第五十七回：王妃催生妙计阻 （上）
秋意渐深，唐王府内的菊花开得正盛，然而府中上下却弥漫着一种不同于往日的、既紧张又略带尴尬的气氛。这一切的源头，都来自于王府的女主人——唐王妃。
王妃近来可谓是寝食难安，眉宇间总锁着一缕化不开的愁绪。她坐在窗边，望着院子里正指挥小厮搬运新到货的海外奇珍的李之源，幽幽地叹了口气。儿子今年已二十有三，身形挺拔，姿容绝世，富可敌国，圣眷优渥，无论从哪方面看，都是这长安城里最耀眼的麒麟儿。可偏偏……偏偏在子嗣这人生头等大事上，毫无动静！
瞧瞧别人家，与他同龄的，甚至比他小几岁的世家子弟，哪个不是妻妾成群，儿女绕膝？偏生自家这个，整日里不是琢磨那些赚不完的金银，就是不见人影（她自然不知是去了小壶天或异界），身边明明有五位如花美眷——温婉可人的繁花（25）、活泼贪吃的明珠（25）、冷艳武痴的明月（25）、还有陛下亲赐的江南才女苏云（18）和齐鲁淑女柳萱儿（18）——个个都是一等一的好颜色、好性情，可这肚子就是不见一点消息！
王妃不是没明里暗里催过，可每次都被儿子插科打诨、或是用“修道需固本培元”、“时机未到”等借口搪塞过去。她甚至私下召见过几位儿媳（侧妃与小妾），旁敲侧击，得到的回应要么是羞赧摇头，要么是茫然无措（尤其是明珠，眨着大眼睛问：“王妃，是不是我吃太多，把娃娃的位置占啦？”），让她又是好气又是好笑。
焦虑如同藤蔓，日夜缠绕着她的心。她与贴身嬷嬷嘀咕：“源儿这孩子，是不是…是不是有什么隐疾？抹不开面子请太医？”老嬷嬷连忙宽慰：“王妃多虑了，王爷龙精虎猛，修为高深，怎会有恙？许是…许是缘分未到吧。”
“缘分未到？我看是他根本不用心！”王妃嗔道，下定了决心，“不能再由着他胡闹了！定是府里这些丫头们太过熟稔，让他失了新鲜劲儿！我得从外面给他寻些真正的名门淑女，广撒网，总能捞着一条合他心意的金鲤！”
说干就干。唐王妃雷厉风行，当即以“秋日赏菊，共品香茗”为由，广发请柬。请柬如同雪片般飞向长安城内所有数得上名号的勋贵、世家、清流府邸，邀请对象无一例外，皆是各家待字闺中、年龄相当、才貌双全的嫡出小姐。
这意味，长安城的权贵圈里谁人不懂？富昌王正妃之位空悬已久，如今唐王妃亲自出面张罗，这分明是为儿子遴选正妃的节奏！一时间，各大府邸暗流涌动。能被唐王妃看中，那可是一步登天，将来便是超品亲王妃，享不尽的荣华富贵与尊荣！更何况，那富昌王本人便是那般风姿人物…
于是，各家夫人纷纷行动起来，为女儿精心打扮，教授礼仪，甚至打探李之源的喜好，势要在这次“赏菊宴”上拔得头筹。
王府这边，自然也收到了风声。程度最先从他那些“红颜知己”处得知消息，火急火燎地冲进王府书房。
“之源兄！大事不好！王妃娘娘要给你选妃了！请柬都发出去了！”程度跑得气喘吁吁，一脸“你要倒大霉了”的兴奋表情。
李之源正和秦玉龙正在讨论探索沙界事宜，闻言笔一顿，抬起头，脸上写满了“头疼”二字：“又来了…母妃这是不达目的誓不罢休啊…”
秦玉龙推了推鼻梁，冷静分析：“王妃爱子心切，可以理解。此次声势浩大，恐怕不易搪塞过去。王爷需早作打算。”
“打算？我能有什么打算？”李之源丢下笔，瘫在椅子里，“难不成真去相看？娶个祖宗回来管着我？本王还没逍遥够呢！”他可是立志要探索万界奥秘、追寻大道的人（顺便赚点小钱），怎么能被儿女情长、家室之累束缚住？
王强在一旁擦拭着他的新佩刀——一柄用熔火界特产金属打造的巨刃，闻言瓮声道：“之源，要不俺去跟王妃说，你练功走火入魔，不能近女色？”
李之源白了他一眼：“这借口都用烂了！母妃能信才怪！”
程度眼珠一转，冒出个馊主意：“要不…之源兄你假装有断袖之癖？这样王妃肯定死心！”
“滚！”李之源抓起一个账本就砸过去，“本王一世英名还要不要了？”
书房内一时陷入沉默，只有王强擦刀的霍霍声。良久，李之源猛地坐直身体，眼中闪过狡黠的光芒：“母妃要办宴会，咱们拦不住。但咱们可以让这宴会…办不下去！”
秦玉龙挑眉：“王爷的意思是？”
“她们不是想来当富昌王妃吗？不是羡慕本王这泼天富贵和权势吗？”李之源嘴角勾起一抹坏笑，“那咱们就让她们好好看看，当富昌王妃，‘可能’要付出什么代价！”
三个死党立刻凑了过来，李之源如此这般，低声吩咐了一番。程度听得眉飞色舞，连连拍腿叫绝；秦玉龙嘴角微抽，但还是点了点头，表示可行；王强则挠挠头，嘀咕道：“这…这能行吗？感觉有点缺德啊…”
“缺德总比被逼婚强！”李之源一锤定音，“就这么办！程度，你去准备你的‘道具’；玉龙，你负责‘晓之以理’；强哥，你嘛…就负责扮黑脸，吓唬人！咱们给她来个组合拳！”
就在李之源与其死党密谋对策之时，王府内的五位女眷，心情也是各不相同。
繁花作为实际上的内管家，正忙得脚不沾蹄，指挥着下人打扫庭院、布置宴席、准备茶点。她性子温婉，虽心中难免有一丝酸涩，但更多的是为王爷和王妃着想，只求将宴会办得妥帖周全，不让王府失了颜面。
明珠则围着厨房打转，盯着新做的各色点心糕饼流口水，偶尔忧心忡忡地问繁花：“花花姐，要是来了新王妃，会不会不让我吃这么多啊？”在她简单的世界里，吃是头等大事。
明月依旧在校场练剑，剑气纵横，似乎对外界的纷扰毫不在意。只是偶尔收剑之时，会望向王府正院的方向，清冷的眸光微微闪动一下，随即又恢复古井无波。对她而言，提升实力，守护想守护的人，才是根本。
而两位侧妃，苏云和柳萱儿，则聚在柳萱儿的房中，对坐无言，气氛有些沉闷。她们二人年纪最轻，入门也晚，虽得王妃喜爱和李之源的尊重，但毕竟位份是侧妃。若真来了位家世显赫、手段厉害的正妃，她们的日子怕是不会像现在这般自在。
苏云轻抚着琴弦，叹了口气：“萱儿妹妹，你说…王爷他会喜欢那些小姐吗？”
柳萱儿摆弄着手中的绣帕，低声道：“王爷的心思，谁能猜得透呢？只是…只是若来了新姐姐，只盼是个好相与的性子吧。”她们出身大家，深知后宅争斗的厉害，远不如现在王府这般（在李之源的懒散管理下）和睦轻松。
终于，到了赏菊宴这一日。
唐王府大门洞开，装饰得焕然一新。车马如流水般驶来，香风鬓影，环佩叮当。一位位盛装打扮的贵女在母亲的陪同下，袅袅婷婷地步入王府花园。她们或娇羞含蓄，或落落大方，或眉眼含情，或气质高华，无一不是百里挑一的人间姝色。
花园内，菊花开得如火如荼，姹紫嫣红。精致的点心和香茗陈列其间，侍女们穿梭伺候。唐王妃盛装出席，满面春风，与各位夫人寒暄着，目光却不时在那些年轻娇嫩的脸庞上扫过，暗自品评。
李之源被王妃强行勒令必须出席，他穿着一身月白色的锦袍，更衬得面如冠玉，只是那表情，怎么看都有些懒洋洋、心不在焉，仿佛眼前这百花争艳的景象与他毫无关系。他百无聊赖地拨弄着面前一盆名贵的“绿牡丹”菊花，心里盘算着冰川界的贸易线路是不是该再拓展一条。
三位死党则混在宾客中。王强一身劲装，抱着他那吓人的巨刀，像尊门神一样杵在不远处，目光炯炯地扫视全场，看得一些胆小的贵女心里发毛。秦玉龙则扮作文士模样，与几位官员模样的人低声交谈，实则竖着耳朵收集情报。程度最是活跃，在人群中钻来钻去，时不时对某位贵女评头论足，惹来无数白眼。
宴会伊始，气氛还算融洽。贵女们展示才艺，或抚琴，或作画，或吟诗，争奇斗艳。王妃看得连连点头，甚是满意。
然而，好景不长。当一位尚书家的千金刚弹完一曲《凤求凰》，含情脉脉地看向李之源时，变故发生了。
只见李之源突然眉头紧锁，脸色以肉眼可见的速度变得苍白起来，他猛地用手捂住胸口，身体微微摇晃，发出一声压抑的、极其痛苦的闷哼！
“源儿！你怎么了？”唐王妃第一个发现不对，吓得花容失色，连忙起身。
周围的欢笑声戛然而止，所有人的目光都聚焦过来。
王强一个箭步冲上前，和程度一左一右“搀扶”住李之源，脸上露出焦急万分的神色（演技略显浮夸）。
“王爷！王爷您怎么了？旧疾又犯了吗？”王强声如洪钟，确保全场都能听见。
李之源“虚弱”地靠在王强身上，气若游丝，仿佛下一秒就要断气：“心…心口…疼得厉害…喘…喘不过气…”
程度立刻在一旁带着哭腔（假的）补充：“哎呀！肯定是这里人太多，香气太杂，引得王爷的旧疾复发了！御医早就说过，王爷这心痛的毛病最忌嘈杂环境和…和情绪激动，尤其不能近女色！否则…否则恐有性命之忧啊！”
“不能近女色”和“性命之忧”这几个字，如同冰水泼入滚油，瞬间在众贵女心中炸开！刚才还想着如何吸引王爷注意的她们，脸色顿时变得精彩纷呈。
一位夫人强笑着问：“富昌王…竟有如此重的旧疾？从未听闻啊…”
秦玉龙适时出现，一脸沉痛地开始他的“表演”：“夫人有所不知。王爷所修功法，乃上古秘传，玄奥非常。强身健体、延年益寿是真，但也有些…咳，禁忌。需固本培元，严守元阳，在功法大成之前，最忌泄了元气，尤其不能近女色，否则非但前功尽弃，还可能遭功法反噬，轻则经脉受损，重则…唉，有碍寿元，甚至…子嗣艰难啊！”
他这番话，引经据典，夹杂着许多玄之又玄的术语，听起来煞有介事，比王强和程度的咋呼更有说服力。众贵女和夫人们的脸色更难看了。富贵荣华虽好，但若嫁过来就要守活寡，甚至可能一辈子无儿无女，那还有什么意思？
唐王妃在一旁，气得手都在抖。她岂能看不出儿子和这几个混小子在演戏？可当着这么多人的面，她又不能直接拆穿，只得强压怒火，配合着露出担忧的神色，暗中狠狠掐了李之源的手臂一下。
李之源吃痛，却只能装作更加虚弱，心里叫苦不迭。
就在这时，程度不知从哪儿搬来一张小案和画具，高声叫道：“王爷！王爷您撑住啊！我这就把您平日里最怕的景象画出来，提醒您定要保重身体啊！”
说罢，他也不管场合，铺开宣纸，提起画笔，运笔如飞。不过片刻功夫，一幅栩栩如生的《百子哭闹图》便呈现在众人面前！
只见画面上，数十个胖娃娃，有的扯着男子的头发荡秋千，有的趴在地上嚎啕大哭，有的为了争抢玩具打得不可开交，有的拿着毛笔在墙上胡乱涂鸦，还有的爬到了房梁上…而被这群“小魔王”包围在中间的男子，形容枯槁，眼窝深陷，衣衫不整，一副生无可恋、随时都要晕厥过去的模样。整幅画线条夸张，动态十足，将那种混乱、嘈杂、令人崩溃的氛围渲染得淋漓尽致！
程度还在一旁声情并茂地解说：“诸位夫人小姐请看！王爷平日里一想到将来可能要有这么多孩子，就吓得心口疼！御医说了，王爷这身子骨，最忌劳心劳力！这要是真生出几十个来，光是吵闹就能要了王爷半条命啊！这可不是福气，这是要命的债啊！”
这番表演，效果拔群！
许多娇生惯养的贵女，哪里想象过这种可怕的场景？她们想象中的婚后生活是举案齐眉、是仆从如云、是优雅闲适，而不是像画中那样被一群小魔王折磨得不成人形！当下就有不少人心生怯意，眼神游移，开始悄悄往后缩，甚至有人低声对母亲说：“母亲，我…我忽然觉得有些头晕，想回去了…”
唐王妃看着眼前这鸡飞狗跳的一幕，再看着那些明显被吓到的贵女们，只觉得眼前一阵发黑，差点没背过气去。她辛辛苦苦筹办的赏菊宴，就这么被这几个混小子给搅和黄了！
然而，并非所有贵女都被吓退。仍有十数位，或是家族下了死命令必须成功，或是自身心志坚定、野心极大，认定富昌王妃之位值得任何冒险，她们依旧站在原地，目光灼灼地盯着李之源，甚至试图上前表示关切，展现自己的“温柔体贴”与“不离不弃”。
其中一位将军府的嫡女，性格颇为泼辣，更是直接开口：“王爷身体不适，更需人贴心照顾！小女略通医术，愿…”
她话未说完，李之源像是被踩了尾巴的猫，猛地“挣扎”起来，对着唐王妃气若游丝却异常坚定地说：“母妃！儿臣…儿臣忽感功法瓶颈剧烈松动，灵气躁动不已，需即刻闭关静修，压制真元，否则恐有走火入魔之危，前功尽弃矣！”
说罢，他给了三个死党一个“风紧扯呼”的眼神，也顾不得礼仪了，在王强和程度的“搀扶”下，几乎是脚不沾地、踉踉跄跄地迅速逃离了这是非之地，留下满园目瞪口呆的宾客和气得浑身发抖的唐王妃。
一场精心筹备的选妃大宴，最终以富昌王“旧疾复发”、“急需闭关”的闹剧形式，暂告一段落。但所有人都知道，这事，恐怕还没完。尤其是那几位志在必得的贵女及其背后的家族，绝不会如此轻易放弃。
而我们的富昌王李之源，此刻早已躲入了与世隔绝、清静无比的本命洞天——小壶天之中，长长地舒了一口气，拍着胸口暗道：“好险好险…”
（上章完）
第五十七回：王妃催生妙计阻 （下）
小壶天洞天内，玄气氤氲，景色宜人，与外界秋日的萧瑟截然不同。李之源毫无形象地瘫倒在软玉温香榻上（从冰川世界搜刮来的特产），长长地、彻底地舒了一口气，仿佛刚刚逃离了龙潭虎穴。
“唉，真是要了亲命了…”他喃喃自语，回想起方才花园里那些或灼热、或羞涩、或志在必得的眼神，仍觉得头皮发麻。尤其是最后那位声称“略通医术”的将军府小姐，那眼神彪悍得，他毫不怀疑对方真的会扑上来给他“扎针治病”。
他心念微动，一壶温好的、产自育灵界的百果酿和几碟精致点心便出现在身旁的小几上。自斟自饮了一口，甘醇的灵酒入喉，才感觉紧绷的神经舒缓了些许。
“还是这里舒服啊…”他环顾着自己这方小天地，经过不断扩建和经营，这里早已不是最初那个简陋的洞窟，而更像是一座功能齐全、景致优美的世外庄园。有亭台楼阁，有灵泉药圃，甚至还有一小片模拟不同异界环境的修炼区。这里安静，安全，完全属于他一个人，没有催婚的母亲，没有虎视眈眈的贵女，只有…呃，偶尔需要他亲自打理一下过于旺盛的灵草。
“闭关…对，就说闭关！”李之源打定主意，这次一定要在壶天里多躲些时日，直到母亲这波催婚的热情彻底冷却下去。他甚至开始认真考虑，是不是真的捣鼓出一点“修炼出错”的迹象，比如让气息偶尔紊乱一下，回去吓唬吓唬母亲，让她彻底死心？
就在他胡思乱想之际，心神微微一动，感应到外界书房内，有他留下的传讯符被触发了。是秦玉龙留下的特殊信号，表示有要事禀报，且与赏菊宴后续有关。
李之源叹了口气，真是躲清静都不得安生。他整理了一下衣袍（虽然没人看见），身形一闪，便出了小壶天，回到王府书房内。
书房里，秦玉龙、王强、程度三人都在，脸色各异。程度一脸“快夸我”的得意，王强有些悻悻然，似乎还没打过瘾，秦玉龙则依旧是那副冷静思索的模样。
“怎么样？母妃那边什么反应？那些小姐们都打发走了吧？”李之源迫不及待地问。
程度抢先开口，眉飞色舞：“之源兄，你都没看见！你走了之后，王妃娘娘那脸黑的，跟锅底似的！偏偏还得撑着笑脸跟那些夫人小姐们赔不是，说您旧疾复发，实在抱歉云云…哈哈，大部分小姐确实被咱们吓住了，没坐多久就找借口溜了！”
王强补充道：“嗯，有几个走的时候，看咱们的眼神跟看洪水猛兽似的。”
秦玉龙推了推鼻梁，泼了盆冷水：“王爷，程度，强哥，切莫高兴得太早。大部分贵女确实知难而退，但仍有七家的小姐，并未被吓退，其母族态度反而更为坚定。据我观察和分析，这七家，要么是家族急需通过联姻稳固或提升地位，要么是小姐本人极有主见野心，认定王爷您…值得投资任何风险。”
他递过一张纸条，上面写着七个家族的名号，后面还简单标注了其家族背景和可能的目的。李之源扫了一眼，顿觉刚喝下去的酒又开始往上涌。好家伙，其中果然有那位将军府小姐，还有两位国公家的，一位是清流领袖的孙女，甚至还有一位是皇室远支的郡主…
“阴魂不散啊…”李之源哀叹一声，再次瘫进椅子里，“她们怎么就听不懂人话呢？本王不想娶正妃！至少现在不想！”
程度凑过来，贼兮兮地道：“之源兄，要不…咱们来点更狠的？比如，散播谣言，说你好男风？或者…其实有隐疾？”
李之源没好气地瞪了他一眼：“滚蛋！本王英明神武的形象还要不要了？”他揉着太阳穴，“再说了，这种谣言，骗骗外人还行，能骗过宫里那位和这些手眼通天的世家？到时候派个御医来一查，不就全露馅了？欺君之罪加上欺瞒天下，够咱们喝一壶的。”
秦玉龙点头：“王爷所言极是。此计只能阻退那些意志不坚、或家族并非孤注一掷者。对于这剩下的七家，恐怕收效甚微。她们…或者说她们背后的家族，恐怕已经做了最坏的打算，即便王爷您真有‘隐疾’，只要王妃之位空悬，能带来实际利益，她们也未必会在意。”
王强听得目瞪口呆：“这…这不是把闺女往火坑里推吗？”
程度嗤笑：“强哥，你这就不懂了吧？在那些大家族眼里，女儿的幸福，哪有家族的兴衰重要？更何况，源哥儿这‘火坑’，那可是镶着金边、铺着绸缎的火坑啊！”
李之源被他们吵得头疼，挥挥手：“行了行了，别贫了。玉龙，你有什么想法？”
秦玉龙沉吟片刻，道：“为今之计，唯有‘拖’字诀。王爷您既然已借口闭关，那便索性坐实它。深居简出，非必要不露面。王妃娘娘那边，终究是心疼儿子，见您如此‘病弱’，短期内想必不会再强行逼迫。至于那七家…时间久了，见不到希望，或许其中一部分会自然放弃。同时，我们或许可以从其他方面，稍微‘敲打’一下这些家族，让他们知难而退。”
“敲打？怎么敲打？”李之源问。
“比如，在与他们有生意往来的领域，进行一些‘正常’的商业竞争？”秦玉龙眼中闪过一丝锐光，“或者，在他们家族某些子弟的仕途上，制造一点‘小小’的麻烦？当然，要做得隐秘，合乎规矩，让他们吃个哑巴亏，却又抓不到把柄，只能怀疑是不是因为逼得太紧，惹怒了王爷您…”
李之源眼睛一亮：“这个主意不错！玉龙，这事交给你去办，分寸把握好，别搞得太难看。”
“明白。”秦玉龙领命。
就在这时，书房外传来轻轻的敲门声，是繁花的声音：“王爷，三位公子，王妃娘娘吩咐厨房炖了安神补汤，命奴婢给王爷送来。”
屋内四人立刻交换了一个眼神，迅速调整表情。李之源立马躺回榻上，扯过薄毯盖好，做虚弱状。程度手忙脚乱地把那张《百子哭闹图》塞到桌子底下。王强则挺直腰板，努力做出担忧守护的样子。秦玉龙去开了门。
繁花端着一盅汤走了进来，看到李之源“虚弱”的样子，眼中闪过一丝心疼和…一丝了然。她将汤盅放在桌上，柔声道：“王爷，您感觉好些了吗？王妃娘娘很是担心，说让您好好休息，外面的事不必操心。”
李之源“艰难”地撑起身子，气若游丝：“多谢母妃关心…咳咳…本王无大碍，只是需要静养…静养…”
繁花点点头，目光扫过略显凌乱的书房和眼神飘忽的三人组，心中已是明镜似的。她温声道：“那便好。王妃娘娘还说…那几位还未离去的小姐，娘娘会亲自回绝，让王爷您好生休养，不必再为此事劳神费力了。”
此言一出，李之源四人皆是一愣。
“母妃她…真这么说了？”李之源有些不敢相信。
繁花微微一笑：“娘娘是心疼王爷的。见王爷如此‘难受’，纵然心中焦急，也只得暂且放下了。只是…”她顿了顿，声音更柔，“娘娘让奴婢转告王爷，闭关静养虽好，但也需时常出来走动，府里…终究是比那冷清洞府要暖和些。”
这话里的意思，既是让步，也是点点期盼。
李之源顿时松了口气，心中涌起一丝对母亲的愧疚，连忙道：“本王知道了。待身体好些，定去给母妃请安。”
繁花福了一礼，便退下了。
书房内沉默了片刻。程度率先跳起来：“太好了！王妃娘娘让步了！咱们成功了！”
王强也咧嘴笑了：“还是王妃娘娘明事理！”
秦玉龙却微微皱眉：“王妃娘娘虽暂时让步，但子嗣之事，终究是王爷避不开的责任。此番只是暂缓，而非解决。”
李之源刚刚放下的心又提起来一点，无奈道：“能缓一时是一时吧…至少耳根能清静几个月了。”他决定，接下来一段时间，要严格执行“闭关”策略，大部分时间就窝在小壶天里，研究那块神秘的木头碎片，或者去各个异界转转，躲开母亲关切的眼神。
接下来的日子，李之源果然过起了“深居简出”的生活。对外宣称旧疾未愈，需持续闭关静修。大部分时间都待在小壶天里，偶尔才回王府露个面，而且每次露面都故意把脸色弄得苍白几分，气息收敛得微弱一些，活脱脱一个病弱美男子的模样。
唐王妃见了，虽然疑心未去，但终究是心疼儿子，不敢再逼，只是变着法地让厨房炖各种补汤药膳，源源不断地送进“闭关”的静室（自然大部分都进了李之源和小壶天的库存）。
而那七家不死心的贵女家族，果然如秦玉龙所料，并未立刻放弃，依旧通过各种渠道打探消息，或是向王妃示好。然而，很快，他们就遇到了一些“小麻烦”。
比如，那位将军府家，其家族掌控的北方马匹生意，突然遭到了来自草原王庭（与李之源有贸易合作）的优质低价马匹的冲击，市场份额大跌。
又比如，那位清流领袖的家族，其一位门生故吏在考核时，被翻出了一些陈年旧账（秦玉龙精心搜集），虽不致命，却也足够让其升迁之路暂缓。
再比如，那位郡主的家族，其看中的几处产业，在竞标时总是莫名其妙地以微弱劣势输给名不见经传的新商行（背后隐约有风行银号的影子）…
这些“麻烦”都不大，但接二连三，足以让他们焦头烂额，并且隐隐感觉到一股无形的阻力。他们自然怀疑到了李之源头上，却又抓不到任何直接证据，只能暗自心惊于这位富昌王看似纨绔懒散，实则手段通天、能量惊人。逼婚的心思，不由得淡了几分，开始重新权衡利弊。
王府内部，倒是恢复了往日的…某种程度的平静。
五位女眷的反应各不相同。繁花依旧是温柔体贴地打理内外，只是看着李之源“病弱”的样子，眼神更加柔软，汤水照顾得更加殷勤。
明珠则是真的相信王爷病了，时常偷偷把自己藏的好吃的分一半送到静室门口，还小声念叨：“王爷，吃点好的，病才好得快哦！”
明月依旧练剑，只是偶尔会“路过”静室，感知一下里面（实则空无一人）的气息，然后若有所思地离开。
变化最大的是苏云和柳萱儿。经过赏菊宴那一闹，她们似乎放下了心中大石，整个人都轻松活泼了不少。两人跟着明月学武的劲头更足了，虽然依旧练得磕磕绊绊，香汗淋漓，但笑容明显多了起来。有时还会结伴去“探望”闭关的李之源，隔着门说些府里的趣事，或是弹奏一曲新学的曲子给他听（虽然李之源在小壶天里根本听不见）。
李之源乐得清静，大部分心神都沉浸在对那块神秘木头碎片的研究上。他动用了天衍术进行推演，又查阅了玄素老道送的《九州寰宇异闻录》，甚至尝试用八剑之力去刺激它。
他发现，这块木头碎片极其古老，其中蕴含的木灵之气精纯而奇特，带着一种亘古、苍茫的味道，与他已知的任何一种灵木都不同。天衍术的推演结果十分模糊，只能大致指向西方极远之地，与那卖唱女子所言一致。而当他用巽剑（风）和离剑（火）的力量轻微刺激时，碎片会散发出极其微弱的波动，与他小壶天中心那丝玄黄之气，以及连接沙界、冰川界等地的空间阵法，产生一种难以言喻的、极其遥远的共鸣！
“西方…神木…空间共鸣…”李之源手指敲着桌面，心中那个关于世界本源的猜想越发清晰。这块碎片，或许就是一把钥匙，指向某个尚未被发现的、可能与世界根基相关的神秘之地。
他决定，等眼前这催生的风头过去，必须想办法去西方看看。或许，该再去拜访一下那位高深莫测的玄素老道了？
这一日，李之源正在小壶天内，尝试将一丝离火之力注入木头碎片，观察其反应。忽然，他留在外界的心神感应被触动——是皇帝伯父召他入宫的旨意到了！
李之源心里咯噔一下。皇帝伯父这个时候召见，八成没什么好事！难道是那几家吃了瘪的贵族，跑到陛下那里去告状了？还是母亲终于忍不住，去宫里搬救兵了？
他不敢怠慢，赶紧收拾心情，换上一身符合“病弱”人设的素雅衣袍，故意运功让脸色看起来苍白几分，这才慢吞吞地出了小壶天，准备接旨入宫。
心中暗自嘀咕：唉，这清静日子，看来是到头了。皇帝伯父的竹杠，可比母亲的催婚更难应付啊…
（下章完）