闷闷不乐地回到自己的营帐，帐内阴影处，一个作蒙古商人打扮，眼神却格外精明的男子立刻迎了上来，正是皇太极派来的密使。
“台吉，大汗他……”密使急切地问道。
额哲叹了口气，将帐内与父亲的争执以及林丹汗的决定低声告知。
密使闻言大惊失色：“什么？大汗竟真要与那伪夏交易？此事若成，岂非资敌壮大，于我大清大大不利！台吉，如今大汗病体未愈，部落人心浮动，您……
您何不趁机行兵谏之事，劝大汗退位静养？只要您登上汗位，与我大金合作，何愁不能恢复察哈尔部往日荣光？”
额哲苦笑着摇头：“使者有所不知，我父汗虽屡战屡败，威望受损，但在这残存的察哈尔部中，忠于他的老臣和将领依然不少。
此时若行兵谏，非但不能成功，反而会引发内乱，让部落彻底分崩离析。
我相信皇太极陛下是真正的雄主，必能一统草原，甚至入主中原，我对陛下的忠诚，天地可鉴！
眼下，我父汗与大夏的使者还未正式见面沟通，交易尚未达成，我们还有时间。
请使者立刻返回盛京，将此处情况详细禀报陛下，伪夏介入漠南，意图扶持我父汗对抗大清，此事关系重大，请陛下速做决断，定下应对之策！
我额哲在此发誓，只要有机会，定当全力促成部落归顺大清！”
密使见额哲态度明确，稍感安心，郑重道：“台吉深明大义！我即刻星夜兼程返回盛京面圣！还请台吉在此周旋，务必拖延与大夏的交易，等待陛下的旨意！”
额哲点了点头，望着密使悄然消失在夜色中的背影，心中五味杂陈。
一边是固执己见、试图借助新兴势力重振部落的父亲。
一边是强大且许以重诺的大清，他自己的野心与部落的命运，都在这漠南的风沙中，变得扑朔迷离起来。
而大夏与林丹汗的这场交易，尚未开始，便已蒙上了一层浓厚的阴影。
那名大清使者趁着夜色，悄悄溜出额哲的营帐，矫健地翻身上马，辨明方向后，一夹马腹，便朝着东北方——大清控制区的方向疾驰而去。他自以为行动隐秘，却不知黑暗中，一双眼睛早已将这一切尽收眼底。
盯梢者正是大夏听风司派驻在此地与林丹汗沟通的使者，他见那骑士离去的方向绝非林丹汗控制区，更非其他可能与林丹汗联络的蒙古部落方向，心中立刻警铃大作。
他不敢怠慢，迅速回到营地边缘一处不起眼的帐篷内，里面等候的，正是经验丰富的王启年。
在成功将薄珏护送回大夏后，王启年因其沉稳老练，经验丰富，便被委以重任，前来负责与林丹汗前期的接触和情报搜集。
“王头儿，”密探低声急促地报告，“有情况！额哲从大汗金帐出来后不久，便秘密会见了一人。
方才那人骑马离去，方向直指东北，看其装扮虽是蒙古商人，但行动举止绝非寻常牧人，更非林丹汗麾下。
眼下蒙古诸部大多已归附皇太极，若真是其他部落使者，理应拜见大汗，为何独见额哲？属下推断，此人八成是盛京来的鞑子！”
王启年闻言，眼神瞬间变得凝重。他沉吟片刻，缓缓道：“你看得很仔细，推断也合情理，额哲私下接触清使，其心叵测。”
一旁的副手急切问道：“王头，那我们是否立刻将此事禀报林丹汗？让他提防自己的儿子？”
王启年果断摇头：“不可！额哲毕竟是林丹汗的亲生儿子，血脉相连！我们空口无凭，仅凭推测就去告发他的儿子，非但难以取信，反而会让他觉得我们是在挑拨离间，离间他们父子感情，于大局不利。
即便将来有了确凿证据，此事也不该由我们率先捅破，最好能让林丹汗自己偶然发现，或者由他信任的部下去揭发，效果远胜于我们外人开口。”
他站起身，在狭小的帐篷内踱了两步，快速做出决断：“此事关系重大，必须立刻上报。你，”
他指向那名报信的密探，“立刻动身，以最快速度返回山丹，将此事详细禀报给林胜文林主事！
虽然蒙古大部已降清，但一个使者还调动不了大军，可万一那使者说动某个临近的蒙古部落，以武力逼迫势单力薄的林丹汗，也不是不可能。”
“属下明白！这就出发！”那密探领命，立刻转身潜入夜色，消失不见。
王启年看着帐外漆黑的草原，眉头紧锁，与林丹汗的交易本就充满变数，如今又添了额哲通敌这一隐患，前景愈发扑朔迷离。
而此时，肩负重任的林胜文，尚在赶往甘肃山丹的路上，对这片即将到来的风暴还一无所知。
就在漠南草原暗流涌动之际，千里之外的陕西境内，亦是风雷云动！
大夏听风司安插在陕西各州县的密探，近期纷纷察觉到一个不寻常的现象：各地官府都在大规模征募青壮入伍，这本是战时常态。
但蹊跷的是，这些被募兵丁的家眷，也在随后不久便悄然消失，仿佛人间蒸发了一般。
起初只是零散报告，但随着消息不断汇集到陕西听风总负责人老郑这里，一幅诡异的图景逐渐清晰起来。
西安城内一处秘密据点中，气氛紧张，各府县的听风负责人陆续抵达。
老郑，一位貌不惊人的中年人，指着墙上巨大的陕西地图，沉声道：“诸位，根据近期汇总的情报，从陕北到关中，多处州县都在募兵，这并不奇怪。
奇怪的是，所有被募青壮的家眷，都在同一时间段内被以各种名义（如迁往安全区、集中安置等）送走，去向不明。
大家议一议，明军这是唱的哪一出？”
众人议论纷纷，有的猜测是集中保护以防被胁，有的认为是充作人质以保证新兵不逃，但都觉得规模如此之大，行动如此统一，背后定有深意。