晨光熹微，刺破营帐的缝隙，却驱不散帐内浓得化不开的药香。
陈凡已昏睡三日，那触目惊心的霜白自他鬓角疯狂蔓延，如今已侵蚀至耳根，呼吸微弱得仿佛风中游丝，随时都会断绝。
白鹤真人手捏法诀，指尖萦绕着淡青色灵力，小心翼翼地探向陈凡的脉门。
仅仅一触，他便如同被蝎子蜇了一般，脸色煞白地惊退半步，声音因骇然而颤抖：“这不是天劫……寿元被强行抽离，这是‘愿力反噬’！他承载了太多不属于他的因果！”
一旁，墨蝉儿素手轻抚琴弦，并未因白鹤真人的惊呼而停下。
一曲空灵悠远的《安魂调》自她指下流淌，音波在空中交织，竟缓缓勾勒出一幅幅模糊的画面：帝都的大街小巷，无数百姓点燃油灯，双手合十，虔诚祈愿。
那千百盏摇曳的灯火并非凡物，在音律的牵引下，竟化作无数细碎的金色光点，如萤火虫般穿透帐篷，缓缓渗入陈凡的体内，堪堪延缓着他生机的衰败。
就在这时，一道只有陈凡自己能看见的幽蓝色界面在他识海中悄然浮现：「警告：宿主生命体征低于阈值，是否启用紧急预案【渡厄存念】？此功能将消耗十万功德，强行保留宿主一缕核心意识于清醒状态，避免神魂彻底沉寂。」
他无法开口，甚至无法动弹，但那轻微颤动的睫毛，已是无声的允诺。
与此同时，万里之外的南荒，哭魂谷。
凄厉的风啸如同万鬼同哭。
济世影的残躯单膝跪在一面布满裂纹的巨鼓之前，胸口那个被九幽心核贯穿的空洞仍未愈合，丝丝黑气缭绕，不断侵蚀着他的金身。
他手中死死攥着一块被鲜血浸染的玉符，上面用指尖血刻出的字迹虽已干涸，却依旧触目惊心——“我还想活”。
那是夜琉璃最后的执念。
他怀中，那枚九幽心核尚存一丝余温，却被一股来自祭坛深处的阴冷黑雾死死缠绕，仿佛一条毒蛇，欲将其中的灵识彻底绞杀。
忽然，一道极其微弱的蓝色光线，仿佛跨越了无尽空间，自遥远的北方天际延伸而来，精准地与他手中的血玉符产生了共鸣。
刹那间，帝都百姓那汇聚成河的祈祷声，竟跨越山海，在哭魂谷上空隐隐回响。
济世影残破的脸上露出一丝惨烈的笑意，他低声呢喃：“主上以性命换你一线生机……这一劫，我替你扛到底。”话音未落，他仅存的金身轰然再燃，这一次比任何时候都要璀璨，化作一道坚不可摧的金色屏障，死死封住了祭坛下方的裂隙，暂时阻断了厉无咎那阴毒的追击。
正午时分，烈阳高悬。
陈凡终于在一阵剧烈的咳嗽中睁开了双眼，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他开口的第一句话，却是问：“她……醒了没有？”
墨蝉儿轻轻摇头，将一面光洁的铜镜递到他面前。
镜中清晰地映出另一处营帐内，夜琉璃安静躺着的模样。
她依旧昏迷不醒，但那苍白的唇边，却凝着一丝极淡极轻的笑意，仿佛在沉沉的梦里，听见了什么无比温暖的话语。
陈凡怔怔地看着镜中的笑意，许久，忽而牵动嘴角，溢出一声苦笑：“原来做好人，不止折寿，还得赔心。”他挣扎着，强撑起几乎散架的身体，不顾白鹤真人的劝阻，抓过一旁的炭笔，就在营帐的布幔墙壁上，继续画下那幅未完成的《民生脉络图》。
笔触颤抖，却异常坚定。
“不能停……”他喃喃自语，“人心是水，渠成方能聚。我若停下，这刚刚聚拢起来的人心，就散了。”
傍晚，国师陈凡重病垂危的消息不知如何传了出去。
营帐外，百姓们闻讯自发聚集而来，黑压压的一片，却无人喧哗。
为首的老陶头眼眶通红，他振臂一呼，用尽全身力气高喊：“活国师教我们认字！救我们性命！他是在为我们这群草民续命！谁敢动他，先从我们这些老骨头身上踩过去！”
“谁敢动国师！！”
声浪滚滚，直冲云霄。
这股由无数凡人最朴素、最真挚的意念汇聚而成的洪流，竟意外地触发了系统的异动。
幽蓝界面再度闪现：「检测到群体守护意念达成临界值，激活隐藏条约【民心契约·初级】——每百名百姓的持续信仰，可为宿主每时辰恢复1点寿命。」
刹那间，营帐外的人群头顶，升腾起无数比星光更璀璨的细小金点，它们汇成一条温暖的金色溪流，浩浩荡荡地涌入帐内，尽数没入陈凡体内。
那股侵蚀骨髓的森寒之意，竟被这股暖流驱散了些许。
他手腕上那个扫帚印记微微发烫，仿佛被激活了一般。
陈凡闭上双眼，心神沉浸在这股磅礴的愿力之中，借助这股由功德转化而来的力量，他竟反向锁定了南荒哭魂谷的方位，于自己的识海中，强行勾勒出一条连接两地的“愿力通路”。
“回来……”他虚弱地低语，“回来休养。”
南荒，正苦苦支撑的济世影身躯一震，那条通路精准地连接上了他，一股纯净的愿力涌来，让他几乎崩溃的金身得到了片刻喘息。
他可以借此通路，短暂回归本体休养。
深夜，皇城之巅，观星台上。
星河子一袭黑袍，面沉如水。
他死死盯着天际，紫微垣旁，那道本该黯淡甚至熄灭的金色帝星虚影，非但没有消散，反而比之前更加明亮了几分。
他怒不可遏地掐动手指，试图推算根源，却骇然发现，天机一片混乱，仿佛被一张无形的大网笼罩，而构成这张大网的，竟是……万千凡人驳杂的信念！
“不可能！”星河子失声低吼，眼中满是难以置信，“区区凡俗之愿，蝼蚁之念，竟能遮蔽天机？！”他猛然将手中的占星玉杯掷于地上，摔得粉碎。
“传我将令！通告监天卫——明日午时，启动‘七星锁龙阵’第一重！我要让他当着全城百姓的面，呕血而亡！”
而此刻，陈凡的营帐内，他正望着窗外那一片为他而燃的万家灯火，仿佛能看到每一张虔诚的脸。
他的目光悠远，穿透了夜幕，望向遥远的南方，用只有自己能听见的声音轻声道：“你说你要护我……可我现在，只想让你活着回来。”
话音落下的瞬间，无人知晓的国教院藏经阁最深处，那口布满裂纹的青铜棺椁，发出了一声轻微而清晰的“咔嚓”声。
一道裂缝骤然扩大，一只布满细密金色鳞片、不似人手的手掌，已经从中探出，死死握住了虚空中那枚扫帚印记的一半。
一阵古老、威严而又带着无尽慈悲的低语，仿佛从万古之前传来，在寂静的黑暗中回响。
“……慈航之愿，终将归位。”
夜色愈发深沉，一种无形的压抑开始笼罩在帝都上空，仿佛暴风雨来临前最后的死寂。