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房陵城头，一夜之间，风云变色。
太守府内，申耽彻夜未眠。西城密使李孚的再次到访，带来了更明确的保证和更具诱惑力的前景——保留部曲、共击襄阳、不世功业！这些字眼如同重锤，一次次敲击着他本就动摇的心防。而西城方向隐约传来的操练鼓噪之声，以及魏兴那边弟弟申仪逐渐惊惶的求救信，则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
黎明时分，申耽猛地睁开布满血丝的双眼，做出了他一生中最重要的决定。
“传令，升帐！”他的声音带着一丝沙哑，却透出前所未有的决绝。
片刻之后，房陵城主要的将领、吏员齐聚太守府大堂。众人见申耽神色凝重，心下皆是惴惴不安，近来外面的流言和紧张局势，他们都有所耳闻。
申耽环视众人，深吸一口气，沉声道：“诸位，曹魏失德，权臣当道，淮南丧师，荆北动摇。今吴公明远，承天景命，雄踞江东，兵锋正盛。鄀县已下，西城稳固，我军孤悬于此，外无援兵，内乏粮秣，夏侯尚坐困襄阳，自身难保。若负隅顽抗，待天兵一至，必是城破人亡，玉石俱焚之下场！”
他顿了顿，观察着下属们的反应，见不少人面露戚容，或低头不语，知道军心已然涣散，更坚定了自己的念头。
“为保全城军民性命，为保我等身家富贵，本太守决意，顺应天命，归顺吴公！”申耽的声音猛地提高，“吴公已许我镇北将军、房陵侯之爵，并允诺诸位，只要诚心归附，皆官升一级，厚加赏赐！何去何从，诸位自决！”
大堂内一片寂静，落针可闻。旋即，一阵骚动响起。有人惊愕，有人释然，也有人目光闪烁，暗自盘算。
少数几名忠于曹魏的将领刚想开口反对，却见申耽的亲兵已然手按刀柄，虎视眈眈地扫视着众人，那到了嘴边的话又硬生生咽了回去。大势已去，反抗只是徒然送死。
“我等愿随府君，归顺吴公！”不知是谁率先喊了一声，随即，附和之声此起彼伏，最终汇聚成一片。
申耽心中一块大石落地，脸上露出一丝复杂的笑容，既有如释重负，也有对未来的忐忑，但更多的，是一种挣脱束缚、投向更强者的决然。
“好！既然如此，立刻准备香桉、印绶！李主簿，烦请见证！”申耽转向一旁静立的李孚。
辰时三刻，房陵东门缓缓打开。太守申耽身着官服，手捧太守印绶和户籍图册，率领房陵城一众文武官员，步行出城。城头之上，原本飘扬的曹魏旗帜被降下，一面临时赶制的、略显粗糙的赤底黑熊吴旗，在初升的朝阳中缓缓升起，迎风招展。
李孚代表西城督黄忠和吴公国，接受了申耽的归降。一场简短的仪式后，房陵，这座汉水上游的重镇，兵不血刃，改旗易帜。
消息如同插上了翅膀，以比军报更快的速度，向着西城、魏兴、襄阳以及江陵飞速传去。
房陵归顺的消息传到西城，全城振奋！
“好！申耽识时务！哈哈哈哈！”黄忠得到飞马传书，畅快大笑，声震屋瓦，“不费我一兵一卒，而得房陵坚城，汉水上游，尽入我手矣！此乃大功一件！”
陈砥立于一旁，脸上也露出了由衷的笑容，一直紧绷的心弦稍稍放松。他的谋划策反，终于结出了硕果。这不仅意味着西城的侧翼威胁大大降低，更标志着整个荆北战略棋局发生了根本性的扭转。
“恭喜黄爷爷，贺喜黄爷爷！”陈砥拱手道，“房陵既下，申仪独木难支，魏兴已是囊中之物。我军东西连成一片，进可攻，退可守，战略主动，尽握于我手！”
“不错！”黄忠用力拍了拍陈砥的肩膀（这次力道控制得极好），眼中满是欣慰，“砥小子，此策你为首功！待战事稍定，老夫必亲自上书，为你和李主簿请功！”
陈砥谦逊道：“此皆黄爷爷运筹帷幄，李主簿冒险奔走之功，孙儿不敢居功。眼下房陵新附，当务之急是稳定人心，同时，加大对申仪的压力，迫其尽快做出抉择。”
黄忠点头称是：“正是此理。立刻以老夫名义，修书给申仪！告诉他，其兄已明大义，归顺吴公，受封高爵。让他莫要自误，速速来降，尚可保全富贵宗族。若再迟疑，待我大军压境，悔之晚矣！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“同时，命前军向前推进二十里，扎下营寨，做出即刻便要攻打魏兴的姿态！给申仪最后一点考虑的时间！”
西城吴军闻讯，士气大振。将士们摩拳擦掌，恨不得立刻挥师北上，一举拿下魏兴。整个西城，都沉浸在一片昂扬的战意和胜利的喜悦之中。
房陵易帜的消息传到襄阳，不啻于又一记晴天霹雳，比之鄀县失守，带来的震撼和恐慌尤甚！
“申耽……申耽他竟敢！”夏侯尚接到急报，先是难以置信，随即暴怒如狂，一把将面前的桉几掀翻，文书笔墨散落一地，“逆贼！无耻逆贼！我必将其碎尸万段！”
他胸口剧烈起伏，脸色涨得通红，只觉得一阵天旋地转。房陵一失，意味着汉水上游的门户彻底洞开，西城的黄忠可以毫无顾忌地沿水路东下，与江陵的赵云对他形成夹击之势。而他原本指望能够牵制西城兵力的申氏兄弟，如今一个投降，另一个也岌岌可危。
“都督息怒！”参军连忙劝慰，但声音也带着颤抖，“当务之急，是应对眼下危局啊！”
“危局？还有什么危局比这更危？！”夏侯尚嘶吼道，“西城、房陵连成一片，鄀县苏飞虎视眈眈，江陵赵云磨刀霍霍！襄阳已成孤城！孤城！”他猛地抓住参军的衣襟，双目赤红，“你说！朝廷的援军呢？大将军的方略呢？！”
参军被他吓得面无人色，嗫嚅着说不出话来。
夏侯尚一把推开他，颓然坐倒在地，失魂落魄。愤怒过后，是深入骨髓的寒意和绝望。他仿佛已经看到，无数的吴军战船正从西面、南面两个方向，向着襄阳合围而来。
“传令……传令三军，紧闭四门，加强戒备！所有士卒，枕戈待旦！再派快马，八百里加急，送往许都！告诉大将军，房陵已失，荆北崩坏在即，若再无援军，襄阳……襄阳恐难久守！”他的声音到最后，已带着一丝不易察觉的哭腔。
襄阳城内，人心惶惶。申耽投降的消息如同瘟疫般蔓延开来，守军士气遭受重创，百姓议论纷纷，一股失败和绝望的情绪，如同乌云般笼罩在全城上空。
就在襄阳一片混乱之际，西城的陈砥，却向黄忠提出了一个看似与军事无关的建议。
“黄爷爷，房陵新附，申耽虽降，但其麾下官兵及城中百姓，必然心存疑虑，惶恐不安。孙儿以为，此时不应仅以兵威临之，更需施以仁政，安抚人心。”
黄忠此刻正专注于军事部署，闻言挑眉：“哦？你有何想法？”
陈砥道：“可请黄爷爷以荆州都督府（赵云）名义，即刻发布安民告示，宣布免除房陵本年度赋税劳役，赦免申耽部属既往一切，愿留军者依才录用，愿归农者分发田地。同时，可派遣一支由文吏和军医组成的队伍，携带部分粮草药物，随一部兵马前往房陵，协助申耽稳定秩序，救治伤患，宣示我吴公国仁德。”
他顿了顿，补充道：“此外，西城与房陵既已连成一体，两地商贸往来、人员流通亦需尽快恢复。可鼓励西城商贾前往房陵贸易，以通有无，让两地百姓尽快感受到归附后的实际好处。如此，方能真正收服房陵民心，使其成为我稳固之后方，而非需要时时防范的隐患。”
黄忠仔细听着，眼中异彩连连。他久经沙场，深知攻城为下，攻心为上的道理，但像陈砥考虑得如此细致周全，将军事胜利转化为政治和民心上优势的做法，着实超出了他这老将的习惯思维。
“好！好一个‘施以仁政，安抚人心’！”黄忠赞叹道，“砥小子，你不仅知兵，更通政略！此策大善！老夫这就行文，并抽调人手，就由你来统筹此事如何？”
陈砥心中一喜，知道这是锻炼自己处理政务、安抚地方能力的绝佳机会，立刻躬身应诺：“孙儿领命！必不负黄爷爷所托！”
房陵归顺的冲击波，继续向更广阔的范围扩散。
江陵，赵云接到飞报，平静的脸上终于露出了明显的笑容。“申耽既降，汉水上游定矣。传令，按原计划，各军向预设阵地开进，水军控制襄阳外围水域，围城之势，即刻展开！”
魏兴，申仪接到兄长投降的消息和黄忠措辞严厉的最后通牒，如遭雷击，呆立当场。他最后的倚仗和指望消失了，独自面对西城黄忠的兵锋，他连一天都撑不下去。几乎没有太多犹豫，在第二天清晨，魏兴城头也升起了吴公国的旗帜。申仪仿效其兄，举城归降。
至此，西城、上庸、房陵、魏兴，汉水上游四郡之地，尽数落入吴公国掌控之中。荆北的战略天平，彻底倾斜。
许都，大将军府内的气氛凝重得如同铅块。司马懿看着夏侯尚那封字里行间透着绝望的求救信，以及房陵、魏兴接连失守的军报，沉默了整整一个时辰。
“荆北……大势去矣。”他最终吐出这句话，声音沙哑而疲惫。他手中确实无兵可派，更重要的是，即便有兵，在如今东西南三线皆遭重压的情况下，投入荆北这个无底洞，是否明智？
他的目光，不由自主地再次投向了西面陇右的地图。诸葛亮……这个他一生最大的对手，此刻在做什么？他是否会趁着江东在荆北大展拳脚之际，有所动作？
“看来，与蜀汉的接触，必须要加快了。”司马懿喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。为了保住曹魏的核心利益，一些原本不可能考虑的选项，现在也必须提上日程了。
而在建业，吴公府内则是一片欢欣鼓舞。陈暮拿着荆北连番的捷报，对庞统、徐庶笑道：“子龙、汉升老而弥坚，砥儿亦渐露锋芒！荆北一定，则襄阳如在囊中。中原门户，已为我敞开一半矣！”
庞统抚掌笑道：“主公所言极是。如今之势，当令子龙稳步围困襄阳，切断其与外一切联系。同时，命伯言（陆逊）在江北加大活动力度，令曹休不敢南下。待襄阳粮尽，或可不战而下！”
天下棋局，因房陵的义帜北举，而骤然加速。曹魏荆北的防线土崩瓦解，吴公国的兵锋，直指中原腹地。一个全新的时代，正伴随着汉水的波涛，汹涌而来。