三月十日，正午，石砫总兵府临时安置的小院，马祥麟枯坐房中。
母亲那诀别的眼神和沉痛的嘱托，压得他喘不过气。
就在这时，窗棂上传来极其轻微的笃笃两声，马祥麟眼神一凛，警惕地扫视四周。
他起身，缓步走到窗边，推开一道缝隙。
外面空无一人，他正要关上窗户，目光却猛地一凝——窗台不起眼的角落，一块松动的青砖下，露出一角折叠得异常整齐的白色信纸！
他的心骤然狂跳起来！迅速探手取出信纸，闪身回屋，闩好门。
展开信纸，上面只有一行简洁却触目惊心的字迹：
“欲保全石砫血脉，申正时分（下午四点），东门明月酒楼，天字三号雅间，静候一叙，阅后即焚。”
没有落款，字迹陌生。
一股寒意顺着马祥麟的脊梁骨爬升。张家军的人？这邀约是陷阱？还是……一线生机？
无数念头在脑中激烈冲撞，他想到了母亲的决绝，想到了马家传承的重担，最终，那封被投入炭盆瞬间化作灰烬的信纸，如同他最后的犹豫被烧尽。
申正时分（下午四点），东门明月酒楼。
这座昔日繁华的酒楼如今门可罗雀，天字三号雅间，门虚掩着。
马祥麟身着不起眼的便服，警惕地推门而入。
雅间内陈设简单，一个穿着绸布长衫、面容普通如同寻常商贾的中年人，正背对着门，听到门响，他缓缓转过身，脸上带着一种平静的、仿佛掌控一切的神情。
“马将军！”中年人微微颔首，声音不高。
马祥麟目光扫过对方的脸，手按在腰间暗藏的短刃上，沉声道：“阁下何人？好大的胆子！就不怕马某此刻便唤人将你拿下，押送官府？”
中年人，正是听风司在成都的负责人王启年。
他闻言，非但不惧，反而微微一笑，那笑容里带着一种洞悉人心的自信：“马将军若要告密，此刻便不会孤身前来。
我信的不是官府，信的是石砫马家的忠义与担当，信的是马将军是条顶天立地的汉子，不会行此下作之事。”
马祥麟心头一震，对方的话语精准地击中了他的骄傲，：“此信何解？保全石砫血脉？尔等究竟意欲何为？”
王启年坦然迎着他的目光：“意欲何为？很简单，张家军必下成都，此乃大势所趋，非人力可阻。
秦老夫人忠义千秋，我主上亦深为敬重。
不忍见石砫马家忠烈一脉，断绝于此城之中，故寻将军一叙，只为留一线生机。”
“必下成都？”马祥麟冷哼一声，语气却不由自主地带上了一丝动摇。
王启年语气诚恳：“马将军不必立刻答复，今日之会，非为劝降，亦非胁迫。
只是敬重秦老夫人，不愿看到更多无谓的牺牲，无论守城之明军将士，还是我张家军攻城之兄弟，皆是父母所生，皆有妻儿牵挂。
若能少流一滴血，少死一个人，总是好的。”
马祥麟的心被重重地撞击了一下，对方的话语，没有胜利者的傲慢，只有一种沉重的、对生命的悲悯。
这与他对官军内部倾轧、视士卒如草芥的印象，形成了巨大的反差。
“你们……有什么要求？”马祥麟的声音低沉下来，带着一丝他自己都未察觉的松动。
“要求？”王启年摇摇头，“没有要求。将军只需明白，张家军破城之日，若见白杆兵旗号，必不会刻意加害。
若将军能约束部众，避免玉石俱焚，更是功德无量。
至于将军本人……”他顿了顿，目光深邃，“是走是留，全凭将军心意，我们只提供一个承诺：
若将军欲保全自身，离开成都，听风司必竭尽全力，为将军扫清障碍，保将军安然脱险。”
没有要求？只为承诺保全？马祥麟感到难以置信。
“此事……容马某思之。”马祥麟最终没有给出明确答复，但语气中的强硬已然消失。
“理当如此。”王启年并不意外，拱了拱手，“将军请便，今日之言，出我之口，入君之耳，望将军珍重。”说完，他不再多言，转身悄然离去。
马祥麟独自站在空荡的雅间里，去留之间，忠孝之间，生与死之间……他陷入了前所未有的煎熬。
三月十一日，巳时（上午九点），成都东门外，死寂被骤然打破！
低沉而穿透力极强的号角声，撕破了清晨的宁静！
“擂鼓！”中军帅旗下，王自九厉声高喝。
沉重如雷的战鼓声，猛烈地撞击着大地，也撞击着城墙上每一个守军的心房！四万将士同声怒吼，声浪排山倒海，直冲云霄：
“破城！破城！破城！”
城头上，巡抚王致中吓得腿一软，几乎瘫倒，被亲兵死死扶住。
湖北参将满大壮脸色铁青，强作镇定，死死盯着城外张家军阵地的动静。
他看到对方推出来的火炮阵地，距离城墙似乎……还很远？至少，远超他认知中明军火炮的有效射程！
满大壮心中稍定，甚至涌起一丝侥幸和轻蔑：“贼寇！虚张声势！如此距离，我城头火炮尚且打不到他们，他们的炮又能奈我何？
传令！城头所有火炮，节省弹药，待贼兵靠近护城河再打！莫要浪费！”
他下令城头明军火炮暂时保持沉默，只让弓箭手戒备。
然而，他话音刚落，城外张家军阵地中央，那三门如同洪荒巨兽般的48磅重炮炮口，猛地喷吐出巨大的橘红色火球！
如同天崩地裂！三声巨响几乎不分先后地炸响！巨大的气浪裹挟着肉眼可见的冲击波，横扫过原野！
炮弹撕裂空气的凄厉尖啸，瞬间压过了所有鼓号人声，狠狠砸向成都东门城墙！
其中一发炮弹，如同长了眼睛一般，狠狠砸在东门城楼左侧不远处的垛口！连同架设在那里的一门守城大炮，瞬间炸得粉碎！
城楼剧烈摇晃，瓦片簌簌落下！秦良玉猛地扶住城垛才稳住身形，眼中充满了惊骇。
满大壮脸上的轻蔑和侥幸瞬间凝固，化作极度的惊恐和难以置信！
“不……不可能！这么远……他们怎么可能打得这么远？”满大壮失声尖叫，声音都变了调。
仿佛是回应他的质疑，张家军炮阵并未停歇。
在徐怀瑾及一众精心培养的炮手操作下，借助精密的测距和校准过的千里镜，三门重炮进行了短暂的调整。
“装填完毕！”
“目标！城头右翼炮位！放！”
又是三声惊天动地的怒吼！这一次，炮弹如同死神的点名，精准地落在了城头右翼另一处明显凸起的炮垒上！
剧烈的爆炸再次响起！那处炮垒连同里面的守军和火炮，瞬间被抹平！碎石和硝烟弥漫了整段城墙！
“我的炮！我的炮啊！”满大壮眼睁睁看着自己倚重的火炮被轻易摧毁，心痛如绞，更是吓得魂飞魄散。
紧接着，是第三轮、第四轮炮击！张家军的炮火仿佛长了眼睛，每一次怒吼，都精准地指向城头守军暴露的火炮位置、箭楼、以及兵力集结点！
每一次爆炸，都伴随着城墙的剧烈震颤和守军绝望的哀嚎！
坚固的成都城墙，在48磅重炮的持续轰击下，如同被巨锤反复敲打的瓷器，开始出现明显的裂缝和缺口！烟尘遮天蔽日！
马祥麟此刻正奉命在一处较为安全的角楼督战，他透过弥漫的硝烟，看着城外那精准而恐怖的炮击，看着城头守军在爆炸中血肉横飞、建制被打散的惨状，心中的震撼无以复加！
他原以为守城火炮是倚仗，却不料在对方超远距离、精准无比的炮火下，竟成了最先被摧毁的活靶子！
“这……这……”马祥麟握着刀柄的手心全是冷汗，一股冰冷的绝望彻底攫住了他。
他想起了昨日王启年平静却无比自信的话语——张家军必下成都。
看着眼前景象，看着那如同犁庭扫穴般摧毁一切的炮火，他再无半分怀疑！
这座屹立西南数百年的雄城，真的守不住了！
母亲的决断，是何等的清醒！
而听风司那个神秘的老王所代表的张家军力量，其展现出的手段和实力，更是深不可测！
他必须尽快做出抉择！为了石砫马家！