司机备车，我去见个朋友。”
秘书训练有素，毫无多问，应声而去。不过片刻，一切已安排妥当。夫人坐进那辆黑色轿车后座，车门轻掩，将外间的浮华与乐声关在外面。轿车平稳地驶出饭店车道，融入津门夜晚的车流之中，只几分钟功夫，便稳稳停在了另一处灯火通明的宅邸门前。
车刚停稳，小洋楼的门便开了。关淑怡披着件浅紫色的织锦开衫，笑吟吟地站在灯影里，发梢还微微带着湿气，像是刚匆忙整理过。
“我在楼上瞧见你的车灯了，快进来！”她亲热地挽住夫人的手臂，“我沏了顶好的玫瑰花茶，你喝几口，醒醒酒，也暖暖身子。”
她一边引着夫人往里走，一边略带歉意地扫视略显凌乱的客厅，几个打开的行李箱摊在地毯上，里头塞满了各色衣物。
“正收拾东西呢，乱糟糟的，你可别笑话。早知道你来，我就提前拾掇了。你倒是赶巧，再过几天，我就回京城去了。”
夫人闻言，脸上恰到好处地露出惊讶，随着她在铺着软垫的沙发上坐下：“怎么不住了？你从前不是总说，不习惯京城四合院的憋闷，就爱这西式小楼的敞亮舒坦么？”
关淑怡拿起细瓷茶壶，斟出两杯澄黄清亮的花茶，缕缕甜香随之逸散。她叹了口气，眼神有些飘忽：“是少轩……他在京里新盖了好几栋洋楼，非要我回去住。”
她声音低了些，手指无意识地摩挲着杯壁，“再说，孩子总放在京里大太太跟前养着，我这心里空落落的，不是滋味。”她环顾这间布置得精致舒适的客厅，落地窗外是精心打理的小花园，眼底确有不舍。
夫人接过茶杯，抿了一口，顺着话头温言道：“宋老板待你真是没得说，为了你的喜好，连房子都特意建了。听说，他还给了你不少稀罕首饰？”
她抬起眼，笑容里带着恰到好处的好奇与羡慕，“今日可有眼福？拿出来让我开开眼界，也沾沾你的福气。”