李倓的渡船消失在渭水西端的暮色中时，长安宣政殿的烛火正彻夜未熄。李豫将那卷《西域防务疏》摊在御案上，指尖反复划过“以西域、回纥为两翼，长安为中枢”的字句，墨痕被指腹磨得发毛。殿外传来更夫敲梆的声响，三短一长，已是三更天，阶前的宫灯被夜风掀得忽明忽暗，恰如他此刻需拿捏的朝局。
“陛下，程公公在外求见。”内侍的声音带着几分小心翼翼，像是怕惊扰了御案后沉思的帝王。李豫抬眼，眸中冷光一闪而逝，指尖在奏折上轻轻一叩：“让他进来。”
程元振身着描金内侍袍，脚步轻快得近乎谄媚，手中捧着一份烫金名册，腰弯得像张弓：“奴才深夜叨扰，实在是射生军换防事急。这是新拟的将领名单，皆是跟着陛下从东宫出来的老人，忠心耿耿，还请陛下过目。”他将名册递到案前，眼角余光却若有似无地瞟向那卷沾着西域砂粒的奏折——李倓离京，他便想趁机将禁军攥在手里。
李豫接过名册，指尖划过那些陌生的名字，嘴角勾起一抹淡笑：“射生军守着玄武门，是朕的眼皮子，自然要最可靠的人。”他将名册放在一旁，端起微凉的茶杯，“明日宣郭子仪入宫，这份名单让他也参详参详。郭老将军平叛多年，看人的眼光，比朕准得多。”
程元振脸上的笑容瞬间僵住，忙道：“郭将军年近七旬，怕是对禁军事务生疏了……”
“老当益壮，说的就是郭老将军。”李豫放下茶杯，声音陡然转沉，“当年安禄山破潼关，是他率朔方军驰援；如今李倓在西域，北庭马匪案又牵扯甚广，正需他这样的元勋镇住场面。传朕旨意：以‘平叛旧功’召郭子仪即刻返京，加授朔方节度使兼禁军都虞候。”
程元振心头一寒，攥紧的袖口几乎要撕裂——他早该想到，李倓离京前必给新帝留了后手，召回郭子仪，分明是要断他染指兵权的路。可帝王语气里的不容置喙，让他只能躬身应下：“奴才遵旨。”退出殿外时，夜风卷着残雪打在脸上，他才惊觉，自己始终没能绕过李倓这道坎。
程元振刚走，李豫便急召翰林学士刘晏入宫。御案上已摆好了金符与绢册，李豫指着那枚刻着“唐回同袍”的鎏金符牌：“你即刻拟两份诏书，一份发往回纥牙帐，赐丝绸千匹、茶叶千斤、瓷器百件；另一份是你的任命状，授你御史中丞衔，亲自带着赏赐去回纥。”
刘晏接过金符，指尖触到冰凉的鎏金，忽然想起半年前李倓路过长安时，曾与他谈及回纥：“倓殿下说，回纥贪利却重义，当年结义的金符便是凭证。”
“正是。”李豫打开锦盒，里面的金符与回纥太子的那枚本是一对，“你告诉回纥那边，如今吐蕃大相尚结息执掌兵权，此人野心勃勃，已命赞摩、马重英整军河西，到时候要是断了大唐道和回纥的商路。大唐和回纥就共击吐蕃，河西商税分他一成——尚结息素来视回纥为眼中钉，你只需点透这层利害，他们必会动心。”他顿了顿，眼中闪过与李倓相似的果决，“这是李倓的战略，他在安西根基稳固，办事牢靠，有他镇着西域，咱们在长安才能放心布局。以西域、回纥为两翼，钳制尚结息主导的吐蕃，长安才能安稳。你务必把盟约稳住。”
此时长安，刘晏躬身领命，指尖攥紧金符——他曾在安西见过吐蕃使者，深知尚结息在吐蕃的权势，此人既掌相权又统兵权，赞摩与马重英更是其麾下最悍勇的先锋，这三人联手，便是大唐西疆最烈的烽火。转身时恰逢天边泛起鱼肚白，宣政殿的烛火终于熄灭，而长安的后手，已随着他的行囊与驿马，奔向遥远的回纥牙帐。
与长安的暗流涌动不同，河西走廊的初春满是凛冽的沙尘。李倓的队伍正行至张掖城外，银甲上蒙着一层薄沙，腰间的安西大都护印被日光晒得发烫。他勒住马缰，望着远处祁连山的残雪，阿术已带着几名康国斥候探路归来，手里举着个干裂的馕：“殿下，前面就是张掖驿，郭曦将军派来的人已在里面等候。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从东南方向奔来，尘烟滚滚中，一名身着河西军袍的驿卒伏在马背上，胸前的“急”字令牌被风吹得猎猎作响。他看到李倓的旗号，猛地勒马，马失前蹄跪倒在地，驿卒翻滚着爬起来，将一封染血的军报举过头顶：“大都护！甘州失守了！”
李倓心头一沉，快步上前接过军报。染血的麻纸粗糙刺手，上面的字迹潦草却有力：“吐蕃大相尚结息以赞摩、马重英为先锋，率三万骑兵趁我军换防之际突袭甘州，守将王进战死，城池已于三日前陷落。马重英已率前锋逼至肃州城下，守将李明仅率五千残兵坚守，恳请大都护速发援军！”
“尚结息竟动了主力……”李倓低声念着，指节因用力而泛白。他在安西时便听闻，尚结息是吐蕃军政第一人，赞摩善攻、马重英善掠，这二人联手，便是吐蕃最锋利的刀。他转头看向身后的亲卫，声音沉稳如石：“传我将令，队伍暂缓入张掖，原地扎营议事。”
中军大帐很快搭起，羊皮帐外的风卷着沙尘拍打帐帘，帐内烛火摇曳，河西、安西的将领们围着沙盘肃立。李倓的马鞭指向沙盘上的甘州：“尚结息派赞摩、马重英攻河西，绝非只为一城一地。他是想切断河西与安西的联系——肃州若失，郭曦将军的朔方军被隔在张掖以东，西域的粮道就彻底断了，到时候他再回头收拾拔汗那的大食联军，西域便成了吐蕃的囊中之物。”
他的目光扫过帐内诸将，最终落在秦六身上。秦六是他一手提拔的亲卫统领，腰间的陌刀已佩了五年：“秦六，你率军即刻驰援肃州，带上所有的连弩与火药包，到了肃州后，先加固城防，若吐蕃攻城，用连弩守住西城门——那里是祁连山的山口，吐蕃骑兵必从那里进攻。”
“末将遵令！”秦六抱拳领命，转身时不忘抓起桌上的两袋干粮，大步走出帐外。亲卫们的马蹄声很快远去，李倓又看向阿术：“你带十名康国斥候，快马赶往拔汗那，传令陈忠：务必稳住大食联军，若大食敢借吐蕃犯河西之机袭扰拔汗那，即刻袭其粮道。
阿术躬身应下，解下腰间的弯刀拍了拍：“殿下放心，就算翻遍锡尔河，我也能把将令送到陈将军手上。”他刚走出帐帘，帐外传来一阵轻柔的脚步声，李倓的两位王妃掀帘而入，手里捧着整理好的文书。
“夫君，这是你要的河西军粮储备清单。”郭清鸢将文书递给他，目光落在他染尘的银甲上，语气带着担忧却不失坚定，“肃州告急，后勤最是要紧。你若信得过我与阿依慕，便让我们带着侍女和工匠赶往龟兹，找江若湄筹备粮草与军器。”
李倓心中一暖。江若湄是他能信任的后勤主官，精通西域商贸与后勤调度，如今主持龟兹的军粮储备。他握住清鸢的手：“辛苦你们了。到了龟兹后，告诉江若湄，优先调运龟兹的新麦与于阗的葡萄酿，粮草要快，军器要精，尤其是改良后的弩箭，务必多备。”
郭清鸢用力点头，与阿依慕一同躬身告退。帐内只剩下李倓与几名核心将领，他重新看向沙盘，手指划过肃州与龟兹的连线：“吐蕃想打时间差，我们就以快制快。郭昕那边，我已飞鸽传书，让他征发龟兹、疏勒的部落军队与归唐营士兵，半个月内集结于焉耆，随时准备东援河西。”
议事刚毕，帐外传来亲卫的声音：“大都护，龟兹来的商队求见，说是老鲁先生派来的人。”
“老鲁？”李倓眼睛一亮。他快步走出帐外，只见几名康国商人模样的人牵着骆驼站在帐外，为首的人捧着一个铜盒，见到李倓便躬身行礼：“大都护，老鲁先生让小人给您送东西来。”
铜盒打开，里面铺着油纸，放着几张泛黄的图纸与一支打磨光滑的木箭。李倓拿起图纸，上面画着箭杆与箭头的构造，箭头处标注着“火药填装槽”，旁边的批注密密麻麻：“改良火药箭，箭头可填火药，中敌即爆，专破骑兵甲胄。”
“老鲁果然没让我失望。”李倓摩挲着木箭，箭头是精铁打造，前端有个细小的引火孔。他转头对军器监的将领道：“立刻传令张掖城内的工匠，按图纸打造这种火药箭，越多越好。吐蕃骑兵的甲胄厚重，寻常箭矢难伤，这火药箭正好能派上用场。”
将领接过图纸，躬身领命而去。李倓再次望向东南方向，肃州的方向尘烟渐起，秦六的队伍已消失在天际。他抬手拂去银甲上的沙尘，腰间的大都护印在日光下熠熠生辉——长安的后手已布下，河西的援军已出发，西域的兵马在集结，就连老鲁的火药箭，也赶上了这场关乎大唐西疆的硬仗。
帐外的风依旧凛冽，却吹不散大帐内的坚定。李倓知道，这场河西烽烟，是他经营的安西与吐蕃的较量。他翻身上马，银甲在沙尘中划出一道寒光，身后的亲卫们齐声呐喊：“追随大都护！”
马蹄声再次响起，这一次，是朝着肃州的方向。祁连山的残雪在远处闪耀，仿佛为这支奔赴战场的队伍，点亮了前行的路。