盘古号与三艘飞舟组成的舰队在圣约方舟星系边缘完成集结，“破虚号”早已在此等候多时——这艘飞舟在柳谨潜入圣约方舟期间一直隐蔽在星系外围，由留守的船员驾驶。
“师尊，破虚号已成功对接。”马老三操作着控制台，看着两艘星舰通过柔性连接通道完成接驳。
柳谨点点头：“将所有圣元宗弟子集中到盘古号的第三层会议区。分三批进行，每批十人。你和石娃、熊猛各主持一批。”
“是。”
“谈话内容按我昨晚拟定的提纲。”柳谨递给马老三一块玉简，“重点了解他们的修炼历程、功法特点，还有……对神王的看法。”
马老三接过玉简，神识一扫，眉头微挑：“师尊，这问题设置得很巧妙啊。”
“既要探底，又不能打草惊蛇。”柳谨淡淡道，“去吧。我先和那十个元婴长老聊聊。”
盘古号第三层，被临时改造为谈话区的舱室内，清风作为第一批被召见的弟子，端正地坐在座椅上。他面前是一张合金长桌，桌后坐着柳谨——这位来自“祖地”的前辈此刻面带温和笑容，看起来十分随和。
“不必拘束。”柳谨指了指桌上的灵茶，“这是地球的特产‘云雾灵茶’，尝尝看。”
清风礼貌地端起茶杯，轻抿一口，赞道：“茶香清冽，灵气纯净，与圣约方舟的‘星晶茶’风味迥异，各有千秋。”
柳谨微笑颔首，翻开手中的记录板——这是他从地球带来的老习惯，虽然完全可以用玉简记录，但纸笔书写更能营造轻松的谈话氛围。
“清风是吧？金丹后期修为，二十七岁……这个年纪能有此成就，在圣元宗同辈中应该属于佼佼者了。”
“前辈过奖。”清风谦虚道，“宗门内天赋胜过晚辈的同门不在少数，只是晚辈修行刻苦些罢了。”
“修行刻苦……”柳谨在记录板上写下几个字，“能说说你每日的修行安排吗？从筑基期开始到现在，有没有什么特别的修炼心得？”
这是一个很常规的问题，任何师长考察弟子时都会问及。
清风略作思考，便开始娓娓道来：“晚辈五岁测出灵根，六岁正式入道。筑基期时，每日寅时起身，先吐纳朝阳紫气一个时辰，随后练习基础剑诀两个时辰，下午研读《道经》《修真百问》等典籍，晚间则进行灵气运转周天的功课。”
“很扎实的基础。”柳谨点头，“金丹期后呢？”
“金丹期后，晚辈被云清子长老收入门下，修行重点转向对天地法则的感悟。”清风语气平和，“每日晨课改为参悟星辰运转，午后练习宗门秘传《星辉剑诀》，夜间则尝试以神识沟通本命星辰——这是圣元宗特有的修炼法门，借星辰之力淬炼金丹。”
柳谨在记录板上快速书写，不时抬头看清风一眼。青年的叙述条理清晰，细节详实，完全符合一个正统宗门核心弟子的成长轨迹。
“听起来，云长老对你很是器重。”柳谨状似随意地问道，“在宗门内，除了云长老，还有哪些长辈对你影响较大？”
清风的表情变得严肃起来：“宗门内各位长老都对晚辈有教诲之恩。但若说影响最大者……当属宗主。”
“神王？”柳谨笔尖微顿。
“正是。”清风眼神崇拜，“宗主虽日理万机，但仍会每月抽空为金丹期以上弟子讲道。晚辈有幸聆听过七次，每次都有醍醐灌顶之感。宗主对大道法则的理解……深不可测。”
“听说神王近年来忙于炼制噬魂幡，还有时间为弟子讲道？”柳谨语气平淡，仿佛只是随口一问。
清风正色道：“正因如此，晚辈更加感念宗主恩德。即便在噬魂幡反噬最深的那段时日，宗主仍坚持每月开坛——他说，宗门传承不可断，弟子修行不可废。”
柳谨笑了笑，换了个话题：“你对这次前往祖地，有什么期待吗？”
清风诚恳道，“祖地乃盘古之心，修真文明起源之地。晚辈有幸能前去修行，是莫大机缘。只希望……不会给前辈和祖地的同道们添太多麻烦。”
谈话又持续了一炷香时间。柳谨问了关于功法特点、战斗经验、对仙界现状的看法等一系列问题。清风的回答始终得体、真诚，展现出一个宗门优秀弟子的素养。
“好了，今天就到这里。”柳谨合上记录板，“回去后好好休息。”
“谢前辈指点。”清风起身，恭敬行礼后离开舱室。
门关上的瞬间，柳谨脸上的笑容消失了。
他盯着记录板上密密麻麻的文字，眉头紧锁。
第二批、第三批谈话在另外三个舱室同时进行，马老三、石娃、熊猛各自主持。
情况惊人的一致。
这三十名圣元宗年轻弟子，无论男女，无论修为高低，表现都出奇地“正常”。
他们怀念圣约方舟，但不对未来感到恐惧。
他们敬仰神王，但对宗门的命运没有表现出过度悲伤。
他们期待前往地球，但不过分热情或好奇。
就像……一群被精心排练过台词的演员。
傍晚，所有谈话结束后，师徒四人在舰桥旁的密室汇合。
“怎么样？”柳谨看向三个徒弟。
马老三先开口：“我谈了十个人，八个筑基两个金丹。所有人的回答都很‘标准’——修炼刻苦、尊敬师长、对祖地充满期待。但……”
“但什么？”
“但我总觉得他们在背课文。”马老三皱眉，“我问一个筑基中期的女弟子，在圣元宗最难忘的经历是什么。她说‘第一次御剑飞行时，看到宗门云海翻涌的景象，心生向往大道之情’——这话没错，但语气太平淡了，像在复述教科书上的标准答案。”
石娃接着汇报：“我这边也差不多。有个金丹初期的弟子，我故意问他如果在地球遇到修行瓶颈怎么办。他说‘当勤修苦练，多向师长请教，若有缘法可寻秘境历练’——完全就是宗门训诫里的话。”
熊猛挠挠头：“我倒是遇到一个挺实在的。那小子才筑基后期，我问他想不想家，他犹豫了一下说‘想，但宗主说这是为了宗门传承，必须去’。然后我问他怕不怕，他说‘怕倒是不怕，就是有点舍不得食堂的灵兽肉’——这还像句人话。”
柳谨听完三人的汇报，沉默良久。
“问题就在这里。”他缓缓道，“三十个人，二十九个都完美得无可挑剔，只有一个流露出些许真实情绪——这正常吗？”
马老三眼神一凝：“师尊的意思是……”
“如果这是一群普通弟子，面对背井离乡、前途未卜的局面，他们的反应应该是多样的。”柳谨分析道，“有人会兴奋，有人会恐惧，有人会不舍，有人会迷茫。可现在呢？除了熊猛遇到的那个小子，其他人全是一个模子刻出来的——沉稳、得体、对未来充满‘合理’的期待。”
石娃恍然大悟：“他们在伪装！”
“不是伪装。”柳谨摇头，“伪装会有破绽，会有情绪波动。可这些人……他们的表现太自然了，自然到就像真的相信自己说的每一句话。”
熊猛倒吸一口凉气：“洗脑？”
“比洗脑更彻底。”柳谨站起身，在密室内踱步，“我怀疑，神王在这些弟子身上动了手脚。不是控制心神那种低级手段——那种手段瞒不过我们的探查。而是更高级的……认知植入。”
“认知植入？”三人异口同声。
“让他们真心实意地相信某些事。”柳谨停下脚步，“比如，相信自己真的是被选中的‘火种’，相信前往地球是莫大机缘，相信神王的一切安排都是为了宗门好。”
马老三脸色难看：“如果真是这样，那神王的图谋就太大了。他送来的不是三十个弟子，而是三十个……信徒。”
“而且是带着特殊使命的信徒。”柳谨补充道，“只是我们现在还不知道这使命是什么。”