龟兹议会的税则文书刚装订成册，安西农官就骑着快马冲进了都护府，马鞍旁挂着的布囊里，装着一把枯黄卷曲的麦苗——那是沙陀部试种的小麦，才出苗半月就已旱得濒临枯死。
“殿下，沙陀牧场的麦田快不行了！”农官顾不上擦汗，将麦苗捧到李倓面前，“朱邪尽忠首领让我带话，沙陀人养马放牧是行家，可这耕种灌溉的门道，实在摸不着头脑。如今两百亩麦田大半枯焦，族里的老人都在说，这是草原不待见农耕，好些年轻人都想把田毁了重新养马。”
正在整理书院教材的阿依慕闻声走来，看着那把麦苗轻轻皱眉：“沙陀部刚从游牧转农耕，本就信心不足，这下怕是要动摇了。郎君，你得赶紧去看看。”她转身从架上取下西域舆图，铺在案上指着柳谷方位，“沙陀的牧场靠近博斯腾湖支流，按说不该缺水，定是不懂引水之法。”
李倓指尖在舆图上的山泉标记处一点：“我与清鸢即刻动身。你留在龟兹，一是盯着书院的教材印刷，二是让粮库准备五十具曲辕犁，若灌溉问题能解决，春耕可不能耽误。”他握住阿依慕的手，语气安抚，“放心，沙陀人骁勇，只要让他们看到农耕的希望，定能坚持下去——这也是沙陀汉化的第一步，咱们得帮他们把根基扎稳。”
郭清鸢早已带着十名精干女兵在府外待命，见李倓出来，立刻翻身下马：“郎君，女兵营的姐妹都学过焉耆坎儿井的挖掘法子，工具也备好了。沿途我已让人通知驿站，备好饮水干粮，最快明日午时就能到沙陀牧场。”
两日后的沙陀牧场，空气里满是焦躁的气息。朱邪尽忠盘腿坐在田埂上，身旁放着半壶马奶酒，望着眼前一片枯黄的麦苗，眉头拧成了疙瘩。他的儿子朱邪执宜正带着族丁往田里挑水，可木桶容量有限，挑来的水浇到地里，转眼就被干裂的泥土吸得一干二净。
“父亲，这样不是办法！”朱邪执宜把水桶往地上一摔，溅起的泥点沾了满裤腿，“咱们沙陀人的根在马背上，不是在田垄里。你看这麦苗，就算浇活了又能收多少？不如听族老的话，把田让出来养马，还能为殿下守护屯田区，拿议会的粮食补贴。”
朱邪尽忠狠狠灌了口马奶酒，将酒壶往地上一掼：“你懂什么！李倓殿下待沙陀不薄，议会定税时特意将我们划为下等，只缴一成税，还承诺灾年赈粮。如今咱们连麦苗都种不活，将来怎么在西域各族面前抬头？”他望着远处的天山，声音低沉，“我朱邪尽忠要的不是粮食补贴，是沙陀人能在这片土地上扎根的底气。”
“朱邪首领有这份心，何愁大事不成？”李倓的声音从田埂那头传来，伴随着马蹄声由远及近。朱邪尽忠猛地抬头，见李倓与郭清鸢骑着马走来，身后跟着扛着铁锹锄头的女兵，连忙起身行礼：“殿下怎么亲自来了？沙陀人连这点小事都办不好，让殿下见笑了。”
李倓翻身下马，走到田边蹲下，手指捏起一把泥土搓了搓，泥土干燥得几乎成了粉末。“不是你们办不好，是游牧与农耕的法子本就不同。”他指着不远处的山坡，“我来时看过，那片坡下有山泉渗出，只是你们没找到引水的门道。”
郭清鸢也走上前，从女兵手中拿过一张图纸展开：“这是焉耆的坎儿井图纸，咱们可以仿着来。在山泉处挖竖井，再开凿地下暗渠引到田里，既能避免日晒蒸发，又能顺着地势自流灌溉，比你们挑水浇田省力十倍。”她指着图纸上的结构，“竖井负责取土通风，暗渠输送水源，出水口连到田边的明渠，这样水就能源源不断流进麦田。”
朱邪尽忠盯着图纸看了半晌，眉头仍是紧锁：“图纸看得懂，可这地下挖渠的功夫，沙陀人没人会啊。万一挖塌了伤了人，或是挖偏了引不来水，可怎么办？”
“首领放心，”郭清鸢拍了拍身旁女兵的肩膀，“这些姐妹都跟着焉耆的工匠学过坎儿井挖掘，从定位置、挖竖井到修暗渠，每一步都能教给你们。”她转向朱邪执宜，“执宜郎君年轻力壮，可带族里的小伙子跟着学，这门手艺学会了，将来沙陀再扩种田地，就再也不愁缺水了。”
朱邪执宜虽仍有疑虑，但见父亲点头，还是应了下来。当天下午，女兵们就带着沙陀族丁在山泉处定了竖井位置。郭清鸢亲自示范，用罗盘确定暗渠走向：“暗渠要顺着地势倾斜，坡度不能太陡，否则水流太急会冲垮渠壁；也不能太缓，不然水送不到田里。”她拿起铁锹，“先挖竖井，挖到地下水位线就能见着水，再从竖井向麦田方向挖暗渠。”
起初沙陀族丁还有些敷衍，觉得女子的法子不靠谱。有个叫巴图的壮汉挖了没一会儿就直起腰抱怨：“这活儿比放牧累多了，挖半天还见不着水，怕是骗咱们的吧？”话音刚落，就听负责挖竖井的女兵喊道：“出水了！竖井挖到六尺深就见水了！”
巴图连忙凑过去看，只见竖井底部果然渗出了清澈的泉水，正顺着坑壁往下淌。郭清鸢走过来，将一段竹管插进水里：“这就是暗渠的进水口，咱们沿着刚才定的线挖暗渠，水就能流到田里。”她看向巴图，“现在还觉得是骗你们吗？”
巴图挠了挠头，黝黑的脸上露出不好意思的笑：“郭将军别见怪，是我心急了。我这就带人挖暗渠，一定跟着你们好好学。”
挖渠的日子辛苦却热闹。白天，田埂上随处可见女兵教沙陀族丁修渠的身影，郭清鸢一会儿指导大家用芦苇秆混合黏土加固渠壁，一会儿用唐军常用的水准真尺测定坡度——这尺子中间嵌着装水的木槽，浮木对齐的刻度便是水平基准；李倓则带着朱邪尽忠查看麦田，教他分辨麦苗的旱情：“这些叶子还没完全枯黄的麦苗，只要及时浇上水，过几天就能缓过来。已经干透的，只能补种晚熟的麦种，我让人从龟兹粮库送些过来。”
晚上，大家围坐在篝火旁，女兵们教沙陀妇女磨面粉做麦饼，李倓则给朱邪尽忠讲中原的农耕故事：“中原百姓常说，‘春种一粒粟，秋收万颗子’。沙陀有这么好的土地，只要掌握了耕种技术，将来粮食自给自足不说，还能通过商路卖掉多余的粮食，换些丝绸、茶叶，族里的日子只会越来越好。”
朱邪尽忠捧着热茶，望着篝火旁学做麦饼的族人与女兵，若有所思：“殿下，我以前总觉得沙陀人就该在马背上过日子。可这几天看着族里的孩子围着麦田转，盼着麦苗活过来，我才明白，有田有粮，部落才能真正安稳。”他顿了顿，语气坚定，“等这次麦种种活了，我就组织族里的老人，把农耕的重要性传下去。”
七天后，暗渠终于挖到了麦田边缘。郭清鸢让人在暗渠出水口修了个小水闸，对朱邪尽忠说：“打开水闸，水就能流进明渠，浇到田里了。”朱邪尽忠亲自上前，用力扳开水闸，只见清澈的泉水顺着暗渠涌出，通过明渠源源不断地流进了干裂的麦田，枯黄的麦苗叶子很快就吸饱了水分，渐渐舒展开来。
“活了！麦苗真的活了！”沙陀族丁们欢呼起来，巴图抱着孩子跑到田边，让孩子摸了摸沾着水珠的麦苗：“你看，这就是咱们用双手种出来的庄稼，将来就能结出麦子，做成你爱吃的麦饼。”
正在这时，远处传来了马蹄声和车轮声。阿依慕带着护卫赶了过来，身后的马车里装着五十具崭新的曲辕犁。“郎君，清鸢姐姐，我把曲辕犁送来了。”她跳下马车，走到李倓身边，“书院的教材已经印刷好了，听说沙陀的灌溉问题解决了，就赶紧把犁送来，正好赶上春耕。”
李倓拉着阿依慕的手，走到朱邪尽忠面前：“这曲辕犁是中原最先进的农具，比普通的直辕犁轻巧省力，一头牛牵引即可，翻地又快又深，中等的牛一天能犁十亩地，比你们以前用的木犁效率高两倍。”他让人当场组装好一具曲辕犁，亲自扶犁架，让朱邪执宜牵来一头牛示范，“你看，这样调整犁铧深浅，顺着田垄走就行，不用像旧犁那样要两人抬辕，省一半人力。”
朱邪尽忠看着曲辕犁在田里轻松翻起土块，眼睛都亮了。他走上前，学着李倓的样子扶犁试了试，果然不费力：“这犁真是好东西！有了它，再加上女兵教的灌溉法子，今年的麦子肯定能有好收成。”他转身对身后的族丁喊道：“把咱们最好的十匹良马牵来，送给殿下当谢礼！”
“首领不必如此，”李倓连忙拦住他，“沙陀与大唐本是一家，互相帮扶是应该的。这些曲辕犁是议会的农耕补贴，不用你们谢。”
朱邪尽忠却坚持道：“殿下若是不收，就是看不起沙陀人。这十匹良马是沙陀人的心意，能驮重物、善奔跑，将来殿下巡查西域，或是唐军护商路，都能用得上。”他语气诚恳，“沙陀人以马为命，送马就是送最贵重的礼，殿下一定要收下。”
李倓见他态度坚决，便不再推辞。阿依慕走上前，递给朱邪尽忠一包麦种：“这是中原的晚熟麦种，适合补种枯死的麦苗。我还带了些菜籽，让族里的妇女种在田埂边，既能当菜吃，也能给田地增肥。”她笑着说，“等麦子熟了，我来跟沙陀的妇女学做奶皮子，首领也要让族里的孩子去大唐书院读书才好。”
朱邪尽忠连忙应下：“公主放心，等春耕忙完，我就送族里的适龄子弟去书院。以前总觉得孩子该学骑马射箭，现在才明白，学汉字、学算术、学农耕技术，同样能保家卫国。”
接下来的日子，沙陀部的麦田渐渐焕发生机，枯黄的麦苗都抽出了新绿，长势喜人。朱邪执宜带着族丁用曲辕犁翻耕了新的土地，准备扩大种植面积。女兵们临走时，巴图等人还特意送了她们每人一张亲手鞣制的羊皮：“多亏了郭将军和姐妹们，我们才能学会挖渠的本事。这羊皮你们带着，晚上睡觉能暖和些。”
四月初，李倓再次巡查沙陀牧场时，看到的已是一片绿油油的麦田。朱邪尽忠拉着他的手，走遍了每一块田地，脸上满是笑容：“殿下你看，这两百亩麦子都活了！安西农官特意测了苗情，说咱们的麦子根扎得深，比龟兹屯田的长势还好，秋收时至少能收六百石——这都是托了坎儿井和曲辕犁的福。”他顿了顿，语气郑重，“我跟族里商量好了，秋收后先缴三百石粮食，抵咱们沙陀部的护屯费，剩下的留着族里吃，再留些当种子。”
“首领有这份心就好，”李倓欣慰地点头，“不过税则里说沙陀是下等部落，年缴一成税即可，三百石已经超出不少了。”
“不多不多，”朱邪尽忠摆手道，“唐军护着沙陀的牧场，郭将军教我们挖渠，殿下送我们曲辕犁，这些都不是用粮食能衡量的。这三百石粮食，是沙陀人的一点心意，也是我们对议会税则的支持。”他看向远处正在练习骑射的沙陀骑兵，“将来商路联防需要人手，沙陀的骑兵随叫随到；议会有什么决议，沙陀部一定全力支持。”
夕阳西下，李倓与阿依慕、郭清鸢骑马离开沙陀牧场时，身后传来了沙陀人的歌声。歌声里没有了往日的焦躁，满是对丰收的期盼。阿依慕回头望去，只见麦田边的篝火已经燃起，沙陀人正围着曲辕犁载歌载舞，女兵们教的坎儿井挖掘法子，已经成了族丁们炫耀的手艺。
“你看，”阿依慕靠在李倓肩上，声音温柔，“比起军事威慑，这样的技术帮扶，才是让西域各族真正归顺的法子。沙陀人学会了农耕，就有了扎根的底气，自然会真心拥护大唐。”
郭清鸢在一旁笑道：“妹妹说得对。下次议会议商路联防，沙陀的骑兵定是最积极的。等他们的麦子丰收了，其他部落看到农耕的好处，怕是都会来求着学耕种技术呢。”
李倓望着天边的晚霞，心中满是感慨。他知道，沙陀部的这两百亩麦田，不仅是游牧转农耕的开始，更是大唐与西域各族融合的见证。用技术传递温暖，用真诚换取信任，这才是大唐治理西域的真谛，把这块土地变成真正的大唐之领土。