子时初，四川巡抚衙门后门。
一个黑影在街角阴影里徘徊了许久，终于鼓起勇气，走到紧闭的角门前，用力拍打起来。
“谁啊？大半夜的！”门内传来门房不耐烦的声音，一个小窗被拉开。
“这位爷，小的有十万火急之事，求见巡抚王大人！”王贵压低声音，急切地说道。
门房借着灯笼光打量了一下门外衣衫普通、一脸焦急的王贵，嗤笑一声：“哪来的刁民？滚！巡抚大人也是你想见就能见的？再聒噪，拿你送官！”
“爷！小的可以走！”王贵强自镇定，语速飞快，“但小的要说的事，关系到王大人的身家性命！
是天大的干系！”他顿了顿，抛出了诱饵：“若王大人肯见，赏下银子，小的……小的分您一成！如何？”
门房本欲再骂，听到“身家性命”和“银子”几个字，动作顿住了。
他狐疑地盯着王贵，想起这两天自家老爷确实心神不宁，茶饭不思……万一真有事呢？
自己不通传，事后追究起来……可若这小子是骗子，自己贸然通传也吃不了兜着走。
“你……你等着！别跑！”门房犹豫片刻，终究是贪念和惧意占了上风。
他招呼来另一个值夜的门房看住王贵，自己则一溜小跑，直奔内院管家住处。
管家被从睡梦中叫醒，听闻此事，也是一脸怒容：“胡闹！一个下人，能有什么天大的事？轰走！”他抬脚就要回去睡觉。
“可是……王管家，”门房舔着脸，小心翼翼地把王贵的话复述了一遍，“小的看那小子，不像完全胡说……老爷这两日，确实……”
管家脚步停住了，他作为王维章心腹，更清楚自家老爷近期的状态——那是一种近乎绝望的焦虑。
他沉吟片刻，眼神闪烁：“……罢了！死马当活马医！带他去偏厅候着！我去禀报老爷！”
巡抚衙门偏厅，王维章披着外袍，一脸疲惫和被打扰的不悦坐在主位。
他看着被管家带进来、战战兢兢跪在地上的王贵，眉头皱得更紧：“就是你有要事见本官？
你一个下人，能有何关乎本官身家性命的大事？若敢胡言乱语，定叫你尝尝巡抚衙门的板子！”
王贵重重磕了个头，声音却带着一种市井小民特有的狡黠和镇定：“巡抚大人息怒！小的身份卑微，自然不假。
但小的斗胆说一句，大人也别看不起咱，蚂蚁尚能溃堤，小人物，有时也能救命！小的今日来，就是来救大人命的！”
“救本官的命？”王维章气极反笑，仿佛听到了天大的笑话，“你拿什么救？凭你这张嘴？”
“就凭小的带来的消息！和大人您府上的银子！”王贵抬起头，眼中毫无惧色。
“小的要的也不多，一百两现银！一手交钱，小的立刻将救命的消息奉上！
听完之后，大人您自己掂量，这消息值不值您一条命！若觉得不值，大人尽管把小的打死，小的绝无怨言！”
王维章脸上的讥笑凝固了，他看着眼前这个胆大包天、逻辑清晰的下人，心中那一直萦绕的预感仿佛被瞬间点燃！
一种强烈的直觉告诉他：这人，或许真知道些什么！
“好！本官就给你一百两！看你葫芦里卖的什么药！”
王维章盯着王贵，沉声道，“王管家，取银票来！”
管家很快拿来一张百两的银票。王贵接过，仔细验看无误，小心地揣入怀中。
“现在，可以说了吧？”王维章冷冷道。
“请大人屏退左右，此事务必机密！”
王维章挥挥手，管家犹豫了一下，还是退了出去，关上了厅门。
厅内只剩下两人，王贵凑近几步，用只有两人能听到的声音，清晰地说道：
“大人，您这几日心绪不宁，预感大祸临头，并非错觉！来自京师的锦衣卫缇骑，目标正是成都，正是大人您！
罪名是督师不力，丧城失地，欺君罔上！弹劾您的人，是右布政使王至中！他们……最迟月底必到！”
王维章身体猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，所有的疑惑、恐惧、不祥预感在这一刻全部得到了印证！
他死死抓住椅子扶手，指节因为用力而发白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有无尽的寒意瞬间席卷全身！
王贵看着他失魂落魄的样子，低声道：“银子，小的收了，消息，小的给了，大人信不信，如何做，全凭大人自己。
小的最后多嘴一句，大人若想走，动作要快！更要……小心府内外的眼线！告辞！”
说完，他不再停留，迅速转身，拉开厅门，在管家惊疑的目光中快步离去。
路过门口时，他顺手塞给那引路的门房一张十两的银票，低声道：“拿着，闭紧嘴！”门房捏着银票，目瞪口呆。
偏厅内，只剩下王维章一人，冷汗早已浸透了他的中衣。
窗外，成都府的夜色，从未如此冰冷彻骨。
王维章只觉浑身血液似被抽干，恐惧的浪潮几乎将他吞没时，想起全家老小身家性命！
他猛地闭上眼，强行压下喉头的腥甜和眩晕，不能乱！绝不能乱！
随后他喃喃低语，手指无意识地摩挲着扶手，“我王维章的身家，岂止是我一人？全家老小之命尽在我手！必须让他们立刻、绝对安全地离开成都！可去哪里呢！”
投靠故旧？念头刚起就被他掐灭，墙倒众人推，树倒猢狲散。
那些平日里称兄道弟的官员，此刻为了撇清关系、甚至邀功请赏，难保不会反手将他们卖了！
京师？那是自投罗网。
江南？路途遥远，关卡重重，目标太大。
保宁府！这个念头如同黑暗中划过的一道电光。
保宁，虽已在反贼张行的地盘！几成敌境，但正因如此，朝廷势力反而鞭长莫及，成了灯下黑！
虽风险巨大，但比起坐以待毙或落入昔日同僚之手，这已是唯一的生路！
想立刻安排夫人带着孩子直接离去时！王贵那市侩却精准的话语在脑中回荡：“动作要快！小心眼线！”
对，眼线！他猛地睁开眼，取而代之的是一种绝境中淬炼出的狠厉与算计。
“来人！”王维章的声音嘶哑却带着不容置疑的决断。
王管家几乎是立刻推门而入，显然一直守在门外。
“老爷？”管家看着巡抚惨白却异常沉静的脸，心提到了嗓子眼。
“听着，立刻去请夫人过来，就说……就说老夫人病危，急召！”
王维章语速极快，字字清晰，“另外，让奶娘和少爷小姐立刻收拾几件换洗的贴身衣物，不要带任何显眼之物，
另外叫夫人最信得过的两个贴身嬷嬷和两个最忠心的护院准备，你亲自去安排车马，停在……停在后巷最西头的角门，寅时初刻准时出发！”
管家听得心惊肉跳：“老爷，这……老夫人她……”
“照我说的做！”王维章截断他的话，“对外，就宣称夫人母亲急病，恐时日无多！
老夫人临终前想见女儿和外孙最后一面，记住，务必做得自然，府里若有问起，一律如此回答，管好下人的嘴！”
“是！是！小的明白！”管家知道事态严重到了极点，不敢多问，躬身领命。
王维章独自站在昏暗的厅堂中，他必须留下周旋，不能让人揭穿真相，同时，也是等待夫人走远，自己离去的时机。