我勒马站在襄阳城外的土坡上,望着远处炊烟袅袅的村庄和城墙上巡逻的丐帮弟子,心里总算松了口气。刚从临安回来没半个月,江湖上的风浪就没停过,现在总算能歇口气,看看这来之不易的安稳景象。
说起来,这次从临安回来,我心里其实挺复杂的。宋理宗封我做“江湖抗蒙总调度”,允许丐帮在边境招募弟子,表面上是信任,实际上也是把丐帮推到了风口浪尖。主和派那些人虽然暂时没敢再跳出来,但暗地里指不定憋着什么坏。而比朝廷里的明枪暗箭更麻烦的,是江湖上那些流言蜚语——“丐帮想称霸江湖”“林越要自立为王”,这些话跟长了翅膀似的,短短几天就传遍了两淮、江南的大小门派。
我刚开始听到这些谣言的时候,还挺火大的。咱们丐帮这些年累死累活,为了抗蒙抛头颅洒热血,弟子们吃了多少苦,受了多少罪,怎么就成了“称霸江湖”了?但转念一想,这事儿肯定不是空穴来风。能把谣言传得这么广、这么快,背后一定有人在推波助澜。
“长老,咱们派去江南的弟子回来了,在帐外等着呢。”身边的李锐低声提醒我。他是陈默牺牲后,我提拔起来的情报堂首领,小伙子年轻,脑子活,办事也靠谱,跟陈默一样,最擅长追踪和打探消息。
我点点头,翻身下马:“让他进来。”
回到临时搭建的中军帐,刚坐下喝了口热茶,一个满身风尘的丐帮弟子就走了进来,单膝跪地:“长老,弟子不负所托,查清了谣言的源头!”
我放下茶碗:“别急,慢慢说。”
这弟子叫王小六,是江南分舵的,这次派他去查谣言,就是因为他熟悉江南的门道,不容易引人注意。他抹了把脸上的灰,沉声道:“长老,这些谣言最早是从苏州、钱塘一带传出来的,一开始是在茶馆、酒肆里有人偷偷议论,后来越来越多,甚至有些小门派都信了。弟子顺着线索查下去,发现散播谣言的都是些身份不明的人,有的伪装成货郎,有的装作游方道士,还有的混在乞丐堆里。”
“这些人有什么共同点吗?”我追问。
“有!”王小六从怀里掏出一块小小的木牌,“弟子在跟踪一个伪装成货郎的人时,不小心跟丢了,但捡到了这个。您看——”
我接过木牌,入手冰凉,上面刻着一个模糊的符号,像是一只展翅的鸟,又有点像幽冥教的标志,但又不完全一样。这时候,我怀里的青铜丐钵突然微微发热,一股熟悉的感应传来——这是“辨伪”技能被触发了。
我闭上眼睛,集中精神,脑海里立刻浮现出一些信息:这木牌的材质是产自漠北的黑铁,上面的符号是幽冥教和净衣派残余势力结合后的暗号,木牌的做工很粗糙,应该是临时赶制的,上面还残留着一丝淡淡的蒙古香料的味道。
“是净衣派的残余势力,还有幽冥教的余孽,他们跟蒙古勾结在一起了。”我睁开眼,语气肯定地说。
李锐皱起眉头:“柳长风不是已经被打败了吗?净衣派的核心叛乱分子也都被清理了,怎么还会有残余?”
“树倒根还在啊。”我叹了口气,“柳长风经营净衣派这么多年,门生故吏肯定不少,有些没参与叛乱的,或者隐藏得深的,肯定还在暗中活动。他们一直不满丐帮的规矩,不满咱们污衣派掌权,现在又投靠了蒙古,想借蒙古的力量搞垮咱们丐帮,顺便搅乱江湖,让蒙古能顺利南侵。”
王小六补充道:“长老说得对!弟子还查到,这些散播谣言的人,背后都受一个叫‘鬼面’的人指使。没人见过他的真面目,只知道他声音沙哑,武功高强,而且对丐帮的内部情况非常了解,甚至知道咱们‘破蒙军’的训练计划。”
“鬼面?”我心里咯噔一下,这个名字有点耳熟。我仔细回想了一下,突然想起柳长风叛乱的时候,他身边有个一直戴着面具的高手,当时跟我交手的时候,招式阴狠,还会幽冥教的邪门武功,后来在乱军中消失了,当时以为他死了,没想到竟然还活着,而且成了这些残余势力的头目。
“看来,不把这些人彻底清除,江湖就不得安宁,咱们丐帮也没法安心抗蒙。”我站起身,目光变得坚定,“李锐,你立刻传令下去,让各分舵加强戒备,密切关注辖区内的可疑人员,一旦发现持有这种木牌的,或者散播谣言的,先控制起来,不要打草惊蛇。”
“是!”李锐立刻应声。
“王小六,你再辛苦一趟,返回江南,继续跟踪‘鬼面’的线索,务必查清他的藏身之处。记住,安全第一,不要硬来。”我拍了拍他的肩膀。
“弟子明白!”王小六用力点头,转身匆匆离去。
等他们都走了,我独自一人坐在帐里,看着桌上的木牌,心里盘算着。净衣派的残余势力,加上幽冥教的余孽,再加上蒙古的支持,这股力量不容小觑。他们最擅长的就是挑拨离间,要是真的让他们得逞,让江湖门派都对丐帮产生猜忌,甚至反目成仇,那蒙古南侵的时候,咱们就真的孤立无援了。
所以,这次不仅要揪出“鬼面”,清除残余势力,还要想办法澄清谣言,稳定江湖格局。
第二天一早,我就召集了丐帮的核心长老,还有峨眉派的苏晴、全真教的丘掌门、昆仑派的于掌门等人。毕竟“江湖抗蒙联盟”刚成立,现在出了这种事,必须跟盟友们说清楚,免得产生误会。
苏晴一听说有人散播谣言污蔑丐帮,当场就拍了桌子:“这些人太可恶了!丐帮为抗蒙做了多少事,咱们心里都清楚,怎么能任由他们这么造谣!林越,你说吧,需要我们峨眉派做什么,我们绝无二话!”
丘掌门也捋着胡须,沉声道:“林长老放心,全真教绝对信任丐帮。那些谣言一看就是有人故意挑拨,我们不会上当。而且,我们也会帮着澄清,让门下弟子和周边门派都知道真相。”
于掌门也点头附和:“昆仑派也是一样。现在大敌当前,团结才是最重要的,谁要是敢破坏联盟,就是跟整个江湖为敌!”
看到盟友们这么支持,我心里挺感动的。其实我本来还担心,有些门派可能会被谣言影响,对丐帮产生隔阂,现在看来,是我想多了。这些门派的掌门都是明事理的人,知道什么是大局。
“多谢各位掌门信任!”我站起身,对着众人抱了抱拳,“这次召集大家来,一是想澄清谣言,二是想跟大家商量一下,怎么彻底清除这些背后搞鬼的人。”
我把查到的情况跟大家说了一遍,包括净衣派残余势力、幽冥教余孽和蒙古勾结的事,还有那个神秘的“鬼面”。
“照这么说,这个‘鬼面’很可能就是柳长风的旧部,而且熟悉丐帮内部事务?”耶律齐帮主皱着眉头说,“当年清理净衣派的时候,确实有几个核心弟子逃脱了,其中有一个叫沈文轩的,是柳长风最信任的徒弟,武功高强,而且心思歹毒,会不会就是他?”
沈文轩?我脑海里立刻浮现出一个人的身影——当年在丐帮弟子考核的时候,就是他诬陷我偷学净衣派武功,后来柳长风叛乱,他也参与了,只是在最后攻破襄阳总部的时候,他趁乱逃走了。当时忙着处理叛乱后的事,就没来得及追查他,没想到他竟然改头换面,成了“鬼面”。
“很有可能!”我点点头,“沈文轩对丐帮确实很了解,而且他一直恨我,恨丐帮,投靠蒙古也符合他的性格。如果真的是他,那我们就要更加小心了,这个人很狡猾。”
“不管他是谁,只要他敢破坏抗蒙大业,我们就不能放过他!”苏晴眼神锐利,“林越,你有什么计划?我们都听你的调度!”
我沉吟了一下,说道:“我的计划是分两步走。第一步,澄清谣言,稳定人心。我们要联合所有联盟门派,公开声明,戳破谣言,同时让各门派在自己的辖区内宣传真相,让大家知道,丐帮从来没有称霸江湖的野心,我们的目标只有一个,就是抗蒙保国。”
“第二步,全力追查‘鬼面’和残余势力的下落,一网打尽。情报堂已经掌握了一些线索,我会让各分舵和联盟门派配合,重点搜查苏州、钱塘、临安一带,因为这些地方是净衣派残余势力最集中的地方。一旦发现他们的藏身之处,就立刻出击,不留后患!”
众人都表示同意,纷纷回去安排人手。
接下来的几天,江湖上掀起了一场“辟谣风暴”。我们丐帮首先在襄阳、苏州、钱塘等地张贴告示,详细说明了这些年丐帮为抗蒙所做的贡献,列举了襄阳保卫战、四川驰援、漠北夺魂晶等事迹,最后严正声明,丐帮绝无称霸江湖之意,所谓的谣言都是蒙古和叛徒精心策划的阴谋。
峨眉派、全真教、昆仑派等联盟门派也纷纷响应,各自发布声明,支持丐帮,谴责谣言。苏晴还亲自带着峨眉弟子,在江南的各大城镇巡回宣讲,用亲身经历讲述丐帮弟子的英勇和付出。丘掌门则利用全真教在北方的影响力,稳定了北方门派的人心。
这一招果然有效。一开始还有些人半信半疑,但随着越来越多的证据和事迹被公开,大家慢慢都明白了真相。很多之前被谣言误导的小门派,还主动派人来丐帮道歉,表示愿意加入抗蒙联盟,共同对抗蒙古。
而另一边,追查“鬼面”的行动也在紧锣密鼓地进行着。
李锐带着情报堂的弟子,顺着王小六留下的线索,一路追踪到了钱塘城外的一座破庙。据眼线报告,最近经常有身份不明的人出入这座破庙,而且晚上还会传来奇怪的声音。
我得到消息后,立刻带着“破蒙军”的精锐弟子,还有苏晴带来的峨眉高手,连夜赶往钱塘。为了不打草惊蛇,我们没有惊动当地官府,而是悄悄包围了破庙。
深夜的破庙,一片死寂,只有几声乌鸦的叫声,显得格外阴森。我让弟子们潜伏在周围,自己则和苏晴、李锐悄悄靠近。
刚到庙门口,我怀里的青铜丐钵就开始剧烈发热,“预警”技能被触发了——庙里有危险,而且不止一个高手!
“小心点,里面有埋伏。”我低声对苏晴和李锐说。
苏晴拔出长剑,眼神警惕:“我来开路。”
她轻轻推开虚掩的庙门,里面黑漆漆的,一股刺鼻的血腥味和蒙古香料的味道混合在一起,让人作呕。我们借着月光,慢慢往里走,只见庙里到处都是散落的兵器和血迹,显然刚发生过打斗。
“有人!”李锐低喝一声,指向大殿的方向。
只见大殿里,一个戴着青铜面具的人正背对着我们,手里拿着一把滴血的弯刀,地上躺着几个已经断气的丐帮弟子——看他们的服饰,是钱塘分舵负责监视的弟子。
“鬼面!”我怒喝一声,“你果然是沈文轩!”
那人缓缓转过身,面具下传来沙哑的笑声:“林越,没想到你还能认出我。不错,我就是沈文轩!你毁了我的一切,我也要让你身败名裂,让丐帮万劫不复!”
“就凭你?”我冷笑一声,“你勾结蒙古,残害同门,散播谣言,挑起江湖内乱,你以为你能得逞吗?”
“得逞?”沈文轩狂笑起来,“我已经成功了一半!现在江湖上还有很多人相信丐帮要称霸,只要我再杀了你,丐帮群龙无首,到时候蒙古大军一到,整个南宋,整个江湖,都会是我们的!”
“做梦!”苏晴娇喝一声,长剑出鞘,化作一道寒光,直刺沈文轩的咽喉。
沈文轩早有防备,侧身躲过,手中弯刀一挥,迎面劈来。他的武功比以前更高了,而且招式中带着明显的蒙古邪门武功的影子,招招狠辣,不留余地。
我立刻加入战团,丐帮心法运转,降龙掌法的招式结合现代格斗技巧,朝着沈文轩攻去。沈文轩同时应对我和苏晴,竟然不落下风,可见这些年他确实得到了蒙古的真传。
“你们以为人多就能赢我吗?”沈文轩怒吼一声,突然从怀里掏出一个信号弹,点燃后射向天空。信号弹在夜空中炸开,发出一道红色的光芒。
“不好,他在召集救兵!”李锐大喊。
我心里一紧,看来沈文轩在附近还埋伏了其他残余势力和蒙古兵。必须尽快解决他!
我不再保留实力,全力催动丐帮心法,青铜丐钵突然发出一道金光,“破邪”技能被激活了!金光笼罩在我的手掌上,朝着沈文轩的弯刀拍去。
“铛!”的一声巨响,沈文轩的弯刀被我一掌拍飞,他踉跄着后退几步,面具也掉了下来,露出一张狰狞的脸——他的左脸有一道长长的疤痕,显然是当年叛乱时留下的。
“不可能!你的武功怎么会这么强?”沈文轩满脸难以置信。
“因为你站在正义的对立面,而我们,是为了守护家园而战!”我大喝一声,再次冲了上去,降龙掌法的威力发挥到极致,每一掌都带着劲风,逼得沈文轩连连后退。
苏晴也抓住机会,长剑如影随形,不断攻击沈文轩的破绽。沈文轩顾此失彼,很快就被逼到了墙角,身上已经中了好几剑,鲜血直流。
“林越,我就算是死,也不会让你好过!”沈文轩眼中闪过一丝疯狂,突然从怀里掏出一个黑色的包裹,就要打开。
我心里一惊,看这架势,里面很可能是火药或者毒药!我来不及多想,纵身一跃,一掌拍在他的手腕上,黑色包裹掉在地上,里面的东西撒了出来——竟然是一些硫磺、硝石和碎铁片,显然是自制的炸药。
“找死!”我怒不可遏,一掌印在沈文轩的胸口。
“噗!”沈文轩喷出一口鲜血,倒在地上,抽搐了几下,就不动了。
就在这时,庙外传来了厮杀声,李锐急忙说道:“长老,蒙古兵和残余势力来了!”
我走到门口一看,只见密密麻麻的蒙古兵和穿着净衣派服饰的残余弟子,正朝着破庙冲来,人数至少有几百人。
“看来沈文轩早就做好了准备。”苏晴皱着眉头说。
“怕什么?”我冷笑一声,“正好,今天就把他们一网打尽,永绝后患!”
我回头对李锐说:“传我命令,‘破蒙军’弟子列阵迎敌,用改良后的连弩射击,峨眉弟子负责侧翼,丐帮弟子从后面包抄,务必不让一个敌人跑掉!”
“是!”李锐立刻下去传令。
很快,战斗就打响了。“破蒙军”的弟子们早就训练有素,他们手持改良后的连弩,射程远,威力大,一轮射击下来,蒙古兵就倒下了一片。峨眉弟子的剑法精妙,在人群中穿梭,如入无人之境。丐帮弟子则利用地形优势,从四面八方包抄过来,把敌人团团围住。
这些残余势力和蒙古兵虽然人数不少,但大多是乌合之众,战斗力根本比不上我们。尤其是在“破蒙军”的连弩和峨眉弟子的剑法面前,很快就溃不成军,纷纷跪地求饶。
战斗一直持续到天亮,当第一缕阳光照在破庙前的空地上时,厮杀声终于停了下来。地上躺着一片尸体,剩下的敌人都被俘虏了。
我让人清点了一下,这次一共歼灭蒙古兵两百多人,净衣派残余弟子一百多人,俘虏了三十多个,其中还有几个是当年柳长风叛乱时逃脱的核心弟子。而我们这边,也付出了一些代价,有十几个丐帮弟子和三个峨眉弟子牺牲了。
看着那些牺牲的弟子,我心里一阵难受。但我知道,这是必要的牺牲,只有彻底清除这些隐患,我们才能安心抗蒙,才能守护更多的百姓。
处理完战场,我让人把俘虏押回襄阳总部,等待发落。对于那些罪大恶极的核心弟子,我决定公开处决,以儆效尤;而对于那些被胁迫加入的普通弟子,我决定给他们一次改过自新的机会,让他们加入“破蒙军”,戴罪立功。
回到襄阳后,我立刻召开了“江湖抗蒙联盟”大会,向各门派通报了清除净衣派残余势力和幽冥教余孽的消息,并且当众处决了几个罪大恶极的俘虏。
消息传开后,江湖上一片哗然。大家都没想到,丐帮竟然这么快就解决了这个大麻烦,而且态度这么坚决。那些之前还对丐帮有疑虑的人,现在彻底打消了顾虑,纷纷表示愿意服从联盟的调度,共同抗蒙。
接下来,我开始整合江湖势力,完善“分区防御”计划。根据各门派的特点和所在地域,我把南宋的边境分成了三个防御区:襄阳、邓州一带由丐帮和宋军为主力,负责中路。