长安的寒鸦刚落在郭子仪府邸的檐角，府外的禁军岗哨就换了第三拨。带队的郎将双手按在刀柄上，目光死死盯着朱红大门——昨夜肃宗的旨意虽未明说“囚禁”，但这五步一岗的阵仗，与软禁无异。书房内，郭子仪正用细布擦拭一枚鎏金虎符，符身刻着“朔方节度使印”六个篆字，虎目处镶嵌的绿松石在烛火下泛着幽光。
“将军，太子派来的人到了。”亲兵低声禀报，递上一封火漆密信。信是李豫亲笔，字迹比往日更显急促：“鱼朝恩今日必在紫宸殿发难，欲请陛下下旨夺你兵权，速做准备。”郭子仪捏紧密信，指腹划过虎符的齿痕——这枚朔方军密令符，与李光弼手中的另一半合璧，才能调动十万朔方军。自安史之乱爆发，他带着这枚符转战河北，符身已被汗水浸得温润。
“备马。”郭子仪将虎符系在腰间，外面罩上宽袖朝服。亲兵急了：“将军，府外禁军拦着，您这一出去，岂不是自投罗网？”郭子仪抬手打断他，从书架上取下一份《朔方军军籍册》：“鱼朝恩要的是我的命，更是朔方军的兵权。我若不去，他便会拿着伪造的‘通敌信’，说我畏罪不出。”他推开房门，寒风卷着雪沫子扑在脸上，“告诉那郎将，我要入宫面圣——若他敢拦，便是阻挠大臣奏事，按律当斩。”
禁军郎将果然拦在马前，刚要开口，就见郭子仪掀开朝服一角，露出腰间的鎏金虎符。那郎将脸色骤变，单膝跪地：“末将不敢！”他清楚这枚符的分量——朔方军自河西至河北绵延三千里，十万将士只认符不认人，若没这符就敢夺兵权，必会激起兵变。郭子仪翻身上马，身后只带两名亲兵，马蹄踏过结冰的朱雀大街，留下清脆的声响。
紫宸殿内，鱼朝恩正捧着一叠“罪证”哭得肝肠寸断，锦帕被泪水浸透，攥成一团。肃宗靠在龙椅上，咳嗽得几乎喘不过气，龙案上的“通敌信”已被他反复翻看，指印沾着赭色药渍，在宣纸上晕开深色的圈。他龙袍袖口磨出毛边，枯瘦的手指搭在扶手上，连握稳茶杯的力气都快没了。“陛下！”鱼朝恩猛地拔高声音，尖得像被踩住的猫，“郭子仪拥兵自重，与史思明暗通款曲，若不早日除之，必成第二个安禄山！”
紫宸殿外的内侍见郭子仪立在阶前，玄色朝服沾着雪粒却身姿挺拔，连忙快步入内通报：“启禀陛下，朔方节度使郭子仪，有要事面圣，已至殿外候旨。”
“他倒敢来！”鱼朝恩脸色骤变，急声道，“陛下，此必是他听闻风声，想来狡辩！”肃宗咳嗽着抬了抬手，目光扫过殿外风雪的影子：“让他进来。”
得到旨意，郭子仪整理了一下朝服，大步走入殿中。鱼朝恩猛地转身，指着他的鼻子：“郭子仪！你竟敢擅离府邸，是不是心虚了？”郭子仪不看他，径直走到殿中，双手捧起《朔方军军籍册》，行再拜稽首之礼，声音沉稳：“臣郭子仪，叩见陛下！”
肃宗的目光落在他腰间的虎符上，眼神复杂：“你可知罪？”郭子仪抬头，声音沉稳如钟：“臣不知罪。若陛下认为臣通敌，请出示确凿证据；若仅凭许叔冀伪造的书信，便定臣死罪，臣不服！”鱼朝恩立刻插话：“许叔冀是亲眼所见，还有叛军俘虏的供词，你还敢狡辩？”
“俘虏的供词？”郭子仪冷笑一声，手指重重叩在军籍册上，“陛下可查，供词中说‘郭子仪派亲信送粮给史思明’，那亲信名叫‘王二’——臣这军籍册上，从裨将到火长，三百七十一人的姓名籍贯历历在目，唯独无此‘王二’！”他话锋一转，目光如刀剜向鱼朝恩，“倒是许叔冀，邺城之战中弃阵而逃，被史思明封为‘洛阳节度使’，他的话，比叛军的供词更臭不可闻！”说罢解开虎符，双手高高捧起，鎏金符身在烛火下晃得人眼晕，“这枚朔方军密令符，臣随身携带二十年。若臣通敌，只需将此符献给史思明，十万朔方军便会倒戈——可臣没有！”
鱼朝恩急得跳脚：“虎符可以伪造！谁知道你这枚是真是假？”“臣请陛下传李光弼的使者上殿！”郭子仪高声道。话音刚落，殿外就走进一名风尘仆仆的军校，正是李光弼派来传递河北军情的人。军校单膝跪地，递上另一枚虎符的拓片：“启禀陛下，李光弼节度使手中的半枚虎符，与郭将军的虎符齿痕完全吻合，可随时对验。”
鱼朝恩的脸色瞬间惨白，却仍不死心：“就算虎符是真的，也难保你没有二心！”“陛下，”郭子仪猛地叩首，额头撞得金砖发响，“朔方军将士多是关中子弟，他们的父兄都在长安。若臣通敌，将士们第一个不答应！之前吐蕃入寇，臣带着朔方军星夜驰援，三天三夜未合眼，难道陛下都忘了？”
“陛下！”殿外突然传来急促的脚步声，李豫带着二十余名文臣闯了进来，为首的是御史大夫崔器和宰相裴冕。李豫跪在郭子仪身旁，将一份捷报举过头顶：“陛下，河北急报！李光弼节度使派侯希逸袭扰魏州粮道，烧毁史思明粮草三万石；高庭晖已暗中通唐，愿为内应！这些都是郭子仪提前部署的计策，他若通敌，何必帮唐军破敌？”
裴冕也上前一步：“陛下，安史之乱以来，郭子仪复两京、平河北，战功赫赫。鱼朝恩素嫉其功，屡进谗言，若真夺了他的兵权，朔方军必生哗变！”崔器举起一本账册：“臣查过军饷记录，郭子仪将陛下赏赐的黄金，全部分给了阵亡将士的家属，自己家徒四壁——这样的人，怎会通敌？”
鱼朝恩见群臣都帮郭子仪，尖声喊道：“郭子仪手握重兵，你们自然要护着他！”肃宗猛地一拍龙案，咳嗽着打断他：“够了！”他看向郭子仪，眼神中满是疲惫，“朕知道你忠心，可史思明在河北虎视眈眈，长安城内流言四起……”
郭子仪心中一凛，立刻接话：“臣愿以性命担保，只要李光弼能在河阳大破叛军，臣的清白便不证自明。若河阳失守，臣请陛下斩臣于朱雀大街，以谢天下！”李豫趁机道：“陛下，儿臣愿作保！不如定下‘河阳胜则免罪’之策——若李光弼得胜，不仅免郭子仪之罪，还应加官进爵；若败，再治罪不迟。”
肃宗沉默良久，目光扫过殿中群臣，最终落在郭子仪手中的虎符上。他知道，朔方军是大唐最后的屏障，若真因猜忌失了这员大将，河北必失，长安也将危在旦夕。“准奏。”肃宗的声音带着一丝沙哑，“传旨李光弼，许他便宜行事，若能在河阳大破史思明，朕亲自为他接风。郭子仪暂留长安，朔方军兵权仍由你遥制——没有你的虎符，任何人不得调动一兵一卒。”
郭子仪叩首谢恩，起身时腰杆依旧挺直，玄色朝服下摆扫过金砖，带起细微的尘屑。他瞥见鱼朝恩立在殿角，脸色铁青得像冻硬的铁块，便缓步走过去，声音不高却字字如钉：“鱼公公，今日之事，是你我私怨。但平叛大业重于泰山，若你再在其间作梗，便是与大唐为敌。”鱼朝恩浑身一僵，冷哼一声转身就走，袖中的手指攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里——他没料到，郭子仪竟能凭着一枚虎符、一本军籍册，逆转满朝非议。
李豫送至宫门外，握着郭子仪的手沉声道：“郭令公放心，西域战报我已看过，三弟被论莽热四万大军困在焉耆，我已急命安西都护府发兵驰援。你在长安稳住阵脚，他在西域守住国门，河北战局便有转机。”郭子仪眼中一热，用力点头：“太子殿下放心，老夫便是拼了这把老骨头，也绝不会让鱼朝恩坏了平叛大事。”
三千里外的焉耆，寒风如刀，刮得城楼木栅“呜呜”作响，像是濒死者的呻吟。李倓扶着城垛，指节扣进冻硬的夯土，望着城外连绵数十里的吐蕃大营——篝火如坠地的繁星铺满旷野，四万大军扎下的营寨连成片，把城池围得水泄不通，连只灰雀都飞不出去。城楼下，郭昕快步登上城楼，甲胄上的霜雪被体温融成水痕，又冻成薄冰，神情凝重却不见血污：“将军，吐蕃人清晨试过一次进攻，西城门架了三架云梯，刚搭上城头就被弩手掀翻，咱们只伤了三个弟兄。他们没敢硬拼，明摆着是在摸咱们的底。”
郭昕从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，是刚从吐蕃斥候身上搜获的：“这是他们的行军文书，译出来说史思明派使者见了论莽热，要吐蕃十日破焉耆，抽兵去河北助战。”李倓捏紧羊皮纸，指节泛白——焉耆是西域门户，若此处失守，吐蕃与叛军合流，整个西北防线都将崩塌。他虽不知长安近况，却清楚自己的使命：“守不住焉耆，我们都得死，大唐的西域也完了。”
“传我将令！”李倓的声音在寒风中抖却坚定，“郭昕，你的陌刀队分守四门，按《李卫公兵法》排布——一百五十步放弩，二十步用陌刀砍杀攀城之敌！秦怀玉，你率骑兵守东城外芦苇荡，不许吐蕃军从侧翼包抄！”他顿了顿，目光落在归唐营方向，“吉备真彦在哪？让他立刻来见我！”郭昕高声领命，转身时甲胄上的冰碴簌簌掉落，满脑子都是西城刚被撞出裂痕的城门，压根没空想长安的事。
吉备真彦来得很快，左肩的绷带虽已拆下，但伤口仍未痊愈，甲胄的左肩处特意剪去了一块。“殿下，您找我？”他单膝跪地，右手按在胸前的“唐”字令牌上。李倓指着校场上正在训练的归唐营士兵：“这些人，都是被吐蕃强征的各族牧民，虽有战意，却缺乏章法。我要你在几日之内，将他们整训成能打仗的兵——做得到吗？”
“末将遵令！”吉备真彦抬头，眼中闪着精光。他最擅长的就是将散兵游勇训练成精锐，当年在倭国，他曾带着三百农夫击退过海盗。“不过将军，归唐营缺少兵器，尤其是长柄武器，陌刀太重，他们用不了。”李倓早有准备，抬手示意亲兵：“我已让人将缴获的吐蕃长矛磨尖，再配上盾牌，组成‘长矛阵’——对付骑兵，够用了。”
校场上，归唐营的士兵正围着吉备真彦。这些士兵有吐谷浑人、于阗人，甚至还有几个波斯商人，语言不通，只能靠手势比划。吉备真彦没有多说，直接拿起一支长矛，示范起刺杀动作：“刺！”他大喝一声，长矛直刺出去，枪尖穿透了前方的草人，“收！”动作干净利落，没有半分拖泥带水。
“都看清楚了！”吉备真彦用生硬的汉语喊道，“第一排举盾，第二排刺矛，第三排射箭——吐蕃骑兵来了，就这么打！”他让士兵分成三队，反复演练阵型。有个吐谷浑士兵力气大，却总抢在前面，吉备真彦直接用倭刀敲了他的盾牌：“队列！队列比力气重要！你一个人冲上去，就是送死！”
李倓正督查城防，负责后勤的民夫头领匆匆赶来，冻得发紫的手捧着一本账簿：“将军，城内存粮清点完了，只够支撑五日。井水也浅了，西城的井要往下挖三尺才能见水，百姓们已经主动把家里的存水省给士兵了。”话音刚落，秦怀玉押着一名吐蕃俘虏上城，那俘虏被冻得牙关打颤，断断续续招供：“论莽热……在等龟兹方向的消息，说要先困死你们，再……再大举攻城。”李倓眼神一沉，他派阿依慕往龟兹求援已有三日，按唐时驿路加急速度至少需十日才能往返，如今音讯全无，恐怕援军前路真有变数。
李倓咬了口冷硬的馕，麦香混着雪沫子在嘴里化开。校场上，吉备真彦正带着归唐营士兵训练，有人手掌磨出了血泡，就用布条缠上继续握矛；有人冻得发抖，就原地踏步取暖。“你看，”李倓指着他们，“他们守的是自己的家，吐蕃人毁了他们的牧场，抢了他们的牛羊，这一战不是为别人，是为自己活！”他将馕掰成小块，递给身边断臂的伤兵，“告诉弟兄们，粮水我来想办法，只要我们守住城墙，就有盼头！”
暮色四合时，秦怀玉的斥候回报：“将军，吐蕃军在开都河渡口集结了千余人，像是在搭建浮桥，但动作很慢，更像在试探咱们的反应。”李倓走到城防图前，指尖点在渡口位置——那里是焉耆东门的天然屏障，吐蕃若真要攻城，必会从此处发力。他忽然想起郭昕缴获的行军文书，史思明要吐蕃十日破城，论莽热此刻的犹豫，或许正是在等援军或粮草补给。
“传我将令！”李倓当机立断，“郭昕带陌刀队加强渡口方向的城防，在城墙内侧堆好滚木礌石，渡口沿岸埋上绊马索，不求主动出击，务必守住防线。秦怀玉率骑兵在东城外芦苇荡隐蔽，若吐蕃军真敢渡河，就袭扰他们的后队，不许他们站稳脚跟。”他转向吉备真彦，“归唐营负责修补西城的城墙缺口，把磨尖的长矛绑在城垛上做拒马，今夜轮班值守，不许任何人松懈！”
吉备真彦眼中闪过一丝激动：“将军，您信得过我们？”李倓拍了拍他的肩膀：“从你们在焉耆城头竖起唐旗的那一刻起，你们就是大唐的士兵。”他转身走向城楼，腰间的横刀在阳光下泛着寒光，“告诉兄弟们，吐蕃人想踏破我们的城，抢我们的粮，杀我们的人——今天咱们就用长矛和弓箭告诉他们，焉耆的骨头硬，啃不动！”
归唐营的士兵瞬间沸腾起来。吐谷浑汉子高举长矛，于阗人敲着盾牌，波斯商人用生硬的汉语喊着“杀吐蕃”——他们都曾被吐蕃抢过家园，论莽热的屠城威胁，比任何口号都更能激起斗志。吉备真彦拔出倭刀，指向城外大营：“第一排举盾，第二排刺矛！让吐蕃人看看，我们不是好欺负的！”
长安的郭子仪收到西域探报时，正站在窗前看着飘雪。探报只说“焉耆被围，李倓仍在死守”，没有半句详细战报——河西走廊被吐蕃截断，消息传递比登天还难。他握紧拳头，望向西方：“倓儿，你一定要撑住。老夫在长安等你的捷报，大唐也在等。”
紫宸殿内，肃宗的咳嗽声越来越重。李豫守在床边，将西域的备战情况一一奏明。“朕老了，”肃宗握住李豫的手，“大唐的江山，以后就要靠你们这些年轻人了。李光弼在河北，李倓在西域，郭子仪在长安……只要他们同心协力，安史之乱，总有平定的一天。”他咳了几声，从枕下取出一枚免死铁券，“等郭子仪沉冤得雪，把这个给他——朕欠他的。”
焉耆的开都河渡口，郭昕正带着士兵检查城防工事。冻土坚硬，他们就用沸水浇透再挖，将削尖的木桩深深扎进渡口两侧的冻土中，上面覆盖着干草和浮雪伪装。“都仔细着点！”郭昕拍了拍身边士兵的肩膀，“吐蕃人惯会用小股部队探路，这些绊马索和拒马桩，就是要让他们知道咱们的厉害。”远处的吐蕃大营一片寂静，只有零星的篝火在风雪中摇曳，谁都知道，这寂静背后，是即将到来的暴风骤雨。
夜幕降临时，李倓站在城楼最高处，寒风掀起他的披风。城下的唐军士兵正轮流啃着冻硬的馕饼，归唐营的吐谷浑汉子用本族语言哼着歌谣，歌声虽轻，却透着一股决绝。秦怀玉的骑兵队已隐入芦苇荡，只有偶尔传来的马嘶声，证明他们仍在坚守。李倓望向龟兹的方向，心中默默祈祷——阿依慕，一定要把援军带来；郭令公，长安的局势一定要稳住。
“将军，吐蕃营里有动静！”了望哨的士兵突然喊道。李倓立刻握紧横刀，只见远处的吐蕃大营中，几支火把缓缓向渡口移动，步伐缓慢，不似全力进攻的模样。“是夜探。”李倓冷笑一声，“传下去，弩手就位，等他们靠近了再打，留活口！”城楼上的火把骤然熄灭，只留下几盏昏暗的灯笼，映着城垛后黑洞洞的弩箭口——今夜，是守护焉耆的第一夜，也是等待黎明的开始。
吐蕃夜探刚摸到渡口的绊马索，城楼上的弩箭就破空而出。惨叫声瞬间划破夜空，剩下的人转身就跑，却被芦苇荡中冲出的秦怀玉骑兵截住去路。不到一炷香的功夫，战斗就结束了，两名被俘的吐蕃士兵被押上城楼。李倓亲自审问，得知论莽热果然在等河西的援军，十日之期一到，若援军抵达就会发动总攻，若不到，便会用投石机摧毁城墙。