吉时一到，皇帝的仪仗浩浩荡荡，如一条金色长龙，缓缓游出了紫禁城的厚重宫门。
孙妙青站在春熙殿的廊下，静静目送那片耀眼的明黄远去。
她一直看到那扬起的尘土也彻底归于沉寂。
偌大的宫城，仿佛在瞬间被抽空了灵魂，一下子变得空旷，也静得可怕。
风穿过无人的宫道，带来一丝秋前的凉意。
孙妙青下意识地拢了拢衣襟，一只手轻轻覆在自己尚且平坦的小腹上。
快三个月了。
这孩子，来得可真是时候。
“主儿，风大，回屋里吧。”
春桃拿了件柔软的披风为她披上，忍不住小声嘟囔：“皇上都走远了，还有什么好看的。”
孙妙青没有作声，只是专注地感受着手心之下，那微弱却无比真实的存在感。
这紫禁城里，最不缺的就是削尖了脑袋往上爬的聪明人。
最缺的，是时机。
而她的时机，就在肚子里。
她转过身，走进殿内，在窗边的软榻上坐下，姿态从容。
春喜端上新炖的燕窝，看了一眼自家主子沉静如水的侧脸，低声道：“主儿，这下宫里总算能清净些日子，您正好可以安心养胎。”
孙妙青接过温热的玉盏，闻着燕窝清甜的气息，眼底却是一片清明。
“养胎是自然。”
她顿了顿，声音很轻，却透着不容置疑的笃定。
“但清净，可不是用来闲着的。”
孙妙青的目光转向春喜，问道：“你觉得，这宫里现在谁最希望我这一胎，能安安稳稳地生下来？”
春喜思索片刻，眼睛倏地一亮：“太后娘娘！”
“不错。”孙妙青赞许地点头。
太后盼着抱皇孙，已经盼了太多年了。
皇帝子嗣不丰，是她挂在嘴边，刻在心里的头等大事。
更妙的是，沈眉庄那桩轰动后宫的“假孕争宠”，算算日子，也快要爆出来了。
别人都当那是一场泼天大祸，避之唯恐不及。
可孙妙青却知道，那恰是为她量身定做，送上门来的东风。
所有人的目光都会被那场闹剧吸引过去，她反而能得了无人打扰的清静，安安稳稳地养胎。
在一场沸沸扬扬的“假孕”风波里，她这个“真孕”的，就成了最扎眼的定海神针。
不争，便是争。
到那时，谁是真心，谁是假意，谁在踏实养胎，谁在兴风作浪，太后和皇上心里，会有一杆最清晰不过的秤。
这一步棋，叫一石三鸟。
“主儿，咱们真要带上她们？”
春桃忍不住又问了一遍，小脸上满是藏不住的官司，“富察贵人那张嘴，简直没个把门的，安答应又跟个闷葫芦似的，能行吗？”
孙妙青没回头，只淡淡道：“棋盘之上，车马炮要有，兵卒也不能少。走吧，去寿康宫。”
寿康宫内，檀香幽幽。
那沉闷的香气，几乎让殿内的空气都凝固了。
太后端坐在榻上，双目紧闭，手中那串油润的蜜蜡佛珠捻得不紧不慢，仿佛已经入定，隔绝了尘世的一切纷扰。
富察贵人搜肠刮肚，总算想起个在娘家听来的笑话，卖力地讲完，自己先“咯咯”笑了两声，试图活跃这死寂般的气氛。
然而，殿内一片寂静。
她的笑声尴尬地卡在喉咙里，不上不下，一张俏丽的脸瞬间憋得通红，手脚都不知道该往哪儿放。
这简直是公开处刑。
孙妙青在心里轻轻叹了口气，面上却依旧滴水不漏。
她微笑着接话：“富察姐姐就是这么个直爽性子，听见什么有趣的事，总第一个念着要说给太后娘娘解闷，这份心是顶好的。”
轻飘飘一句话，就将富察贵人的鲁莽，变成了憨直可爱的孝心。
太后那沉重的眼皮，这才掀开一条缝，瞥了富察贵人一眼，不咸不淡地“嗯”了一声。
僵硬的气氛，总算化开了一丝裂缝。
一直垂首不语的安陵容，此刻像是用尽了全身的力气，双膝在地上挪动，膝行上前几步，双手将一个小巧精致的锦袋高高呈上。
“臣妾……臣妾听闻太后娘娘入夜后腿脚容易发凉，便斗胆用艾草和姜绒做了个暖膝的香包。”
她的声音细若蚊蚋，却吐字清晰，带着一股江南水乡的温软。
“东西不值钱，是臣妾的一点心意。”
太后身边的孙姑姑上前接过，并未直接呈上，而是先放在自己鼻尖极快地闻了闻。
那张素来严肃的脸上，竟闪过一丝不易察觉的赞许。
她这才将锦袋递到太后面前。
太后睁开眼，低头看了看，又将锦袋凑近闻了闻那温和不刺激的药草香，才缓缓点头：“难为你有心了。”
殿内，再度安静下来。
孙妙青知道，轮到她这个真正的“主心骨”了。
她不动声色，只静静地等着宫女将一碟新做的牛乳糕端上来，还特意放在了她手边。
那股甜腻的奶腥味一靠近，孙妙青的胃里便是一阵剧烈的翻涌。
她连忙拿起帕子掩住口鼻，脸色瞬间白了几分，下意识地将那碟点心往外推了推。
动作很轻，却足够让上位的太后看得一清二楚。
“怎么了？”
太后那双看似昏昏欲睡的眼睛，陡然间变得锐利起来，像鹰一样锁定了她。
春喜“扑通”一声立刻跪下，声音里带着急切：“太后娘娘恕罪！我们小主不是嫌弃点心！是……是小主这几日身子不爽利，闻着荤腥油腻的东西就想吐，胃口也差得很。”
太后是生养过三子一女的人，听到这话，眼神立刻就变了。
她的目光紧紧地、一寸寸地，落在了孙妙青尚且平坦的小腹上。
“你家小主这个月的月事，可来了？”
这话一出，富察贵人和安陵容猛地抬头，震惊地看向孙妙青，脑子里像是被重锤狠狠敲了一下，嗡嗡作响。
春喜也反应极快地磕了个头，回道：“回太后娘娘，已经迟了快两个月了。”
孙妙青适时地起身，跟着跪下，脸上带着几分恰到好处的惶恐与不好意思。
“是臣妾的不是。臣妾想着自己月信向来不准，上月皇上又忙着避暑的事，臣妾怕是自己弄错了，便不敢拿这点小事去叨扰皇上和太后。”
太后的呼吸都重了几分，声调都变了，立刻发话：“去！传太医！”
不过一炷香的功夫，太医便满头大汗地一路小跑赶来，跪在地上请了脉。
殿内静得落针可闻。
所有人的呼吸都屏住了。
片刻后，太医收回手，满脸喜色地重重叩首。
“恭喜太后娘娘，贺喜太后娘娘！妙常在脉象滑实，已有三个月的身孕了！”
富察贵人“啊”地一声，死死捂住了自己的嘴，眼睛瞪得像铜铃，看看孙妙青，又看看已经喜上眉梢的太后，整个人都傻了。
安陵容则猛地垂下眼帘，长长的睫毛遮住了一切情绪。
只有那紧紧攥着衣角、指节泛白的手，泄露了她内心的惊涛骇浪。
这……这才是孙姐姐真正的底牌！
果然是孙姐姐，不出手则已，一出手，便要了所有人的先机。
太后立刻让孙姑姑去敬事房核对记档，确认时日无误后，脸上的笑意再也藏不住，看向孙妙青的眼神，是从未有过的温和慈爱。
“你这孩子，有了身孕是天大的好事，怎么还跑到哀家这里来吹风？”
孙妙青扶着春桃的手慢慢站起，脸上带着柔软又得体的笑意。
“回娘娘，皇上和各宫姐妹们都离了宫，臣妾怕您一个人在宫里闷得慌，便想着和两位姐妹一起来陪您说说话，尽些孝心。能陪在您身边，臣妾心里也踏实。”
这话说得，简直像一捧最暖的热水，熨帖到了太后的心坎里。
太后连连点头，那双紧紧攥着佛珠的手终于松开了。
她反手握住孙妙青，掌心干燥而温热，带着不容置疑的力道。
她看也不看另外两个已经彻底沦为背景板的贵人和答应，拉着孙妙青的手让她在自己身边坐下，嘴里不住地念叨着：
“好孩子，你就是太懂事了，反而让人心疼。”
太后叹息一声，目光扫过殿内，最后落在孙姑姑身上，声音陡然拔高，恢复了执掌后宫多年的威严。
“传哀家的话，妙常在侍奉皇上有功，身怀龙裔，晋为贵人！即刻生效！”
此言一出，殿内空气仿佛都凝固了。
太后可不管底下人心里转了多少个弯，她现在眼里只有自己未来的大孙子。
她转头对孙姑姑继续吩咐道：“寿康宫小厨房新炖的燕窝，每日都给春熙殿送一份去！再挑两个最稳妥的嬷嬷和四个伶俐的宫女，一并送过去伺候！”
一句话，直接将孙妙青的地位，捧上了留守后宫的头一份。
孙妙青连忙就要起身谢恩，却被太后一把按住了。
“行了，你现在是双身子的人，这些虚礼都免了。哀家只要你好好的，把哀家的皇孙安安稳稳生下来，就是对哀家最大的孝心。”
太后坐直了些，话也多了起来，“想当年哀家怀着皇上的时候，也是这般光景，还害喜得厉害，什么都吃不下。”
话匣子一打开，就再也收不住了。
孙妙青便顺着她的话，巧笑嫣然地问些孕期的注意事项，太后也乐得指点，一来二去，殿内的气氛竟真的热络起来。
富察贵人总算回过神，见状也赶紧凑趣道：“就是！我额娘常说，女人怀孕生子，就是从鬼门关走一遭，可得仔细着！”
话说得糙，但那份关切是真的。
连安陵容也小声补充了一句：“都说酸儿辣女，不知姐姐如今爱吃酸的还是辣的？”
半个时辰后，三人告退。
一出寿康宫，富察贵人就长长地出了一口气，使劲拍着胸口：“我的天，可憋死我了！还好妹妹你有这天大的好消息，不然我们今儿也得灰溜溜地走！”
孙妙青笑了笑：“是这孩子来得正好，也是托了两位姐姐的福，配合得好。”
寿康宫的喜气，几乎要将殿顶都掀翻。
太后前脚刚赏完，后脚就立刻催着孙姑姑：“快，备马！派最得力的人去圆明园，务必亲口将这天大的喜讯报给皇上！”
这等大事，用信鸽都嫌慢了。
快马加鞭，一路从紫禁城奔赴圆明园。
彼时，皇帝正在勤政殿批阅奏折，窗外蝉鸣聒噪，更添心烦。他放下朱笔，捏了捏眉心，只觉得这满桌的折子都透着一股陈腐气。
就在这时，苏培盛满面红光，脚下生风地快步走了进来，那张老脸笑成了一朵菊花。
“皇上，大喜，天大的喜事！”
皇帝眼皮都未抬，懒懒道：“何事能让你这般失态？”
苏培盛躬着身子，声音里的喜气却怎么也压不住：“皇上，是寿康宫递来的话！妙常在……不，是新晋的妙贵人，有喜了！太医亲诊，已有三月身孕！”
殿内倏然一静。
皇帝捏着眉心的手顿住了，他缓缓抬起头，那双深邃的眼眸里，先是闪过一丝错愕，随即，一点笑意便如水波般荡漾开来，瞬间冲散了眉宇间的倦怠。
“三个月？”他重复了一遍，声音里带着自己都未察觉的愉悦，“竟已三个月了。”
“是啊，万岁爷！”苏培盛见状，立刻凑趣道，“太后娘娘说，妙贵人是怕自己弄错，扰了圣驾，这才一直没敢声张。今儿个是去给太后娘娘请安，闻着点心味儿犯恶心，才被太后瞧出了端倪。您说说，这可真是……太懂事了！”
“懂事……”皇帝咀嚼着这两个字，嘴角的弧度更大了。
后宫的女人，哪个不是有点风吹草动就闹得人尽皆知，恨不得立刻邀宠固宠。偏她倒好，揣着这么个天大的功劳，竟还悄无声息地替他去安抚太后。
这桩喜事，来得安安静静，却又恰到好处。
皇帝只觉得心头那股子烦闷燥热一扫而空，通体舒泰。
他站起身，在殿内踱了两步，心情极好地吩咐道：“赏！”
苏培盛立马应声：“嗻！奴才这就去拟旨。”
“等等。”皇帝叫住他，兴致上来了，亲自思量起来，“金银俗气。去朕的私库里，把那对前朝的暖玉如意取来，再挑一匹天山雪蚕丝、一盒东珠、还有上供的血燕和长白山老参，一并送去春熙殿。”
苏培盛听得眼皮一跳。
这些可都是顶尖的好东西，尤其是那对暖玉如意，皇上自己都时常把玩，如今竟眼也不眨地赏了出去。
可见，妙贵人这次是真真正正地入了皇上的心了。
“再传朕的口谕，”皇帝又补充道，“告诉妙贵人，让她什么都不要想，只管安心养胎，生下朕的皇子。她若觉得宫里闷，就看看书，听听曲，一切用度，都从优供给。”
“奴才遵旨！”苏培-盛喜滋滋地领命退下。
这消息如同一颗投入湖心的巨石，传回圆明园后宫，则掀起了另一场截然不同的滔天巨浪。
桃花坞内，空气里弥漫着名贵凤仙花的清香。
皇后正拿着一把小巧的金剪，姿态优雅地修剪着花枝。
剪秋躬身立在一旁，将寿康宫发生的一切低声禀报完毕。
皇后手上的动作没有丝毫停顿，仿佛没听到一般。
“咔嚓——”
一声轻响，一朵开得最盛、最艳的花头，应声而落，坠入泥中。
“三个月了啊……”
皇后终于将金剪轻轻放下，用一方绣着佛经的帕子，慢条斯理地擦拭着纤尘不染的指尖。
她的语气听不出半分喜怒，平静得像一潭深不见底的古井。
“倒真是个会藏的。”
“竟让她不声不响地，就将胎像养到了稳固的时候。”
这妙贵人，还真是每一次，都让人出乎意料。
剪秋压着嗓子，语气里是藏不住的愤恨：“谁说不是呢。太后娘娘和皇上都高兴坏了，赏赐跟流水似的往春熙殿送！听说……听说皇上连自己时常把玩的那对暖玉如意，都赏了过去！”
“暖玉如意？”
皇后终于抬起了眼，那双总是含着温和笑意的眸子，此刻沉沉如墨。
“皇上，倒真是看重这一胎。”
剪秋的眼神瞬间闪过一丝狠厉，声音压得更低：“娘娘，这宫里的孩子，只要没生下来，便什么都不是。”
“就算生下来，能不能养大，也得看各人的造化。”
“您若是不想让她生，她就生不下来！”
皇后瞥了她一眼，那眼神淡漠又威严，让剪秋瞬间噤声。
她复又低下头，指尖轻轻拨弄着那盆被剪掉花头的凤仙花，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。
“急什么。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的份量。
“皇上和太后都龙心大悦，本宫是六宫之主，理应做出表率。”
“去，打开本宫的库房，挑些上好的补品，再选几匹最柔软的料子，给未出世的皇子做衣裳。”
“和皇上的赏赐一并送过去，也好显显本宫的气度。”
“是。”剪秋心有不甘地领命。
“还有，”皇后淡淡吩咐，嘴角勾起一抹端庄得体的、母仪天下的笑，只是那笑意冰冷，未达眼底，“告诉妙贵人，务必好好养胎，切莫辜负了皇恩。”
“这后宫啊，许久没有这么大的喜事了。”
“可千万，不能出什么差错才好。”
……
清凉殿内，则是另一番地狱光景。
“啪——！”
一只上好的汝窑茶盏，被狠狠掼在光洁如镜的金砖地面上，瞬间摔得粉身碎骨。
华妃凤眸圆睁，满脸的怒火几乎要将整个宫殿都点燃。
“贱人！”
“孙妙青那个贱人！”
她气得浑身发抖，华美的指甲掐进掌心，指着殿门的方向破口大骂。
“皇上总共才见过她几面？！”
“本宫侍奉皇上最久，凭什么！凭什么她一个家世末流的破答应，也能怀上龙种！”
颂芝和一众宫女吓得齐刷刷跪了一地，连呼吸都停滞了。
“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”颂芝死死抱着华妃的腿，哭着劝道，“许是……许是她走了运，您可千万别为那种人生气，气坏了自个儿的身子啊！”
“运气？”
华妃一把将她推开，声音尖利得刺耳，“这宫里哪来的运气！分明就是个狐媚子！不知用了什么见不得人的狐媚手段，才勾引了皇上！”
殿内一片死寂，只有她粗重的喘息声。
一直沉默的曹琴默，默默上前，为她递上了一杯新沏的热茶。
“娘娘息怒。”她的声音一如既往地柔顺，“妹妹瞧着，这事儿，倒也未必全是坏事。”
华妃看也不看，反手一挥，滚烫的茶水泼了曹琴默一手。
她疼得猛地一缩，却连眉头都没皱一下，依旧是那副恭顺谦卑的模样。
“你懂什么！”华妃的嗓音里带上了一丝哭腔，是极致的愤怒，也是极致的委屈，“本宫失了孩儿，至今无子，都怪端妃那个贱人！她孙妙青倒好，不声不响就揣了三个月的孽种！”
见她火气稍泄，曹琴默这才不紧不慢地再度开口，声音压得极低，像蛇一般钻入华妃的耳朵。
“娘娘，正因为她有孕，如今才是最碰不得的时候。”
“太后护着，皇上惦记着，咱们现在动她，岂不是自个儿往刀口上撞？”
华妃猛地一怔，扭头死死盯着她：“那你的意思是，就这么眼睁睁看着她生下皇子，从此骑在本宫的头上作威作福？”
“当然不是。”
曹琴默垂下眼帘，完美地掩去了眸中闪过的一丝精光。
“娘娘，这后宫的恩宠，就像这桌上的菜，一道菜再好吃，皇上也不可能天天吃。”
“孙妙青是道扎眼的新鲜菜，可您别忘了，皇上心里，还有一道温润可口的旧菜——沈贵人。”
提起沈眉庄，华妃的脸上又添了几分鄙夷与不屑。
“哼，那个假清高的木头桩子？”
“木头桩子，才更容易点着火。”
曹琴默的声音里，带着一股蛊惑人心的味道。
“娘娘您想，如今孙妙青一朝有孕，风头无两，那沈贵人心里能不急吗？”
“她若是也想固宠，也想为皇上开枝散叶呢？”
“若是……沈贵人此刻，也传出了喜讯呢？”
华妃盯着她，眼中的熊熊怒火，渐渐被一种奇异而扭曲的光芒所取代。
“你说什么？”
曹琴默仿佛看穿了她的心思，向前跪行几步，凑到她耳边，声音细若游丝，却字字诛心。
“娘娘，这宫里最大的罪过是什么？”
“是欺君。”
“若沈贵人急于求成，也‘诊’出了喜脉，闹得人尽皆知，到头来却发现是……一场空欢喜。您说，皇上会怎么想？”
“是雷霆震怒，还是会觉得她用心险恶，为了争宠不择手段？”
殿内，死一般的寂静。
半晌，华妃缓缓坐回榻上，死死攥着手里的锦帕，像是抓着最后一根救命稻草。
“假……孕……”
她几乎是从牙缝里挤出这两个字，脸上却慢慢浮现出一丝病态而扭曲的笑意。
“娘娘英明。”
曹琴默见状，知道她已然心动，便又添了最后一把火。
“届时，一个欺君罔上的罪人，一个身怀龙裔的功臣，两相对比，皇上只会愈发怜惜孙妙青。”
“可一个被天大的丑闻搅得心烦意乱、日夜不宁的孕妇……”
“这胎……还能安稳吗？”
一石二鸟！
先废了沈眉庄，再借着这股泼天的大乱，让孙妙青自乱阵脚，胎死腹中！
华妃眼中的光芒越来越亮，最后化作一片势在必得的狠绝。
她笑了。
笑声在空旷的殿内回荡，显得格外阴冷。
“好，好一个曹琴默，本宫果然没看错你。”
她伸手扶起曹琴默，亲昵地拍了拍她的手背，“就依你的。你细细说来，此事该如何筹谋。”
“是。”曹琴默顺从地应下，眼底是计谋得逞的幽光。
华妃站起身，走到窗边，看着外面明晃晃的、刺眼的日头，只觉得心里的所有阴霾都一扫而空。
“本宫倒要看看，”她缓缓开口，声音里是压不住的兴奋与恶意，“当这圆明园里喜事成双的时候，皇上他……”
“究竟会先顾着哪一个呢？”
这样的日子，一过就是半月。
三人俨然成了寿康宫的常客。
富察贵人慢慢摸着了门道，不再硬讲那些干巴巴的笑话，而是说些旗人贵女圈里的新鲜事，谁家嫁女儿，谁家娶媳妇，家长里短，倒也让太后听得津津有味。
安陵容则将她的细心发挥到了极致。
她见太后身边伺候的宫女眼神不好，穿针引线十分费劲，便主动接过来，纤纤素手轻轻一捻，针线瞬间穿过，又快又稳。
后来，她便时常带些江南的小调来唱，声音婉转清亮，不似宫中乐府那般规整，倒别有一番风味，很得太后喜欢。
而孙妙青，做的都是最不起眼的小事。
她留意到太后念经的佛珠线有些松了，便寻了个下午，陪着太后说话的当口，借了针线，花了一个时辰，将一百零八颗珠子重新串好，打了络子，比从前还要齐整。
太后看着崭新的佛珠，用指腹摩挲了许久，什么也没说。
这日，三人照例来请安，太后却破天荒地留了她们用午膳。
膳后，太后对孙姑姑道：“去，把库房里那几样东西拿来。”
不多时，孙姑姑便捧着一个托盘出来。
太后指着一匹颜色鲜亮如朝霞的云锦对富察贵人说：“你性子活泼，这颜色衬你。”
又指着一盒莹润饱满的南珠对安陵容说：“赐你做首饰玩吧。”
两人大喜过望，连忙跪下谢恩。
最后，太后亲自拿起托盘上最后一样东西。
那是一柄通体碧绿的玉如意，水头极好，绿得仿佛要滴下来，一看便知是稀世珍品。
太后将这柄沉甸甸的玉如意，递到孙妙青手里，缓缓开口。
“这柄如意，是先帝爷赏的，跟了哀家大半辈子了。”
她的声音里，带着岁月沉淀下的郑重。
“你腹中怀着皇嗣，是咱们爱新觉罗家的大福气。盼你，也盼咱们皇家，万事如意。”