“好！”张行重重点头，不再纠缠于这个沉重的话题，开始具体部署，“既如此，便按最坏情况准备！林胜文，听风继续全力侦查，务必尽快确认消息，并尽可能摸清流民规模、驱赶路线及明军精锐跟进方式！”
“遵命！”
张行大步走回舆图前，手指连点：“众将听令！以第一镇为前锋，依托有利地形，构筑坚固防线，务必顶住最初冲击！”
“末将领命！”
“第四镇为中军，随时准备前出支援！”
“得令！”
“第二镇两协、第三镇一协，分列两翼，严阵以待，重点防范明军骑兵侧翼突袭！一旦发现其骑兵动向，坚决击溃之！”
“是！”
“第五镇即刻分出一协精锐，进驻汉中府各要隘，加强巡逻，确保荔枝道粮道绝对安全，不容有失！”
“遵命！”
军令既下，众将肃然领命，纷纷退出府衙大堂，各自返回驻地，开始紧张的战前部署。
方才还人声鼎沸的大堂，转眼间只剩下张行、林胜文、林胜武几人。
凝重的气氛并未随着将领们的离开而消散，反而更加沉甸甸地压在心口。
林胜武脸上挣扎之色未褪，他终究是贫苦出身，想起那些即将被驱赶向刀枪的流民，心中犹如刀绞。他忍不住再次开口，声音带着一丝恳求：“大王……真的……别无他法了吗？那可是成千上万的百姓啊！”
张行走到窗边，望着汉中城内为备战而忙碌却依旧有序的景象，沉默了片刻，才缓缓道：“尽人事，听天命！胜文，传令下去，让沿途听风人员，想尽一切办法，看能否引导部分流民脱离明军控制路线，或制造混乱延缓其进程。
告诉他们，事若可为则尽力为之，但若事不可为，首要任务是保全自身，绝不可做无谓牺牲！”
“是！臣明白！”林胜文重重点头，他深知这道命令下的无奈与沉重。
林胜武似乎还想说什么，张行走上前，拍了拍他的肩膀，“胜武，你的心情我懂，但你要明白，问题的根源不在于是不是救下这一批流民。
只要洪承畴还有能力，他就可以源源不断地驱赶下一批，再下一批！我们救得了一时，救不了一世。
战场就是这么残酷，我们唯一能做的，就是以最快的速度结束这场战争，彻底砸烂那个不断制造流民的烂摊子！
此刻的心软和不忍，换来的只会是更大的灾难，如果我们败了，我们身后千千万万刚刚喘过气来的百姓，又会重新落入地狱！这个罪责，你我来担，好过让无数人去担。”
林胜武闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中虽仍有痛楚，却多了几分决绝：“是，大王！是臣迂腐了。”
张行点点头，不再多言此事，转而看向林胜文，语气变得格外郑重：“另外，交予你的另一件事，关乎那位先生及其家小的安全，务必万分小心，不惜代价！
此人于我大夏卫生部之建立，于万千军民医道伤病救治之进展，干系重大，其价值，远超一场战役的胜负。切记！”
“臣以性命担保！必护其周全！”林胜文单膝跪地，肃然领命，随即起身，与林胜武交换了一个眼神，两人迅速退出了大堂，去安排这两项至关重要却又截然不同的任务。
就在张行为即将到来的残酷决战进行艰难布局的同时，数百里外的三边总督府内，气氛同样压抑而微妙。
深夜，书房中只剩下来回踱步的洪承畴与其儿子洪士铭，烛火摇曳，映照着洪承畴阴晴不定的面容。
良久，洪承畴停下脚步，仿佛下定了某种决心，压低声音对儿子道：“士铭，为父年前已让老管家福叔，秘密护送你祖父前往陕西……一处隐秘之地安置。
过些时日，待战端一开，你便也着手准备，一旦……一旦前方战事不利的消息传来，你即刻带着家中妇孺，轻装简从，循着福叔留下的路线，赶去与你祖父汇合。为父……料理完手尾，自会前去与你们会合。”
洪士铭闻言，脸上血色霎时褪尽，眼中充满了震惊与难以置信：“父亲！您……您真要如此？那可是……那可是关外蛮夷，异族之地啊！岂能……”他几乎不敢说出那个名字。
洪承畴猛地打断他，眼神锐利而带着一丝悲凉：“住口！以后若真到了那边，此话绝不可再提！我洪承畴自问对得起大明，对得起朝廷！
可朝廷又是如何待我？我屡次上疏，言明伪夏火器犀利，远超我军，恳请朝廷拨付银两，招募工匠，仿制乃至改良火炮，以固国防。
可换来的是什么？是陛下限期剿灭的严旨，是兵部劳师糜饷的指责，是朝中诸公畏敌如虎的讥讽！大明……大明自上而下，早已烂透了！不亡，没有天理！”
这番话，他压抑已久，此刻在最信任的儿子面前，终于忍不住倾泻而出，充满了愤懑与绝望。
洪士铭看着父亲激动而疲惫的神情，心中也是酸楚，但他仍试图劝解：“父亲，既知大明不可恃，为何……为何不虑及其他出路？比如……大夏？
他们终究是同根同种的汉人政权啊！孩儿虽深处后方，也听闻其新政虽苛待士绅，却颇得底层民心，赋税远比大明公平，吏治也更为清明。
远比投靠那茹毛饮血的塞外异族要强啊！父亲您虽位高权重，但并无欺压百姓、强占民田之恶行，更未曾肆意屠戮降卒百姓。
即便投了大夏，纵使不被重用，想来也不至于有性命之忧，总好过背弃祖宗，寄身蛮夷，世代受人戳脊梁骨啊！”
洪承畴听着儿子的话，神色变幻不定，有挣扎，有不甘，更有深深的顾虑。
他长叹一声：“我又何尝不知……投降异族，乃千古骂名，可是……我不甘心啊！我洪承畴寒窗苦读，沙场拼杀，半生功名，皆系于大明。