夜深，春熙殿内只留了几盏灯，光线柔和，将殿中映得暖意融融。弘昼小小的身子在摇篮里发出轻微的鼾声，安陵容小心地摇着摇篮，目光却转向了坐在榻上的孙妙青。
“妹妹可看清楚了？”孙妙青轻声问，指尖轻柔地拂过弘昼的额头。
安陵容放下手，眼神里还带着些许未散的惊叹。“是。曹贵人果然机警。那一下……不着痕迹，却又恰到好处。”她回想起白日里那混乱的一幕，仍有些心悸，“若非妙青姐姐的香囊砸偏了疯猫，莞贵人她……”
孙妙青轻哼一声，接过弘昼抱在怀里，有节奏地轻拍着。她声音平静，听不出喜怒，却像在剖析一桩复杂的公案：“可不是。富察贵人这胎，本就悬着。曹琴默这人，平日里不显山不露水，关键时候却能一击毙命。她本意是想让莞贵人撞上富察贵人，既能借华妃的手除了富察贵人的胎，又能把莞贵人也拉下水，一石二鸟。”她轻笑一声，笑意却未达眼底，“可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后，她终究还是棋差一招。”
安陵容看着孙妙青，眸光流转。“那敬嫔呢？她也反应快得很，立刻就将莞贵人说成是救驾有功，护佑皇嗣。莞贵人也聪明，立刻装作救护皇嗣不顾自己。她们……真是姐妹情深啊。”她语气中的讽刺，是这宫里浸润多年的结果。
“深不深情，这宫里谁又说得清？”孙妙青淡淡开口，抱紧了怀中的孩子。“不过是各取所需罢了。敬嫔那番话，是给皇后递刀子呢。她知道皇后最在意什么，也知道皇上不在宫中，这份功劳，皇后是断然不会放过的。至于莞贵人，她若不装傻，难道要说自己被推出去的？那可真是蠢到家了，皇后第一个要收拾的就是她。”她微微侧头，看向窗外浓重的夜色，“这一出戏，明面上是猫祸，实则处处是杀机。富察贵人成了祭品，莞贵人得了恩宠，华妃气得跳脚，皇后得了掌控。倒是可惜了富察贵人那孩子，生不逢时。”
安陵容叹了口气，目光落在弘昼熟睡的脸上。“这宫里的孩子，当真是金贵又脆弱。”
“所以我们的塔斯哈，要好好护着。”孙妙青的目光在孩子身上流连片刻，随即又恢复了清明。她看向安陵容，每一个字都清晰有力，“如今莞贵人有孕，这后宫的格局又要变了。太后和皇后都会盯着她，华妃更是恨不得生啖其肉。我们得想好，接下来要怎么走。”
安陵容眼中闪过一道光，那是学习与决断的光芒。“妹妹听姐姐的。姐姐说得对，这宫里，没有真正的意外。只有精心策划，或是借势而为。”
“不错。”孙妙青轻轻点头，怀中的弘昼似乎也感受到了母亲的决心，呼吸变得更加平稳。“富察贵人的血，不会白流。莞贵人这胎，也不会安宁。而我们，要做的就是，在这乱局之中，为自己，为塔斯哈，寻得生机，乃至……反戈一击的机会。”她嘴角微不可察地勾起，带着一丝冷意。
***
夜深。
寿康宫内只燃着几盏昏黄的宫灯，光线如死水般沉寂。
殿中陈设的影子被拖得老长，像一个个沉默的鬼魅。
空气里，一股沉闷的檀香几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
太后靠在榻上，双目紧闭，手中捻着一串佛珠。
只是那珠子，许久都未曾动过一下。
皇后进来时，脚步放得极轻，几乎听不见声息。
她敛声屏气地行礼：“皇额娘。”
太后眼皮都未曾抬起，声音里听不出半分喜怒。
“这么晚了，皇后怎么也睡不着？”
“臣妾心里惦记着皇额娘，也睡不踏实。”
皇后答得一如既往的恭顺。
“想着来陪皇额娘说说话。”
太后终于睁开了眼。
那双看似浑浊的老眼里，此刻却清明得吓人，仿佛能洞穿人心。
“听说富察贵人醒了。”
她缓缓开口，语调平淡。
“知道孩子没了，哭闹得厉害？”
皇后垂下眼帘，掩去眸底的情绪：“到底是头一胎，心里过不去那道坎，闹一场也就好了。”
“闹一场？”
太后重复了一遍，语调微微上扬，带了一丝冷意。
“那只害了皇孙的孽畜，还没抓住？”
“回皇额娘，已经着内务府去查了，只是宫里猫儿众多，一时……”
“行了。”
太后不耐烦地打断了她。
“看来这点小事，还得哀家亲自动手。”
她对着殿内暗处，轻轻扬了扬下巴。
“竹息。”
“奴婢在。”
竹息姑姑的身影，悄无声息地从阴影里走了出来。
她手上抱着一只雪白的长毛猫，正是皇后平日最宠爱的那只“松子”。
松子懒洋洋地打了个哈欠，尾巴轻轻一甩，看上去温顺又无害。
皇后心里，却猛地咯噔一下，面上依旧不动声色。
太后指了指那猫，眼神冰冷地看着皇后。
“你，好好瞧着。”
竹息应了声“是”，从袖中取出一个极为普通的香盒，放在了地上。
她刚一打开盒盖——
那原本温顺慵懒的松子，像是忽然被抽走了魂魄，换进了一只疯魔的野兽！
“喵——！”
一声尖利到刺破耳膜的惨叫，划破了整座宫殿的死寂！
松子浑身的白毛根根倒竖，瞬间炸开！
它弓着背，喉咙里发出威胁的呜呜声，一双碧绿的眼睛死死盯着那香盒，瞳孔缩成了一条危险的竖线。
下一瞬，它猛地扑了过去！
用爪子疯狂地抓挠着香盒，发出刺耳的“刺啦”声，恨不得将整个头都埋进去！
竹息眼疾手快，一把将猫的后颈死死拎了起来。
松子在空中疯狂地张牙舞爪，发出凄厉至极的嘶吼，那声音听得人头皮发麻。
殿内，只剩下猫粗重的喘息，和一股被搅动起来的，混着血腥气的香粉味。
皇后的脸，在瞬间没了血色。
“皇后，可看清了？”
太后的声音冷得像冰。
“富察贵人一个人，能用这么多香料？”
“皇额娘……”
“竟想把一桩谋害皇嗣的滔天大罪，全都推到一个畜生身上去！”
太后的声音陡然拔高，手中的佛珠被她重重拍在桌上！
“啪！”
一声脆响，惊心动魄。
“你们一个个，都当哀家眼瞎耳聋，是不是！”
“哀家是有眼疾，可心没瞎！”
“那孽畜害死的，是哀家的亲皇孙！”
皇后再也站不住了。
双腿一软，她直直地跪了下去，额头重重抵着冰冷的金砖。
“皇额娘恕罪！臣妾……臣妾定会彻查此事！”
“彻查？”
太后发出一声满是讥讽的冷笑。
“芳贵人小产，慧嫔那边带了料的东西，你当哀家不知道？”
她俯视着跪在地上，身体抑制不住颤抖的皇后，一字一句，字字如刀。
“哀家这辈子，没坐过一天凤位，直到先帝去世才熬成了太后。”
“所以皇上一登基，哀家就让你坐稳了这中宫之主的位置。”
“为的，就是这后位，永远是咱们乌拉那拉氏自己人。”
“可你给哀家记着！”
太后的声音骤然压低，带着一股森然的警告。
“有些事，哀家可以睁一只眼闭一只眼，但皇嗣的事，不行！”
皇后伏在地上，身体的颤抖渐渐平息。
冰冷的金砖，硌得她额头生疼，却也让她混乱的脑子清醒过来。
最难的一关，过去了。
太后是在敲打她，也是在给她递梯子。
只要她顺着爬下来，这中宫之位，就依然稳固。
为了将来再无皇嗣降生这个大局，为了扳倒菀贵人，挨这点敲打，算得了什么？
值。
她定了定神，强撑着发软的膝盖，声音里带上了一丝恰到好处的余悸和惶恐。
“皇额娘息怒，是臣妾糊涂了。”
她没有起身，就那么跪着，抬起头，眼眶已然微红。
“皇上那边……臣妾已经派人去了。只怕皇上骤然听闻，会伤心过度。”
太后靠回软枕上，重新捻起了佛珠。
这一次，珠子在她指尖缓缓转动，发出细微的“哒、哒”声。
“怎么说的？”
“臣妾叮嘱了，让他们说得菀转些，先报菀贵人有孕的喜事。”
皇后垂下眼，声音放得更低。
“想着……用这桩喜事，冲一冲富察贵人那边的晦气。皇上再难过，总能得些安慰。”
“算你还有点脑子。”
太后终于再次睁开眼，眼底的厉色褪去，只剩下深不见底的疲惫。
“皇帝的子嗣，比什么都重要。”
“富察家的丫头没那个福气，是她自己的命。可菀贵人这一胎，不能再有任何差错。”
她盯着皇后，一字一句，像是最后的通牒。
“哀家不管你们背地里怎么斗，谁要是敢再碰皇嗣，哀家就让她给皇孙填命去。”
“臣妾明白！”
皇后立刻叩首，额头碰地，声音恳切。
“臣妾已经加派了人手，日夜守着碎玉轩。菀贵人的一应吃食，都由臣妾宫里的小厨房单做，臣妾亲自盯着，绝不敢有半点疏忽。”
太后“嗯”了一声，算是认可了她的安排。
殿内的气氛，总算缓和下来。
皇后暗暗松了一口气，趁热打铁道：“皇额娘，臣妾还有一事，想请您示下。”
“说。”
“华妃……想请宫外的大夫入宫为她请脉。”
太后捻动佛珠的手指，微微一顿。
“好端端的，又折腾什么？”
“华妃入宫多年无孕，总觉得宫里的太医本事不济，只会开些不温不火的方子，调理了这么久也不见效。”
皇后小心翼翼地观察着太后的脸色。
“听闻，这也是年大将军的意思。”
“年羹尧？”
太后哼笑一声，其中意味不明。
“他手伸得倒是长，连后宫的事都要管。”
皇后立刻接话：“臣妾也是担心，这事儿若是传出去，外头的人不知要怎么议论咱们太医院，怕是……有失皇家体面。”
“体面？”
太后扯了扯嘴角，满是讥诮。
“体面能生出皇子来吗？若真是一群废物，丢了体面也是活该。”
她顿了顿，话锋一转。
“罢了，她想请就请吧。若是不允，倒显得哀家和皇帝，容不下他们年家人了。”
太后忽然看向一旁的竹息。
“等人进宫了，先带到哀家这儿来。”
“让那大夫给竹息也瞧瞧，她跟着哀家年纪大了，人总有不舒坦的时候。”
皇后心中猛地一动，立刻道：“皇额娘说的是！竹息姑姑身子要紧，是该让信得过的大夫好好瞧瞧。”
太后抬起眼皮瞥了她一眼，那眼神里，带着看穿一切的讥诮。
“你倒是会顺杆爬。”
皇后心头一紧，连忙垂下头去，不敢再言语。
“罢了。”
太后摆了摆手，声音里透着浓浓的倦意。
“华妃说的对，竟是些不温不火的太医，这病好得是慢了些。”
“哀家乏了，你跪安吧。”
“臣妾告退。”
皇后如蒙大赦，由宫女扶着才勉强站稳。
走出寿康宫，被夜里的冷风一吹，她才发觉自己背后早已被冷汗浸透，衣衫紧紧贴在身上，又湿又凉。
她回头，望了一眼那灯火昏暗，如同巨兽蛰伏的宫殿。
嘴角，却缓缓勾起一抹冰冷而得意的弧度。
一个从宫外来的大夫……
一个不知根底，可以随意拿捏的大夫……
这可比一只没脑子的蠢猫，和一群不温不火的太医，要好用太多了。
……
碎玉轩内，烛火通明。
端妃将一个香盒递了过去：“莞贵人，你瞧瞧这个。”
甄嬛接过，打开闻了闻，里面虽没了香粉，但那残留的味道却无比熟悉。
“这是富察贵人平日所用的香粉味道，这盒子……嫔妾也见她的宫女拿过。娘娘是在皇后娘娘的院子里捡到的？”
“不错。”端妃的声音有些虚弱，“人人都忙着看你和富察贵人，这东西，便被本宫拾了来。”
“娘娘是疑心什么？”
“我听说富察贵人小产，是因为一只叫松子的猫。你不觉得奇怪吗？”端妃看着甄嬛，“猫在春天不免烦躁些，可松子是宫里调教过的，怎会突然扑向富察贵人？”
“或许只是偶然……”甄嬛说出这话，自己都觉得迟疑。
“偶然？”端妃轻轻摇头，“富察贵人遭此横祸，是因为她腹中的孩子。如今，她的孩子没了，而你却有了。”
一句话，点得甄嬛后背发凉。
“嫔妾……多谢娘娘提醒。”
“幼子无辜，都是父母的心血精华，本宫看着也不忍。”端妃叹了口气，“就当是为本宫积些福报吧。”
“嫔妾谢娘娘垂怜。”
“快请起。”端妃扶了她一把，“既然说了，就再多说一句。比起华妃，你更该提防曹琴默。”
甄嬛神色一凛。
“华妃是猛虎，曹琴默就是给猛虎磨牙递爪的人。她惯会杀人于无形，本宫就险些吃过她的暗亏。”
端妃的眼神里透着一丝疲惫的恨意。
“明枪易躲，暗箭难防。最怕的，不是对手有多厉害，而是你深受其害，却连刀子是谁递过来的都不知道。”
甄嬛心头一震，看着端妃苍白的脸色，关切道：“娘娘的身子总不见好，我认得一位太医，医术很是了得，不如引荐给娘娘瞧瞧？”
“不必了。”端妃摆了摆手，“是早年间伤了身子，落下的病根，治不好的。”
她站起身，有些体力不支，“本宫该回去了。”
“那嫔妾让人送娘娘。”
“不可张扬。”
端妃悄然离去，甄嬛独自坐在灯下，手里紧紧攥着那个冰冷的香盒。
曹琴默……
端妃刚回到自己宫里，殿内只点了两盏昏黄的烛火，衬得这宫室愈发冷清。
她扶着床沿缓缓坐下，正想喘口气，殿外就传来一阵杂乱又急促的脚步声，打破了这片死寂。
“华妃娘娘驾到！”
吉祥刚迎出去，就被周宁海一脚踹在心窝上，闷哼一声滚到旁边。
“没眼色的奴才，也敢拦娘娘的路！”
话音未落，一阵浓烈的香风裹挟着寒意冲了进来。
“啪！”
一个清脆响亮的耳光，狠狠甩在端妃脸上。
她本就体虚，这一下直接被打得偏过头去，嘴角立刻见了血丝，一丝腥甜在口中漫开。
吉祥挣扎着爬起来，哭喊道：“娘娘！”
端妃抬手止住了她，慢慢地、一寸寸地，将脸转了回来，眼神平静得像一潭死水。
“多少年了，你每次发脾气闯到我宫里，都是这样的架势。”
华妃的凤眼燃着熊熊怒火，死死盯着她：“只要一想到我那没出世的孩儿，我就恨不得吃你的肉，喝你的血！”
端妃竟低低笑了一声，那笑声在空旷的宫殿里显得格外渗人。
“吃我的肉？喝我的血？这些年，不都是这样吗？”
“我真恨！恨不能亲手杀了你！”华妃咬牙切齿，指甲几乎要嵌进掌心。
“我缠绵病榻，生不如死。”端妃抚上自己冰凉的脸颊，那上面还残留着火辣辣的痛感，“这难道不比杀了我，更让你痛快吗？”
“不够！就算你生不如死，也抵不了我丧子之痛！”华妃上前一步，一把揪住她的衣襟，“皇上登基，竟还尊你为妃，与我平起平坐！像你这种毒妇，就该被做成人彘扔进瓮里等死！”
端妃任她抓着，毫不挣扎，只冷冷地看着她：“若我当真罪大恶极，皇上又岂会留我苟活至今。”
“皇上念旧情护着你，可我死都不会信你！”华妃的眼眶红了，声音里带着哭腔，“那碗安胎药，是你亲手端给我的！整个王府，就你看着与世无争，我才信你！可你竟那么狠，在药里动手脚！”
“可怜我的孩儿……太医说，那是个已经成了形的男胎啊！就这么活活断送在了你的手里！”
端妃的眼神终于有了一丝波动，那是一种沉淀了太久的、化不开的悲凉。
“当年，你不分青红皂白，深夜带人闯进我的寝殿，撬开我的嘴，灌下整整一壶红花。”
“你固然是惨死一子，可我呢？”她一字一顿，声音轻得像烟，却重重砸在华妃心上，“我，再也不能生了。”
“你不能生又如何！我恨不得你永生永世断子绝孙！”
“你若真有铁证，早就将我挫骨扬灰了，何必还站在这里，与我废话？”端妃的语气陡然一厉。
华妃被她问得一噎，手上力道更重：“只要你在这宫里一日，我断然不会放过你！”
“你放不放过我，都无所谓了。”端妃忽然敛了所有情绪，只剩下一片疲惫，“天色不早，再闹下去，惊动了太后，对你我都没好处。”
“你拿太后压我？”
“你当然不怕太后。”端妃的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“可太后知道了，皇上回宫也就知道了。”
她抬眼，直视着华妃，“这些年，你最怕的是什么？不就是怕失了皇上的宠爱吗？”
“你今儿这么一闹，无非是见富察贵人、莞贵人接连有孕，你心里不痛快。可你就不怕皇上疑心，富察贵人小产，莞贵人受伤，都与你有关？”
端妃的声音压得更低，却字字诛心。
“到时候，你大可以看看，在皇上心里，是你为重，还是他未出世的皇嗣重要。”
“今日之事与我无关！”华妃厉声反驳，气势却弱了三分。
“有没有关系，不重要。”端妃轻轻挣开她的手，“重要的是，皇上怎么想。”
“就像当年，你认定是我害了你的孩子一样。这道理，你该懂的。”
华妃死死瞪着她，胸口剧烈起伏，眼中的怒火渐渐被一丝惊惧取代。
她终究是不敢赌。
“好，好得很！”华妃猛地一甩袖子，“齐月宾，你就慢慢在这宫里熬着吧！我要亲眼看着你，如何苟延残喘，生不如死！”
说完，她转身带着人，浩浩荡荡地离去。
殿内重归寂静，吉祥连忙上前扶住摇摇欲坠的端妃。
“娘娘，您的嘴角……”
端妃摆了摆手，独自走到窗边，看着华妃一行人远去的方向，那里的灯火，如同鬼魅的眼睛。
她抬手，轻轻抚上自己平坦冰冷的小腹。
那里，也曾有过一丝温热的希望。
曹琴默……
但愿莞贵人，能听得进自己的话。
***
华妃都赶不及回宫，只在路上便生气下令。
“传令下去！内务府的封赏，延庆殿一概不许有！月例银子，就说她病着，全买了药！浣衣局的奴才也给本宫盯紧了，不许给她宫里洗一件衣裳！还有御膳房，什么瓜果鱼鲜，也别往她那儿送！”
颂芝连忙应下：“娘娘息怒，为那种人生气，仔细气坏了身子。奴婢记下了，保管叫延庆殿连只活耗子都见不着。”
华妃气喘吁吁揉着太阳穴：“还有，明日就派人去告诉哥哥，太后松口了，让外头的大夫进宫。”
第二日，延禧宫。
富察贵人凄厉的哭喊声，像一把钝刀子，从主殿一路刮到了安陵容住的侧殿，搅得人心神不宁。
那哭声里有失子的锥心之痛，有梦碎的怨毒，还有一丝不甘的疯狂。
安陵容正坐在窗边，手里捏着一根银针，绣绷上的并蒂莲才刚起了个头。她听着那哭声，手上的动作没有停，只是针脚莫名紧了几分。
宝鹃端着茶进来，听见那动静，忍不住皱眉：“主子，富察贵人这也太……”
“由她哭吧。”安陵容淡淡开口，眼皮都未抬，“孩子没了，若是不哭不闹，那才叫人害怕。”
心里却有另一番计较。
一半是庆幸。
富察贵人这一胎没了，姐姐孙妙青的六皇子塔斯哈，便还是宫里最小最金贵的皇子。这起码为她们争取了时间。
另一半，却是物伤其类，和一丝难以启齿的羡慕。
富察贵人好歹有过。有过怀上龙裔的狂喜，有过被众人捧在手心的尊荣。而自己呢？侍寝多次，恩宠不断，可这肚子，却始终没有半点动静。
她放下银针，揉了揉有些发酸的眼睛。
不行，不能就这么干坐着。
姐姐说了，这宫里没有真正的意外，只有精心策划，或是借势而为。如今这“势”已经起来了，自己若是不动，岂不白白浪费了这滩浑水。
“宝鹃。”
“奴婢在。”
“去小厨房，把我那份血燕炖上，送到主殿去。”安陵容站起身，理了理衣襟，“我去瞧瞧富察姐姐。”
宝鹃有些迟疑：“主子，富察贵人这会儿正在气头上，怕是……”
“就是要她正在气头上，我才要去。”安陵容看了她一眼，目光沉静，“我是她名义上的邻居，又同是贵人，于情于理都该去探望。我不去，旁人会说我冷血；我去了，她若是不依不饶，旁人只会说她失了分寸。”
主殿里，一股浓重的药味混着脂粉气，闻着就让人头晕。富察贵人披头散发地靠在床上，双眼红肿得像两个烂桃子，瞧见安陵容进来，那双眼里立刻迸出怨毒的光。
“你来看我笑话的吧？”她的声音沙哑得如同破锣。
安陵容没理会她身旁宫女的阻拦，径直走到床边，示意宝鹃将燕窝放下。她脸上带着恰到好处的关切与悲伤，柔声细语：“姐姐说的这是什么话？你我同住一宫，听闻姐姐出事，妹妹这心里也跟着揪得慌，一夜都没睡好。”
“假惺惺！”富察贵人猛地坐起来，指着她尖叫，“你们一个个都巴不得我死！巴不得我的孩子死！现在如愿了，满意了？！”
“姐姐！”安陵容上前一步，竟是直接握住了她冰冷的手，眼眶也跟着红了，“姐姐心里苦，妹妹知道。可你也不能这么想我们啊！这宫里，谁不想有个自己的孩子傍身？妹妹做梦都想呢。如今你遭此横祸，妹妹是真心疼你，哪里还会动别的念头？”
她这番话说得情真意切，既捧了富察，又点了自己，还将自己放在一个渴望孩子而不得的可怜人位置上，瞬间就削去了所有攻击性。
富察贵人被她这一下弄得一愣，满腔的怒火像是被戳破的皮球，一下子泄了气，只剩下无尽的悲凉。她哇的一声，扑在安陵容手上，嚎啕大哭起来。
“我的儿啊……我的皇子……就这么没了……没了……”
安陵容任由她抓着，轻轻拍着她的背，嘴里不住地安慰着，眼神却越过她的肩头，冷冷地扫视着这殿内的一切。
哭吧，哭吧。
哭得越大声越好。
你这哭声，是催着皇后和华妃斗法的号角。
也是提醒着碎玉轩那位，她腹中的孩子，正被多少双眼睛死死盯着。
而我，只需要看着，等着。
等着姐姐说的那个，反戈一击的机会。
***
几日后，一个风尘仆仆的老者被江福海引着，亦步亦趋地走在宫道上。
他便是陈大夫，第一次进这紫禁城，只觉得四面的红墙高得压人，连天都只剩下一小块，走在其中，气都喘不匀。
江福海满脸堆笑：“陈大夫，您可是青海一带最德高望重的杏林圣手了。奴才这辈子难得见您一回，今儿能伺候您，也是积德积福的事儿。”
陈大夫连忙拱手，腰都快弯到了地上：“哎哟，公公您太客气了。青海那是不毛之地，老朽不过是混口饭吃，哪能跟宫里的太医大人们比，惭愧，惭愧啊。”
江福海笑得意味深长：“奴才是不懂医术，不过太后娘娘说了，陈大夫您难得进京，正好跟太医们切磋切磋，长长见识，将来回去了，也是造福一方百姓嘛。”
陈大夫听出话外之音，背上渗出一层冷汗。
翊坤宫外，太医院院判早已等候多时，见了陈大夫，皮笑肉不笑地递过一摞厚厚的脉案。
“陈大夫，这是华妃娘娘进宫以来的所有脉案，您看看，也能给您诊脉提供些方便。”
院判特意加重了语气：“娘娘凤体尊贵，最得皇上宠爱，所以我们太医院上下，前后有二十多位国手为娘娘诊治，那都是格外的上心。”
陈大夫接过那沉甸甸的脉案，手都有些抖。
“是，是，临行前年大将军也反复叮嘱，要老朽务必慎重，老朽心中不安，幸好有各位太医大人的脉案在前，否则真是战战兢兢。”
进了正殿，一股浓郁又奇特的香气扑面而来，那香味霸道得很，丝丝缕缕往人脑子里钻，熏得人有些发晕。
主位上，华妃一身艳丽宫装，斜倚在榻上，正懒洋洋地赏玩着新做的金丝嵌宝护甲。
“你就是我哥哥举荐的陈大夫？”她眼皮都没抬一下，声音透着一股子慵懒的威严。
“回……回娘娘，老朽正是。”
“在青海伺候我哥哥多久了？”
“回娘娘，从年大将军到青海，老朽就一直随侍在侧。”
“嗯。”华妃这才抬起眼，目光在他身上扫了一圈，“青海那地方，蛮荒苦寒，我哥哥身体康健，倒也有你一份功劳。”
她伸出手，搭在迎枕上。
陈大夫不敢耽搁，连忙上前，隔着丝帕抖着手搭上华妃的腕脉，闭目凝神，额上的汗珠却一颗颗滚了下来。
这
这脉象……
初时滑数，烈如滚珠，分明是内热炽盛之兆。
可指尖再往下深探，那股热流之下，却是一片空虚的寒潭，是气血亏败到了极致的虚浮无力。
一热一寒，一盛一虚。
两种截然相反的脉象，如两条毒蛇般死死纠缠，诡异无比。更让他心惊的是，在那片虚浮的寒潭深处，似乎盘踞着什么东西，阴冷，顽固，经年累月，早已和血脉融为一体。
这香气……
他猛然惊觉，殿内那霸道的异香，与这脉象竟隐隐呼应。
这根本不是什么风寒体虚！
太医院那二十多位国手，当真就看不出来？不，他们看得比谁都清楚！
一瞬间，陈大夫想明白了。这不是医术不精，这是弥天大祸！
冷汗，瞬间浸透了贴身的内衫。
颂芝适时地端来一个托盘，上面整整齐齐码着十锭银子，一百两，在殿内烛火下闪着白花花的光，晃得人眼晕。
华妃用新做的金丝嵌宝护甲轻轻拨弄了一下银锭，发出清脆的撞击声。
“这一百两银子，瞧着不多，可要是砸人 ，也能要人命。”
她懒懒地抬起眼，那笑意淬着冰碴子，“你若能调理好本宫的身子，本宫赏你一万两都算少的。若是调理不好……”
她顿了顿，笑了，声音轻得像一阵风，“本宫也赏你一万两，给你家里人置办棺材，买块好地。”
“噗通！”
陈大夫双膝一软，结结实实地跪了下去，额头磕在冰凉的金砖上，砰砰作响：“娘娘饶命！草民不敢不尽心，不敢不尽心啊！”
“行了，起来回话。”华妃失了耐性，不耐烦地摆摆手，“本宫的身子，到底如何？还能不能有孕？”
陈大夫颤巍巍地站起来，脑子里飞速盘算，半晌，他收回手，声音干涩得像被砂纸磨过：“回娘娘，娘娘凤体……并无大碍。”
“无碍？”华妃声调陡然拔高，“那为何本宫多年无孕？可是当年落胎伤了根本？”
“娘娘落胎是数年前的旧事，若真伤了根本，太医院那么多位大人不可能诊不出来。”陈大夫定了定神，小心翼翼地措辞，“至于受孕一事，讲求天时地利人和，更需一份机缘。恕草民多嘴，娘娘是否……思子心切？”
“自然。”
“这便是了。”陈大夫仿佛找到了救命稻草，说话也顺了些，“娘娘乃人中之凤，心气极盛。越是心急，气血越是浮动，龙胎反而不易安坐。娘娘若是能放宽心，只当是寻常调理，说不定那份惊喜，不日即至。”
这番话既奉承了华妃，又为自己留足了后路。
华妃眼中的疑虑果然消散几分，迸出一丝灼热的光亮：“你的意思是，本宫还能怀上？”
“娘娘福泽深厚，贵不可言，所缺的，只是一个时机。”
“时机要紧，人为也不能少！”华妃立刻道，“去给本宫配些上好的坐胎药来！要最好的！”
“是，是。”
“这些银子你先收下，晚些时候，还有两千两银票会送到你住处。”
陈大夫捧着那一百两沉甸甸的银子，只觉得指尖都被烫得蜷曲起来，连滚带爬地退了出去。
刚出翊坤宫的宫门，江福海那张笑脸就迎了上来。
“陈大夫，您这是怎么了？今儿天可不热，您怎么跟从水里捞出来似的？”
“惭愧，天家威仪，老朽……心生敬畏，心生敬畏。”
江福海用拂尘掩着嘴，呵呵一笑：“陈大夫若不急着回去开方子，便随咱家再去个地方。太后宫里的竹息姑姑也有些不爽利，请您过去瞧瞧。”
“岂敢，公公请带路。”陈大夫哪敢说个不字。
寿康宫偏殿里，陈设简朴，只点着一盏寻常的灯烛。一位素衣姑姑静静坐在榻上，神色平和，正是太后身边最得力的竹息。
陈大夫不敢怠慢，上前请脉。
半晌，他抬起头，一脸的困惑与为难：“姑姑脉象平和，气血顺畅，身体康健，并无病症。”
竹息笑了，那笑容里带着一丝说不清道不明的意味：“可太医院的太医们都说，我的病，得花上好一番功夫才能治好呢。”
她看着陈大夫的眼睛，一字一句，吐字清晰。
“陈大夫，您想一想。这宫里有一种病，叫作没病。如果一个人根本没病，但她身边所有人都说她有病，那她便只能有病，还得好好地治。”
陈大夫的脸色，一瞬间褪得干干净净。
竹息的语气依旧平和，却像一把小锤，一下下敲在他的心上。
“还有另一种病，叫作有病。如果一个人病入膏肓，可身边的人，没一个敢说她有病，那她便只能健健康康地活着，直到死。”
“一辈子的杏林圣手，突然就成了胡言乱语的疯子，这滋味，不好受吧？”
她盯着冷汗涔涔的陈大夫，缓缓问道：“这宫里的太医，都长着同一条舌头，说的是一样的话。陈大夫，你的舌头，和他们是一样的吗？”
殿内死寂。
灯花“噼啪”一声爆开。
陈大夫立刻接话。
“老朽……也是同一条舌头。”
从今日起，青海的陈大夫死了。
活下来的，只是紫禁城里的一条舌头。