南风驿茶馆角落，那苗疆老者的出现和其怀中物品与镇龙尺产生的微弱共鸣，让井生瞬间警惕而又充满期待。这共鸣虽弱，却如同投入心湖的石子，激起层层涟漪，搅动着井生连日来探寻无果的焦躁。
他强行按捺住心中翻涌的激动，并未立刻上前搭讪，以免打草惊蛇，而是继续不动声色地啜饮着杯中残茶，指尖在粗糙的陶杯边缘轻轻摩挲。同时，他将水镜感知的玄妙和镇龙尺那独特的感应能力，一丝丝、一缕缕地，极其 subtle 地聚焦在那位看似寻常的老者身上，如同无形的蛛网，小心翼翼地笼罩过去。
老者确实看似普通，一顶宽大的旧斗笠遮住了大半张脸，只露出布满岁月沟壑的下颌和干瘪的嘴唇，身上穿的也是苗疆老人常见的靛蓝布衣，浆洗得发白，袖口甚至有些磨损，并无任何扎眼之处。然而，他每一次呼吸都异常绵长，气息深深内敛，仿佛与周遭环境融为一体，这绝非普通山野乡民所能做到，分明是身怀修为的迹象。更重要的是，他怀中紧贴胸口的那件物品，正隐隐散发出一种古老而晦涩的气息。尽管老者似乎极力用某种方法掩饰，那气息依旧如深埋地底的矿脉般，顽强地透露出难以完全隔绝的波动。这股气息与龙心石同源，却又浸润着南疆特有的神秘巫蛊色彩和历经千年的沧桑感，如同古老山林的低语，带着潮湿泥土与腐朽枝叶的味道，幽幽钻入井生的感知。
是守陵人代代相传的信物？还是另一件失落已久、与龙脉息息相关的古老器物？井生心中疑窦丛生，思绪翻飞，种种猜测掠过脑海，却越发笃定此行必有收获，这老者，很可能就是通往核心秘密的关键引路人。
他屏息凝神，耐心等待着，目光低垂，仿佛只是被窗外喧嚣所吸引的寻常茶客。时间缓慢流淌，约莫一炷香的时间过去，那老者似乎终于歇息够了，放下几枚边缘被磨得光滑的铜钱，发出轻微的叮当声，随即拄着一根磨得光滑油亮、透着岁月包浆的竹杖，缓缓起身离开。他步履沉稳，不疾不徐，目光始终低垂，仿佛专注于脚下的方寸之地，并未察觉到井生那如影随形、却极其隐蔽的窥探，径直朝着镇外荒僻的方向踱步而去。
井生见状，立刻放下茶盏，迅速从袖中排出茶钱置于桌上，快步走出茶馆，身影融入街道的人流，随即又巧妙地脱离，远远地缀在老者身后数十丈外，保持着一段不易察觉的距离。恰在此时，向导阿贵背着一个鼓囊囊的粗布包袱，采购物资归来，见井生神色凝重地跟踪一位陌生老者，虽不明其中缘由，却也凭着多年行走江湖的默契和察言观色的本事，二话不说，悄然收好刚买的物品，脚步放轻，快步跟上井生，紧随着他的步伐，眼神警惕地扫视着四周。
老者出了南风驿，并未踏上人来人往、车马喧嚣的官道，而是身形一拐，如同识途老马般，踏上了通往深山幽谷的一条被荒草半掩的羊肠小径。他脚步看似闲庭信步，不快不慢，实则每一步踏出，身影便诡异地向前挪移一大截，仿佛脚下的土地在他脚下自动收缩，又似空间在他面前折叠，显然施展了某种高深的“缩地成寸”之术，寻常人根本难以跟上。
井生心中惊奇更甚，知道遇到了真正的高人，当下不敢怠慢，也悄然运转体内真元，气血奔流，足下生风，施展起精妙的身法，气息收敛如无物，身形如一片轻羽，在崎岖山路上无声无息地紧随其后，勉强吊住那若隐若现的背影。阿贵则显得有些吃力，额头上很快沁出细密的汗珠，呼吸也粗重起来，咬着牙奋力追赶，深一脚浅一脚地踩在碎石和腐叶上，发出轻微的沙沙声，勉强才未落下太远。
一路向着山林深处进发，越走越是荒僻。周遭古木参天，虬枝盘结，浓密的枝叶将日光切割得支离破碎，只在林间投下斑驳陆离的光影。空气中渐渐弥漫起淡淡的、带着甜腻腥气的五彩瘴气，如同有生命的薄纱在林间缓缓流动，原本喧闹的虫鸣鸟叫也变得稀疏寥落，最终只剩下死一般的寂静，一种神秘而压抑的气息沉甸甸地笼罩下来，如同无形的巨石压在心头，令人微悸。
那老者似乎对这片复杂险恶的山林路径极为熟悉，在盘根错节的古木、湿滑的青苔覆盖的岩石和密布如网的藤蔓间穿梭自如，如同行走在自家院落，身形飘忽不定。他时而会停下脚步，佯装整理衣襟或喘息，实则在用极其隐蔽的手法检查着某些刻在树根底部、石缝深处或苔藓之下的隐秘标记，或是在闭目凝神，感知着空气中某种无形的能量结界，动作细微得几不可察。
井生将这一切细微动作尽收眼底，水镜感知捕捉着那些常人难以发现的能量涟漪和古老刻痕，越发觉得此人身份神秘莫测，此行目的绝不简单，每一步都透着谨慎和某种传承的印记。
又行了一个多时辰，日头西斜，林间的光线愈发幽暗，三人终于来到一处被浓得化不开、如同凝固牛乳般的厚重白雾完全笼罩的山谷入口。老者终于停下脚步，没有回头，只是微微侧首，仿佛随意地向后方瞥了一眼。那目光看似浑浊，却似乎穿透了数十丈的距离和层层叠叠的林木遮挡，轻轻扫过井生和阿贵藏身的树丛。但他并未点破，只是不易察觉地摇了摇头，发出一声几不可闻的轻叹，那叹息中似乎混杂着无奈与一丝了然，随即不再犹豫，一步便跨入了那浓稠如实质、翻滚不息的白雾之中，身影如同水滴入海，瞬间被那茫茫白色吞噬得无影无踪。
井生和阿贵迅速赶到谷口，只见眼前白茫茫一片，浓雾翻滚涌动，伸手不见五指，一股阴冷的湿气扑面而来，仿佛能渗透衣物。井生尝试催动水镜感知，却发现这浓雾蕴含着一种奇特的力量，感知力如陷泥沼，难以深入分毫，反而被那冰冷粘稠的雾气反弹、扰乱。
“公子，这雾古怪得很，阴冷刺骨，像是能钻进骨头缝里，怕是布有极厉害的迷阵或瘴气。”阿贵压低声音，语气中带着明显的担忧，脸上也露出凝重之色，下意识地裹紧了衣襟。
井生凝神屏息，仔细感知。果然，这浓雾并非自然形成，其中蕴含着某种玄奥的阵法之力，不仅能遮蔽视线，更能彻底扰乱人的方向感和空间感，甚至隐隐带着迷惑心智的波动，若无指引，陷入其中恐怕会被生生困死，迷失直至力竭。就在此时，他紧握在手中的镇龙尺再次传来一阵微弱却清晰的悸动，如同黑暗中坚定的心跳，又如指南针一般，稳定而有力地指向浓雾深处某个特定的方位，仿佛在冥冥中牵引着他。
“抓紧我，跟紧，一步也别落下。”井生沉声示意阿贵紧紧抓住自己的衣角，然后屏气凝神，不再依赖目视，全凭镇龙尺那微妙的共鸣指引，小心翼翼地、一步步踏入了那片翻滚着、吞噬一切的浓雾深渊。
雾中世界，能见度几乎为零，上下左右的方向感完全颠倒混乱，脚下的触感也变得模糊不清，耳边只有自己沉重的呼吸和阿贵紧张压抑的喘息，以及浓雾翻滚时发出的微弱呜咽声。冰冷的湿气包裹着全身，沉重而粘滞。若非镇龙尺那持续不断的、如同脉搏般稳定跳动的微弱指引，在这混沌迷蒙、隔绝天地的绝境之中，根本寸步难行，任何方向都可能通向永恒的迷失。如此屏息凝神、如履薄冰地前行了约莫半盏茶的功夫，眼前的浓雾毫无征兆地骤然稀薄、消散！
仿佛穿过了一道无形的界限，身后依旧是翻滚不休、咆哮着的茫茫白雾，如同巨大的白色屏障隔绝内外，身前却豁然开朗，展现出一个清朗幽静、宛如仙境的隐秘山谷。谷中草木葱茏，奇花吐艳，散发着沁人心脾的幽香，鸟鸣清脆悦耳，在谷中婉转回荡，一条清澈见底的小溪潺潺流淌，在阳光下闪烁着碎金般的光芒，几间雅致的竹楼临水而建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，炊烟袅袅升起，一派与世无争、岁月静好的世外桃源景象，与方才那阴森恐怖的迷雾之路形成天壤之别。
而那位苗疆老者，此刻正静静地站在其中一座竹楼前的空地上，目光平静如水地注视着从浓雾中略显狼狈地走出的井生和阿贵，仿佛早已料到他们的到来，在此等候多时，他那布满皱纹的脸上，看不出喜怒。
“outsiders，”老者开口，声音苍老沙哑，如同砂纸摩擦树干，却带着一股山岳般的沉稳和不容置疑的威严。他说的虽是官话，却夹杂着浓重的苗疆口音，“为何跟踪老朽？” 那双隐藏在斗笠阴影下的眼睛，锐利如鹰隼，牢牢锁定了井生。
井生心中猛地一凛，知道行藏已露，再无法隐瞒。他深吸一口气，平复了一下因穿越险境而略显急促的呼吸，上前一步，恭敬地拱手行了一礼，姿态放得极低：“晚辈井生，冒昧打扰前辈清修，实非有意尾随，惊扰之处，万望海涵。只因晚辈身负关乎天下苍生的重大要事，正在追寻与‘龙脉之源’相关的线索，方才在茶馆之中，感应到前辈怀中藏匿之物气息非凡，与晚辈所寻似有同源之契，这才斗胆一路跟随至此，唐突之处，恳请前辈恕罪。” 他并未直接提及守陵人，而是用了更模糊、也更安全的“龙脉之源”一词，以免显得过于冒失或有所图谋，同时点出“天下苍生”，以表明事态严重，非为一己之私。
老者闻言，眼中精光骤然一闪，如同暗夜中划过的星火，锐利得仿佛能刺穿人心。他仔细地、从头到脚，如同审视一件器物般打量了井生一番，目光尤其在他手中紧握的、此刻仍在微微散发温润光泽的镇龙尺上停留了许久，那审视的目光仿佛要穿透尺身，洞察其所有秘密：“龙脉之源？你年纪轻轻，竟知晓此等天地秘辛？你手中之尺…非同凡响，绝非寻常法器，其力内蕴，引而不发，却又浩如渊海，从何而来？” 他的声音里充满了探究和深深的怀疑。
井生略一沉吟，心知此刻需要坦诚部分实情以换取信任，否则难以取信于这位深不可测的老者，便决定如实相告：“前辈慧眼。此尺名为镇龙尺，乃家传至宝，其存在本身便关乎天下地脉安危，更牵扯到一场意图窃取龙脉之力、祸乱苍生的巨大阴谋。晚辈此次南下，正是为寻访线索，阻止歹人阴谋得逞，护佑一方安宁。前辈怀中所藏之物，气息与晚辈之尺隐隐共鸣，同源而生，故晚辈斗胆，冒死前来，只求前辈能指点迷津，告知此物来历及其中关联，晚辈感激不尽。” 他再次强调“祸乱苍生”，并将自己定位为守护者，试图消除对方的敌意。
老者沉默了片刻，山谷中的鸟鸣溪流声仿佛在这一刻都安静了下来，空气变得凝滞。他缓缓抬起枯瘦的手，如同进行某种神圣的仪式，从怀中贴身的内袋里，郑重地取出了那件东西。
出乎井生意料，那并非想象中的神器令牌或光华璀璨的宝物，而是一块只有成年人巴掌大小、色泽深沉如墨、表面天然覆盖着一层细密而古老、仿佛真正龙鳞般凹凸纹路的奇异骨片！这黝黑的骨片静静地躺在老者布满老茧的掌心，在透过林叶的微光下，那些鳞状纹路流转着幽暗的光泽。一股与龙心石同源、却更加苍茫、更加厚重、仿佛源自洪荒太古、承载着无尽岁月和大地之力的古老苍凉气息，无声无息地弥漫开来，让周围的空气都似乎骤然凝重了几分，连溪水的流淌声都仿佛低沉下去。镇龙尺在井生手中猛地一震，发出低沉的嗡鸣，共鸣变得前所未有的强烈。
“此物，”老者声音低沉而肃穆，带着无尽的敬畏，仿佛在呼唤一个神圣的名字，“名为‘祖龙之鳞’，乃是我族世代守护、供奉的圣物之一，承载着祖龙的遗泽，是大地龙脉力量的古老凭证。”他缓缓道，每一个字都重若千钧，“你能感应到它，说明你与你手中之尺，确与龙脉有缘，受其牵引，非是寻常窃贼。” 他话锋一转，语气陡然变得锐利如刀，带着深深的警惕和审视，“但你说阻止阴谋…哼，可知南疆近来风云诡谲，暗流汹涌，多少心怀叵测的外来者，打着各种冠冕堂皇的旗号——寻龙、访古、求药、甚至声称拯救苍生，实则欲行不轨之事，觊觎我南疆秘宝，搅动风雨？你，又如何证明你非是其中之一？” 那质疑的目光，如同实质般落在井生身上，带着沉重的压力。