拂晓，天光未亮。
当那场决定命运的密议，在风雪声中落下最后一个音节时，一道道最高等级的军令，便如同离弦之箭，从顾昭的中军大帐之中，射向了镇北军控制下的每一个角落，将他那冰冷而又决绝的意志，精准地传递到了这台庞大战争机器的每一个神经末梢。
自这一刻起，伪装，开始了。动员，也开始了。
第一道军令，由最可靠的龙骑兵传令官，顶着尚未停歇的风雪，送往了百里之外的、镇北军的心脏——青山堡。
彼时，刚刚收到顾昭预警而内心忧虑不安的孙元化，在接到这份由顾昭亲笔书写的“死命令”时，他那颗悬着的心，反而彻底地沉静了下来。他知道，再无退路，唯有向前。
军令的内容，简洁、清晰，却又充满了不容置喙的、近乎于疯狂的压迫感：
“兹令：自即刻起，青山堡格物院及下辖所有工坊，立即暂停一切非战略物资之生产！所有人力、物力、所有炉火与工时，全部集中，三班轮转，昼夜不休，只为生产三样东西！”
“其一，纸壳定装弹！我要在最短的时间内，看到足够我军五千人，进行至少半个月高强度连续作战的弹药储备！”
“其二，军用压缩干粮！以炒面、风干肉干、蔗糖与精盐，按格物院研究之最佳配比，压制成便于携带的能量块！所有妇孺老幼，皆可参与此项！”
“其三，爆炸物！凡格物院已经试制成功之手榴弹、震撼弹、绊索地雷，有多少，便给我造多少！不计成本，不问损耗，极限生产！”
这道命令，就如同一瓢滚油，被猛地浇入了青山堡这座本就高速运转的巨大熔炉之中，瞬间便使其爆燃沸腾！
整个青山堡，在接到命令的一个时辰之内，便彻底转变成了一座纯粹的、为了战争而存在的巨大兵工厂。
曾经用来冶炼民用铁器的炉火，此刻正全力为铸造手榴弹的铁壳而熊熊燃烧，那橘红色的铁水，如同奔涌的岩浆，在工匠们布满汗珠的脸庞上，映照出决然的光。
曾经用来纺纱织布的宽敞厂房，此刻灯火通明，数以千计的妇人，在管事们的指导下，围坐在一起，她们灵巧的双手，正以一种惊人的速度，将精准计量的火药与弹丸，包裹进涂蜡的纸壳之中，动作熟练得令人心疼。
就连那些半大的孩子们，也停止了玩闹，他们小小的身影，穿梭在各个工坊之间，用手推车，吃力地运送着一筐筐的木炭、硝石和成品，稚嫩的脸上，写满了与年龄不相符的严肃。
空气中，浓郁的，不再是饭菜的香气，而是火药特有的硫磺味，与铁水、煤炭混合在一起的、带着一丝丝腥甜的、属于工业与战争的独特味道。
炉火彻夜不熄，锤打声与机器的轰鸣声连成一片，这里再没有白天与黑夜的区别。每一个人，都如同上紧了发条的零件，精准而又沉默地，在自己的位置上疯狂运转。他们或许并不知道千里之外即将发生的惊天剧变，但他们从顾昭那道不惜一切的军令中，嗅到了一股前所未有的紧张气息。他们只知道，自己手中的每一颗子弹，每一块干粮，都将成为远方战场上，自家男人、自家兄弟，活下去的希望！
如果说，青山堡的动员，是隐藏在深山之中、狂暴的内里；那么，镇北军在宁远城外的驻地，则将“伪装”二字，演绎到了极致。
白日里，这里一如往常。
镇北军的各个营头，严格按照袁崇焕下达的，“各部加强戒备，进行冬季操演”的命令，在指定的区域内，进行着常规的队列、刺杀和火铳操演。那整齐划一的号子声，传出数里之遥，引得附近其他关宁军的眼线，在远远观望了一阵之后，便百无聊赖地离去。在他们看来，这支由流民和溃兵组成的新军，不过是仗着火器犀利，其操演内容，并无出奇之处。
然而，当夜幕降临，当所有人都以为这支军队已经进入梦乡时，一场真正残酷而又致命的训练，才在无边的黑暗与风雪中，悄然拉开序幕。
“嘟——”
没有高亢的号角，只有特制的、沉闷的铜哨声，在各个营房外轻轻掠过。
所有士兵，必须在一炷香之内，完成全副武装的集结！从内衬的皮袄，到外罩的棉甲，从腰间的弹药盒、水壶，到背上的行军毯、干粮袋，再到手中那杆沉重的燧发枪，任何一样东西的缺漏和延误，换来的，都是巡查军官毫不留情的鞭笞！
集结完毕之后，便是长达数个时辰的、全副武装的夜间急行军！
在没过脚踝的积雪之中，在能见度不足十步的黑夜里，五千人的队伍，被要求除了沉重的呼吸声和踩雪的“咯吱”声外，不能发出任何多余的声响。他们需要学会在黑暗中辨别方向，学会在摔倒后沉默地爬起，学会如何在极度疲惫与严寒之中，依旧保持着对武器的绝对掌控。
急行军的终点，往往是一片陌生的、被大雪覆盖的野地。而等待他们的，是下一个更加严苛的科目——模拟在雪地之中，利用有限的工具，快速构筑起足以抵御骑兵冲击的临时工事与射击阵地！
冻得如同铁块一般的土地，让每一次挖掘，都变得无比艰难。但顾昭的命令是死的，完不成任务的整支队伍，都会被取消今晚的热汤供应。
这，就是镇北军的“拉练”。一场用疲惫、严寒与饥饿，疯狂压榨着士兵潜力，将他们锻造成真正能够适应任何恶劣环境的钢铁战士的、残酷的伪装。
与此同时，一张以后勤总管侯三为核心的、巨大的物资调动网络，也已经全面启动。
一队队看似普通的商队，从四面八方，向着镇北军拉练区域附近，一个个不起眼的秘密集结点汇聚。这些骡马大车上，装载的并非是丝绸或瓷器，而是堆积如山的、专门为抵御严寒缝制的加厚冬衣、足够数千匹战马嚼用半个月的精细草料、以及成箱成箱的、为防止在冰雪路面打滑而预备的马匹蹄铁！
这些物资，一部分来自关内的皇商渠道，另一部分，则是在侯三的巧妙运作下，从对后金同样心怀戒备的蒙古科尔沁部落那里，用高价换取而来。
兵马未动，粮草先行。顾昭，正在用一种近乎于奢侈的方式，为那场注定艰难的千里奔袭，打下最坚实的基础。
在所有人都看不见的角落，在这台战争机器的最顶层，那颗作为中枢的大脑，同样在以一种极限的方式，飞速地运转着。
每当夜深人静，顾昭的中军大帐，便会迎来一位特殊的客人。
蓟州总兵，赵率教。
这位深受袁崇焕信赖? 也同样对朝廷的反应感到心寒的老将，在接到袁崇焕的密信之后，毅然决定，私下里，以个人的名义，全力协助顾昭。
帐内，巨大的沙盘之上，早已按照最精确的比例，模拟出了从山海关到京师周边的全部地形。
顾昭、赵率教，以及王五、小石头等一众核心军官，每晚都会围在沙盘之前，就着昏黄的灯光，用代表着敌我双方的小旗，进行着一次又一次的、不厌其烦的战术推演。
“从抚宁卫出发，经卢龙，走喜峰口古道南下，这条路最近，但最容易与建奴的斥候遭遇！”
“我们可以沿着滦河东岸南下，依托河道作为掩护，但一旦河面封冻，我们将无险可守！”
“沿途的地方卫所，我们不能指望，甚至要防备他们是潜在的敌人！还有那些因为饥荒而啸聚山林的乱军，一旦被他们缠上，后果不堪设想！”
……
天气的影响、粮草的消耗、马力的极限、可能遭遇的后金偏师、需要绕开的地方城镇……所有能够想到的，与想不到的突发情况，都被他们一一摆在台面之上，反复地争论、研究，并据此制定出了一套又一套，详尽到每一个时辰、每一个村庄的应急预案。
这是一场在地图上进行的、无声的战争。
而镇北军，这台刚刚完成了总动员的庞大战争机器，已经在这场无声的战争中，将它的刀锋，悄然磨砺到了最锋利的状态。
它安静地蛰伏在辽西的风雪之中，只等待着一个信号。
一个足以让它一跃而起，震惊天下的信号！