开都河的晨雾还没散尽，三骑探马就冲破芦苇荡，马蹄溅起的水花沾着血色，在焉耆城头的晨光里格外刺目。李倓正站在西城门楼复盘战局，腰间的横刀刚被亲兵擦拭干净，刀鞘上的缠绳还带着松木油脂的清香——那是阿依慕昨日送来的，说西域干燥，用松脂养护能防刀身锈蚀。
“将军！疏勒方向发现大批吐蕃军！不是两万，是四万！”探马翻身滚落时甲胄撞得石阶发颤，声音都在发抖，“论莽热联合了疏勒守捉使，还带来了吐蕃本土派来的两万援兵，以疏勒屯田粮为支撑，分两路扑来！一路往楼兰路去了，要断我们的后路；另一路正朝开都河渡口猛攻，先锋已经过了孔雀河！”
李倓握着城垛的手猛地收紧，指节泛白得几乎透明。城楼下，吐谷浑降兵正在操练，慕容陀挥舞铁鞭呵斥动作迟缓的士兵，那些曾被吐蕃强征的牧民，铠甲上都烙着“唐”字，队列虽不齐整，但眼中已没了怯懦。可此刻听到“四万”这个数字，连慕容陀都停下了动作，抬头望向城楼。
“归唐营伤亡未补，尚能一战否？”李倓的声音平稳，却带着金属般的质感。他转头看向吉备真彦，这位倭人将领的左肩还缠着渗血的绷带——攻克焉耆时，他率部冲锋，被吐蕃箭矢洞穿甲胄，如今伤口刚结痂。
吉备真彦单膝跪地，右手按在胸前的“唐”字令牌上，甲叶碰撞声干脆利落：“末将麾下三百健儿，虽折损五十，但若将军下令，便是用血肉填，也必守住开都河渡口！”他身后的归唐营士兵齐声呐喊，声音震得城砖微微发麻，每个人的脸上都没有惧色。
李倓俯身看向城楼下的沙盘，焉耆的地形在细沙中清晰可见：开都河自天山而下，城南的月牙形弯道是天然屏障，可如今吐蕃四万大军压境，这屏障反倒成了困死自己的牢笼。“疏勒七屯年产粮供三千兵，论莽热占了疏勒，又添了本土援兵，便以为能吞了焉耆。”他冷笑一声，手指点在沙盘西北的峡谷，“这是楼兰路的咽喉，也是我们与龟兹的唯一联系，绝不能丢。”
慕容陀大步登上城楼，粗粝的手掌抚过沙盘边缘，指腹的老茧刮过代表峡谷的碎石：“将军，那峡谷是我们吐谷浑人的祖地，每一块石头我都认得。吐蕃人想断楼兰路，得踩着我们的尸体过去！”他身后的吐谷浑将领纷纷拔刀，弯刀出鞘的寒光映亮了半个城楼。
李倓点头，目光扫过众将：“慕容首领，你率八千吐谷浑兵守峡谷，多设滚石檑木，在谷口挖陷马坑，只守不攻，拖到龟兹援兵抵达便是大功。吉备真彦，你带归唐营守渡口，用火箭射穿吐蕃的羊皮筏，再把上游的水闸打开，用激流冲散他们的阵列。”他顿了顿，声音陡然提高，“四万吐蕃兵又如何？我们守的是大唐的土地，背后是安西都护府，绝不能退！”
话音刚落，城楼外传来整齐的马蹄声，阿依慕身着于阗贵族服饰，外披唐军明光铠，身后跟着五十名佩着于阗弯刀的亲卫。那些亲卫都是于阗王精心挑选的勇士，个个能以一敌三，腰间的箭囊里装满了浸过松脂的火箭，一看便知是精锐中的精锐。
“这是龟兹快马送来的密信。”阿依慕翻身下马，将蜡丸密信递到李倓手中，“疏勒守捉使已将屯田粮全部运到前线，吐蕃军粮草充足，看样子是要打持久战。”
李倓捏碎蜡丸，信纸是安西都护府的公文纸，上面的字迹潦草却有力，说龟兹守军需分兵防备大勃律方向的吐蕃援军，能抽调的兵力不足两千，若焉耆失守，龟兹也将陷入险境。他眉头紧锁，阿依慕却忽然开口：“我去龟兹求援，带着我的亲卫，走秘密水道绕开吐蕃斥候。”
“不行！”李倓脱口而出，“吐蕃四万大军分两路而来，沿途的斥候必定密布，你即便带着亲卫，也太过危险。”
阿依慕从怀中取出玉雕雪莲信物，又指了指身后的亲卫：“我以于阗使者的身份出发，亲卫们熟悉西域的地形，能在芦苇荡中无声潜行。安西都护府与于阗世代交好，见了这枚雪莲，他们必会尽全力增援。”她抬头看向李倓，眼中闪烁着坚定的光芒，“你守住焉耆，我带来援兵，我们都要活着看到大唐的旗帜插回疏勒。”
李倓沉默片刻，解下自己的佩刀递给她：“这刀能破吐蕃的皮甲，亲卫们的箭不够了，就去城东的军备库取。遇到危险就鸣镝，我的斥候在秘密水道沿线都设了接应点。”他亲自为阿依慕牵过马，指尖触到她微凉的手背，“万事小心，我在焉耆等你回来。”
阿依慕翻身上马，身后的亲卫立刻列成锥形阵，护住她的两侧。马鞭一扬，清脆的鞭声划破晨雾，五十骑的身影很快消失在芦苇荡中，只留下马蹄踏过湿地的轻微声响，连惊起的水鸟都比往常少了许多——那些亲卫的骑术，已到了收发自如的境界。
李倓站在城头目送他们远去，转身时，城楼下已响起吐谷浑士兵的出征号角。苍凉的号角声与开都河的流水声交织在一起，慕容陀正指挥士兵往峡谷运送滚石，吉备真彦则带着归唐营在渡口搭建防御工事，每个人都在与时间赛跑。
三千里外的河北，河阳浮桥的晨雾比开都河更冷。李光弼披着渗着霜气的黑貂裘，亲自扶着刚钉入河床的铁桩——三十根碗口粗的铁桩用铁链串联，桩身缠着浸油的麻绳，是防备叛军火船的屏障。他脚边的沙盘上，洛阳外围的红点正不断逼近，那是史思明麾下许叔冀的叛军。
“节度使！末将郭曦，请战！”一身素缟的身影大步闯来，腰间佩剑的白穗在寒风中飘动，正是郭子仪的长子。他眼眶泛红，声音带着压抑的怒火，“许叔冀烧了洛阳城外三个村落，百姓流离失所，我们岂能龟缩河阳！”
李光弼抬眼，见郭曦甲胄上还沾着赶路的尘土，知道他是连夜从驻地赶来的。“你父亲在长安被鱼朝恩构陷，若我们此刻出战失利，河阳失守，不仅河北不保，郭令公也再无翻身之机。”
“可百姓……”郭曦的拳头砸在铁桩上，震落一片霜花。
“守住河阳，就是护着百姓。”李光弼指向浮桥尽头的防御工事，“许叔冀贪生怕死，史思明只给了他三万新兵，他不敢真攻。我们加固浮桥、布防箭楼，他耗不起自然会退。”他拍了拍郭曦的肩膀，“你的亲卫善骑射，去守东门箭楼——等西域的李倓稳住阵脚，等你父亲归来，我们再踏平邺城。”
郭曦望着密信上的太子印，终是单膝跪地：“末将遵令。”起身时，雾色中已出现叛军的探马旗帜，许叔冀的先锋，距河阳只剩二十里。
而此时的西域
“将军！吐蕃先锋已到开都河对岸！”探马的呼喊声从了望塔传来。
李倓快步登上了望塔，举起望远镜——那是他从长安带来的稀罕物，此刻正清晰地映出吐蕃军的阵容。四万大军分成两部分，一部分在开都河对岸扎营，帐篷连绵数里，旗帜上的吐蕃狼头图案在风中猎猎作响；另一部分则朝着楼兰路的峡谷方向移动，扬起的尘土遮天蔽日，仿佛要将整个西域都吞噬。
“传我将令！”李倓猛地放下望远镜，声音如惊雷般滚过城楼，“城楼备好滚木热油，陌刀队由郭昕统领，在城南列阵，正是破吐蕃骑兵的利器！”他转头看向阶下待命的秦怀玉，“怀玉，你麾下的骑兵移驻城东，若吐蕃军分兵绕道，便从侧后袭扰，绝不能让他们形成合围！”
最后，他扶着城垛望向城下聚拢的将士，声音陡然拔高：“我们不是散兵游勇，是大唐的西域开拓军！吐蕃人有四万粮草，我们有大唐的军旗，有彼此的后背——这一战，守得住焉耆，就守得住西域的希望！必胜！”
城楼下，西域开拓军的回应声震彻云霄。郭昕身着重甲，双手按在长近一丈的陌刀上——这柄重约十斤的利刃是安西军的制式装备，刃口在晨光下泛着冷光，他身后的陌刀队已列成三排纵深阵，安西军老兵与长安锐士交错站立，甲叶碰撞声整齐如钟，正是唐军“如墙而进”的经典阵形。秦怀玉则翻身上马，他的靖安军骑兵都穿着轻便的皮甲，马鞍旁挂着短弩与横刀，正是当年靖安司直辖的机动兵力编制，此刻正有序向城东运动，马蹄声轻捷而沉稳。
吐谷浑骑兵的弯刀、归唐营的火箭、陌刀队的长刃与靖安军的马槊交织成一片寒光，开都河渡口的防御阵线在西域开拓军的调动下，如铁壁般迅速成型。吉备真彦已带着归唐营在渡口埋设好拒马，见此情景高声喊道：“将军放心！有开拓军在，吐蕃人别想踏过开都河一步！”
开都河的流水声越来越急，对岸的吐蕃军已开始搭建浮桥，木头撞击水面的声音清晰可闻。李倓站在城楼最高处，望着东方长安的方向，又看向阿依慕消失的芦苇荡，握紧了腰间的横刀。他知道，这场仗不仅是为了焉耆，更是为了连接东西两线的楼兰路，为了大唐的万里河山。
当第一支吐蕃的箭矢射向城楼时，李倓的呐喊声与唐军的号角声同时响起，开都河的烽火，正式点燃了西域的血战序幕。而此刻的芦苇荡中，阿依慕正带着亲卫潜行在秘密水道，他们的身影如鬼魅般穿梭在水草之间，承载着焉耆的希望，朝着龟兹的方向疾驰而去——一场横跨七百里的救援与坚守，在疏勒的狼烟中，同步上演。