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赵云接到建业命令与李异遇害的噩耗，神色凝重如铁。他即刻升帐，召集荆南诸将及核心幕僚，包括在一旁旁听的陈砥。
“五岭重地，不容有失。陈式将军已率部驰援，然敌在暗，我在明，形势依然严峻。”赵云声音沉肃，目光扫过帐内众人，“李异将军遇刺，绝非寻常盗匪或蛮部所为。其巡边路线、时间，非内部细作难以精准掌握。五岭守军中，恐已渗入敌人眼线，甚至…有更高层级的勾结。”
此言一出，帐内气氛顿时一紧。将领们面面相觑，都意识到问题的复杂性远超一次简单的边境冲突。
桓阶起身，指着沙盘上五岭与交州交界处的复杂地形道：“都督明鉴。五岭动荡，其影响绝非止于五岭本身。若处理不当，恐波及整个交州北境，甚至与之前俚汉冲突联动，酿成大乱。曹魏此计，乃连环之策，意在使我首尾难顾。”
陈砥安静地听着，小手在膝上不自觉握紧。他第一次如此真切地感受到，阴谋与背叛并非遥远的传说，而是能切实导致大将殒命、边防动摇的利刃。
“当务之急，乃稳定五岭，肃清内奸。”赵云果断下令，“陈式将军抵达后，首要任务非是报复，而是整肃军纪，甄别可疑人员，重新布防。同时，传令交趾留赞，加大清查北地细作的力度，凡有嫌疑之商队、行旅，严加盘查，宁可错查，不可错放！”
他略一沉吟，继续道：“此外，奏请主公，自即日起，凡五岭至关隘往来文书、人员调动，皆需经本督府核验。各郡县驻军，无本督府与建业双重命令，不得擅自跨郡调动。”
这是收拢权柄，加强中央控制的必要之举，以防备可能存在的更大范围的叛乱或渗透。众将皆凛然遵命。
议事结束后，赵云单独留下陈砥。
“公子，今日之事，你如何看待？”赵云问道，目光平和却带着考较。
陈砥思索片刻，认真答道：“将军，晚辈以为，魏人此举，狠辣异常。刺杀李将军，如同断我一指，其痛可见。然更可怕者，在于其后招。若我因李将军之死而方寸大乱，或急于报复，贸然兴兵，则可能落入其更大圈套。将军稳守五岭，肃清内奸，乃是正着。只是…”他顿了顿，眉头微蹙，“只是那幕后黑手，若隐于我军政内部，如毒蛇潜伏，实在令人寝食难安。”
赵云眼中闪过一丝赞许：“公子能见及此，甚好。乱局之中，最忌心浮气躁。为将者，当如山岳，任他风吹浪打，我自岿然不动。至于内奸…”他语气转冷，“迟早会露出马脚。眼下，稳住大局，方是根本。”
东关城外，魏军大营。
满宠看着被焚毁的辎重营，脸色阴沉得能滴出水来。关羽的夜袭，虽然造成的实际损失有限，但对士气的打击，以及对他本人威望的损害，却是不小。曹休虽未直接斥责，但那眼神中的不满已然明显。
“关羽困兽犹斗，竟还敢出城挑衅！”副将夏侯尚愤愤道，“大帅，末将愿再率本部兵马，强攻一阵，必拿下东关！”
“不可。”张辽出声反对，他经验老到，看得更为清楚，“关羽此举，意在提振士气，扰我军心。我军新挫，士气不振，强行攻坚，伤亡必大。东关城坚，非一日可下。”
徐晃也附和道：“文远所言甚是。我军优势在于兵力与补给，当继续围困，不断消耗。待其粮尽箭绝，军心自溃。”
满宠深吸一口气，压下心中的烦躁。他知道张辽、徐晃说得在理。但来自许都的压力，以及关羽主动出击带来的羞辱感，让他难以完全保持冷静。
“传令下去，”满宠最终下令，“加强夜间巡逻，尤其防护辎重营寨。多设鹿角、陷坑，防备敌军再次偷袭。同时，攻城器械日夜不停，轮番佯攻，疲敝守军！我倒要看看，他关羽还有多少箭矢，多少精力！”
接下来的数日，东关承受的压力骤然增大。魏军虽然不再发动不惜代价的猛攻，但各种骚扰、佯攻、骂阵、土工作业层出不穷，城头守军几乎得不到片刻安宁。箭矢的消耗速度远超补充，滚木礌石也日渐减少。
关羽与邓艾、魏延等人几乎是连轴转，巡视城防，鼓舞士气，应对各种突发状况。魏延几次按捺不住想要再次出击，都被关羽严厉制止。
“彼辈正欲激怒于我，不可中计。”关羽抚着长髯，丹凤眼中寒光闪烁，“传令全军，咬牙坚持！文聘将军的下一批补给，不日即到！”
这话与其说是命令，不如说是一种信念的支撑。每个人都知道，下一批补给能有多少，能否顺利送达，都是未知数。但在这孤城之中，信念有时比粮食更重要。
就在荆南与东关全力应对各自压力之时，交州南部，靠近九真郡的边境地区，终于爆出了更大的乱子。
数个原本已被留赞安抚下去的俚人部落，突然联合起来，袭击了汉人聚居的城镇和官府的屯田点！他们不再是简单的械斗，而是有组织地攻打坞堡，焚烧官衙，抢夺粮仓，甚至斩杀了一名前往调解的郡丞！
叛乱如同野火般蔓延，迅速波及数个县。而更令人心惊的是，叛乱者手中，竟然出现了制式的军械弓弩，其战术也不再是蛮族传统的散兵游勇，隐隐有了章法！
留赞紧急调兵镇压，却发现叛军异常狡猾，利用熟悉地形的优势，避实击虚，与官军周旋于山林之间，一时难以剿灭。他发往建业和荆南的告急文书，一封比一封严峻。
“绝非寻常蛮乱！”留赞在给赵云的密信中写道，“其军中必有熟知兵法之人指挥！且军械来源可疑，恐与刺杀李异将军者为同一势力背后支持！交州…恐有大患！”
消息传到建业，陈暮震怒。拍案而起：“曹魏！欺人太甚！”
庞统面色无比凝重：“主公，交州之乱，已非边衅，乃心腹之患！若不能迅速平定，不仅交州七郡可能糜烂，更会严重影响荆南稳定，甚至动摇我江东赋税根基！五岭之事未平，交州又起大火，此乃魏人毒计之高潮！”
“必须立刻增兵交州！”徐庶斩钉截铁道，“留赞兵力不足，难以速平叛乱。需派一员大将，统率精锐，前往督战！”
派谁去？江东核心将领，关羽困于东关，黄忠镇守历阳，赵云总督西线及五岭，文聘执掌水军，皆难以轻动。而且，交州情况复杂，非一般将领能够胜任。
陈暮目光锐利，在殿中扫视，最终落在一直沉默，但眼神中闪烁着智慧与决断的庞统身上。
“士元。”陈暮沉声道，“交州之事，非你不可。孤予你假节，总督交州军事，可临机决断，先斩后奏！孤再从建业中军与你调拨八千精锐，会同留赞所部，务必以雷霆之势，扑灭叛乱，揪出幕后黑手！”
庞统深吸一口气，知道此去责任重大，凶险异常，但他毫无惧色，躬身领命：“臣，庞统，领命！必不负主公重托！”
荆南都督府内，气氛同样因交州急报而紧张。赵云眉头紧锁，庞统被派往交州，说明局势已到了极其严峻的地步。
陈砥也感受到了这股山雨欲来的压抑。他近日学习更加刻苦，不仅完成赵云安排的文武课程，还主动向桓阶请教交州的山川地理、部落分布，以及用兵之道。
“将军，”陈砥在一次课后，向赵云提出请求，“晚辈近日读兵书，知‘纸上得来终觉浅’。交州叛乱，庞军师已前往督战。晚辈…晚辈能否随军观摩？哪怕只是远远观看，学习军师如何运筹帷幄，如何临阵决断？”
赵云闻言，勐地看向陈砥，眼中闪过一丝复杂。他深知战场凶险，尤其是平定叛乱，环境复杂，变数极多。让年仅十二岁的陈砥亲临险境，他如何向主公交代？
但看着陈砥那双清澈而坚定的眼眸，那其中蕴含的求知欲与日渐增长的责任感，赵云的话到了嘴边又咽了回去。他知道，真正的雄主，不可能永远生长于温房之中。乱世中的继承人，需要见识血与火，需要在实践中磨砺。
“公子可知战场凶险？”赵云沉声问道。
“晚辈知道。”陈砥挺直尚显单薄的胸膛，“然父亲与将军、军师等人，皆是在刀光剑影中走到今日。晚辈既为父亲之子，江东之嗣，便不能永远置身事外。晚辈不敢妄言参与，只求观摩学习，一切行动，皆听从将军与军师安排，绝不敢擅自行事，令将军为难！”
他的话语诚恳而坚决，带着超越年龄的成熟。
赵云沉默良久，看着沙盘上交州那片烽火渐起的区域，终于缓缓点头：“此事，需奏明主公。若主公应允，且庞军师也同意，本督可安排你随同后续增援部队前往，但必须在最安全的距离，由最可靠的亲卫保护，不得有任何闪失。”
陈砥眼中瞬间迸发出明亮的光彩，深深一揖：“多谢将军！”
建业的回复比预想中来得更快。陈暮在接到赵云的密奏后，只沉吟了不到一个时辰，便批复了两个字：
“可。慎。”
简短的批复，蕴含了巨大的信任与沉甸甸的期望。他同意让年幼的儿子去见识真正的战争，去经历风雨，这本身就需要莫大的勇气与远见。
庞统在得知陈砥将随后续部队前来观摩后，也只是回了一封简短的信：“雏凤清音，当历风雨。统必护公子周全。”
于是，在荆南一个雾气朦胧的清晨，一支三千人的精锐部队悄然开拔，南下交州。这支队伍并非主力作战部队，更多是携带补给、军械，以及护卫都督府“特使”的任务。
陈砥穿着一身合体的轻甲，外罩青色披风，骑在一匹温顺的荆州马上，位于队伍中后部，被赵云精心挑选的五十名白毦精兵紧紧护卫在中间。赵云亲自送至江陵城外。
“公子，此行非同儿戏。”赵云最后叮嘱，语气前所未有的严肃，“多看，多听，多想，少言。遇事不决，以庞军师之令为准，以自身安全为上。切记，你的安危，关乎江东未来。”
“晚辈谨记将军教诲！”陈砥在马上躬身，小脸绷得紧紧的，既有对未知的紧张，更有一种踏上新征程的激动。
队伍缓缓南行，消失在官道的尽头。赵云伫立良久，直到亲卫提醒，才转身回城。他知道，这将是对陈砥一次至关重要的历练。是龙是虫，或许就在这交州的烽火中，初见端倪。
潜龙，终于第一次离开了相对安稳的渊池，向着风雨飘摇的南方，投去了试探的目光。星火南行，能否在燎原的叛乱中保全自身，并学到真正的安邦定国之术，考验的不仅是他的智慧，更是他的气运与心性。