冬日的海风，裹挟着刺骨的寒意，吹过登州城的角楼，发出呜咽般的声响。孔有德和耿仲明并肩站在城头，脸色比凛冬的天空还要阴沉。
向外望去，是两幅让他们肝胆俱裂的绝望画卷。
海上，那支幽灵般的黑色舰队，如同一道不可逾越的钢铁长城，彻底封死了他们最后的生路，数十艘战舰不紧不慢地巡弋着，用绝对的实力，宣告着制海权的归属。陆地上，顾昭的大营连绵数里，旌旗蔽日，军容严整得如同一台精密的战争机器，一排排蓝色的军服和黑洞洞的炮口，在冬日的阳光下，散发着冰冷而致命的气息。
这座曾经被他们视为天堂和跳板的坚城，如今，已经变成了一座固若金汤的、将他们自己困死在内的巨大坟墓。
“大哥，不然……我们拼死一搏？”耿仲明的声音沙哑，带着一丝不甘的疯狂，“城中尚有万余弟兄，还有数十门红夷大炮，未必没有一战之力！”
孔有德惨然一笑，指了指城外那片寂静却又充满压迫感的军营：“拼？怎么拼？你看到那些火炮了吗？它们打得比我们的红夷炮远，也比我们的准。前日里，他们只是随意地试射了几轮，就将东门外那座我们用来炫耀武功的石牌坊，轰得粉碎。他们若想，随时可以将这登州城墙，像拆积木一样，一块块地拆掉。”
他所言非虚。顾昭在完成合围之后，并没有急于发动强攻。他深知，攻城战，即便是拥有绝对的火力优势，也必然会造成伤亡。而城里那些身经百战的炮手和技艺精湛的工匠，才是他此行最宝贵的目标，任何一个在巷战中的损失，都是他无法接受的。
于是，他选择了一种更具智慧，也更具威慑力的战术——围城打援，更确切地说，是“围城打心”。
在完成合围的第三天，顾昭下令，麾下炮兵阵地上的二十门12磅加农炮，对准登州城南面一处无关紧要、年久失修的城墙，进行了一次精准的、教科书般的“武力展示”。
伴随着震耳欲聋的轰鸣，二十枚炮弹，以一个近乎完美的弹道，精准地落在了同一段城墙之上。坚固的青石城砖，在连续不断的巨大动能冲击下，发出了痛苦的呻吟，随即，伴随着一声巨响，长达数丈的城墙，轰然垮塌，激起了漫天的烟尘。
城墙上的叛军，亲眼目睹了这如同神罚般的一幕，一个个面如土色，连手中的兵器都握不住了。他们终于明白，自己引以为傲的坚城，在对方那恐怖的火力面前，不过是一个一戳就破的蛋壳。
武力威慑之后，真正的攻心战，才刚刚开始。
数以千计的、用弓箭射入城中的劝降信，如同冬日里的雪片，飘入了登州城的每一个角落。
这些劝降信的内容，经过顾昭的亲自审定，极具煽动性和分化性。信中，他首先以大明定国侯、天津总兵的身份，严正指出孔有德、耿仲明等人勾结建奴、祸乱乡里的叛国死罪，言明朝廷天兵一至，必将玉石俱焚，首恶断无幸免之理。
然而，话锋一转，信中又明确区分了首恶与胁从。对于普通的叛军士兵，信中写道：“尔等皆为大明子民，或为辽东遗孤，或为饥寒所迫，从逆非尔本心。本侯知尔等所求，不过饱腹安身而已。今放下武器，出城归降者，既往不咎，一概免死！凡愿加入我镇北军者，当场发放安家银十两，日后粮饷足额，战功卓着者，更可分得田地！天津卫万千流民，皆因本侯之策而安居乐业，此言绝无虚假！”
而对于那些叛军中最为核心的炮手和工匠，顾昭则开出了让他们无法拒绝的、直击灵魂的优厚条件：“诸位皆是身怀绝技的国之栋梁，一身所学，乃我大明军国重器。岂能为叛贼陪葬，或被出卖与蛮夷，玷污尔等清名？本侯在天津建立天下第一之军械总局，凡携技艺来投者，本侯将授予‘技术官’之职，享军官待遇，月俸百两白银起！尔等将拥有最好的工坊，最充足的材料，本侯亦将亲自与诸君探讨火器之道！让尔等所学，得以光大于世，名留青史！”
这两封内容截然不同的劝降信，如同两颗精准投下的巨石，在登州城这潭死水中，掀起了剧烈的波澜。
底层的士兵们，本就是为了活命才追随孔有德，如今被困死城中，粮草日渐不济，早已人心惶惶。顾昭的承诺，尤其是“足额粮饷”和“分田地”，对他们而言，不啻于天籁之音。他们开始窃窃私语，开始在夜里，偷偷地将绳索垂下城墙，逃向那片充满希望的军营。
而那些炮手和工匠们，则更是心动不已。他们大多是孙元化一手培养起来的技术人才，本就对孔有德等人的粗鄙和投靠后金的打算心怀不满。如今，一位真正懂他们、尊重他们，并能为他们提供实现毕生抱负舞台的实权侯爷，向他们伸出了橄榄枝。那“技术官”的身份、“百两月俸”的承诺，以及“探讨火器之道”的礼遇，让他们感受到了前所未有的尊重与价值。
叛军的内部，在断粮和重赏的内外夹攻之下，正以一种肉眼可见的速度，迅速瓦解。孔有德、耿仲明很快就惊恐地发现，他们已经控制不住局势了。士兵们成群结队地逃亡，而那些平日里被他们视为心肝宝贝的炮手和工匠们，也开始用一种疏远和审视的目光，看着他们。
就在这股暗流涌动到极致之时，一个关键人物的出现，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
在叛军之中，有一位名叫张涛的年轻官员。此人本是登莱巡抚孙元化的得意门生，精通西法火炮的铸造与测距之术，在兵变中被叛军裹挟，因其技术而被强行留用。顾昭在天津的情报系统早已渗透山东，自然知晓此人的存在。
于是，在新一轮的劝降信中，出现了一段特别的内容：“原登莱巡抚衙门司吏张涛，乃孙大人高足，国之良才，为乱军胁迫，其情可悯。若能幡然醒悟，率众反正，本侯保举尔为军械总局副总匠，专司火炮研发之职！”
这封信，精准地送到了张涛的手中。看着信上那“副总匠”的许诺和对自己才华的肯定，张涛彻夜未眠。一方面是恩师孙元化被囚的屈辱，另一方面是对孔有德等人投靠后金的鄙夷，再加上顾昭给予的、足以让他实现毕生抱负的希望，他最终下定了决心。
他利用自己恩师学生的名望，秘密联络了城中一部分同样不愿投降后金、心向大明的中下级将领。在又一个寒冷的夜晚，当孔有德和耿仲明还在为日益减少的兵员而焦头烂额时，登州城的西门，在张涛等人的策应下，被悄然打开了。
早已在城外蓄势待发的镇北军，如潮水般涌入城中。
大势已去。
当孔有德和耿仲明被五花大绑地押到顾昭面前时，他们的脸上，只剩下了死灰般的绝望。
顾昭并没有给他们任何开口求饶的机会。受降仪式，被安排在了登州城的中心广场。在数万军民的注视下，顾昭亲自宣读了孔有德、耿仲明等十几名叛军首领的罪状，随即，手起刀落，人头滚滚。
他用最冷酷、最直接的方式，向天下人宣告：叛国投敌者，虽远必诛，绝不姑息！
而与此同时，对于那些放下武器的普通士兵和技术人才，顾昭则展现出了惊人的宽容与慷慨。普通士兵被悉数收编，打散后补充进镇北军的各个部队。而那些炮手和工匠，则被顾昭奉为上宾，当场兑现了全部承诺。
当张涛，这位年轻的火炮专家，第一次在顾昭的帅帐中，看到顾昭亲手绘制的、关于“前膛装药”与“后膛装药”的优劣对比、以及“线膛炮”与“滑膛炮”的弹道分析草图时，他彻底惊呆了。他激动得浑身颤抖，当即跪地，哽咽道：“侯爷……不，总匠大人！涛愿为总匠大人效死，以毕生所学，铸我大明无敌神炮！”
这一战，顾昭兵不血刃，不仅平定了将重创国运的登州之乱，更获得了一份远超所有人想象的“大礼包”：
登州武库中，数十门保养精良的红夷大炮和数不清的佛朗机炮、鸟铳，极大地充实了他的武器储备。
数百名经历了辽东战火、经验无比丰富的炮手，他们将成为顾昭新炮兵部队的骨干教官。
一大批以张涛为首的、继承了孙元化西法火器技术的工匠，他们的加入，为天津那个已经开始轰鸣的工业心脏，注入了一股无比强劲的新鲜血液。
一个原本将流向敌国的技术与人才的宝库，被他以一种近乎完美的方式，完整地截留，并化为了自己手中，最锋利的一把剑。