晨光里的毒粮堆泛着冷白，龙弈指尖捏着颗无毒谷粒，忽然注意到谷堆旁的桦树枝标记 —— 有两根枝条的切口是斜的，与赵勇惯常的平切手法不同，倒像是东齐人用弯刀削的。阿婷顺着他的目光望去，忽然蹲下身：“这树枝下埋着东西，土是新翻的。”
铁枪挑开土层的刹那，露出个油布包，里面裹着张泛黄的密信，字迹与萧衍的贴身太监如出一辙：“秦军副将已被策反，三日后在粮道伏击护民军，夺无毒谷粒。” 项云的铁枪往信上一戳，枪尖挑出丝墨渍：“是新鲜的烟墨，昨夜刚写的，有人故意埋在这里让我们发现。”
“是想让我们对秦军起疑。” 苏雅忽然从药箱里拿出块染墨的布片，是从假秦军甲胄上撕的，“这墨色与密信的完全一样，萧衍想借我们的手……”
话没说完就被仓外的脚步声打断。秦军将领带着个副将匆匆进来，副将手里捧着个木盒，里面是半块玄鸟兵符 —— 与龙弈的那半块严丝合缝，却在符面藏着道极细的裂痕，是新摔的。“末将特来送兵符，表结盟诚意！”
龙弈接过兵符的瞬间，指腹触到裂痕里的红泥 —— 与东齐皇城外的红泥同源。凌丰的银枪悄然横在副将身后，枪缨扫过对方的腰牌：“秦军腰牌的编号是刻的，你这是用漆描的，还没干透。”
副将脸色骤变，突然往门口冲，却被赵彻的弓弩营拦住。弓弦上的箭羽刚要破空，秦军将领突然挡在副将身前：“他是被萧衍胁迫的！昨夜萧衍派人抓了他妻儿，逼他……”
“不止。” 龙弈的铁枪往副将的靴底一挑，露出沾着的谷壳 —— 是毒粮的谷壳，“你昨夜去过分拣毒粮的空地，还想趁乱往无毒谷粒里掺毒。”
副将 “噗通” 跪下，从怀里掏出个香囊，里面是妻儿的头发：“萧衍说只要我掺毒成功，就放了他们！还说…… 还说三日后粮道会有‘惊喜’！”
城门外的号角声突然炸响。蛮族首领的亲卫连滚带爬地冲进来，兽皮上的血珠滴在密信上：“首领…… 首领在粮道发现好多东齐死士，他们穿着护民军的号服，还拿着…… 拿着秦军的腰牌！”
龙弈的铁枪往地图上的粮道位置一戳，指腹按在个隐蔽的山洞标记：“不是伏击。” 他的声音沉得像晨雾，“萧衍想让死士假装秦军伏击护民军，再让另一队死士假装护民军杀秦军，好让我们彻底反目，他自己则……”
“藏在山洞里，等我们两败俱伤就夺粮囤！” 陈将军突然咳嗽着从袖中摸出张草图，是从亲卫身上搜的，“这是粮道山洞的布局，萧衍在里面埋了火硝！”
项云的铁枪往地上一拄：“老东西带三百人去粮道外围，截杀假装护民军的死士！” 赵勇则扛起铁枪：“老子带村民守粮囤，看谁敢来夺粮！”
苏雅往龙弈手里塞了包药粉：“这是让火硝失效的，撒在山洞周围，遇火就会结块。” 阿婷则将平安符重新塞进他掌心，指尖轻轻按了按：“我和你一起去粮道，能帮你看细节。”
暮色漫进粮道时，龙弈已在山洞外布好了局。赵彻的弓弩营藏在岩石后，箭羽缠着浸了药粉的麻布；凌丰带着秦军将领，在粮道入口假装与 “护民军死士” 对峙；龙弈则和阿婷躲在山洞上方的桦树上，等着萧衍现身。
夜风吹过粮道时，山洞里果然传来动静。萧衍的声音混着火硝的气味飘出来：“秦军和护民军该打起来了，你们去……”
话没说完，龙弈的铁枪突然从树上刺下，枪尖挑开萧衍的锦袍，露出里面的护民军号服 —— 是之前假死士穿的款式。“你倒会伪装，连号服都准备好了。”
萧衍突然往火硝堆扔了个火折子，却在触到药粉的瞬间灭了。他转身想逃，却被从外围赶来的项云拦住，铁枪挑落他怀里的玉佩，正是之前从假巫医身上搜的蛮族令牌：“老东西看你往哪跑！上次在养心殿让你逃了，这次……”
“还有我！” 秦军将领带着副将冲进来，副将手里举着萧衍妻儿的画像，“萧衍，你抓我妻儿，我便拆你老巢！你的心腹都被秦军控制了！”
火把亮起的刹那，龙弈忽然望向粮道入口 —— 凌丰正带着 “护民军死士” 往这边来，那些死士摘了头盔，竟是被萧衍胁迫的西境村民，手里还拿着百姓的户籍册：“统领，我们是被迫的！”
晨曦漫进粮道时，龙弈站在山洞前。萧衍被捆在桦树上，怀里的密信散落在地；项云的铁枪挑着萧衍的锦袍，在风里猎猎作响；赵彻的弓弩营正将火硝堆搬到空地上，准备烧毁；赵勇则带着村民和秦军，一起将无毒谷粒装进马车，运往北境各村。
苏雅在给副将的妻儿涂药膏，凌丰则帮秦军将领清点粮道的防御；阿婷站在龙弈身边，手里拿着颗无毒谷粒，阳光穿过谷粒，映出两人的影子。龙弈忽然握紧她的手，掌心的平安符温热：“以前总想着用谋略破局，现在才明白，真正的赢局，是让所有人都能放下刀，一起护着百姓。”
风穿过粮道，带着谷粒的香气与桦树的清冽。龙弈的铁枪斜倚在岩石旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着村民的笑脸、秦军的赤诚、同伴的信任 —— 这一次，他不再是为了统一天下，而是为了守护这天下里的每一个人。