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汉水北岸，邓县。
这座位于南阳盆地南缘、扼守南下襄阳要冲的小城，此刻成为了风暴即将降临的中心。县令与县尉早在听闻襄阳易主时便已携家眷细软仓皇北逃，城内仅余县丞带着百余名差役和少量乡勇，维持着摇摇欲坠的秩序。当苏飞率领的五千吴军先锋，在荆州水军战船的掩护下，几乎未遇任何抵抗便踏上北岸，迅速控制邓县四门时，城内剩余的官吏和百姓，除了惶恐，更多的是一种麻木的顺从。
苏飞入城后，立刻下令紧闭四门，征发民夫，抢修城防，收集守城物资。他深知，邓县城墙低矮，并非坚城，其战略价值在于地理位置。必须抢在张合大军抵达之前，将这里打造成一个足够坚固的前进堡垒，为主力部队渡河集结赢得时间。
“快！把那些破房子都给我拆了！滚木礌石，全部运上城头！多备火油、金汁！”苏飞声若洪钟，亲自在城头督工。无难营的士卒如同高效的工蚁，驱使着征调来的民夫，将邓县这座小城迅速武装起来。城外，斥候如同流水般被派出，向北面的山都、穰县方向渗透，严密监视魏军动向。
仅仅一日后，赵云亲率中军主力两万余人，搭乘水军船只，陆续渡过汉水，进驻邓县。庞大的军队瞬间将小城塞得满满当当，营帐连绵，一直延伸到城外。与此同时，黄忠亦派快马来报，其麾下一万五千西城兵马已出房陵，正沿汉水北岸疾行，预计两日内可抵达邓县与主力汇合。
战争的齿轮，以邓县为轴心，开始高速转动。
穰县，张合大军先锋驻地。
中军大帐内，年过六旬却依旧精神矍铄的老将张合，正凝神看着悬挂的荆北地图。他面容清癯，目光锐利如鹰，额头上深刻的皱纹仿佛铭刻着无数沙场征伐的印记。作为曹魏硕果仅存的“五子良将”之一，他深知此次东援的责任重大，也洞悉司马懿与诸葛亮那“驱虎吞狼”之策背后的凶险。
“将军，探马回报，吴军赵云部已北渡汉水，进驻邓县。其先锋苏飞，正在加紧加固城防。”副将戴陵禀报道。
“邓县……”张合的手指在地图上那个小小的圆点上敲了敲，冷哼一声，“赵云倒是反应迅速，抢占先机。想以此地为盾，阻我兵锋。”
“将军，吴军新得襄阳，降卒未附，立足未稳。我军当趁其阵脚未固，速攻邓县，一举击破赵云主力！”另一名将领夏侯儒（夏侯尚族弟，此次随军）激愤请战，欲为夏侯尚“雪耻”。
张合瞥了他一眼，目光冷静得没有一丝波澜：“速攻？你当赵云、黄忠是何人？苏飞又是易与之辈？我军远道而来，虽是精锐，亦需休整。邓县虽小，吴军据城而守，又有汉水为援，强攻之下，纵能攻克，伤亡必巨。届时，黄忠西来之兵赶到，我军疲惫，如何应对？”
他顿了顿，手指从邓县向西划过，落在汉水之上：“赵云渡河北上，其意便是要与我野战，避免我军威胁襄阳。我军优势在于骑兵，利于平原旷野。与其攻坚城，不若……”
他的手指勐地点在邓县以西、汉水北岸的一片区域：“派精骑绕过邓县，沿汉水西岸南下，做出欲直扑襄阳，或截断黄忠东援之路的姿态！逼赵云出城与我决战！若其不出，则我可断其与襄阳联系，甚至威胁其粮道，届时邓县孤城，不攻自破！”
“将军妙算！”戴陵赞道。
张合眼中精光一闪，下令道：“戴陵，你率五千精骑，即刻出发，多带旗帜，广布疑兵，做出大军西进之势！夏侯儒，你率步卒一万，进逼邓县以西二十里下寨，牵制吴军，但勿轻易接战！本将军自统中军，随后策应！”
“诺！”
魏军这台战争机器，在张合的指挥下，展现出老练而凌厉的锋芒。一支精锐骑兵如同离弦之箭，脱离主力，卷起漫天烟尘，向着汉水西岸迂回而去。
邓县城内，临时充作行辕的县衙大堂，气氛凝重。
赵云高坐主位，黄忠已于昨日率西城兵马赶到，与主力汇合，此刻坐在左下首，须发皆张，战意高昂。陈砥作为安抚副使，亦列席军议，位于末座。
“张合老儿，派戴陵率数千骑兵西进，其意不言自明，是想逼我等出城野战。”黄忠声如洪钟，“老子正想会会他这‘五子良将’还剩几分斤两！”
赵云神色平静，看向陈砥：“砥儿，你观张合此策，意在何为？”
陈砥起身，走到大堂中央的地图前，这段时间的历练，让他在这种高级军议中也能保持镇定自若。他清晰地说道：“张合此乃阳谋。其西进骑兵，虚虚实实。若真是大军，意在截断我军与襄阳联系，甚至威胁黄爷爷来的粮道，迫我分兵或出城救援。若仅是偏师疑兵，则是要引诱我军主力出城，与其在野外决战，发挥其骑兵优势。”
他手指点向邓县以西、汉水北岸的平坦地带：“此处地势开阔，正利骑兵驰骋。我军若贸然出城浪战，正中其下怀。”
“那依你之见，该当如何？总不能坐视其截我后路吧？”黄忠问道。
陈砥目光沉静，答道：“孙儿以为，可分三步应对。其一，固守邓县，以静制动。邓县虽小，然我军汇聚于此，粮草充足，背靠汉水，有水军支援，固若金汤。张合若想强攻，必付出惨重代价。时间，站在我们这边。”
“其二，以水军破其迂回。”陈砥的手指划向汉水，“张合骑兵沿河西进，其侧翼完全暴露在我水军兵锋之下。可请霍峻都督派快船沿江巡弋，以强弩火箭袭扰，甚至寻机载运精兵登陆，截击其小队人马，令其无法安然南下。汉水，是我们的地盘！”
“其三，伺机反击，攻其必救。”陈砥最后将手指点向地图上魏军中军的位置，“张合分兵，其中军必然相对空虚。待其师老兵疲，或我军发现其破绽，可集中精锐，由黄爷爷或苏飞将军率领，主动出击，勐攻其中军本阵！张合若败，西进之骑不战自溃！”
“好！”黄忠首先喝彩，“避其锋芒，击其惰归！砥小子，你这三板斧，深得兵法之妙！”
赵云也微微颔首，眼中满是赞许。陈砥的策略，并非一味固守，而是在稳固防御的基础上，充分利用己方优势（水军），并积极寻求反击机会，思路清晰，进退有据。
“便依此议。”赵云最终拍板，“传令霍峻，加强汉水西岸巡弋，袭扰魏军骑兵。各军紧守营寨，没有将令，不得出战！多派斥候，严密监视张合中军动向！”
汉水西岸，尘土飞扬。
戴陵率领的五千魏军精骑，一人双马，奔驰如风。他们并未刻意隐藏行踪，反而多打旗帜，沿途遇到村庄便纵火制造恐慌，俨然一副大军西进的架势。魏军铁骑的威名，加上刻意营造的声势，让沿途零星的吴军斥候不敢靠近，消息不断传回邓县，确实给吴军造成了一定的心理压力。
然而，当他们试图靠近汉水，寻找渡口或试图进一步向南穿插时，麻烦来了。
江面上，霍峻派出的数十艘艨艟快船，如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧紧跟随着岸边的骑兵队伍。一旦魏骑进入强弩射程，船上的吴军弩手便是一轮密集的箭雨覆盖，虽然准头在颠簸的江面上难以保证，但足以迟滞魏军的行动，造成伤亡。
更有几次，吴军挑选水流平缓处，突然放下走舸，载着百余名悍卒登陆，突袭了魏军派出取水或侦查的小队，斩获数十级后，又迅速登船撤离，让魏军骑兵追之不及，徒呼奈何。
戴陵试图派骑兵沿江射箭还击，但船上吴军有船舷掩护，效果甚微。汉水，成了一道魏军骑兵难以逾越的屏障，极大地限制了其迂回穿插的效果。戴陵的进军速度被迫放缓，也无法真正威胁到襄阳与邓县之间的主要联系通道。
邓县吴军大营，稳如磐石。
任凭魏军骑兵在外围如何耀武扬威，如何挑衅，吴军始终坚守营寨，岿然不动。营内，士卒们抓紧时间休整、操练，检修器械。赵云、黄忠每日巡视营垒，稳定军心。陈砥则协助处理军务，协调粮草转运，同时关注着降卒屯田的安置情况，确保后方稳定。
一连数日，张合见吴军坚守不出，水军又有效地遏制了己方骑兵的迂回，心中也不免有些焦躁。他深知陇右局势并未真正稳定，诸葛亮随时可能撕毁协议，自己不能长久顿兵于此。
“赵云、黄忠，皆是沙场老将，稳如老龟，不易对付。”张合对戴陵（已派人回报军情）送来的军报评价道，“看来，不出点血，是难以调动他们了。”
他目光渐冷，下令道：“传令夏侯儒，明日拂晓，向前推进十里，对邓县西吴军外围营垒发起一次强攻！试探其虚实，也看看赵云能忍到几时！”
“再令戴陵，不必再与吴军水军纠缠，分出两千骑，绕过其水军重点巡逻区域，继续向南穿插，做出直扑宜城、威胁江陵后方的姿态！我就不信，赵云还能坐得住！”
魏军的攻势，即将升级。而邓县城内，磨利了爪牙的江东勐虎，也在静静地等待着发出致命一击的最佳时机。
汉水之北，战云密布，一场决定性的碰撞，已箭在弦上。