皇太极送来的牛羊，确确实实地进入了镇北军的大营。
这批“礼物”，在京师那高耸的城墙之上，引起了无数猜忌与惊恐的目光。在城外其余明军的营帐之中，更是掀起了轩然大波，关于“顾昭即将降金”的流言，如同插上了翅膀，在一夜之间传遍了整个京畿战场。
然而，在镇北军的内部，这批牛羊所带来的，却并非是生机，而是一种更加深沉、更加令人窒息的紧迫感。
所有人都心知肚明，这不过是皇太极“攻心战”的延续，是猫在戏耍爪下老鼠时，故意抛出的一点微不足道的诱饵。它或许能让士兵们多吃上一两顿饱饭，却根本无法改变整支军队即将粮尽援绝、坐以待毙的根本处境。
这批牛羊，更像是一顿送上断头台前的“最后晚餐”。
当天夜里，风雪比前几日来得更加狂暴。 呜咽的北风如同鬼哭狼嚎，卷起漫天的雪花，狠狠地抽打着大地上的一切。天地之间，一片混沌，伸手不见五指，仿佛整个世界都被这无边的黑暗与严寒所吞噬。
就在这样一个连最警觉的哨兵都会忍不住缩起脖子的夜晚，镇北军的中军大帐内，却亮着一盏摇曳不定，却又异常明亮的油灯。
顾昭召集了他麾下最核心的几名将领，包括王五、孙元化，以及斥候营的统领小石头。帐内的气氛，压抑得如同凝固的冰块，比帐外的风雪还要冰冷。
一张巨大的军事地图，平铺在桌案之上。地图上，代表着后金十万大军的红色标记，如同一张血盆大口，将代表着镇北军的那个小小的黑色标记，以及其身后的北京城，团团围住。
所有人的目光，都聚焦在顾昭的身上，等待着他宣布那个最终的、可能是决定所有人命运的命令。
顾昭没有说话，他只是缓缓地伸出了一根手指。
他的手指，越过了后金军那防守严密、营盘连绵的前锋大营，也越过了那象征着皇太极指挥中枢的汗帐所在，最终，重重地、不容置疑地，点在了后金大军后方，一个看守相对薄弱，却又标注着“粮草辎重”的区域。
——后金军的粮草大营！
“大人，您……您这是什么意思？”王五瞪大了眼睛，他看着顾昭手指的位置，声音因为难以置信而变得有些颤抖。
其余众人，也都是一脸骇然。
顾昭抬起头，他那双在昏暗灯火下显得格外深邃的眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。他一字一顿地说道：“我的意思就是，今天晚上，我们去把它烧了！”
“您疯了！！”
王五几乎是脱口而出，他激动地向前一步，指着地图，压低了声音嘶吼道：“大人！您清醒一点！我们……我们现在能动用的兵力，满打满算不过五千人！这点人，去冲击建奴数万精兵驻守的大营？还要深入到他们的腹地，去攻击他们防守最严密的粮草重地？这……这不是去送死吗？！”
他的话，说出了在场所有人的心声。 这是一个完全不符合任何兵法常理的计划，这是一个从任何角度看，都等同于自杀的命令！
孙元化也是脸色煞白，他急忙劝谏道：“将军，三思啊！我军如今已是强弩之末，将士们疲惫不堪，实在不宜再行如此凶险之事。况且，粮草大营，必然是敌军重兵把守的核心之地，我们这点人马，恐怕连营墙都摸不到，就会被发现，从而陷入万劫不复的重围……”
然而，面对众人的震惊与劝阻，顾昭的脸上，却浮现出了一抹冷酷而决绝的笑容。
“正因为所有人都觉得不可能，正因为连你们都觉得这是在发疯，我们，才唯一有那么一丝机会！”
他的声音，如同锋利的刀刃，割开了帐内凝重的空气。
“你们想一想，皇太极现在在想什么？他刚刚击败了满桂，逼走了祖大寿，将我们团团围困。在他眼中，我们不过是一群断了粮草、没了援军，只能坐着等死的瓮中之鳖！他现在所有的注意力，都放在如何用最小的代价，逼降我们，或者消磨我们的意志上！他会防备我们突围，会防备我们死守，但他，绝对不会想到，我们非但不守不逃，反而敢用区区数百人，就去主动攻击他的心脏！”
顾昭的手指，在“粮草大营”四个字上重重地敲击着。
“兵法云，出其不意，攻其不备！建奴连战连捷，从上到下，军心必然骄横，防备也必然会因此而松懈！特别是后方的粮草大营，在他们看来，是绝对安全的所在！这就是我们唯一的机会！”
他缓缓地站起身，环视着自己这些生死与共的部下，声音陡然转为低沉而沙哑。
“更重要的是，我们已经没有选择了。我们断粮了！皇太极送来的那点牛羊，能吃几天？不抢，就是在这里活活饿死、冻死！抢了，去烧了他们的粮，虽然是九死一生，但只要成功，我们就能为自己，博得一线生机！”
“皇太极的十万大军，没了粮草，在这冰天雪地里，比我们更加恐慌！到那时，攻守之势，便会瞬间逆转！”
这番话，如同惊雷，狠狠地劈在了每一个人的心头。 是啊，不抢，就是等死。抢了，或许还有活路！ 他们已经被逼到了绝境，除了用自己的命去赌，已经再无他法！
看着众人眼中渐渐被点燃的火焰，顾昭知道，他已经说服了他们。 这，不是一次传统意义上的大规模进攻。 这，将是一次后世称之为“特种作战”的、精准而致命的外科手术式突袭！
“王五！” “末将在！” “立刻去龙骑兵中，挑选出两百名马术最好、刀法最精、意志最坚定的弟兄！告诉他们，今晚，我们要去鬼门关走一趟！”
“孙元化！” “下官在！” “你去格物院的特战队里，挑选一百名枪法最准，身手最敏捷的队员！让他们把我们压箱底的东西，都带上！”
“小石头！” “属下在！” “你，带着你手下最精锐的斥候，负责带路！我们今晚要走的路，不能让第二个人知道！”
顾昭的命令，一道接着一道，清晰而果断。 一支由三百名镇北军最顶尖的精锐组成的敢死队，在夜幕的掩护下，迅速地集结了起来。
他们没有穿戴沉重的铁甲，而是换上了一身便于行动的黑色紧身皮甲。 每个人的身上，都背着一支经过格物院改良的、枪管截短的燧发枪，腰间的武装带上，插着两到三把可以连发的短管手枪——这是格物院在小型化火器方面，取得的最新、也是最致命的成果。 而他们每个人背包里最重要的东西，则是一种特制的、高效的燃烧弹。那小小的陶罐里，混合了白磷、猛火油、硫磺等一系列易燃物，一旦点燃投掷出去，便会爆开一团根本无法用水扑灭的、如同附骨之疽般的地狱之火！
夜色深沉，风雪更急。 三百名敢死队员，如同三百个沉默的幽灵，静静地肃立在营地的角落。他们的脸，被风雪吹得通红，但他们的眼神，却像淬了火的钢，坚定而炽热。
顾昭走到他们的面前，没有战前动员的豪言壮语，他的声音，平静，却充满了力量。
“弟兄们！” “此去，前方是建奴的龙潭虎穴，身后，是我们五千镇北军兄弟的性命！我们是去抢命的！为我们自己抢！也为我们身后，那座城里，百万大明百姓的性命去抢！”
他的目光，扫过每一个人的脸。
“皇上忘了我们，朝廷抛弃了我们。但是我们不能自己抛弃自己！” “记住！今夜，我们没有援军！我们，就是我们自己的援军！” “点燃建奴的粮草，那冲天的火光，就是我们镇北军，宣告胜利的狼烟！”
“出发！”
随着他一声令下，小石头一马当先，带领着这支幽灵般的队伍，悄无声息地融入了茫茫的雪夜之中。他们没有选择大路，而是拐进了一条无人知晓的、布满了冰封沼泽与枯萎芦苇荡的荒芜小径。 这条路，是小石头和他的斥候们，用双脚一步一步探出来的，绝死之路，亦是，求生之路。
三百颗心脏，在同一个节拍下，激烈地跳动着。 他们只有一个目标——在黎明之前，将地狱之火，送到皇太极的大营后方！