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广信州牧府，依旧是那间议事厅，气氛却与辛毗初次到来时截然不同。彼时陈暮尚需借朝廷名分稳固内部，姿态放得较低。而如今，营浦大捷、桂林平叛、交趾定乱，一连串的胜利如同给交州政权镀上了一层坚实的金光，陈暮腰杆笔直，目光沉静，自有一股不怒而威的气势。
辛毗依旧是那副清癯倨傲的模样，但眼神深处，却少了几分上次的居高临下，多了几分审慎与探究。他再次宣读了曹操以朝廷名义发来的嘉奖诏书，对陈暮“安定南疆”的功绩大加褒扬，赏赐也比上次丰厚了许多。
“陈使君连番建功，威震南疆，丞相闻之，甚为欣慰。”辛毗放下诏书，语气比上次缓和了许多，“丞相有言，使君乃朝廷柱石，社稷干城。如今刘备窃据汉中，僭越之心日显；孙权割据江东，不服王化。天下纷扰，正需使君这等忠臣良将，匡扶汉室。”
陈暮面带微笑，不动声色：“曹丞相过誉了。暮既为汉臣，守土安民，分内之事。只是交州地僻民寡，内忧外患不断，能勉力自保已属不易，匡扶社稷，实不敢当。”
辛毗目光微闪，知道陈暮这是在哭穷，也是表明不愿被轻易当枪使。他话锋一转，抛出了真正的来意：“使君过谦了。丞相深知使君不易，故特命毗前来，除了嘉奖，更有一事相商。”他压低声音，“丞相有意，表奏使君为……车骑将军，开府仪同三司，假黄钺，都督荆、交二州诸军事！”
车骑将军，位仅次于大将军、骠骑将军，尊贵无比；开府仪同三司，意味着可以建立自己的幕府，设置属官，形同小朝廷；假黄钺，代表皇帝亲征，拥有诛杀节将的权力；都督荆、交二州诸军事，更是将整个荆州（包括曹操控制的荆北和周瑜控制的荆南）的法理统治权都交给了陈暮！
这条件，比上一次更加丰厚，也更加致命！一旦接受，陈暮便将直接与周瑜、甚至与整个江东集团全面开战，彻底成为曹操手中最锋利的那把刀，再无转圜余地！
厅内瞬间寂静，连庞统都眯起了眼睛，仔细品味着这诱人毒饵背后的杀机。
陈暮脸上笑容不变，心中却是冷笑连连。曹操这是见他势头正猛，急于将他彻底绑上对抗孙刘的战车啊。他沉吟片刻，缓缓开口，语气带着几分恰到好处的无奈与坦诚：“辛天使，曹丞相厚爱，暮感激涕零。只是……车骑将军位高权重，非德薄才疏如暮者所能胜任。且荆州之地，北有曹洪将军坐镇，南有周瑜都督经营，暮何德何能，敢言‘都督’二字？此议，万万不可。”
他再次选择了拒绝，而且拒绝得更加干脆，连上次那种“选择性接受”的余地都没有留。
辛毗脸色微变，显然没料到陈暮连如此高位都能拒绝。“陈使君，此乃丞相一片美意，亦是朝廷倚重……”
“辛天使，”陈暮打断他，目光变得锐利，“请回禀丞相，暮之心志，唯在保境安民，使交州百姓免受战乱之苦。高位重权，非我所求。若丞相真欲匡扶汉室，何不先罢汉中之兵，与刘皇叔共讨国贼？亦或勒令江东，归还荆南之地，使荆州完璧，则天下幸甚，汉室幸甚！”
他将皮球又踢了回去，言辞恳切，却暗藏机锋，直指曹操与刘备、孙权之间的矛盾。
辛毗被噎得一时语塞，看着陈暮那看似诚恳实则坚定的眼神，心知此事再无可能。他深吸一口气，知道此行任务已然失败，只得强笑道：“使君之言，毗必当转达丞相。既然使君志在安民，毗亦不便强求。只是……望使君好自为之，莫要辜负了朝廷……与丞相的期望。”最后一句，已是带着隐隐的警告。
“不送。”陈暮澹澹道。
看着辛毗再次悻悻离去的背影，庞统阴冷一笑：“曹操这是急了。汉中战事不利，又见主公坐大，便想驱虎吞狼。”
陈暮冷哼一声：“他想得美！传令下去，加强各边境关隘守备，尤其是与荆北接壤之处，谨防曹洪异动。曹操此人，利诱不成，恐生歹心。”
江陵，都督府。
周瑜近日来愈发感到身体不适。尤其是在得知交趾谋败，陈暮再次拒绝曹操高官厚禄的消息后，一股郁结之气堵在胸口，引得他阵阵咳嗽，有时甚至能看到痰中带着隐隐的血丝。医者说是忧思过度，劳心伤神，需静养。但眼下局势，他如何静得下来？
“公瑾，保重身体啊。”程普看着周瑜日渐苍白的脸色，忧心忡忡。
周瑜摆了摆手，用绢帕掩住嘴，压抑住一阵咳嗽，声音带着一丝沙哑：“无妨……陈暮此子，羽翼已丰，心智更是坚毅，远非刘表、黄祖之辈可比……咳咳……如今他北拒曹操之诱，南平内部之乱，下一步，必是稳固交州，积蓄力量，图谋北进！”
他走到地图前，手指重重地点在零陵：“韩当虽阻魏延于石鼓渡，然零陵南部已失，我军士气受挫。若待陈暮整合内部完毕，以其如今之势，零陵乃至桂阳，恐难保全！”
程普皱眉道：“可我军新败，兵力不足，且需防备曹洪……”
“所以，不能再等了！”周瑜眼中闪过一丝狠厉与决然，伴随着一阵剧烈的咳嗽，“必须在他彻底站稳脚跟之前，打断他的脊梁！山越那边，联系得如何了？”
“彭材、李玉等人已答应起事，聚集人马不下三万，正猛攻豫章南部诸县，势头颇猛。”
“好！”周瑜苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，“传令给吕蒙，让他戴罪立功！秘密抽调桂阳部分兵力，汇合本部残兵，做出驰援豫章，平定山越的态势！但真实目标……”他的手指猛地划向地图上的一个点，“乃是这里！”
程普顺着他所指看去，童孔微微一缩：“苍梧？主公是想……”
“声东击西！”周瑜语气斩钉截铁，“以山越之乱吸引陈暮注意，令其以为我主力东调！吕蒙则率精兵，循隐秘小道，翻越萌渚岭，奇袭苍梧腹地！若能攻破广信，则交州群龙无首，顷刻可定！即便不能，也要搅他个天翻地覆，焚其粮草，毁其根基，让他数年之内，无力北顾！”
这是一个极其大胆且冒险的计划，一旦成功，收益巨大，但若失败，吕蒙这支孤军恐怕凶多吉少。程普有些犹豫：“公瑾，此计是否太过行险？吕蒙新败，兵力不足，孤军深入……”
“险中求胜！唯有如此，方能扭转颓势！”周瑜打断他，语气带着不容置疑的决绝，“告诉子明，此战关乎江东气运，许胜不许败！我会令韩当在石鼓渡加大攻势，牵制魏延，并调集水军，于漓水佯动，迷惑赵云！此战，我要亲自部署！”
他因为激动，又是一阵猛烈咳嗽，绢帕上那点猩红愈发刺眼。程普看着周瑜那强撑病体、呕心沥血的模样，心中暗叹，知道劝阻无用，只得抱拳领命：“诺！我这就去安排！”
广信州牧府，陈暮和庞统很快接到了山越在豫章郡大规模作乱，以及吕蒙疑似抽调兵力东进的消息。
“山越此时作乱，必是周瑜驱策！”庞统肯定道，“其意在牵制我军，或诱使我分兵北上。”
陈暮盯着地图，目光在豫章和零陵之间来回移动：“周瑜用兵，诡诈多变。吕蒙东进，是真是假？若是真，为何韩当仍在石鼓渡与文长对峙？若是假，其真实意图何在？”
他隐隐感到一丝不安。周瑜吃了这么大亏，绝不可能仅仅满足于利用山越进行骚扰。
就在这时，赵云从桂林派回的使者带来了一个不同寻常的消息：漓水下游，发现小股江东水军活动频繁，似在侦察航道。
几乎同时，魏延也从石鼓渡传来军报，称韩当所部近日攻势有所加强，虽未全力进攻，但骚扰不断，似在试探。
零陵、漓水、豫章……几个方向似乎都有动静。陈暮的眉头越皱越紧，手指无意识地在广信城的位置上画着圈。
庞统细眼眯起，闪烁着危险的光芒：“主公，周瑜此举，虚虚实实，恐有诈！其真正目标，或许并非豫章山越，亦非零陵前线……”
陈暮勐地抬头，与庞统目光交汇，两人几乎同时脱口而出：“苍梧！”
是了！声东击西！以山越和零陵的佯动吸引注意力，暗度陈仓，直捣黄龙！目标就是交州的心脏——广信！
“立刻传令！”陈暮豁然起身，语气急促，“命桂林赵云部，除必要守军外，主力即刻秘密回援苍梧！命石鼓渡魏延，提高警惕，严防韩当真面目的强攻，没有我的命令，绝不可轻易出击！命各郡县，加强戒备，尤其是通往苍梧的各条山道、水道，严加盘查！广信城，即刻进入战时状态！”
一道道命令如同插上翅膀，飞向交州各地。广信城刚刚放松不久的神经，再次紧绷起来。士卒们被重新动员，城防被再次加固，粮草军械被集中看管，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
陈暮走到窗边，望着北方阴沉的天空，那里是萌渚岭的方向。他知道，周瑜最锋利的匕首，很可能已经出鞘，正悄无声息地指向他的后背。这一次，不再是边境摩擦，也不再是内部叛乱，而是一场决定交州命运的真正决战！