乾元元年腊月十六的寒夜，冀州东门的驿站外，积雪被风卷成旋儿，打在崔九娘的青布披风上，簌簌落了一层。她缩在驿站旁的槐树后，指尖攥着半截染了墨的棉线 —— 这是下午从崔家粮栈伙计身上扯下来的，线尾还系着个小小的铜铃，与驿站门帘上挂着的铜铃纹样一模一样。
“姑娘，再等会儿，崔家的人该来了。” 老周蹲在她身边，手里捧着个炭盆，炭火快灭了，却仍努力往她这边递了递。他今天特意换上了冀州本地货郎的衣服，肩上还挎着个装满针头线脑的货郎担，担子里藏着崔九娘早就备好的火折子和密信夹板。
崔九娘点点头，目光紧盯着驿站门口。自从粮道被烧后，她就疑心崔家还有后续动作，特意让人盯着崔家粮栈的伙计，果然发现有个穿灰布袄的伙计每天亥时都会来驿站，手里总提着个封得严实的木盒。
亥时的梆子刚敲过，灰布袄伙计就出现在街角。他左右看了看，见街上没人，快步冲进驿站。崔九娘给老周使了个眼色，两人悄悄跟了上去，贴在驿站的后窗下 —— 窗纸破了个洞，刚好能看见里面的情形。
伙计正把木盒递给驿站掌柜，掌柜打开木盒，里面是一卷用蜡封着的信纸。“崔家主说了，让你尽快把信送到邺城，亲手交给史朝义将军。” 伙计的声音压得很低，却还是透过窗洞传了出来，“还说，回纥人要是敢撤兵，唐军根本挡不住咱们，冀州早晚是崔家的。”
掌柜点点头，把信纸塞进怀里，又从柜台下拿出个银锭递给伙计：“告诉崔家主，放心，这信明天一早就送出去，绝不会出岔子。” 伙计接过银锭，揣进怀里，转身就往外走。
崔九娘和老周连忙躲到柱子后，等伙计走远了，才绕到驿站后门。老周掏出早就配好的钥匙，轻轻打开后门 —— 这钥匙是他昨天帮驿站修门板时，偷偷配的。两人溜进驿站，掌柜正趴在柜台上打盹，怀里还露着信纸的一角。
崔九娘轻手轻脚走过去，用炭盆里的细炭灰洒在掌柜脸上，掌柜打了个喷嚏，翻了个身，继续睡。她趁机从掌柜怀里抽出信纸，快速塞进夹板里，又从怀里掏出一卷假信 —— 是她模仿崔家的笔迹写的，内容全是无关紧要的粮价闲谈，封蜡也是她特意找冀州蜡匠仿做的。
做完这一切，两人悄悄退出驿站，刚走到街角，就听见身后传来掌柜的惊呼声 —— 想来是发现信被换了。崔九娘跟老周快步往大营走，风雪打在脸上，像小刀子割一样，可她却觉得心里烧得慌，手里的夹板仿佛有千斤重。
回到中军帐时，李倓和阿依古丽正在研究邺城的布防图。见崔九娘进来，李倓连忙起身：“九娘，怎么样？有收获吗？” 崔九娘点点头，把夹板放在案上，小心翼翼地打开，取出那卷蜡封的信纸 —— 蜡封上印着个方形印章，刻着 “崔氏世守” 四个字。
阿依古丽凑过来，看着信纸：“这就是崔家给叛军的密信？” 崔九娘用小刀轻轻刮开蜡封，展开信纸，里面的字迹潦草却有力，开头第一句就让众人脸色一变：“史朝义将军麾下：思明公虽陷囹圄，然将军已据邺城，兵强马壮，若回纥骑撤走，唐军必无力制我冀州崔氏。”
“史朝义！” 李倓的手指重重按在 “史朝义” 三个字上，指节泛白，“我就知道，史思明被擒后，他儿子肯定会接过叛军大旗，没想到竟跟崔家勾连得这么深！” 他继续往下看，信里还写着 “若将军许我崔氏世袭冀州，愿献粮五千石、族丁三千，助将军破唐军”，末尾落款处，除了 “崔乾佑” 三个字，还盖着个圆形印章，印章上的纹样很是眼熟。
李倓盯着那印章，忽然想起什么，从怀里掏出个小锦盒 —— 这是他小时候在东宫书房里找到的，里面装着一枚贞观年间的旧印章，是魏征当年的私印。他打开锦盒，取出旧印章，与信上的印章对比 —— 两枚印章的纹样几乎一模一样，只是信上的印章多了 “冀州” 二字。
“这是…… 魏征公的印章？” 崔九娘也认出了印章，惊讶地睁大眼睛，“我小时候在祖父的书房里见过魏征公的字帖，上面的印章就是这个纹样！崔家怎么会有魏征公的印章？”
李倓叹了口气，手指摩挲着旧印章：“魏征公虽是河北巨鹿人，却一直效力于太宗陛下，深得信任。可贞观年间，太宗重用以关陇士族为核心的臣子，河北士族虽有人才，却大多被边缘化。崔家是河北大族，祖上曾与魏征公交好，想来是从魏征公后人手里得到了印章的拓样，刻了这枚新印，以此拉拢河北其他士族 —— 意思是，他们崔家是魏征公的‘继承者’，要为河北士族争地位。”
阿依古丽听得皱起眉头：“为了争地位，就勾结叛军？草原上的部落虽也有争斗，却绝不会背叛自己的族群！” 她伸手按在腰间的弯刀上，眼神里满是怒火，“崔乾佑这是把冀州百姓当筹码，把大唐的江山当儿戏！”
李倓把信纸重新卷好，递给崔九娘：“九娘，你把这信收好，这是崔家通敌的铁证。明天一早，咱们就拿着信去见郭令公，商议对策。” 崔九娘点点头，小心翼翼地把信放进夹板，心里却沉甸甸的 —— 崔家是她的本家，如今却成了叛军的帮凶，这让她心里很不是滋味。
第二天清晨，雪下得更大了。中军帐外的旗杆上，唐军的旗帜被雪压得低垂，寒风卷着雪粒，打在帐布上，发出 “呼呼” 的声响。李倓刚洗漱完毕，就听见帐外传来一阵嘈杂声，还夹杂着老人的哭声。
“怎么回事？” 李倓走出帐外，只见几个流民军士兵正围着一个老妇人，老妇人穿着单薄的破棉袄，头发上结着冰碴，手里紧紧攥着一张染血的纸，哭得浑身发抖。王石头站在一旁，脸色铁青，拳头攥得咯咯响。
“赵将军！” 王石头见李倓出来，连忙上前，“这老妇人是刘二的娘，刘二昨天去崔家粮栈附近探消息，到现在还没回来。老妇人说，崔家的人把刘二抓起来了，还逼她交粮，不交粮就…… 就把刘二捆去填叛军的壕沟！”
李倓心里一沉，快步走到老妇人面前，轻声道：“大娘，您别着急，慢慢说，到底是怎么回事？” 老妇人抬起头，布满皱纹的脸上满是泪水和雪粒，她颤抖着把手里的染血纸递过来：“将军，您看…… 这是俺用俺儿的血写的，俺实在没办法了，只能来求您救救俺儿！”
李倓接过纸，只见上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还渗着暗红的血迹，显然是用手指蘸着血写的。纸上写着：“崔家恶奴抢粮，抓吾儿刘二，言不交粮则填壕沟。吾家只剩三斗粟，已被抢去，求将军救吾儿！” 每一个字都透着绝望，看得李倓心里像被针扎一样疼。
“崔家竟敢如此放肆！” 阿依古丽不知何时也走了出来，看到血书，顿时怒拔腰刀，刀光在雪地里闪着冷光，“草原再乱，也不会抢牧民的过冬粮，更不会抓牧民的孩子去填壕沟！崔乾佑这是丧心病狂！” 她说着就要往崔家粮栈的方向走，却被李倓拦住了。
“阿依古丽，别冲动。” 李倓拉住她的胳膊，“现在去，只会打草惊蛇，说不定还会害了刘二。咱们得从长计议，既要救刘二，又要查清崔家的底细。” 他转头对王石头说：“石头，你带几个弟兄，悄悄去崔家粮栈附近打探，看看刘二被关在哪里，千万别惊动崔家的人。”
王石头用力点头：“将军放心，俺一定把刘二的下落查清楚！” 他转身就要走，老妇人却拉住他的衣角，哽咽道：“石头啊，你一定要救救俺儿，俺就这么一个儿啊……” 王石头眼眶泛红，拍了拍老妇人的手：“大娘，您放心，俺就是拼了命，也会把刘二救出来！”
李倓把老妇人扶到帐内，让伙夫端来一碗热粥。老妇人喝着粥，慢慢平复了些情绪，断断续续地说起了崔家的恶行：“崔家的人这几天天天来村里抢粮，说要给叛军送粮，谁家不交粮，就把谁家的男人抓去填壕沟。昨天俺儿说要去探探消息，结果刚走到粮栈附近，就被崔家的人抓了……”
“他们还说，等把粮送完，就跟叛军一起打唐军，到时候冀州就是崔家的天下，咱们这些百姓，都得给崔家当奴隶！” 老妇人说着，又哭了起来，“将军，俺们老百姓只想好好过日子，不想打仗，更不想给崔家当奴隶啊！”
崔九娘这时也走进帐内，听到老妇人的话，脸色更加难看。她走到老妇人面前，轻声道：“大娘，对不起，崔家出了这样的败类，是我没管好本家。您放心，我们一定会救回刘二，还冀州百姓一个公道。” 老妇人看着崔九娘，眼里满是疑惑，崔九娘解释道：“我也是崔家的人，却绝不会跟崔乾佑同流合污，我会帮着将军，肃清崔家的恶势力。”
老妇人点点头，擦干眼泪：“姑娘是好人，俺信你。只要能救回俺儿，俺们老百姓都听将军和姑娘的。” 李倓看着老妇人充满期盼的眼神，心里更加坚定 —— 一定要尽快解决崔家的问题，不能再让百姓受苦了。
中午时分，王石头回来了，脸上带着怒气和焦急：“将军，俺查到了！刘二被关在崔家粮栈的后院地牢里，地牢里还有十几个百姓，都是没交粮被抓的。崔家的人说，明天一早就把他们拉去邺城，填叛军的壕沟！”
“什么？” 阿依古丽猛地站起来，手里的弯刀 “哐当” 一声落在地上，“明天一早？不行，咱们今晚就得去救他们！” 李倓也皱起眉头，沉思片刻道：“今晚去救可以，但不能硬闯。崔家粮栈的守卫很多，硬闯会造成伤亡，还会让崔乾佑察觉咱们的意图。”
崔九娘想了想，说道：“我有办法。崔家粮栈的后院有个小角门，是我小时候去粮栈玩时发现的，只有崔家的核心子弟知道。我可以假装去粮栈找崔乾佑，引开守卫，你们趁机从角门进去，救出刘二和百姓。”
李倓点点头：“这个办法好。九娘，你一定要小心，崔乾佑已经知道咱们在查他，肯定会对你有所防备。” 崔九娘笑了笑：“放心，我自有办法应付他。我就说，我是来劝他归降唐军的，他肯定会想拉拢我，不会轻易对我下手。”
阿依古丽捡起弯刀，擦了擦刀身：“我跟你一起去！我假装是你的护卫，万一崔乾佑要对你不利，我能保护你。” 李倓想了想，同意了：“好，你们两人去粮栈，我和王石头带五十名流民军，从角门进去救人。孙小五，你带些人在粮栈外接应，一旦救出人，就立刻撤回大营。”
众人都点头应下，开始准备行动。孙小五找来了五十名精干的流民军，每人都配了短刀和绳索；王石头检查了自己的盾，把盾上的破洞又缠了几圈，确保不会影响行动；崔九娘换上了一身华丽的崔家服饰，头上插着金簪，看起来像个真正的崔家大小姐；阿依古丽则换上了一身黑色的劲装，腰间藏着短刀，看起来像个护卫。
傍晚时分，崔九娘和阿依古丽出发了，朝着崔家粮栈的方向走去。雪还在下，两人的身影很快消失在雪幕中。李倓和王石头带着流民军，绕到粮栈的后院，等待着崔九娘的信号。
夜幕降临，中军帐内的烛火摇曳不定。郭子仪坐在案前，手里拿着崔九娘截获的密信，眉头紧锁。李倓和阿依古丽刚从崔家粮栈回来，脸上带着疲惫，却也有几分轻松 —— 刘二和百姓都被成功救了回来，崔乾佑虽然怀疑，却没有抓到实质性的证据。
“郭令公，这就是崔家通敌的密信，还有刘二母亲的血书，都是崔乾佑作恶的证据。” 李倓把密信和血书递给郭子仪，郭子仪接过，仔细看了看，脸色更加沉郁。
“崔乾佑真是胆大包天！” 郭子仪把信放在案上，手指重重敲了敲案面，“竟敢勾结叛军，残害百姓，若不尽快肃清他，河北的局势只会越来越乱！” 他顿了顿，看向李倓和阿依古丽，“你们有什么打算？是直接派兵围剿崔家粮栈，还是先劝降崔乾佑？”
李倓想了想，说道：“直接围剿的话，崔家的族丁有上千人，还有不少被胁迫的百姓，会造成大量伤亡。劝降的话，崔乾佑已经跟史朝义勾结很深，恐怕不会轻易归降。我觉得，咱们可以先把密信和血书的消息散布出去，让冀州的百姓知道崔乾佑的恶行，失去民心的支持，他自然就成了孤家寡人。然后再派人去劝降，给他最后一次机会，若他还不归降，再派兵围剿。”
阿依古丽点点头：“我同意李倓的看法。百姓是根本，只要百姓不支持崔乾佑，他就翻不起什么大浪。咱们还可以让回纥骑兵在冀州城外巡逻，展示实力，让崔乾佑知道，他根本不是唐军的对手，归降才是唯一的出路。”
郭子仪听着，微微点头，从怀里掏出一个黄色的锦盒，打开锦盒，里面是一卷用黄绫装裱的密诏 —— 正是肃宗写给郭子仪的密诏。“你们看，这是陛下给我的密诏。” 郭子仪展开密诏，念道：“河北士族若肯归降，可免连坐之罪，仅惩首恶；若执迷不悟，则派兵围剿，格杀勿论。”
“免连坐，惩首恶？” 李倓有些惊讶，“陛下怎么会有这样的旨意？唐代的连坐制度，不是谋反者全族都要受罚吗？” 郭子仪笑了笑，解释道：“陛下也是考虑到河北的局势。河北士族与叛军勾结，大多是因为对李唐‘重关陇轻河北’的不满，并非真心想谋反。若严惩连坐，只会让更多士族投靠叛军，不利于河北的稳定。免连坐，惩首恶，既能震慑士族，又能安抚民心，是最好的策略。”
阿依古丽恍然大悟：“原来如此。草原上也有类似的规矩，部落首领犯错，只惩罚首领，不牵连部落百姓，这样才能让部落稳定。陛下的这个旨意，很明智。” 郭子仪点点头：“陛下也是借鉴了草原的治理经验，希望能尽快平定河北，让百姓安居乐业。”
李倓看着密诏，心里更加有底了：“有了陛下的密诏，咱们劝降崔乾佑就更有底气了。咱们可以告诉崔乾佑，只要他归降，交出通敌的证据，就只惩罚他一人，不牵连崔家的其他族人，也不没收崔家的田产。这样一来，崔家的其他族人肯定会劝他归降，他就孤立无援了。”
崔九娘这时也走进帐内，手里拿着一份崔家的族谱：“我刚整理了崔家的族谱，崔乾佑在崔家的威望并不高，很多族人都不满他的所作所为，只是迫于他的势力，不敢反抗。只要咱们拿出陛下的密诏，承诺不牵连其他族人，他们肯定会站到咱们这边。”
郭子仪接过族谱，翻了翻，说道：“好，那就按你们说的办。明天一早，九娘，你再去一趟崔家，把陛下的密诏带给崔乾佑，劝他归降。李倓，你带流民军在崔家粮栈外驻扎，展示实力，给崔乾佑施压。阿依古丽，你带回纥骑兵在冀州城外巡逻，防止崔乾佑派兵突围，投靠叛军。”
众人都点头应下，开始各自准备。崔九娘把密诏小心翼翼地放进锦盒，心里满是期待 —— 希望崔乾佑能认清形势，归降唐军，不要再做无谓的抵抗，让冀州百姓早日过上太平日子。
深夜，崔家粮栈的书房里，崔乾佑正对着一盏孤灯发呆。桌上放着一封刚收到的信，是史朝义派人送来的，信里说，只要崔乾佑能坚守冀州，等他打败唐军，就封崔乾佑为冀州节度使，世袭罔替。崔乾佑看着信，心里满是纠结 —— 他既想当冀州的土皇帝，又怕唐军的实力太强，自己最终会落得个家破人亡的下场。
就在这时，门外传来一阵脚步声，是崔家的管家：“家主，大小姐来了，说有要事跟您商议。” 崔乾佑皱起眉头，心里疑惑 —— 崔九娘怎么会突然来见他？难道是唐军派她来劝降的？他想了想，说道：“让她进来。”
崔九娘走进书房，手里捧着锦盒，脸上带着平静的表情：“叔父，我是来劝您归降唐军的。陛下有密诏，只要您归降，交出通敌的证据，就只惩罚您一人，不牵连崔家的其他族人，也不没收崔家的田产。您要是再执迷不悟，等唐军攻进来，崔家就全完了。”
崔乾佑看着崔九娘，眼里满是怀疑：“你说的是真的？陛下真的会这么宽容？” 崔九娘打开锦盒，拿出密诏：“这是陛下给郭令公的密诏，上面写得很清楚，您可以自己看。叔父，您不要再跟史朝义勾结了，他只是在利用您，等他打败唐军，肯定会卸磨杀驴，到时候崔家还是难逃一劫。”
崔乾佑接过密诏，仔细看了看，手开始微微发抖。他知道，史朝义的实力根本比不上唐军，一旦唐军全力进攻冀州，他肯定守不住。可他又不甘心放弃到手的权力，心里满是矛盾。
崔九娘看着崔乾佑纠结的样子，继续劝道：“叔父，您想想崔家的族人，想想冀州的百姓。您要是归降，崔家的族人能保住性命和田产，冀州的百姓也能免受战乱之苦。您要是继续抵抗，只会让更多人流血牺牲，这不是您想看到的吧？”
崔乾佑沉默了很久，终于叹了口气：“我知道了，我会考虑的。你先回去吧，给我一天时间，我会给你答复。” 崔九娘点点头：“好，我等您的答复。希望您能做出正确的选择，不要让崔家和冀州百姓失望。”
走出崔家粮栈，雪已经停了，月亮从云层里钻出来，洒在雪地上，泛着银色的光。崔九娘抬头望着月亮，心里满是期盼 —— 希望崔乾佑能认清形势，归降唐军，让冀州早日恢复太平。
回到中军帐，李倓和阿依古丽还在等她。见她回来，李倓连忙问道：“怎么样？崔乾佑同意归降了吗？” 崔九娘摇摇头：“他说要考虑一天，给我答复。不过我看他的样子，已经有些动摇了，只要咱们再加把劲，他肯定会归降的。”
阿依古丽松了口气：“那就好，只要他归降，咱们就能集中精力对付邺城的史朝义了。” 李倓点点头：“明天咱们继续给崔乾佑施压，同时安抚好百姓，让他们知道，唐军一定会保护他们。”
三人又商议了一会儿具体的细节，才各自回帐休息。中军帐外的月光下，唐军的旗帜在夜风中轻轻飘扬，仿佛在预示着冀州即将到来的太平。而崔家粮栈的书房里，崔乾佑还在对着密诏发呆，他知道，自己的选择，不仅关系到崔家的命运，更关系到冀州百姓的未来。