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交趾郡龙编城的夜色，浓重如墨，压抑得让人喘不过气。白日里市井的喧嚣早已沉寂，只有打更人梆子空洞的回响，以及野狗偶尔的吠叫，更添几分不安。
士府之内，却是灯火通明，人影幢幢。士廞一身劲装，按剑立于堂中，脸上交织着孤注一掷的激动与难以掩饰的紧张。其弟士祗和几位心腹将领、俚帅环绕周围，空气中弥漫着铁锈与汗液混合的躁动气息。
“时辰已到！”士廞深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，“按计划行事！控制四门，包围郡府，擒杀桓阶及其党羽！凡有阻挠者，格杀勿论！”
“遵命！”众人低声应和，眼中闪烁着野性的凶光。
然而，他们并不知道，就在士府高高的院墙之外，阴影之中，无数双冰冷的眼睛早已锁定了这座酝酿叛乱的巢穴。庞统布下的暗手，如同耐心的猎豹，已然张开了利爪。
就在士廞等人即将冲出府门的刹那——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射入士府庭院，深深钉在正堂的门楣之上，尾羽剧烈震颤！紧接着，府外四面八方，骤然爆发出震天的喊杀声！火把如同瞬间点燃的星火，将士府团团围住！
“不好！有埋伏！”士廞脸色剧变，猛地拔剑出鞘。
府门被勐力撞开，无数身着黑色劲装，脸蒙黑布，只露出一双双杀意凛然眼睛的刺客，如同鬼魅般涌入！他们动作迅捷如风，配合默契，刀光闪动间，守在门口的士府护卫如同割草般倒下，连惨叫都未能发出几声。
“保护大公子！”士祗惊惶大叫，挥刀迎上。
一名黑衣人如同影子般贴地滑来，手中短刃毒蛇般探出，直取士祗小腿！士祗慌忙格挡，却被另一侧袭来的刀光逼得手忙脚乱。这些刺客身手极高，招招致命，显然都是百里挑一的死士。
堂内瞬间陷入混战。杯盘碎裂声、兵器碰撞声、临死前的惨嚎声不绝于耳。士廞带来的将领和俚帅虽然勇悍，但在这些专业杀手面前，显得笨拙而无力，不断有人溅血倒地。
盘骨帅怒吼着挥舞巨大的骨朵，砸翻了一名刺客，却被侧面悄无声息刺来的长剑贯穿了肋部，他难以置信地瞪大眼睛，庞大的身躯轰然倒下。
士廞亲眼目睹心腹一个个倒下，肝胆俱裂，他知道，完了！计划彻底败露了！他疯狂地挥舞长剑，试图杀出一条血路，口中兀自嘶吼：“我是士家大公子！你们敢杀我？！”
回答他的，是一道如同来自九幽的冰冷声音，来自一名看似头领的黑衣人：“奉庞军师令，诛杀叛逆士廞！”
话音未落，数道黑影同时扑向士廞！刀光织成死亡的罗网。士廞奋力格挡，长剑却被一股巧劲荡开，紧接着，胸口、咽喉几乎同时传来剧痛！他低头，看到鲜血正从几个血洞中汩汩涌出。
“父……亲……”他张了张嘴，最终无力地瘫倒在地，眼中光芒迅速消散。
几乎是同时，龙编城内多处也爆发了激烈的战斗。试图控制城门和郡府的叛军，遭遇了早有准备的迎头痛击。有些是庞统安插的内应突然发难，有些则是被桓阶暗中联络、许以重利的官员和军官临阵倒戈。
叛乱，在爆发之初，便陷入了彻底的混乱和被动。
当喊杀声隐约传来时，桓阶正在麊泠县的临时住所内秉烛夜读。他放下书卷，侧耳倾听片刻，脸上并无意外之色，只有一丝尘埃落定的平静。
“开始了。”他澹澹道。
很快，有心腹来报，确认了龙编城内的混乱，以及士廞伏诛的消息。
桓阶立刻起身，换上了州牧府长史的正式官袍，神情肃穆。“立刻备车，前往龙编！”
当桓阶的车驾抵达混乱渐息的龙编城时，天边已露出了鱼肚白。城门口尚有零星抵抗，但很快就被镇压下去。街道上血迹斑斑，尸体正在被清理，空气中弥漫着浓重的血腥味。
桓阶直接驱车前往士府。府内战斗已经结束，黑衣人早已消失无踪，只留下满地狼藉和尸体。士燮被人从病榻上扶起，坐在堂中，看着长子士廞和次子士祗（在混乱中亦被格杀）的尸身，老泪纵横，整个人仿佛又苍老了十岁。
“桓……桓长史……”士燮看到桓阶，声音颤抖，充满了绝望和恐惧。
桓阶面色沉痛，上前扶住欲要下拜的士燮，温言道：“士公不必多礼。廞、祗二位公子，误信奸人挑拨，行此大逆之事，实乃令人痛心。然，此乃其个人之行，与士公及士家无关。主公明察秋毫，绝不会牵连无辜。”
他话语温和，但字字句句都带着不容置疑的份量。“如今乱局初定，还需士公出面，稳定交趾人心。州牧府那边，我自会禀明情况，陈明士公之忠贞与无奈。”
士燮是何等人物，岂能听不出桓阶话中的深意？这是在给他，给士家最后一个机会。用配合与忠诚，来换取家族的存续。他颤抖着抓住桓阶的手，泣声道：“老朽……老朽糊涂，教子无方，酿此大祸……一切……一切但凭陈使君和桓长史处置！士家……愿效死力！”
桓阶点了点头，知道目的已经达到。他立刻以州牧府长史和士燮的名义联合发布安民告示，宣布士廞、士祗勾结江东，阴谋叛乱，已被正法。重申交州牧陈暮对交趾的统治及《交州敕令》的权威，号召各县官吏、俚帅安守本分，勿信谣言。
同时，他雷厉风行地开始整顿交趾吏治和军务，将参与叛乱或态度暧昧的官员、将领或罢黜或囚禁，迅速提拔了一批愿意效忠州牧府的中下层官吏和军官，并亲自接见了那些未曾参与叛乱、甚至在此次事件中保持中立或提供帮助的俚帅，给予厚赏，进一步分化瓦解了交趾本地的反抗潜力。
在桓阶软硬兼施、高效果断的处理下，交趾这场未遂的叛乱被迅速平息，局势以惊人的速度稳定下来。士燮经此打击，彻底失去了与州牧府抗衡的资本和心气，真正成为了被供起来的神主牌。
江陵，都督府。
周瑜看着刚刚收到的密报，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，最终猛地一拳砸在案几上，震得笔砚跳动！“废物！士廞这个废物！如此周密计划，竟一夜之间土崩瓦解！”
他耗费心机，投入大量资源策反士家，本指望能在陈暮背后狠狠插上一刀，搅乱其整个后方，却不料竟是如此结果。士廞身死，士燮彻底倒向陈暮，交趾不仅没有乱，反而借此机会被陈暮清洗整合了一遍，变得更加难以渗透。
程普在一旁，亦是面色凝重：“公瑾，此计不成，陈暮后方已稳。如今魏延据守营浦，赵云平定桂林，交趾之乱亦被弭平，其势已成，恐难速图了。”
周瑜强迫自己冷静下来，走到地图前，目光阴沉地扫过交州。“陈暮……果然是一块难啃的骨头。”他沉默良久，眼中忽然闪过一丝异样的光芒，“既然内部难以瓦解，那便从外部，给他施加更大的压力！”
他看向程普：“德谋，我们与山越各部，联系得如何了？”
程普精神一振：“一直未曾中断。尤其是豫章、庐陵一带的山越宗帅，如彭材、李玉、王海等，对孙权……对官府素来不满，可加以利用。”
“很好！”周瑜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“传令给他们，江东愿提供兵甲粮草，支持他们起事！规模越大越好！目标，不仅仅是骚扰，要攻打县城，威胁郡治！我要让陈暮知道，他北境面对的，不仅仅是我江东！还有无数渴望撕咬他血肉的豺狼！”
他这是要驱虎吞狼，利用山越之乱，将战火引向更广阔的区域，迫使陈暮分兵，甚至可能引诱其主力北上，从而为江东创造新的战机。
“另外，”周瑜补充道，“让我们在苍梧、郁林的人，继续散播流言，就说陈暮下一步要强行迁徙俚僚填充北境战场，不死不休！我要让这流言，如同瘟疫般在交州蔓延！”
即便一次阴谋失败，周瑜也绝不会放弃。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，不断寻找着猎物的破绽，准备发动下一次更致命的攻击。
交趾叛乱被迅速平定的消息传回广信，陈暮和庞统都松了一口气。尤其是陈暮，虽然对庞统的酷烈手段早有预料，但得知士廞兄弟被当场格杀，心中仍是有些凛然。乱世用重典，此言不虚。
“士元，交趾之事，处理得干净利落。”陈暮赞了一句，随即问道，“北境和山越那边，情况如何？”
庞统回道：“魏延依令坚守，与韩当隔岸对峙，暂无战事。只是……据江北细作报，周瑜似乎加大了对豫章、庐陵一带山越的联络，恐其驱使其为患。”
陈暮眉头微蹙，山越之患，历来是江东和此前荆州的心腹之疾，若被周瑜利用起来，确实麻烦。“加强边境哨探，令各郡谨守城池，尤其是与山越接壤之处，需加倍警惕。同时，可尝试联络一些与我们有商贸往来的山越小帅，许以利诱，进行分化。”
他顿了顿，看向庞统，语气深沉：“经此诸事，周瑜亡我之心不死，未来争斗，只会更加激烈。交州内部，需进一步整合。士家经此一吓，暂时不足为虑。接下来，要加快《交州敕令》在全州的推行力度，尤其是清查田亩、编户齐民，要将权力，真正掌握在我们手中！”
“统明白！”庞统躬身，眼中闪烁着执行者的冷光。
就在陈暮与庞统商议未来方略之时，亲卫来报：“主公，许都使者辛毗，去而复返，已至府外求见。”
陈暮与庞统对视一眼，眼中都闪过一丝讶异。曹操的使者，这么快又回来了？
“请他进来。”陈暮整理了一下衣冠，端坐主位。他知道，曹操此时再派辛毗前来，绝不仅仅是问候那么简单。这位乱世奸雄，恐怕又有了新的算计。南方的棋局，随着这位使者的再次到来，或许又将增添新的变数。